#第2章：暗流湧動
    晨光熹微，天色尚未完全亮透，譚南便聽見門外傳來急促的腳步聲。
    她本就一夜淺眠，前世記憶如潮水般反複衝刷，讓她在床榻上輾轉反側。此刻聽見動靜，她立刻睜開眼，眼底清明，沒有絲毫睡意。
    “叩叩叩——”
    敲門聲帶著一種不容拒絕的力道，緊接著是丫鬟翠珠略顯尖利的聲音：“大小姐，大小姐醒了嗎？老爺在前廳等著見您呢，夫人讓奴婢來請您過去。”
    譚南的心猛地一沉。
    沈老爺要見她？在這個時辰？
    前世這個時候，父親沈弘忙於打理秋收後的絲綢生意，幾乎整日在外，極少主動召見她這個“嫡女”。即便見麵，也多是在家宴上，寥寥數語，疏離客套。像這樣清晨特意派人來請，絕非常態。
    她迅速起身，走到鏡前。鏡中少女麵色略顯蒼白，眼底有淡淡的青影，但眼神卻異常冷靜。她拿起梳子，將烏黑長發快速綰成一個簡單的發髻，插上那支素銀簪子。又從衣櫃裏選了一件藕荷色的襦裙，料子普通，顏色素淨，既不顯寒酸，也不會過於招搖。
    穿戴整齊後，她深吸一口氣，推開房門。
    翠珠站在門外，穿著沈夫人院裏一等丫鬟的桃紅色比甲，臉上掛著標準的笑容，眼神卻帶著幾分審視。她上下打量了譚南一眼，笑道：“大小姐今日氣色不錯，快隨奴婢去吧，老爺等著呢。”
    譚南微微頷首，沒有說話，跟著翠珠穿過曲折的回廊。
    清晨的沈府還籠罩在一層薄霧中，青石板路上濕漉漉的，踩上去發出細微的聲響。空氣裏彌漫著泥土和草木的氣息，混合著遠處廚房傳來的粥米香氣。廊簷下的燈籠尚未熄滅，昏黃的光暈在霧氣中暈開，將整個宅院襯得影影綽綽。
    譚南的感官異常敏銳。她注意到沿途遇到的仆役比平日少了許多，幾個灑掃的粗使婆子見到她們，都匆匆低頭避讓，眼神閃爍。經過花園時，她瞥見沈雪兒院子的方向，有兩個小丫鬟正探頭探腦地朝這邊張望，見她看過去，立刻縮了回去。
    不對勁。
    這種刻意營造的安靜，這種無處不在的窺視，都透著一股山雨欲來的壓抑。
    正廳位於沈府中軸線的最前端，是接待重要客人和處理家族事務的地方。廳堂開闊，梁柱高聳，地麵鋪著光可鑒人的青磚。正上方懸掛著“積善之家”的匾額，兩側是酸枝木的太師椅，中間一張巨大的紫檀木八仙桌，桌上擺著青瓷茶具和一座鎏金香爐，正嫋嫋升起沉水香的煙氣。
    沈弘端坐在主位太師椅上。
    他年約四十，麵容端正，下頜留著短須，穿著深藍色暗紋直裰，外罩一件玄色緞麵馬甲，手裏端著一盞茶，正慢慢啜飲。聽到腳步聲，他抬起眼，目光落在譚南身上。
    那目光平靜，甚至可以說是溫和，但譚南卻從中讀出了一絲審視，一絲不易察覺的疏離。
    沈夫人林氏坐在他下首，今日穿了一身絳紫色纏枝蓮紋褙子，頭發梳得一絲不苟，戴著一套赤金點翠頭麵，雍容華貴。她臉上帶著恰到好處的關切笑容，見譚南進來，溫聲道：“南兒來了，快過來坐。老爺一早就說要見你，可是有什麼要緊事？”
    譚南上前幾步，規規矩矩地行了個萬福禮：“女兒給父親請安，給母親請安。”
    她的聲音平穩，動作標準，挑不出半點錯處。
    沈弘放下茶盞，指了指下首另一張椅子：“坐吧。”
