正冬時節，飛雪連天。
    黑山白水間，陸寧係好鬥篷下車查看被捕獸夾傷到的馬蹄。
    “附近沒有城鎮。”大黑已經去方圓幾裏查看過一番：“也沒有人跡。”
    山中靜得百鳥飛絕，寂然無聲。
    陸寧掀開車簾一角，高燒剛退的嘉淼昏睡在司允省膝頭，正在接受師父憐愛的拍撫。
    他輕聲關懷：“嘉淼怎麼樣？”
    “小病扛一扛就好了。”司允省這麼說著，還是給嘉淼施了暖身的術法。
    許是傷及根基再加上劉家村那八年，削弱了嘉淼的體質，他又在冰天雪地裏瘋玩一天，滾得渾身濕透，情緒亢奮，臉蛋紅撲撲的，天快黑了才被發現額頭滾燙。
    雖有司允省為他治療，但短時間內也補不回元氣。
    “山路都被大雪封住了，不好走。”陸寧建議：“天快黑了，我們得盡快下山。”
    司允省出來時順便抹去了馬蹄上的傷口。
    大黑作為經驗豐富的獵犬，探路的時候就發現了端倪：“這座山的捕獸夾多得無數下腳，你們把嘉淼放我背上，跟緊了。”這很奇怪，一般冬日裏獵物本就少，這些捕獸夾反而會傷到采藥、砍柴或途經深山的路人。
    嘉淼哼哼唧唧趴在了大黑毛茸茸的脊背上，陸寧解下鬥篷給他蓋得嚴嚴實實：“不能再著涼了。”
    大黑領著他們走出幾裏，山道上的雪漸漸沒過了陸寧的腳踝，他隨手取了一根粗長的樹枝探路。
    司允省走得四平八穩，仿佛漫山風雪都為他讓行。
    突然大黑的犬耳豎得筆直，本來寂靜的山林射出幾支朝他而來的箭矢，正要跳開，枝條橫過，將它們悉數挑了回去。
    陸寧一手持枯枝，一手按著要滑下來的嘉淼，低聲對大黑道：“退後。”
    大黑齜牙發出戒備的嗚聲，瞪視著從林中衝出來的獵人。
    他們全然不懼大黑的體型，對擋在其身前的兩人更是蠻不在乎，露出喜出望外的神色：“謔，這麼大一隻靈犬，城主大人肯定滿意！”
    俗話說打狗還得看主人呢，況且這些人明知這是靈犬還敢捕獵，顯然不是普通的獵戶。
    司允省一語道破：“狩妖人。”
    “知道就好。”為首的那個大塊頭橫過長弓：“小子，這狗我跟你們買了，多少錢，開個價吧。”
    陸寧趕忙解釋道：“幾位大哥，他是我們的朋友。”
    “是個物件就有價。”大塊頭拉弓上箭，對準的卻是陸寧：“別敬酒不吃吃罰酒。”
    大黑刨了下爪子：“我來收拾，你扶好嘉淼。”
    陸寧隻好把嘉淼扶到身側，大黑比那支箭更快，眨眼間殺進了那堆狩妖人裏，一爪一個。
    “啊啊啊啊啊！”
    淒厲的慘叫聲響徹山穀。
    大黑叼著大塊頭甩了幾下，見他口吐白沫了才鬆嘴：“這些不能吃吧？”
    司允省清楚他問的是自己：“嗯，你還扛不住天雷。”
    “切。”大黑便把他們往野豬坑裏丟。
    陸寧對著嚇蒙的那幾個抬手抱歉道：“不好意思，孩子病了，我們趕時間。”
    說得好像不趕時間他們就不會被收拾一樣。
    大塊頭在坑底痛醒了，這荒郊野嶺的，他們又有外傷在身，搞不好會引來捕食的猛獸，或者是被從他們手底下逃走的妖獸反過來報複，瞧著陸寧是個善茬，他邊揉腦袋邊道：“等等！有個地方能看病，還能歇息！”
    大黑推了一把土下去：“放屁。”
    “真的！”大塊頭捂著腫起大包的頭，疼得五官都扭曲了：“蜃都大門就要開了，我們就是為了去蜃都鬥寶大會才會盯上你的。”
