#第7章：家族疑雲
    安學坐在床邊，眼睛盯著房門的方向，等待黎明。
    窗外的天色從深黑轉為墨藍，又漸漸透出魚肚白。雞鳴聲響起，一聲，兩聲，三聲，整個村子在晨光中蘇醒。安學起身，推開房門。院子裏，安大山已經在劈柴，斧頭落下，木屑飛濺。陳氏在灶房煮粥，米香混著柴煙飄出來。
    “爹，娘。”安學走到水缸旁舀水洗臉。
    冷水刺激皮膚，讓她徹底清醒。她擦幹臉，走到作坊門口。門鎖完好，但當她推門進去時，眉頭立刻皺了起來。
    染缸旁邊堆放的茜草原料，明顯少了一小半。
    她記得很清楚，前天晚上清點時還有五十斤左右，現在最多剩下三十斤。裝茜草的麻袋歪倒在地上，袋口敞開，地上散落著幾根幹枯的草根。安學蹲下身，撿起一根茜草根，放在鼻子前聞了聞——氣味正常，沒有受潮發黴。
    但數量不對。
    她站起身，走到晾曬架旁。架上掛著昨天新染的三匹布，本該是均勻的茜紅色，現在卻有幾處顏色深淺不一，像潑了水沒染透。她伸手摸了摸布麵，粗糙的麻布紋理在指尖清晰可辨，顏色淺的地方布料發硬，染料沒有完全滲透。
    “學兒，吃飯了。”陳氏在院子裏喊。
    安學走出作坊，回到屋裏。早飯是野菜粥和窩頭，一家人沉默地吃完。安大山吃完就去柴房看那個縱火者，陳氏收拾碗筷，安學坐在小凳子上，看著院門的方向。
    她在等。
    等安二哥回來。
    按照慣例，安二哥今天該從鎮上回來了。
    太陽升到樹梢時，院門外傳來腳步聲。安學抬起頭，看見安二哥推開院門走進來。他穿著灰色的粗布短褂，肩上搭著個布包袱，臉上帶著疲憊。看到安學，他愣了一下，隨即擠出笑容。
    “小妹，在家呢。”
    “二哥回來了。”安學站起身，走到他麵前。
    安二哥放下包袱，伸手想摸她的頭，手伸到一半又縮了回去。他的手腕上，那道劃痕已經結痂，但位置很奇怪——在手腕內側，靠近脈搏的地方。安學記得，前天他說是搬貨時劃的，但雜貨鋪的貨箱邊緣粗糙，劃痕應該不規則，這道傷口卻整齊筆直，像被什麼鋒利的東西刻意劃過。
    “二哥手腕還疼嗎？”安學問。
    安二哥下意識捂住手腕：“不疼了，快好了。”
    “在鋪子裏幹活要小心。”
    “嗯。”安二哥避開她的目光，轉身往屋裏走，“娘，我回來了。”
    陳氏從灶房出來，臉上露出笑容：“回來就好。餓不餓？鍋裏還有粥。”
    “不餓，在鎮上吃過了。”安二哥說著，眼睛卻瞟向作坊的方向，“作坊……最近怎麼樣？”
    “還好。”陳氏說，“就是昨天新染的布顏色有點問題，不知道怎麼回事。”
    安二哥的喉結動了動：“是嗎？我……我去看看。”
    他快步走向作坊，推門進去。安學跟在他身後，站在門口觀察。安二哥走到晾曬架旁，伸手摸了摸那幾匹顏色不均勻的布，手指在布麵上停留的時間很長。然後他轉身，看向染缸旁邊的茜草堆，眉頭皺了起來。
    “原料好像少了。”他說。
    “你也發現了？”安學走進作坊，站在他身邊。
    “嗯，明顯少了。”安二哥蹲下身，抓起一把茜草，“是不是有人偷了？”
    “門鎖完好，窗戶也沒壞。”安學說，“除非是家裏的人。”
    安二哥的手抖了一下，茜草從指縫間漏下去。他站起身，拍了拍手上的灰塵：“怎麼可能，家裏誰會偷這個。”
    “我也覺得不可能。”安學看著他，“所以我在想，是不是有人記錯了數量，或者用的時候沒注意。”