    譚南依言坐下，脊背挺直，雙手交疊放在膝上，眼簾微垂，做出恭敬聆聽的姿態。她能感覺到沈夫人的目光在她身上停留了片刻，那目光像柔軟的針，試圖刺探她的反應。
    “南兒，”沈弘開口，聲音不高，卻帶著一家之主的威嚴，“近日功課如何？《女誡》讀到第幾篇了？”
    “回父親，已讀到”婦行”篇。女兒每日晨起誦讀，不敢懈怠。”譚南答道。這是沈夫人最常檢查的內容，她早已爛熟於心。
    沈弘點了點頭，似乎還算滿意。他沉默了片刻，廳內隻有香爐裏香料燃燒時細微的噼啪聲。沉水香濃鬱厚重的氣味彌漫在空氣中，混合著紫檀木家具特有的木質香氣，營造出一種莊重而壓抑的氛圍。
    “你今年十五了，”沈弘忽然道，語氣聽不出喜怒，“是大姑娘了。前幾日，你母親同我提起，說你性子過於沉靜，不似雪兒活潑，與人交往也少。可是在府中有什麼不順心的事？”
    來了。
    譚南的心弦繃緊。沈夫人果然出手了，而且是從“性格缺陷”這種看似關心、實則誅心的角度切入。一個“沉靜”、“不與人交往”的嫡女，在需要聯姻鞏固家族地位時，價值自然大打折扣。若再被引申為“孤僻”、“難以相處”，甚至“心有怨懟”，那就更危險了。
    她抬起眼，目光清澈地看向沈弘，臉上適時地露出一絲恰到好處的羞赧和不安：“父親明鑒，女兒並非沉靜寡言，隻是……隻是覺得身為沈家嫡女，當謹言慎行，恪守本分，不敢像雪兒妹妹那般天真爛漫，隨心所欲。母親教導女兒，女子當以貞靜為美，女兒時刻銘記於心。”
    她將“沈家嫡女”和“母親教導”咬得清晰，既點明了自己的身份，又把“沉靜”的原因歸到了沈夫人一貫的教導上。
    沈夫人臉上的笑容微微一滯。
    沈弘看了沈夫人一眼，眼神若有所思，隨即又轉向譚南：“謹言慎行是好的。不過，一家姐妹，也該和睦親近。我聽說，你與雪兒平日來往不多？”
    “女兒與雪兒妹妹年歲相仿，本該親近。”譚南語氣誠懇，“隻是雪兒妹妹常隨母親學習管家理事，或與各家小姐們賞花品茶，女兒愚鈍，唯恐打擾妹妹正事，又怕自己言行不當，在外人麵前失了沈家體麵，故而不敢常去叨擾。若父親覺得女兒有失姐妹之情，女兒日後定當多去探望妹妹。”
    一番話，既解釋了“疏遠”的原因——沈雪兒忙著“學習管家理事”和社交，暗示其受重視程度；又表明了自己“怕失體麵”的顧慮，將責任攬到自己身上，顯得懂事卻委屈；最後還乖巧地表示願意改正，讓人挑不出錯。
    沈弘沉吟著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。他似乎在權衡什麼。
    沈夫人適時地插話，語氣帶著慈愛和無奈：“老爺，您看這孩子，就是心思太重，想得太多。姐妹之間，何須如此拘謹？雪兒那孩子倒是常念叨著想找南兒玩耍，隻是南兒總在房裏看書習字……罷了，日後我多讓她們一處便是。”她輕輕歎了口氣，“隻是南兒這性子，將來議親，怕是……”
    議親。
    這兩個字像投入平靜湖麵的石子，在譚南心中激起漣漪，但她麵上不動聲色。沈夫人這是要提前鋪墊，為她“不適合”高門婚事做伏筆了。