    “蜃都？”陸寧完全沒聽過。
    “是一座隱市之城。”大塊頭從懷裏掏出羅盤，磁石直指朔位：“它每年孟冬之月大開城門，款待各方能人異士，城主好天材地寶，若獻上稱心如意的，便會贈寶賜術，以作交換。”
    陸寧搖頭堅持：“大黑是朋友，我們不換。”
    大塊頭都要氣吐血了“你傻啊，靈犬的骨齒皮毛哪個不是寶？又不是要它的命！”
    大黑想了想，舌頭在嘴裏鼓搗一番，吐出幾顆沾著狗血和口水的犬牙：“我最近在換牙，拿去吧。”
    “……”
    有了羅盤定位，蜃都並不難找，被大黑撓得滿身傷痕的狩妖人像是夾著尾巴的老鼠，縮手縮腳灰溜溜領著他們進了城。
    商鋪攤販無需銀兩交易，來者皆是客，老板娘見著風霜淋頭的幾人，主動走出櫃台，熱情招待。
    嘉淼終於在溫軟的床鋪上踏實睡下了，老板娘又招呼夥計給他們送了薑湯：“貴客慢用。”
    “多謝。”陸寧喝了一碗，渾身都冒汗。
    司允省注意到城中有座高聳入雲的建築，以及籠罩其外的金色流光。
    陸寧見他遲遲不喝薑湯，提醒道：“再不喝就涼了。”
    司允省將碗端給了大黑：“給嘉淼灌下去，裏麵有雪參。”
    薑湯把嘉淼辣醒了，暈乎乎坐起身環顧四周：“這是哪兒？”
    陸寧為他講解一番，嘉淼才知曉來龍去脈，羞愧道：“都是我不好，生病連累了大家。”
    “人食五穀，孰能無病？尋常也。”陸寧安慰道：“而且我們現在有了能落腳的好住處，焉知非福呢。”
    “既來之，則安之。”司允省過去揉了揉嘉淼睡亂的腦袋：“好好休息。”
    嘉淼通紅的鼻頭一酸，乖順躺下：“嗯。”
    大黑以犬身上榻，蜷在嘉淼身側：“今晚我守著他吧。”
    “好。”陸寧離開前掖了掖被角。
    少年郎的病痛來去如風，嘉淼捂了一夜，翌日又是生龍活虎。
    “師父，陸先生，我好了！”嘉淼早起給司允省打水洗漱，還端了早飯挨個送去。
    “到底是年輕。”陸寧感慨不已。
    嘉淼隻是嘻嘻笑著，其實按人間的曆法算，他都快兩百歲了，但當著陸寧的麵可不敢大逆不道地講出來。
    司允省懶得挪動，光是看嘉淼臉上洋溢的朝氣都覺得自己老得可以作古了：“我們會待到鬥寶大會結束，想上街玩，練完功就去吧。”
    嘉淼當即喜笑顏開：“謝謝師父！”
    陸寧意外道：“你對鬥寶大會有興趣？”
    司允省頓了頓，回答：“略有。”
    然而陸寧沒從他的神情中看出一點苗頭。
    ……
    蜃都之外依舊是冽冽寒冬，風雪呼嘯，大地銀裝素裹，白茫茫一片。
    嘉淼穿得暖和極了，一身毛茸茸，路過捏糖人的小攤還被當成了小孩子，塞了一手糖人。
    茶館說書，街市雜耍，好不熱鬧。
    嘉淼看得忘乎所以，人群散去，他還孤零零站在原地，悵然若失。
    自古以來朝野更迭，盛世頻現，卻難長久，蜃都作為一處世外桃源，很是令人心馳神往。
    “讓開！”
    一聲高喝將嘉淼的神思拉扯回來，兩排身著鐵甲的騎兵從城外氣勢洶洶躍入街道，鐵蹄所過之處塵土飛揚。
    嘉淼猛地被人拽到了一邊。
    “哎呦。”拽他那人重心不穩，險些跌倒。
    嘉淼眼疾手快抓住他的胳膊：“小心。”