    “對，肯定是這樣。”安二哥連忙點頭。
    安學沒再說話。她走到染缸旁，拿起木棍攪拌缸裏的染料。茜草根在渾濁的紅水裏翻滾，散發出淡淡的草木氣味。她一邊攪拌，一邊用餘光觀察安二哥。
    安二哥在作坊裏轉了一圈，檢查了每個染缸，又看了看晾曬架上的布。他的動作很仔細，但眼神飄忽，不敢與安學對視。最後他走到門口，說：“我……我去幫爹劈柴。”
    “二哥。”安學叫住他。
    安二哥停下腳步，背對著她。
    “鎮上王記布莊的掌櫃，你認識嗎？”安學問。
    安二哥的肩膀僵住了。過了好幾秒，他才慢慢轉過身，臉上擠出一個僵硬的笑容：“王記布莊？聽說過，但不熟。怎麼了？”
    “他們派人來作坊，說要訂一批紅布，量很大。”安學放下木棍，走到他麵前，“定金都付了，五十文，就記在賬本上。”
    “有這事？”安二哥的聲音有些發幹，“我怎麼不知道？”
    “我也奇怪。”安學說，“賬本上寫著”收王記布莊定金五十文”，但娘說沒人來付過錢。字跡也不是娘的。”
    安二哥的額頭滲出細密的汗珠。他抬手擦了擦，手在發抖：“那……那可能是有人惡作劇，亂寫的。”
    “可能吧。”安學點點頭，“不過既然定金都收了，這筆生意得做。我打算明天去鎮上，找王記布莊的掌櫃談談細節。二哥你在鎮上熟，陪我一起去？”
    “明天？”安二哥的臉色白了，“明天……明天鋪子裏可能有事，我走不開。”
    “請半天假不行嗎？”
    “不……不太方便。”安二哥避開她的目光，“而且王記布莊的掌櫃脾氣怪，不一定好說話。要不……要不我幫你問問？”
    “也行。”安學說，“那二哥幫我問問，他們到底要多少布，什麼時候要，顏色有什麼要求。問清楚了，我好準備原料。”
    “好，我明天就去問。”安二哥說完，快步走出作坊，背影有些倉皇。
    安學站在作坊門口，看著他消失在院門外。陽光照在院子裏，把地上的影子拉得很短。她轉身回到屋裏，從懷裏掏出賬本，翻到那一頁。
    “收王記布莊定金，五十文。”
    墨跡已經幹透，但那個“王”字依然刺眼。她用手指摩挲著紙麵，能感覺到字跡的凹凸。窗外的風吹進來，帶著初夏的燥熱，吹動賬本的紙頁嘩啦作響。
    陳氏走進屋，看見她在看賬本，歎了口氣：“學兒，那行字……”
    “娘，賬本先放我這兒。”安學合上賬本，“我核對一下這幾天的出入。”
    “好。”陳氏點點頭，轉身去灶房準備午飯。
    安學把賬本塞回懷裏，走出屋子。她來到柴房門口，安大山正坐在門檻上，手裏拿著根木棍，有一下沒一下地敲著地麵。柴房裏，那個縱火者被捆在柱子上，低著頭，一動不動。
    “爹，他開口了嗎？”安學問。
    安大山搖頭：“嘴硬，什麼都不說。”
    安學走進柴房。縱火者抬起頭，臉上髒汙不堪，眼睛卻亮得嚇人。他盯著安學，嘴角扯出一個古怪的笑。
    “小丫頭，王家不會放過你們的。”他的聲音沙啞，“這次沒燒成，下次還有別的招。你們防不住的。”
    “王家給了你多少錢？”安學問。
    縱火者不說話了。
    安學蹲下身，從懷裏掏出一個小布包，打開，裏麵是幾塊麥芽糖。她拿起一塊，遞到縱火者嘴邊：“吃吧。”
    縱火者愣住了。他看看糖，又看看安學，眼神裏充滿疑惑。
    “吃。”安學把糖又往前遞了遞。
