#第1章：初次相見
    山風呼嘯，卷起懸崖邊少女的衣袂。
    時不虞站在國師府後山的最高處，手中攥著一封剛剛抵達的密信。信紙被風吹得獵獵作響，她卻紋絲不動，隻有那雙琥珀色的眼眸裏，倒映著遠處京城方向升起的滾滾濃煙。
    十五歲少女的身形單薄，一襲素白衣衫在山風中飄搖，墨色長發隻用一根木簪簡單束起。她的麵容清麗，眉宇間卻有著與年齡不符的沉靜——那是十二年來與世隔絕的修行，在師父白胡子國師膝下磨礪出的心性。
    可此刻，這份沉靜正在寸寸碎裂。
    “忠勇侯府……叛國通敵……滿門收監……七日後問斬……”
    每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在她的心上。指尖深深嵌入掌心，滲出血絲，她卻感覺不到疼痛。耳邊隻剩下師父剛才在密室裏的聲音，蒼老而沉重：“虞兒，你不能去。這是陷阱，是衝著”災星”來的。”
    “災星”。
    這兩個字伴隨了她十五年。
    她記得三歲那年，師父第一次來到侯府。那是個雨夜，雷聲轟鳴，師父的白胡子在燭光下泛著微光。他抱起她時，她看見母親跪在祠堂裏，背影顫抖，父親站在廊下，沉默得像一尊石像。
    “這孩子，我帶走了。”師父的聲音平靜，“留在侯府，她會死，侯府也會死。”
    後來她才知道，自己出生那日，京城上空出現了百年罕見的血色天象。欽天監連夜占卜，得出八個字：“災星降世，國祚將傾。”
    忠勇侯府的嫡女，從出生起就被釘在了大夏王朝的恥辱柱上。
    “師父。”時不虞轉過身，聲音在山風中顯得異常清晰，“我要回去。”
    國師府的書房裏，白胡子國師坐在太師椅上，手中撚著一串檀木念珠。這位大夏王朝最神秘的國師，此刻看起來隻是個普通的老人——除了那雙眼睛，深邃得仿佛能看透人心。
    “你知道回去意味著什麼嗎？”國師的聲音很輕，“京城現在到處都在傳，忠勇侯府之所以叛國，是因為”災星”歸位，引來了災禍。你一旦現身，就是坐實了這個罪名。”
    “可我不現身，他們七日後就要死了。”時不虞走進書房，跪在師父麵前，“父親、母親、兄長、還有侯府上下三百餘口人。師父，您教過我，天象示警，不是詛咒，而是提醒。血色天象不是因為我，是因為朝堂將有大亂。”
    國師手中的念珠停頓了一瞬。
    十二年來，他傾囊相授。天文地理，星象占卜，易容偽裝，甚至朝堂權謀。這個被世人唾棄的“災星”，有著連他都驚歎的天賦——她能看懂天象背後真正的含義，能預見到常人無法察覺的危機。
    可這份天賦，在如今的朝局下，反而成了催命符。
    “丞相把持朝政已有五年。”國師緩緩開口，“皇帝年幼，太後垂簾，朝中能製衡丞相的，隻剩下你父親忠勇侯統領的北境軍。三個月前，北境大捷，你父親本該凱旋受封，卻突然被召回京城，以”延誤軍機”為由軟禁府中。”
    時不虞的呼吸一滯。
    “現在想來，從那時起，丞相就已經在布局了。”國師站起身，走到窗前，“北境軍三十萬將士，隻認忠勇侯的虎符。隻要侯府還在，丞相就動不了這支軍隊。可若是侯府”叛國”……”
    “他就能名正言順地接管北境軍。”時不虞接上了後半句，聲音發冷，“然後呢？挾天子以令諸侯？還是……直接改朝換代？”
    書房裏陷入沉默。
    窗外的天色漸漸暗了下來，遠處的京城燈火次第亮起。那座她隻待過三年的城池，如今成了吞噬她全家的深淵。
    “師父。”時不虞再次開口，這次聲音裏多了一絲決絕，“您教過我，星象變化，人事隨之。血色天象不是詛咒，是警示——警示朝堂將亂，奸臣當道。如果”災星”這個名頭注定要跟著我一輩子，那我至少要用它來做點什麼。”
    她抬起頭，琥珀色的眼眸在燭光下亮得驚人：“我要讓他們看看，所謂的”災星”，到底是誰的災星。”
