朔風卷過青石階，階前幾株枯柳瑟瑟抖著殘葉。
    葉百裏跪在祠堂冰冷的磚地上，膝下寒意針砭似的往上鑽。香案上列祖列宗的牌位在燭火裏投下幢幢黑影，像無數雙冷眼，俯視著他這副狼狽模樣。
    “葉氏百裏，入贅我雲氏三載，無功無德，靈脈盡毀，實不堪為婿。”
    主位上，雲氏族老的聲音像生鏽的鐵片刮過石板，字字誅心。
    “今奉家主令，廢此婚約，逐出雲家。念你曾為葉氏嫡係，留三分體麵——自行離去罷。”
    最後四個字落下時，葉百裏覺得喉頭一甜。他生生咽了回去，咽得五髒六腑都絞作一團。
    三年前，他還是南嶺葉家百年不遇的天驕。十六歲築基，二十歲結丹，紫府中那顆金丹流轉著七色霞光，長老們都說，此子化嬰可期。
    然後一夜之間，什麼都碎了。
    葉家滿門遭劫的噩耗傳來時，他正在北境秘境中衝擊金丹中期。心魔驟生，靈氣逆衝，等他渾身浴血爬出秘境，得到的卻是家族傾覆、仇敵不明的消息，和一身支離破碎的經脈。
    雲家收留他，原是為他那身天賦。待醫師診出他靈根損毀、修為盡散，昔日殷勤便成了今日冷眼。
    贅婿。
    這兩個字像烙鐵，燙在他脊梁上三年。
    如今連這屈辱的名分，人家也不要了。
    “葉公子，請吧。”
    管事的聲音在身後響起，客氣裏透著不容錯辨的驅趕意味。兩個膀大腰圓的護衛已悄然立在祠堂門側，手按在刀柄上。
    葉百裏緩緩起身。膝蓋凍得發僵，起身時晃了晃。
    沒有人扶他。
    他一步步走出祠堂。暮色四合，天邊最後一縷殘陽像潑濺的血，染紅了雲家高聳的飛簷鬥拱。回廊下有幾個年輕子弟遠遠站著，指指點點，嗤笑聲碎碎地飄過來。
    “還真當自己是姑爺呢……”
    “廢人一個，早該滾了。”
    葉百裏握緊拳頭，指甲陷進掌心。曾幾何時，這些人見了他，哪個不是躬身行禮、口稱“葉公子”？如今虎落平陽，連犬都敢吠。
    他走回西院那間偏廂——他這三年的居所。說是姑爺住處，實則比管事們的廂房還要逼仄。推開門，屋裏沒點燈，一片昏暗。
    他在門檻處頓了許久，終於慢慢蹲下身，把臉埋進掌心。
    先是低低的抽氣聲，而後那聲音壓抑不住，從指縫裏溢出來，變成嘶啞的嗚咽。三年了，從雲端跌落泥淖他沒哭，受盡白眼折辱他沒哭，可當最後一點立足之地都被抽走，那點強撐的硬氣終於碎了個幹淨。
    什麼天驕，什麼葉氏嫡脈。
    不過是個連贅婿都做不成的廢人。
    “少爺？”
    門口傳來小心翼翼的喚聲。
    葉百裏猛地收聲，抬起通紅的眼。門前站著個瘦削少年，約莫十六七歲年紀，穿著灰撲撲的粗布短打，手裏捧著個粗陶碗，碗裏熱氣嫋嫋。
    是狗子。
    這少年是他入雲家第二日，在後巷撿的。那時狗子倒在一堆爛菜葉裏，發著高熱，氣息奄奄。葉百裏自己都寄人籬下，卻還是把人拖了回來，求醫師開了副最便宜的退熱方子。人救活了，問他名字，隻搖頭說沒有，問家在哪兒，也說沒有。
    葉百裏說，那你跟我姓葉吧。
    少年眼睛亮了亮，用力點頭。
    葉百裏看著他瘦伶伶的樣子，忽然想起自己小時候養過的一條小狗，也是這麼眼睛濕漉漉地望著人。他苦笑一聲：“以後你就叫……葉狗子罷。”
    名字賤，好養活。
    狗子就這樣留了下來，成了他在這偌大雲家裏，唯一一個算得上“自己人”的跟班。
    “少爺，您喝口熱水。”狗子輕手輕腳走進來，把陶碗放在桌上。昏暗裏，他看清葉百裏臉上的淚痕，頓了頓，聲音放得更軟，“祠堂那邊的事……我聽說了。”
    葉百裏別過臉去，聲音沙啞：“聽說了還來做什麼？我如今連贅婿都不是了，明日就得滾出雲家。你自去謀生路罷。”
    狗子沒動。他搓了搓手，忽然開口，語氣是慣常那種帶著點笨拙的認真：
    “少爺，您別這麼說。小的雖然不懂修行，可也聽過那句話——”天將降大任於是人也，必先苦其心誌”。您看戲文裏那些大英雄，哪個不是先落難，後翻身？”
    他掰著手指頭數：“南荒那位劍尊，早年據說靈根也受損過，後來不是一劍蕩平三山妖窟？還有東海龍君，小時候被兄弟排擠，流落人間幾十年，回去後照樣統禦四海。少爺您比他們差哪兒了？您可是十六歲就築基的天才啊！”
    葉百裏聽得想笑，又覺酸楚。這些市井流傳的傳奇故事，幾分真幾分假且不論，拿來安慰此刻的他，未免太蒼白。