    縱火者猶豫片刻，張開嘴，把糖含了進去。麥芽糖的甜味在嘴裏化開，他的表情緩和了一些。
    “你家裏還有人嗎？”安學問。
    縱火者沉默了一會兒，低聲說：“有個老娘，在王家莊。”
    “王家拿**威脅你？”
    縱火者猛地抬起頭，眼睛瞪大。
    安學站起身：“我猜對了。”
    她走出柴房，對安大山說：“爹，給他鬆綁，讓他走吧。”
    “什麼？”安大山站起來，“學兒，他是來放火的！”
    “他是被逼的。”安學說，“捆著他沒用，放他走，讓他回去告訴他主子，安家不怕。”
    安大山猶豫片刻，還是走進柴房，解開了繩子。縱火者活動著手腕，看看安大山，又看看安學，最後深深鞠了一躬，轉身跑了。
    “學兒，這樣放他走……”安大山擔憂地說。
    “他會把話帶回去的。”安學看著縱火者消失的方向，“而且，我們需要有人給王家傳話。”
    午飯時，安二哥沒有回來吃飯。陳氏去院子裏喊了幾聲，沒人應。安學端著碗，慢慢吃著野菜粥，眼睛看著院門的方向。
    她在等。
    等安二哥的行動。
    下午，作坊來了幾個村民，都是之前買過布的。趙嬸拿著一匹布進來，臉色不太好看。
    “學兒，這布顏色不對啊。”她把布攤在桌上，“你看，這一塊深，那一塊淺，做成衣服怎麼穿？”
    安學摸了摸布麵，確實顏色不均勻。她抬頭看向其他村民，他們手裏拿的布也有類似問題。
    “對不起，這批布染的時候出了點問題。”安學誠懇地說，“大家把布留下，我重新染，染好了再送回去。”
    “不是一匹兩匹的問題。”李木匠說，“我家買了三匹，都有問題。學兒，作坊是不是遇到什麼麻煩了？”
    安學沉默片刻，說：“原料被人動了手腳。”
    村民們麵麵相覷。
    “王家幹的？”趙嬸壓低聲音。
    “可能。”安學說，“不過大家放心，問題我會解決。這批布全部重染，不收錢。另外，這個月大家的份子錢照發，不會少一文。”
    村民們這才鬆了口氣，留下布離開了。安學看著堆在桌上的七八匹布，眉頭緊鎖。原料被偷，布被動手腳，客戶投訴——這一切都指向內部有人配合。
    而最可疑的，就是安二哥。
    傍晚時分，安二哥回來了。他臉色蒼白，眼睛紅腫，像是哭過。看到安學，他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
    “二哥，問到了嗎？”安學問。
    “問……問到了。”安二哥的聲音很輕，“王記布莊要二十匹紅布，月底前要。顏色要均勻，不能有深淺。”
    “二十匹？”安學挑眉，“原料不夠啊。”
    “他們說……可以先付一半定金，原料他們提供。”安二哥從懷裏掏出一個小布袋，遞給安學，“這是一百文定金。”
    安學接過布袋，沉甸甸的。她打開袋口，裏麵是串好的銅錢，整整一百文。她拿起一枚，對著光看了看——銅錢邊緣光滑，沒有磨損，是新的。
    “王記布莊這麼大方？”她問。
    “他們……他們掌櫃說，看好咱們的染坊。”安二哥避開她的目光，“學兒，這筆生意接不接？”
    “接。”安學把布袋收起來，“不過原料他們提供的話，得先送過來。不然我沒法開工。”
    “我明天去拿。”安二哥連忙說。
    “不用，我跟你一起去。”安學說，“正好我也想去鎮上看看，有沒有別的布莊要貨。”
