這五個字像一盆冰水，兜頭澆在所有歡慶的官員頭頂，把喧天的喜氣瞬間凍結。
    衛臻臉上的狂喜笑容僵住了，他踉蹌著撲過來，聲音都變了調：“北境？北境怎麼了？TuguHun的主力不是已經在這裏被我們全殲了嗎！”
    信使渾身是血，嘴唇幹裂，幾乎是靠著最後一口氣撐著，他哆哆嗦嗦地解開背後的竹筒，雙手高高舉過頭頂。
    “陛下……北境……全線……潰敗！遼西、上穀、漁陽……十數座關隘……一日之內，盡數陷落！”
    轟——！
    整個城頭仿佛被一道無形的驚雷劈中。
    剛剛還沉浸在勝利喜悅中的文武百官，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，變得和城牆磚一樣灰敗。
    一日之內，十數座關隘陷落？
    這怎麼可能！
    北境防線是先帝耗費數十年心血打造的銅牆鐵壁，就算TuguHun傾巢而出，也不可能在一年之內啃下來，更何況是一天！
    “胡言亂語！”一個武將下意識地怒斥，“妖言惑眾，拖出去斬了！”
    但沒人動。
    所有人的目光都死死盯著那份沾滿血汙和塵土的軍報，那上麵刺眼的火漆印信，是北境大都督趙康的帥印，做不得假。
    衛臻第一個反應過來，他“噗通”一聲跪倒在地，涕淚橫流，剛剛那點劫後餘生的體麵蕩然無存。
    “陛下！北境乃國之根基，萬萬不可有失啊！請陛下立刻下旨，命趙康將軍……不！是求趙康將軍，讓他立刻率軍回援，收複失地啊！”
    他這一跪，像是推倒了第一塊多米諾骨牌。
    滿朝文武呼啦啦跪倒一片，哭喊聲、哀求聲再次響徹城頭，隻是這一次，比之剛才麵對敵軍圍城，更添了幾分發自骨髓的絕望。
    洛陽城的勝利，在北境全線崩潰的消息麵前，渺小得像個笑話。
    陸沉沒有理會腳下這片嘈雜的哭海。
    他的世界，在聽到“一日之內，盡數陷落”時，就已經安靜了下來。
    他走上前，彎腰，從信使顫抖的手中接過那卷薄薄的竹簡。
    入手很沉，被血浸透了，還帶著一絲尚未散盡的體溫。
    他緩緩展開，目光掃過上麵潦草而急促的字跡。
    很亂，看得出寫信的人當時有多麼驚駭。
    但陸沉的表情沒有任何變化，隻是眉頭越皺越緊。
    【不對勁。】
    【戰敗的軍報不是這麼寫的。】
    正常的戰報，會寫明敵軍從何處進攻，兵力多少，我方如何抵抗，傷亡幾何，最終因何失守。
    但這封信上，通篇都是“叛了”“降了”“開城了”。
    遼西守將牛金，開城投降。
    上穀太守王昶，陣前倒戈。
    漁陽都尉牽招，甚至設伏坑殺了一支援軍。
    十幾個名字，一串串看下來，全是投降，全是背叛。
    這哪是潰敗，這分明是一場蓄謀已久的集體嘩變。
    他捏著竹簡，指節因為用力而微微泛白。
    城頭的風很大，吹得龍袍獵獵作響，也吹不散他心頭的寒意。
    他抬起頭，目光越過跪了一地的臣子，落在了不遠處的秦朗和江晚吟身上。
    “秦朗，傳醫官救治信使。”
    “晚吟，隨我來。”
    他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冷靜，像一把刀，瞬間切開了混亂的哭喊聲。
    眾人愕然抬頭，看著他們的皇帝平靜地轉身，走下城樓，仿佛身後那場天塌地陷般的危機，根本不存在。
    禦書房內，燭火搖曳。
    剛剛從城牆上搬下來的巨大沙盤地圖，占據了房間正中央的位置。
    秦朗已經處理完城頭的事，肅立在一旁，臉色鐵青。
    江晚吟則站在地圖的另一側，纖細的手指正沿著北境的防線緩緩劃過。
    陸沉將那份軍報攤開在地圖旁，沉默不語。
    禦書房裏安靜得可怕，隻有燭火偶爾發出的“噼啪”聲。
    這氣氛壓得秦朗有些喘不過氣，他終究是武將，忍不住先開了口：“陛下，末將不明白。北境那些人，為何要叛？趙康將軍待他們不薄，朝廷的糧餉也從未短缺過……”
    “你把所有叛變關隘的位置，在地圖上標出來。”陸沉沒有回答，而是對江晚吟說道。
    江晚吟頷首，取過一旁朱砂浸過的細小木簽，根據軍報上的名字，一個一個，精準地插在沙盤之上。
    隨著最後一根木簽落下，秦朗的瞳孔猛地一縮。
    他看明白了。
    那些代表著叛亂的紅色木簽，並沒有雜亂無章地散布，而是連成了一條詭異的、彎曲的線。
    這條線，從最東邊的遼西開始，一路向西，像一條貪婪的毒蛇，完美地繞開了燕山和太行山中幾處最險要、駐軍最多的雄關要塞。
    它串聯起的，全都是一些看似次要、但地理位置卻極為關鍵的隘口。
    最終，這條紅線形成了一條暢通無阻的走廊，從長城之外，直通冀州腹地，兵鋒所指，距離洛陽不過千裏之遙！