    國師轉過身，久久地凝視著這個自己親手帶大的孩子。十二年前那個怯生生拽著他衣角的小女孩，如今已經長成了能夠獨當一麵的少女。她的眼神裏有憤怒，有悲痛，但更多的是一種近乎固執的堅定。
    那是忠勇侯府血脈裏傳承的東西——寧折不彎的傲骨。
    “易容術你學得如何了？”國師突然問。
    “可以維持三日不露破綻。”
    “天象解讀呢？”
    “昨夜觀星，紫微晦暗，貪狼耀於東北——主京城有變，權臣將動。”
    國師點了點頭，走回書案前，從暗格裏取出一隻木盒。打開後，裏麵是一套尋常百姓家的粗布衣裙，幾張薄如蟬翼的人皮麵具，還有一小袋碎銀。
    “這些東西，你帶著。”他將木盒推到時不虞麵前，“記住，進城之後，你就是從南邊逃難來的孤女”虞兒”，投奔京城遠親，卻發現親戚早已搬走，隻能暫時在客棧落腳。這個身份我已經安排了人接應，但隻能保你三日安全。”
    時不虞接過木盒，手指撫過那些麵具。每一張都做得極其精致，貼在臉上後，連最細微的表情都能自然呈現。這是師父的獨門絕技，也是她這些年來苦練的保命手段。
    “三日後呢？”她問。
    “三日後，你必須離開京城。”國師的聲音嚴肅起來，“無論是否救出侯府的人，都必須離開。丞相的眼線遍布全城，你多待一刻，就多一分危險。”
    “可如果救不出來——”
    “那就等。”國師打斷她，“等時機成熟，等證據確鑿，等有人願意站出來為侯府說話。虞兒，你要記住，這不是你一個人的戰鬥。朝中還有忠於先皇的老臣，邊境還有三十萬北境軍，民間……也並非所有人都相信那些謠言。”
    時不虞沉默著將木盒收好，站起身，對著國師深深一拜。
    這一拜，謝的是十二年養育之恩，授業之情。
    也是告別。
    “師父保重。”
    “等等。”國師叫住她，從袖中取出一枚玉佩，“這個你帶著。如果遇到性命攸關的危機，去城西的”聽雨軒”，找掌櫃的看這枚玉佩。他會幫你一次，但隻有一次。”
    玉佩溫潤，上麵刻著複雜的雲紋，中間是一個古體的“安”字。
    時不虞接過玉佩，貼身收好，再次行禮，然後轉身走出了書房。
    夜色已深。
    她回到自己的房間，換上了那套粗布衣裙。銅鏡裏映出一張陌生的臉——膚色暗黃，眉眼普通，是那種扔進人堆裏就找不出來的模樣。隻有那雙眼睛，還是原來的琥珀色，但此刻也刻意收斂了光芒，顯得黯淡無神。
    收拾好簡單的行囊，她推開房門。
    山間的夜風帶著涼意，遠處傳來幾聲狼嚎。時不虞站在廊下，最後一次望向京城的方向。那裏的燈火連成一片，像一條匍匐在地的巨龍，而巨龍的心髒位置，就是皇宮，也是如今囚禁她家人的天牢。
    她閉上眼睛，腦海中浮現出三歲前的零星記憶。
    母親抱著她在庭院裏看桃花，花瓣落在她的繈褓上；父親將她舉過頭頂，笑聲爽朗；兄長偷偷帶她溜出府，在街邊買糖葫蘆，結果被母親發現，兩人一起罰跪祠堂……
    那些模糊的溫暖，如今成了刺骨的痛。
    “等我。”她輕聲說，然後轉身，消失在夜色中。
    從國師府到京城，快馬需要半日，步行則要一整夜。時不虞選擇了後者——她需要時間思考，需要規劃進城後的每一步。
    山路崎嶇，她卻走得極穩。十二年的修行，不僅讓她學會了觀星占卜，也練就了一身不弱的功夫。雖然比不上那些江湖高手，但翻牆越戶、自保脫身，已經足夠。
    天快亮時，她來到了京城外十裏處的茶棚。
    這裏是從南邊進京的必經之路，天還沒大亮，就已經聚集了不少等候開城門的行人。販夫走卒，逃難百姓，還有幾個看起來像是商隊的人，各自占據一角，低聲交談著。
    時不虞找了個角落坐下，要了一碗粗茶，默默聽著周圍的議論。
    “聽說了嗎？忠勇侯府真的要滿門抄斬了。”
    “七天之後，菜市口。唉，真是造孽啊，侯爺鎮守北境十幾年，怎麼說叛國就叛國了呢？”