    沈弘眉頭微蹙，顯然也想到了這一層。沈家雖是商賈，但在江南頗有根基，與官場也有千絲萬縷的聯係。嫡女的婚事，是重要的政治和商業籌碼。一個性格“有瑕疵”的嫡女，價值確實會打折扣。
    “婚事還早，”沈弘最終道，語氣恢複了平淡，“南兒年紀尚小，性子可以慢慢教導。倒是女紅、管家這些實務，要多上心。你母親打理偌大家業不易，你作為嫡女，也該學著分擔一二。”
    “女兒謹遵父親教誨。”譚南低頭應道。心中卻冷笑，沈夫人會真心教她管家？怕是巴不得她一直“愚鈍”下去。
    “嗯，”沈弘似乎有些倦了，揮了揮手，“今日叫你來，便是問問近況。你且回去吧，用心功課。”
    “是，女兒告退。”譚南起身，再次行禮，然後緩緩退出正廳。
    轉身的刹那，她用眼角的餘光飛快地掃視了一圈。沈夫人正傾身對沈弘說著什麼，聲音壓低，聽不真切。而侍立在廳外角落的管家李伯，在她看過去時，似乎下意識地避開了她的視線，頭垂得更低了些，握著拂塵的手，指節微微發白。
    譚南心中一動，麵上卻依舊平靜，邁步離開了正廳。
    直到走出很遠，繞過一道月洞門，確認身後無人跟隨，她才輕輕吐出一口濁氣。後背的衣衫，竟已微微汗濕。與沈弘和沈夫人的這番交鋒，看似平淡，實則凶險。沈夫人的每一句話都暗藏機鋒，而沈弘的態度則曖昧不明，既沒有完全聽信沈夫人的暗示，也沒有明確維護她這個“嫡女”。
    這種搖擺，本身就是一種危險信號。
    她需要更多的信息，需要破局的關鍵。
    李伯……
    那位在沈家服務了三十多年的老管家，是沈弘的心腹，掌管著府內大小事務，甚至可能知道一些連沈弘都不清楚的陳年舊事。前世，李伯在她失勢後不久，就以“年老體衰”為由請辭歸鄉了，時間點頗為巧合。剛才他那異常的反應……
    譚南一邊思索，一邊沿著花園小徑慢慢走著。秋日清晨的陽光穿透薄霧，灑在依舊蔥蘢的花木上，露珠在葉片上滾動，折射出細碎的光芒。空氣清新微涼，帶著菊花和殘桂的淡香。遠處傳來丫鬟仆役們隱約的說話聲和灑掃聲，沈府新的一天開始了。
    她需要找一個機會，一個不引人注目、又能與李伯單獨接觸的機會。
    正思忖間，前方小徑拐角處傳來腳步聲和說話聲。
    “……這批新到的杭綢，花色是極好的，隻是價格比往年漲了一成，庫房那邊問，是按舊例入庫，還是等老爺示下？”一個略顯蒼老但條理清晰的聲音問道，是李伯。
    “老爺昨日吩咐了，秋收後銀錢寬裕，該采買的照常采買，隻是賬目要清楚，入庫前需你親自過目核對。”另一個聲音回應，是沈弘身邊的長隨沈安。
    “老奴明白。還有一事，城西”凝香齋”的東家前日遞了帖子，想求見老爺，似乎有意轉讓鋪麵……”
    兩人的聲音由遠及近。譚南腳步微頓，側身避讓到一叢茂盛的秋海棠後麵，屏息凝神。
    李伯和沈安的身影出現在小徑上，兩人邊走邊談，並未注意到花叢後的譚南。
    “……”凝香齋”地段尚可，但經營不善，東家又急用錢，價格或許能壓一壓。隻是鋪子做的是胭脂水粉生意，與咱家主營的絲綢不甚相幹。”李伯沉吟道。