    “這不是北狄人的戰術，”陸沉的聲音很輕，卻像重錘敲在秦朗心上，“他們不懂我們防線的精髓。能規劃出這樣一條路線的，隻有我們自己人。一個……對北境防務了如指掌的自己人。”
    秦朗的後背滲出了冷汗。
    他終於明白陛下為何如此鎮定。
    這不是一場需要用兵力去填補的戰爭，這是一場從內部開始腐爛的瘟疫。
    “晚吟，查查這些人的底細。”陸沉的目光轉向江晚吟。
    “已經讓人去調卷宗了。”江晚吟似乎早有預料，她從袖中取出一份早已備好的名冊，上麵羅列著所有叛將的名字，“不過，臣妾這裏有一份舊檔，或許能說明一些問題。”
    她將名冊遞給陸沉。
    陸沉接過，隻看了一眼，便注意到了一個反複出現的字眼。
    遼西。
    牛金，遼西人。王昶，遼西人。牽招，祖籍遼西。
    名單上超過八成的將領，都與遼西有著千絲萬縷的聯係。
    “三年前，”江晚吟的聲音清冷而清晰，“北境軍中曾爆出過一樁”吃空餉”的大案，牽連甚廣，其中為首的，便是以牛金為首的一批遼西籍將領。按律當斬，但當時趙康將軍力排眾議，以”北境用人之際，不宜大動幹戈”為由，將他們保了下來，隻是降職留用。”
    “後來呢？”陸沉追問。
    “後來，TuguHun南侵，他們戴罪立功，屢有戰功，趙康將軍便順水推舟，讓他們官複原職，甚至有所升遷。”江晚吟頓了頓，補充道，“趙將軍為人……重情義，也有些剛愎自用。他認為自己有恩於這些人，他們必定會對自已死心塌地。”
    陸沉的指尖在“遼西”兩個字上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
    【原來如此。】
    【根本不是什麼忠心，而是積怨已久。】
    【降職，是恥辱。
    官複原職，在他們看來，也不是恩典，而是他們用命換回來的，是理所應當。
    趙康的驕傲，讓他把一群養不熟的狼當成了忠犬，成了這場叛亂最好的掩護。】
    一切都說通了。
    這不是臨時起意，而是一場謀劃了至少三年的複仇。
    他們恨的，不隻是當初讓他們蒙羞的朝廷，恐怕……還有那個自以為是、高高在上的施恩者，趙康。
    “陛下，”秦朗的聲音有些幹澀，“這麼說來，讓趙將軍帶兵回去……”
    “那不是平叛，是送羊入虎口。”陸沉打斷了他。
    以趙康的性格，回到北境，發現自己一手提拔的親信全都背叛了自己，必然怒火攻心。
    憤怒，會讓他失去理智。
    而那些叛軍，完全可以利用他麾下將士的舊情，甚至是他本人的聲望，進行裹挾。
    到時候，趙康是帶著朝廷的兵馬去剿滅叛軍，還是被叛軍簇擁著，成為一麵新的反旗？
    陸沉不敢賭。
    他緩緩站起身，走到書案前，親自研墨。
    墨錠在硯台中盤旋，發出沙沙的輕響，像是在醞釀一場風暴。
    “秦朗。”
    “臣在。”
    “你立刻出城，帶上朕的親筆手令，以”護送聖旨，犒賞三軍”的名義，去趙康的軍營。從現在起，沒有朕的命令，他和他麾下的軍隊，不得離開營地半步。”
    陸沉的聲音很平靜，但話裏的意思卻讓秦朗心頭一凜。
    這是……要軟禁一軍主帥。
    “記住，”陸沉抬眼，眸光深邃如夜，“態度要恭敬，理由要充分，就說朕體恤趙將軍血戰之功，要為他和他麾下將士在洛陽城內，舉辦最盛大的慶功宴。把他，當成最大的功臣”保護”起來。”
    【先把這顆最大的雷拆了再說。】
    “臣……遵旨！”秦朗沒有絲毫猶豫，重重一抱拳。
    他轉身欲走，卻被陸沉叫住。
    “等等。”
    陸沉從筆架上取下一支狼毫，飽蘸濃墨，在麵前的空白詔書上，筆走龍蛇。
    秦朗好奇地湊過去看，卻發現詔書上的內容，並非調兵遣將的軍令，也不是申飭叛逆的檄文。
    那上麵寫著：
    即日起，於北境設“罪己司”。
    凡北境將士，不論之前所犯何罪，隻需斬殺一名北狄千夫長，或同級叛將，持首級來報，非但既往不咎，官複原職，更可連升**，賞千金，封地百畝。
    秦朗看得目瞪口呆。
    這……這是什麼意思？
    不派兵，不問罪，反倒開出了一個懸賞令？
    陸沉寫完最後一個字，輕輕吹了吹未幹的墨跡，將詔書遞給秦朗。
    “這封詔書，你派最可靠的信使，以最快的速度，送去北境。不是送給任何一個官員，而是想辦法，讓每一個普通的士兵，都能看到。”
    他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “他們不是因為利益和怨氣聚在一起的嗎？”
    “那朕，就給他們一個更大的利益，一個足以讓他們互相猜忌、自相殘殺的理由。”