    “這你就不懂了。朝廷裏的事，哪是我們這些小民能看明白的？不過有人說啊，這事跟十五年前那場天象有關……”
    說話的人壓低了聲音，時不虞的耳朵卻敏銳地捕捉到了每一個字。
    “就是忠勇侯府那個”災星”嫡女出生的時候，天上不是出現了血月嗎？欽天監說了，那是大凶之兆。現在想想，可不就應驗了？”災星”雖然被國師帶走了，但災氣還在侯府裏，這不，引來了滅門之禍。”
    “噓——小聲點，這話可不能亂說。”
    “我怎麼亂說了？京城裏現在都傳遍了！說那”災星”要是敢回來，一定會被天打雷劈！”
    茶碗在時不虞手中微微顫抖。
    她低下頭，看著碗中渾濁的茶水，水麵倒映出她此刻易容後的平凡麵孔。可在那張臉之下，真正的她，正被這些話語一刀刀淩遲。
    原來，在世人眼中，她不僅是災星，還是害死全家的禍根。
    原來，就算她什麼都不做，隻要她存在，就是原罪。
    “開城門了——”
    遠處傳來守城士兵的吆喝。茶棚裏的人紛紛起身，收拾行囊，朝著城門湧去。時不虞混在人群中，低著頭，跟著人流緩緩前進。
    京城的大門緩緩打開，露出裏麵熟悉的街道。
    十二年了，這裏的變化不大。朱雀大街依然寬闊，兩旁的商鋪陸續開門，早點攤的炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著包子、油條的香氣。一切都和她記憶中的京城一樣，熱鬧，繁華，充滿生機。
    可當她真正走進城門時，才發現有什麼東西不一樣了。
    街邊的告示欄前圍滿了人，上麵貼著一張巨大的布告。布告的內容，正是忠勇侯府“叛國通敵”的罪狀，落款處蓋著丞相府和刑部的大印。而在布告的最下方，還有一行小字：
    “凡舉報與叛賊相關線索者，賞銀百兩；窩藏包庇者，同罪論處。”
    圍觀的人群指指點點，議論紛紛。
    “真沒想到啊，忠勇侯一世英名，居然落得這個下場。”
    “要我說，就是那個”災星”害的！要不是她，侯府怎麼會——”
    “快別說了，晦氣！”
    時不虞從告示欄前走過，腳步沒有停頓，但袖中的手已經握成了拳。指甲再次陷入掌心，疼痛讓她保持著清醒。
    不能衝動。
    現在還不是時候。
    她按照師父的安排，找到了城南的一家小客棧。掌櫃的是個五十多歲的老婦人，看見她遞上的信物後，什麼也沒問，直接帶她去了二樓最裏麵的房間。
    “姑娘就在這裏歇著吧。”老婦人的聲音很輕，“一日三餐我會送來，沒事最好不要出門。最近城裏查得嚴，生麵孔容易惹麻煩。”
    “多謝婆婆。”時不虞行了一禮。
    關上房門後，她靠在門板上，長長地吐出一口氣。
    房間很小，隻有一張床、一張桌子和一把椅子。窗戶對著後巷，視野狹窄，但勝在隱蔽。時不虞放下行囊，走到窗邊，透過縫隙觀察外麵的情況。
    後巷很安靜，偶爾有貓竄過，或是鄰居晾曬衣服的聲響。
    一切看起來都很正常。
    可她的心跳卻越來越快。
    這是一種直覺——十二年來，每當有危險臨近時，她都會有這種感覺。師父說，這是她與生俱來的天賦，是對危機的本能預警。
    而現在，這種預警正在瘋狂作響。
    她猛地轉身，看向房門。
    幾乎就在同時，門外傳來了腳步聲。不是掌櫃婆婆那種輕緩的步伐，而是沉穩、有力，每一步都帶著某種目的性。
    腳步聲在門口停下。
    接著，是輕輕的敲門聲。
    “客官，送熱水。”一個陌生的男聲響起。
    時不虞屏住呼吸。掌櫃婆婆明明說過，一日三餐她會親自送來，怎麼會突然有店小二送熱水？而且現在才剛過午時，根本不是送熱水的時候。
    她沒有回應，悄悄退到床邊，從行囊裏摸出了一把匕首——那是師父給她防身用的，刀刃淬過毒，見血封喉。
    門外的男人等了一會兒，見沒有回應，又敲了敲門：“客官？您在嗎？”