    還未等對方反應，鈴聲滌蕩，清脆悅耳，使得素未謀麵的兩人猝不及防，為之一楞。
    “響了響了！”衣衫襤褸的老道欣喜若狂：“小公子，你師父在找你啊！”
    嘉淼另一手還舉著糖人，歪頭：“啊？”
    “……”
    再見老道，陸寧都恍惚了，明明分別沒多久，卻有種一別經年的錯覺。
    “陸公子！”老道看著陸寧都要不敢認了：“你怎麼還倒著長了？”他沒好意思直接說變得細皮嫩肉，水靈靈的。
    司允省一掃他這破衣爛衫：“數月不見，道長怎的更為落魄了？”
    陸寧趕忙給司允省使眼色讓他閉嘴，再請老道入座：“他鄉重逢，也是一種緣分。”
    嘉淼給老道沏茶：“請用。”
    “好好好。”老道徒然受到禮遇，不免有些拘謹：“沒想到你們已經找到一位了。”
    大玊國還有一個，不過嘉淼在場，南榮烜的名字可提不得。
    陸寧想到暫時支開他的辦法：“嘉淼，喊大黑下來吃飯吧。”
    “好。”嘉淼聽話地跑去了樓上。
    陸寧這才跟老道說了一下大玊國的事。
    老道眼睛瞪得老大：“大玊國國師！名師出高徒啊！”
    司允省毫不虛心地接受了老道的誇讚。
    陸寧適時轉移了話題：“道長也是來參加鬥寶大會的？”
    “是啊。”老道喝了一口熱茶：“展怨卷軸到底是邪門歪道，若有些正派的法寶，施展起來也沒那麼難堪。”
    陸寧想起當初司允省的話，訕笑道：“隻要是為民除害，何須黑白分明。”
    老道的回應也隻是一聲歎息，這世道，哪還分得清黑白。
    “師父！”嘉淼急急忙忙“噔噔噔”跑下樓：“大黑不在屋裏。”
    陸寧疑惑：“難道出去覓食了？”可他一整天都在房內，沒聽到大黑出門的動靜。
    老道品了下大黑的名字，冒昧詢問：“他該不會是一條黑色的狗吧？”
    “呃……”陸寧一時間也不知該怎麼答。
    老道說：“我來蜃都幾次了，這兒的確容易丟失獸類，黑犬尤甚。”
    陸寧皺眉：“允省，你還記得那個狩妖人說過什麼嗎？”
    司允省複述道：“他看到大黑，說了”城主大人肯定滿意”這樣的話。”
    而後飯桌一陣沉默，連嘉淼都意識到不對勁了。
    正巧夥計來上菜，司允省問他：“城中那座閣樓，可是城主府邸？”
    夥計點頭：“是啊，不過城主隻有鬥寶大會的時候會露麵。”
    等夥計走後，司允省直接大聲密謀：“現在就去？”
    “……”
    “蜃都之主不是一般人物，傳聞他有神兵利刃在手，可憑一己之力護一城。”老道壓低聲音：“那些鐵騎對他忠心耿耿，且各個殺伐果斷，蜃都中誰敢作亂，不審不問，當場格殺！”
    司允省看了眼嘉淼：“走吧。”
    “是。”嘉淼二話不說跟上師父的腳步。
    少頃，陸寧追了出來：“你們打算怎麼進去？”
    司允省答得理所當然：“從正門進。”
    鬥寶大會承載了太多人的期待，像老道這樣不遠萬裏、跋山涉水前來參加的不計其數，大黑下落不明，城主隻是有嫌疑，陸寧覺得還有緩和的餘地：“先不要把事情鬧大，暗探如何？若大黑真被虜去，再動手。”
    司允省倒是挺想看陸寧是如何動手的，他覺得此計甚好，於是非常幹脆地將嘉淼推了過去：“那我就在此靜候佳音了。”
    陸寧：“……”