    可狗子說得極其認真，眼睛在昏暗裏亮晶晶的：“再說了，少爺您心性好。這三年，雲家上下多少人給您臉色看，您從來沒拿我們這些下人出過氣。上次廚房張媽的兒子病了，還是您悄悄塞了丹藥——那丹藥是您最後一點私藏了吧？這些事，小的都記著呢。”
    他往前湊了湊，聲音壓低，像分享什麼秘密：“依小的看，雲家把您趕走，是他們的損失。少爺您這樣的金子，早晚要發光的。現在不過……不過是龍遊淺水，對，龍遊淺水！”
    葉百裏看著他。少年臉上還帶著點未褪盡的稚氣，眼神卻真摯得灼人。這三年來，也隻有這雙眼睛，看他時從不帶憐憫或鄙夷，永遠幹幹淨淨的，像看著天經地義就該仰慕的人。
    心頭那團冰封的絕望，竟被這笨拙的“彩虹屁”吹開一絲裂隙。
    他深吸一口氣，伸手接過那碗已經溫涼的水，仰頭灌下。冷水入喉，激得他打了個寒噤，神誌卻清明了幾分。
    “狗子。”他放下碗，聲音平穩了許多，“你跟了我三年，我沒給過你什麼好處。如今我自身難保，你……你真願意繼續跟著我？”
    狗子立刻點頭，點得像小雞啄米：“願意！少爺在哪兒，小的就在哪兒。再說了，”他撓撓頭，有點不好意思地笑了，“當年要不是少爺撿我回來，我早病死在巷子裏了。這條命是少爺給的。”
    葉百裏沉默良久，終於長長吐出一口氣。那口氣吐出，仿佛把這三年的鬱結也帶出些許。
    他站起身，走到窗邊。窗外夜色已濃，一鉤冷月掛上枯枝。
    “你說得對。”他低聲說，像對自己說，“葉家還沒死絕。我葉百裏……也還沒死。”
    聲音不大，卻像鈍刀磨過石頭，有種沉甸甸的硬度。
    狗子在他身後，悄悄鬆了口氣。然後那雙總顯得過分溫順的眼睛裏，極快地掠過一絲極淺淡的、近乎無奈的笑意。
    他在心裏輕輕嘖了一聲。
    這點挫折算什麼呀。
    祠堂上那些人的嘴臉，在他眼裏跟跳梁小醜沒區別。那族老說話時，他正隱在廊下陰影裏，指尖撚著一縷幾乎看不見的金芒——若那老東西敢讓人動手拖葉百裏，那縷金芒就會悄無聲息鑽入他經脈，讓他三個月內修為寸步難進。
    還好，雲家還要點臉麵。
    狗子——或者說，這副皮囊下沉睡的那個意識——懶洋洋地打了個哈欠。
    他確實算到一段因果未了，才把自己塞進這具凡胎肉身裏，跟在葉百裏身邊。起初隻是隨手落子，想著了結便走。誰知一看就是三年。
    看這曾經的天之驕子怎樣在泥濘裏打滾，怎樣把傲骨折斷又自己接上，怎樣在無數個夜裏對著一盞孤燈，試圖從破損的經脈裏榨出一點微末靈氣。
    怪有趣的。
    像看一株本該長在瓊苑仙葩的植物，被扔進瓦礫堆，卻偏要從石縫裏掙出一星綠意。
    至於他自己是誰……唔，太久遠了，懶得想。反正這人間，能傷他的東西大約還沒生出來。跟著便跟著吧，就當消磨這無窮無盡的光陰。
    葉百裏轉過身，臉上淚痕已幹，隻眼眶還紅著，眼神卻有了焦點。
    “收拾東西。”他說，“明日一早，我們走。”
    狗子立刻應聲：“是，少爺！”轉身便去翻箱倒櫃，其實也沒什麼可收拾的，無非幾件舊衣，一點散碎銀兩，還有葉百裏偷偷藏下的幾本基礎功法冊子——都是大路貨色，雲家子弟不屑一顧的那種。
    葉百裏看著他在屋裏忙活的小小身影，心頭那點暖意又擴開些許。
    至少，他不是一個人。
    至少這茫茫人世，還有這麼一個人，肯信他還能翻身。
    他走到桌邊，提起那支禿了毛的筆，鋪開一張皺巴巴的紙。研墨，蘸筆，手腕懸停片刻，終於落筆。
    筆尖力透紙背，一筆一劃，寫得極慢，極重。
    “三十年河西，三十年河東——”
    寫到這裏，他頓了頓，筆尖顫抖起來。後麵那句“莫欺少年窮”，終究沒有寫下去。
    太輕了。他經曆的不是“少年窮”，是山崩海嘯，是跌落塵埃。
    他換了一行，重新起筆：
    “葉氏血脈，不死不休。”
    最後一筆拖出鋒利的尾勾，像一柄出鞘半寸的劍。
    窗外，夜風驟起，卷過枯枝，發出嗚嗚聲響，似哭似嘯。
    狗子收拾好那個小得可憐的包袱，回頭看見紙上那八個字，眼神微凝。
    然後他低下頭，把包袱係緊，嘴角無聲地彎了彎。
    這才像話。
    我的小少爺啊，路還長著呢。
    你可別讓我……太無聊了。