    時不虞依然沉默。
    幾息之後，門外傳來了鑰匙插入鎖孔的聲音。
    她的瞳孔驟然收縮。
    掌櫃婆婆怎麼可能把房間鑰匙交給一個店小二？除非……這個人根本不是店小二。
    鎖舌彈開的聲音在寂靜的房間裏格外清晰。
    房門被緩緩推開。
    一個穿著灰色短打的男子探進頭來，目光在房間裏掃視。當他看見站在床邊的時不虞時，臉上露出了一個古怪的笑容：“原來客官在啊，怎麼不應聲呢？”
    他的眼神不對勁。
    那不是普通店小二該有的眼神——銳利，審視，像是在確認什麼。
    時不虞握緊了匕首，臉上卻露出了怯生生的表情：“我、我剛才睡著了……請問有什麼事嗎？”
    “送熱水。”男子說著，拎著一隻木桶走了進來。他的動作很自然，但時不虞注意到，他的目光在房間裏快速掃過，最後落在了她放在桌上的行囊上。
    “就放那兒吧。”她指了指牆角。
    男子放下木桶，卻沒有立刻離開，而是轉過身，看著她：“客官是第一次來京城？”
    “是、是的。”
    “投奔親戚？”
    “嗯……不過親戚搬走了，我正打算找活兒做。”時不虞低下頭，做出局促不安的樣子。
    男子笑了笑，朝她走近一步：“姑娘一個人在外，可得小心些。最近京城不太平，尤其是像你這樣年輕貌美的姑娘——”
    他的話戛然而止。
    因為時不虞抬起了頭。
    那雙原本應該黯淡無神的眼睛，此刻正冷冷地看著他。琥珀色的瞳孔裏，沒有怯懦，沒有慌張，隻有一種近乎冰冷的審視。
    男子愣了一下，隨即臉色微變：“你——”
    “誰派你來的？”時不虞的聲音很輕，卻帶著不容置疑的壓迫感。
    男子後退一步，手摸向腰間。但時不虞的動作更快——她手中的匕首已經抵在了他的咽喉上，刀刃緊貼著皮膚，隻要稍稍用力，就能割開他的氣管。
    “別動。”她說，“回答我的問題。”
    男子的額頭上滲出了冷汗。他顯然沒料到，這個看起來柔弱可欺的少女，竟然有如此身手和膽識。
    “我、我隻是例行檢查……”他結結巴巴地說，“最近城裏查得嚴，掌櫃的讓我看看有沒有可疑的人……”
    “撒謊。”時不虞的匕首又逼近了一分，“掌櫃婆婆根本不會讓男人進女客的房間。而且你腰裏別的是什麼？讓我看看。”
    她的另一隻手迅速探向男子的腰間，摸出了一塊令牌。
    銅製令牌，上麵刻著一個“相”字。
    丞相府的人。
    時不虞的心沉了下去。師父說得對，這果然是個陷阱。丞相不僅誣陷了忠勇侯府，還在京城布下了天羅地網，等著“災星”自投羅網。
    而這個男人，顯然是發現了什麼端倪，才會來試探她。
    是哪裏露出了破綻？易容術？言行舉止？還是……
    “你認識我？”她盯著男子的眼睛。
    男子咽了口唾沫，沒有回答，但眼神裏的恐懼已經說明了一切。
    時不虞不再猶豫。她手腕一翻，用刀柄重重擊在男子的後頸上。男子悶哼一聲，軟倒在地，失去了意識。
    她迅速搜了他的身，除了那塊丞相府的令牌，還有一張畫像。
    畫像上的人，正是她易容前的模樣——十五歲的少女，琥珀色的眼睛，眉宇間帶著與年齡不符的沉靜。畫像下方寫著一行小字：“忠勇侯府嫡女時不虞，年十五，特征如上。發現者速報丞相府，賞金千兩。”
    原來如此。
    丞相不僅要在七日後處死侯府滿門，還要在她回京的路上截殺她。隻要她也死了，“災星”禍國的罪名就能徹底坐實，再無人能翻案。
    好狠的算計。
    時不虞將畫像和令牌收好，看了一眼倒在地上的男子。不能殺他——屍體隻會引來更多的追查。但也不能留他在這裏，等他醒來，一定會去報信。
    她想了想，從行囊裏取出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，塞進男子嘴裏。這是師父配製的“三日醉”，服下後會昏迷三天，醒來後還會忘記昏迷前一個時辰內發生的事情。