    “老爺的意思，若是價格合適，盤下來改做綢緞零剪或是成衣鋪子，也未嚐不可。江南女子愛俏，零剪生意向來不錯。此事不急，你且留意著，過幾日再議。”沈安道。
    “是。”
    兩人說著，漸漸走遠。
    譚南從花叢後走出，看著李伯略顯佝僂卻步伐穩健的背影，眼神微亮。
    “凝香齋”……果然。前世的信息沒錯，鋪子轉讓就在近期。而李伯，顯然是具體經手此事的人之一。
    這是一個機會。
    她不能直接去找李伯詢問身世，那太突兀，太危險。但如果是關於“凝香齋”轉讓，她或許能以“好奇”、“想為父親分憂學習”之類的理由，向李伯請教一些商業上的事情。在請教的過程中，慢慢觀察，慢慢試探，慢慢建立一點微弱的聯係和信任。
    至於如何讓這個“請教”顯得自然合理……
    譚南的目光落在自己藕荷色的裙擺上，一個念頭漸漸成形。
    接下來的大半天，譚南如常待在房中“看書習字”，午膳也是丫鬟送到房裏用的。她表現得異常安靜，甚至比平日更“沉靜”了幾分，仿佛清晨被父親召見，給了她很大壓力。
    沈夫人派來“探望”的丫鬟回去稟報後，沈夫人隻是淡淡一笑，並未多言。
    午後，譚南喚來自己院裏一個負責漿洗的二等丫鬟小蓮。小蓮年紀不大，性子老實，前世在她落魄時，曾偷偷給她送過幾次吃食，雖然後來被沈夫人發現打發走了，但這份善意譚南記得。
    “小蓮，我這條裙子，前日不小心蹭到了一點墨跡，你看可能洗淨？”譚南指著裙擺一處極淡的、幾乎看不出來的痕跡問道。
    小蓮湊近仔細看了看，為難道：“大小姐，這雲錦料子嬌貴，墨跡雖淡，但恐怕……恐怕難以完全洗淨，總會留些印子。”
    譚南蹙起眉頭，歎了口氣：“這料子是母親賞的，我極是愛惜……若是洗壞了，反倒不好。罷了，我聽說李管家見識廣博，對各類衣料處置也頗有心得，不如你去前院尋李管家悄悄問一句，可有穩妥的法子？記住，莫要聲張，免得母親知道了，覺得我連件衣裳都照看不好。”
    她說著，從妝匣裏摸出幾個銅錢，塞到小蓮手裏：“辛苦你跑一趟，這些給你買零嘴。”
    小蓮捏著銅錢，又見譚南神色懇切中帶著憂慮，不疑有他，連忙點頭：“大小姐放心，奴婢這就去悄悄問問李管家。”
    看著小蓮匆匆離去的背影，譚南端起茶杯，輕輕吹開浮沫。借口雖然簡單，但合乎情理。一個愛惜衣物、又怕母親責怪的小姐形象，不會引起太多警惕。而李伯……他會如何反應？
    約莫一盞茶的功夫，小蓮回來了，臉上帶著輕鬆的笑意：“大小姐，李管家說了，這種淡墨跡，用上好的皂角水輕輕揉搓，再用清水漂淨，晾幹時避開日頭直曬，應當無礙。他還說，小姐若是擔心，他可以讓人送些特製的皂角過來。”
    “李管家費心了。”譚南露出如釋重負的笑容，“他可還說了別的？”
    “別的？”小蓮想了想，“哦，李管家問了一句，小姐可是在練字時不小心沾到的？還囑咐說，書房裏筆墨貴重，小姐使用時還需仔細些。”
    譚南心中微動。李伯特意問了墨跡來源，是隨口關心，還是……另有所指？他是否聯想到了什麼？比如，一個“沉靜”的嫡女，其實私下裏並非隻讀《女誡》，也會接觸筆墨？
    “我知道了，多謝你。”譚南溫聲道，又給了小蓮一塊點心。