    做完這一切，她將男子拖到床下藏好，然後迅速收拾行囊。
    這裏不能待了。
    丞相府的人已經找上門，說明她的行蹤可能已經暴露。必須立刻轉移，去師父說的那個地方——城西的“聽雨軒”。
    她推開窗戶，確認後巷無人後，翻身躍下。
    落地時輕如狸貓，沒有發出半點聲響。但就在她準備離開時，巷口突然傳來了腳步聲。
    不止一個人。
    時不虞立刻閃身躲進一堆雜物後麵，屏住呼吸。
    幾個穿著丞相府服飾的護衛走進了後巷，為首的是個四十多歲的中年男人，麵容冷峻，腰間佩刀。他們在巷子裏掃視了一圈，最後停在了時不虞剛才跳下來的窗戶下方。
    “就是這裏？”中年男人問。
    “是，王統領。李三進去查探，已經有一刻鍾沒出來了。”一個護衛回答。
    王統領抬頭看了看二樓的窗戶，眉頭微皺：“上去看看。”
    兩個護衛應聲，準備翻牆而上。
    時不虞的心提到了嗓子眼。如果讓他們發現昏迷的李三，全城的搜捕立刻就會開始。到那時，她別說救人了，連自保都難。
    必須想辦法引開他們。
    她咬了咬牙，從地上撿起一塊石子，用力擲向巷子另一頭的牆壁。
    “啪”的一聲輕響。
    “誰？！”王統領猛地轉身，朝著聲音傳來的方向追去。幾個護衛也立刻跟上。
    時不虞趁機從雜物後麵閃出，朝著相反的方向疾奔。她的動作極快，幾個起落就消失在了巷子深處。
    但就在她即將拐出後巷，進入另一條街道時，一個人影突然從拐角處走了出來。
    她收勢不及，差點撞進對方懷裏。
    那是個年輕男子，約莫二十歲上下，穿著一身月白色的長衫，氣質溫潤，眉目清朗。他顯然也沒料到會有人突然衝出來，下意識地伸手扶住了她。
    “姑娘小心。”
    他的聲音很好聽，溫和而有禮。
    時不虞抬起頭，對上了一雙深邃的眼眸。那雙眼睛正在看著她，眼神裏沒有審視，沒有懷疑，隻有一絲淡淡的關切。
    可不知為何，她的心跳卻漏了一拍。
    因為就在這一瞬間，她看見男子的瞳孔深處，閃過了一絲極細微的波動——那是一種認出了什麼的眼神。
    他認識她。
    不是認識易容後的“虞兒”，而是認識麵具之下的，真正的時不虞。
    這個認知讓她渾身的血液都冷了下來。#第2章：時家災星
    巷子另一頭已經傳來了追兵的腳步聲，越來越近。時不虞的手悄悄摸向腰間的匕首，琥珀色的眼眸緊緊盯著麵前的男子，全身肌肉繃緊，隨時準備應對最壞的情況。
    男子卻在這時鬆開了扶住她的手，後退半步，臉上露出了一個溫和的笑容。他的聲音壓得很低，卻清晰地傳入她的耳中：“姑娘似乎遇到了麻煩。若不嫌棄，可隨我來。”
    說完，他轉身走向巷子深處，沒有回頭，卻篤定她會跟上。
    時不虞站在原地，心跳如擂鼓。追兵的腳步聲已經近在咫尺，她沒有時間猶豫。看著男子漸行漸遠的背影，她咬了咬牙，終於邁步跟了上去。
    這個決定，或許會讓她陷入更大的危機。
    但也可能是她拯救家族的唯一機會。
    ---
    巷子七拐八繞，像一張精心編織的蛛網。男子在前方帶路，步履從容，仿佛對這裏的每一條岔路都了如指掌。時不虞跟在他身後三步之遙，保持著隨時可以抽身而退的距離。
    她能聽見身後追兵的腳步聲漸漸遠去——他們顯然追錯了方向。這讓她稍微鬆了口氣，但警惕心卻絲毫未減。
    眼前的男子太奇怪了。
    他穿著月白色的長衫，布料是上好的雲錦，袖口用銀線繡著暗紋，在昏暗的巷子裏泛著微光。這樣的衣著，本該出現在京城最繁華的茶樓雅間，而不是這種魚龍混雜的後巷。更奇怪的是，他走路的姿態——背脊挺直，步履沉穩，每一步的距離都幾乎相同，那是長期訓練出來的儀態。
    不是普通人。
    時不虞的手指在匕首柄上摩挲著，腦海中飛速閃過各種可能。丞相府的密探？不像。如果是丞相府的人，剛才就該直接喊人圍捕。其他勢力的眼線？還是……真的隻是偶然路過的路人？
    “到了。”
    男子的聲音打斷了她的思緒。
    他們停在了一扇不起眼的木門前。門板斑駁，漆色剝落，看起來和周圍的民宅沒什麼兩樣。男子從袖中取出一把銅鑰匙，插入鎖孔，輕輕一轉。
    “哢噠”一聲輕響。
    門開了。
    一股淡淡的茶香從門內飄出，混合著檀木和舊書的氣味。時不虞站在門口，沒有立刻進去。她抬頭看向男子，琥珀色的眼眸裏滿是審視。
    “姑娘不必擔心。”男子側身讓開通道，做了個“請”的手勢，“這裏是家茶館的後院，很安全。”
    他的眼神依然溫和，沒有逼迫，也沒有催促，隻是靜靜地等著她的決定。
    時不虞深吸一口氣，踏進了門內。
    ---
    院子比她想象的要大。
    青石板鋪就的小徑蜿蜒向前，兩側種著幾叢翠竹，竹葉在晚風中沙沙作響。院子中央有一口古井，井沿上爬滿了青苔。再往裏走，是一棟兩層的小樓，飛簷翹角，木格窗欞，透著幾分雅致。
    男子引著她穿過院子，推開小樓的門。
    室內光線柔和，幾盞油燈在角落裏靜靜燃燒。正中央擺著一張紫檀木茶桌，桌上已經備好了茶具——一隻白瓷茶壺，兩隻青瓷茶杯，還有一小碟桂花糕。茶香更濃了，是上好的龍井，帶著雨後春筍般的清新氣息。
    “請坐。”男子在茶桌一側坐下，開始熟練地溫壺、洗茶、衝泡。
    他的動作行雲流水，每一個步驟都恰到好處，顯然是茶道高手。熱水注入茶壺時，蒸汽升騰，在燈光下形成薄薄的霧靄。茶葉在水中舒展，嫩綠的葉片緩緩下沉，茶湯漸漸變成清澈的淡黃色。
    時不虞在對麵坐下，沒有碰茶杯。
    “你是誰？”她直接問道。
    男子將一杯茶推到她麵前，茶湯在杯中微微晃動，映出她易容後的麵容。他沒有立刻回答，而是端起自己的茶杯，輕輕抿了一口。
    “我叫言十安。”他說。
    聲音平靜，像是在說一件再普通不過的事。
    時不虞的手指微微一顫。
    言十安。這個名字她從未聽過，但不知為何，心裏卻湧起一種莫名的熟悉感。她仔細打量著眼前的男子——二十歲上下，麵容清俊，眉眼間有種書卷氣，但那雙眼睛深處，卻藏著某種難以言說的深沉。
    “你認識我。”她用的是陳述句，不是疑問句。
    言十安放下茶杯，目光落在她臉上。他的眼神很專注，像是在透過那張易容麵具，看著麵具之下的真實麵容。
    “忠勇侯府的嫡女，三歲被國師帶走，十五年後歸來。”他緩緩說道，“京城裏都在傳，說”災星”回來了，要給大夏帶來災禍。”
    每一個字都像針一樣，紮進時不虞的心。
    她握緊了拳頭，指甲再次陷入掌心。疼痛讓她保持清醒，讓她不至於在這個陌生男子麵前失態。
    “所以呢？”她的聲音冷了下來，“你是來抓我的，還是來殺我的？”
    言十安搖了搖頭。
    “我是來幫你的。”
    ---
    茶香在室內氤氳，油燈的火焰在燈罩裏輕輕跳動，在牆壁上投下搖曳的影子。窗外傳來竹葉的沙沙聲，還有遠處街市隱約的叫賣聲——這座小樓雖然隱秘，卻依然在京城之中，依然在危險的中心。
    “幫我？”時不虞冷笑一聲，“憑什麼？”
    “憑我知道忠勇侯府是被冤枉的。”言十安的聲音依然平靜，但這句話卻像一塊巨石投入平靜的湖麵，在她心裏激起了千層浪。
    時不虞的身體僵住了。
    她盯著言十安，試圖從他臉上找出說謊的痕跡。但男子的表情很坦然，眼神清澈，沒有躲閃，也沒有心虛。
    “你知道什麼？”她問，聲音有些發緊。
    言十安沒有立刻回答。他起身走到窗邊，推開一扇木格窗。晚風灌進來，帶著初秋的涼意，吹動了桌上的油燈火焰。窗外是京城連綿的屋頂，更遠處，皇宮的輪廓在暮色中若隱若現，琉璃瓦在夕陽餘暉下泛著暗紅的光。