    小蓮歡天喜地地退下了。
    譚南走到窗邊，推開半扇窗戶。秋日下午的陽光斜斜照進來，帶著暖意。她看著窗外搖曳的竹影，手指無意識地撫過窗欞。
    李伯的反應，比預想的要……細致。那種下意識的回避，那種額外的詢問，都不像一個普通管家對不受寵小姐應有的態度。他似乎在觀察，在確認什麼。
    這讓她更加確信，李伯知道一些事情。
    夜幕降臨，華燈初上。
    沈府各院陸續點起了燈籠，暈黃的光照亮了回廊和庭院。晚膳後，譚南以“消食”為由，獨自一人走進了花園。
    夜晚的花園與白日不同，少了喧囂，多了靜謐。月光清冷，如薄紗般籠罩著亭台樓閣、假山池水。秋蟲在草叢間低鳴，聲音忽遠忽近。空氣中浮動著夜來香濃鬱甜膩的香氣，混合著泥土和池水微腥的味道。
    譚南沿著白日走過的小徑慢慢踱步，腦中梳理著今日的種種。父親的曖昧，沈夫人的步步緊逼，李伯的異常……每一處細節，都可能隱藏著線索，也可能暗伏著殺機。
    走到一處假山附近，這裏怪石嶙峋，樹木掩映，較為僻靜。她正想尋一塊平整的山石坐下靜思，忽然聽見假山另一側傳來極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，像是衣料摩擦，又像是腳步輕移。
    有人？
    譚南立刻停住腳步，隱在一株高大的芭蕉樹後，屏住呼吸，凝神望去。
    月光下，隻見一個佝僂的身影從假山陰影裏匆匆走出。那是一個老婦人，穿著深灰色粗布衣裙，頭發花白，在腦後挽成一個緊實的髻。她低著頭，腳步很快，似乎想要盡快離開此地。
    就在她經過譚南藏身的芭蕉樹附近時，不知為何，忽然抬起頭，朝譚南的方向看了一眼。
    月光照亮了她的臉。
    那是一張布滿皺紋、飽經風霜的臉，膚色黝黑，眼神卻異常清亮銳利。在與譚南視線接觸的刹那，老婦人的瞳孔似乎猛地收縮了一下，腳步也隨之一頓。她的嘴唇微微張開，像是要說什麼，目光在譚南臉上停留了足足兩三息的時間，那眼神複雜至極，有驚愕，有審視，有難以置信，還有一絲……難以言喻的激動和痛楚？
    但最終，她什麼也沒說。隻是深深地、又飛快地看了譚南一眼，然後像是受驚一般，猛地低下頭，加快腳步，幾乎是小跑著，迅速消失在花園另一頭的月洞門外，身影融入更深的夜色中。
    譚南僵立在芭蕉樹後，心髒在胸腔裏劇烈地跳動。
    那個老婦人……是誰？
    沈府裏的仆役，她前世大多見過。但這個老婦人，她毫無印象。看她的衣著，像是最低等的粗使婆子，或許是在花園裏做灑掃的？可她的眼神，她剛才那欲言又止、複雜萬分的反應，絕不是一個普通粗使婆子該有的！
    她認識自己？或者……認識自己的生母？
    譚南感到一股寒意順著脊椎爬升，同時又有一種莫名的激動在血液裏奔湧。她似乎，無意中觸碰到了一條隱藏在沈府最陰暗角落的、幾乎被遺忘的線。
    月光冷冷地照在空無一人的小徑上，夜來香的氣味愈發濃烈，幾乎令人窒息。秋蟲不知何時停止了鳴叫，花園裏一片死寂。
    隻有譚南自己清晰的呼吸聲，和那狂跳不止的心音，在寂靜的夜色中回響。