    “三個月前，北境傳來急報，說忠勇侯私通敵國，意圖引蠻族入關。”言十安背對著她，聲音在風中顯得有些飄忽，“證據是一封密信，上麵有忠勇侯的私印，還有他與蠻族首領往來的詳細計劃。”
    “那是偽造的。”時不虞咬牙道。
    “我知道。”言十安轉過身，目光重新落在她身上，“因為那封信出現的時間太巧了——正好在忠勇侯上書彈劾丞相貪墨軍餉、克扣邊境糧草之後。”
    時不虞的呼吸一滯。
    這件事她不知道。師父給她的密信裏隻說了結果，沒有說前因。父親彈劾丞相？為什麼師父沒有告訴她？
    “丞相把持朝政已有五年。”言十安走回茶桌旁，重新坐下，“這五年裏，他排除異己，安插親信，朝中大半官員都成了他的人。忠勇侯是少數還敢直言進諫的老臣之一，而且手握兵權，駐守北境——這對丞相來說，是最大的威脅。”
    “所以他就陷害我父親？”時不虞的聲音在顫抖。
    “不止陷害。”言十安的眼神變得銳利，“他還勾結了蠻族。”
    茶壺裏的水已經涼了，但沒有人去添。室內的空氣仿佛凝固了，隻有油燈燃燒時發出的輕微噼啪聲。時不虞感到一陣寒意從腳底升起，蔓延到四肢百骸。
    勾結外敵。
    這四個字的分量，重得讓她幾乎喘不過氣。
    “你有證據嗎？”她問。
    言十安從袖中取出一個牛皮紙信封，推到桌子中央。信封很薄，邊緣已經磨損，顯然被反複打開過多次。
    “這是三個月來，我的人從北境傳回的消息。”他說，“丞相的心腹三次秘密出關，與蠻族首領會麵。最後一次，他們帶去了大夏北境的布防圖——不是完整的，但足以讓蠻族找到防線的薄弱點。”
    時不虞拿起信封，手指有些發抖。她抽出裏麵的信紙，展開。
    紙上是用蠅頭小楷寫的密報，字跡工整，記錄著時間、地點、人物。每一次會麵都寫得清清楚楚，甚至還有目擊者的描述。信紙的最後，附著一張簡易的地圖，上麵標注了幾個關隘的位置，其中三個被紅筆圈了出來。
    那是北境防線最脆弱的地方。
    “如果蠻族真的從這些地方突破……”時不虞的聲音哽住了。
    “北境必破，京城危矣。”言十安接過了她的話，“而到那時，丞相會把所有責任都推到忠勇侯身上——說他通敵賣國，故意留下破綻。侯府滿門，將成為千古罪人，遺臭萬年。”
    “砰”的一聲，時不虞的手掌重重拍在茶桌上。
    茶杯被震得跳了起來，茶湯灑了出來，在紫檀木桌麵上暈開深色的水漬。她的眼睛紅了，不是想哭，而是憤怒，是那種恨不得立刻衝出去，將仇人碎屍萬段的憤怒。
    “他怎麼能……”她的聲音從牙縫裏擠出來，“為了權力，連江山社稷都不顧了嗎？”
    言十安靜靜地看著她，等她的情緒稍微平複，才緩緩開口：“對有些人來說，權力就是一切。為了坐上那個位置，他們可以犧牲任何人，包括這個國家。”
    “那你呢？”時不虞抬起頭，直視他的眼睛，“你為什麼要幫我？你到底是什麼人？”
    這是她最想問的問題。
    一個陌生人，一個知道這麼多秘密的陌生人，為什麼要冒著生命危險來幫她？他圖什麼？他又憑什麼讓她相信？
    言十安沉默了片刻。
    窗外的天色已經完全暗了下來，暮色四合，京城開始亮起星星點點的燈火。遠處傳來更夫打更的聲音，梆子敲了三下，已經是戌時了。
    “我父親，曾是忠勇侯的副將。”言十安終於開口，聲音很輕，像是在說一件很久遠的事，“二十年前，北境一戰，我父親為救侯爺，戰死沙場。侯爺將我母親和我接到京城，安置在侯府別院，每月送來銀錢糧米，供我讀書習武。”
    他頓了頓，端起已經涼透的茶杯，卻沒有喝，隻是看著杯中自己的倒影。
    “七年前，我母親病逝。臨終前，她告訴我一件事——”言十安抬起頭，目光與時不虞相接，“她說，侯爺對我們家的恩情，這輩子都還不完。如果有一天侯府有難，哪怕拚上性命，也要護侯爺周全。”
    時不虞怔住了。
    她不知道這件事。父親從未提過，母親也沒有。也許是因為她三歲就離開了，也許是因為這件事本身就不該被太多人知道。
    “所以你是來報恩的？”她問。
    “是，也不全是。”言十安放下茶杯，從懷中取出一樣東西，放在茶桌上。
    那是一塊玉佩。
    羊脂白玉，溫潤如脂，在油燈光下泛著柔和的光澤。玉佩雕成盤龍形狀，龍身蜿蜒，龍首昂起，每一片鱗片都雕刻得細致入微。最特別的是，龍的雙眼鑲嵌著兩顆極小的紅寶石，在光線下仿佛有火焰在燃燒。
    時不虞的瞳孔驟然收縮。
    她認識這塊玉佩——不，應該說，她認識這種玉佩。師父曾經給她看過圖樣，告訴她，這是大夏皇室嫡係血脈才能佩戴的龍紋玉佩。每一塊都有獨特的紋路，無法仿造。
    “這是……”她的聲音發幹。
    “先皇賜給我父親的。”言十安的手指輕輕撫過玉佩上的盤龍紋路，“二十年前那場戰役，我父親不僅救了忠勇侯，還救了一位微服私訪的大人物。那位大人物，就是當時的太子，後來的先皇。”
    油燈的火焰猛地跳動了一下。
    時不虞感到一陣眩暈。信息太多，太突然，她需要時間消化。忠勇侯府的舊部，先皇的恩賜，丞相的陰謀，蠻族的威脅……所有這些碎片在她腦海中旋轉，試圖拚湊出一幅完整的畫麵。
    但還缺最關鍵的一塊。
    “你告訴我這些，是想說什麼？”她強迫自己冷靜下來，“就算你父親對先皇有恩，就算你是來報侯府的恩，這和你現在做的事有什麼關係？收集丞相罪證，探查北境軍情——這已經超出了報恩的範疇。”
    言十安看著她，眼神複雜。
    有那麼一瞬間，時不虞覺得他眼中閃過了一絲痛苦，一絲掙紮，但很快又恢複了平靜。他收回玉佩，重新放入懷中，貼身處。
    “因為有些事，比報恩更重要。”他說。
    “比如？”
    “比如這個國家的未來。”
    言十安站起身，走到窗邊。夜色已經完全籠罩了京城，遠處皇宮的方向，燈火通明，那是權力的中心，也是風暴的中心。他的背影在窗框的剪影裏，顯得格外孤寂，也格外堅定。
    “丞相把持朝政，排除異己，貪墨軍餉，勾結外敵——再這樣下去，大夏必亡。”他的聲音很輕，卻字字清晰，“忠勇侯府被誣陷，隻是一個開始。接下來，還會有更多忠臣良將被清洗，直到朝堂上隻剩下阿諛奉承之輩，直到邊境防線形同虛設，直到蠻族的鐵蹄踏破山河。”
    他轉過身，目光如炬。
    “時不虞，你回來，是為了救你的家人。而我幫你，是為了救這個國家。”
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    茶已經徹底涼了。
    時不虞坐在茶桌前，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣。瓷器的觸感冰涼光滑，讓她紛亂的思緒稍微清晰了一些。
    她需要判斷。
    判斷言十安說的是真是假，判斷他到底是敵是友，判斷自己該不該相信他，該不該和他合作。
    這很難。
    十二年的與世隔絕，讓她習慣了獨自思考，獨自判斷。師父教了她很多——天文地理，星象占卜，權謀算計——但唯獨沒有教她，該如何在絕境中，相信一個突然出現的陌生人。
    可她沒有選擇。
    時間隻剩下六天了。六天後，如果她找不到證據，如果她救不出家人，侯府上下三百餘口，將血染刑場。她一個人，勢單力薄，麵對的是丞相府的天羅地網，是朝堂的汙蔑構陷，是民間的“災星”謠言。
    她需要幫手。
    哪怕這個幫手來曆不明，哪怕這個幫手可能另有所圖。
    “你要我做什麼？”她終於開口。
    言十安走回茶桌旁，重新坐下。他從懷中取出一張折疊的紙，展開，鋪在桌麵上。那是一張京城的地圖，上麵用