    安二哥的臉色更白了：“你……你要去鎮上？”
    “怎麼，不方便？”
    “不……不是。”安二哥低下頭，“那……那明天一早，我等你。”
    晚飯時，安二哥吃得很少。他端著碗，筷子在粥裏攪來攪去，半天才吃一口。陳氏問他是不是不舒服，他搖搖頭，說鋪子裏累著了。
    安學安靜地吃飯，眼睛卻一直觀察著他。
    安二哥的手在發抖。
    他在害怕。
    夜深了，安學躺在小床上，睜著眼睛。月光從窗戶紙的破洞漏進來，在地上投出斑駁的光影。她聽見隔壁屋裏，安二哥翻來覆去的聲音，床板吱呀作響。
    她在等。
    等安二哥行動。
    三更時分，隔壁屋的門輕輕打開了。腳步聲很輕，很慢，穿過堂屋，推開院門，消失在夜色裏。
    安學立刻起身，穿好衣服，跟了出去。
    夜色濃重，月亮被雲層遮住，隻有零星幾顆星星提供微弱的光。安學個子小，腳步輕，像隻貓一樣跟在安二哥身後。安二哥沒有走大路，而是拐進了村外的小路。小路兩旁是茂密的灌木叢，夜風吹過，樹葉沙沙作響，掩蓋了腳步聲。
    安學躲在灌木叢後，看著安二哥在小路上快步走著。他的背影在夜色裏顯得單薄，肩膀縮著，像在承受巨大的壓力。
    走了約莫一刻鍾，小路盡頭出現了一座小廟。那是村裏廢棄的土地廟，廟門破敗，香火早斷。安二哥走到廟門口，左右看了看，推門進去。
    安學悄悄靠近，趴在破窗邊往裏看。
    廟裏點著一盞油燈，昏黃的光照亮了小小的空間。安二哥跪在神像前，低著頭，肩膀在顫抖。他在哭。
    “對不起……對不起……”他低聲重複著，“我也不想這樣……但他們說……他們說會傷害學兒……”
    廟門外傳來腳步聲。
    安學立刻縮回灌木叢後。一個穿著綢緞長衫的中年男人走進廟裏，身後跟著兩個家丁打扮的壯漢。油燈的光照在他臉上——圓臉，小眼睛，嘴角帶著似笑非笑的表情。
    王家少爺。
    “東西帶來了嗎？”王家少爺開口，聲音尖細。
    安二哥從懷裏掏出一個小布包，雙手遞過去。王家少爺接過，打開看了看，滿意地點點頭。
    “這是這個月的量。”他說，“下個月加倍。”
    “王少爺，我……我真的不能再做了。”安二哥的聲音帶著哭腔，“原料我偷了，布我也動了手腳，但學兒她已經發現了……”
    “發現了又怎樣？”王家少爺冷笑，“她一個三歲丫頭，能拿你怎麼樣？你是她二哥，她還能報官抓你不成？”
    “可是……”
    “沒有可是。”王家少爺打斷他，“要麼繼續做，要麼……”他湊近安二哥，壓低聲音，“你妹妹哪天不小心掉進井裏，或者被野狗咬了，可就怪不得別人了。”
    安二哥渾身一顫。
    安學在窗外，握緊了拳頭。指甲陷進掌心，刺痛讓她保持清醒。她看著安二哥跪在地上，像隻被逼到絕境的動物，眼淚順著臉頰流下來。
    “我……我做。”安二哥的聲音幾乎聽不見。
    “這就對了。”王家少爺拍拍他的肩膀，“放心，等安家作坊倒了，你妹妹沒事，我們王家還會給你一筆錢，夠你在鎮上開個小鋪子。”
    他說完，帶著家丁轉身離開。腳步聲遠去，廟裏隻剩下安二哥一個人。他跪在地上，很久沒有動。油燈的火苗跳動，把他的影子投在牆上，扭曲，變形。
    安學從灌木叢後走出來，推開廟門。
    安二哥猛地抬頭，看見她，臉上的血色瞬間褪盡。
    “學……學兒？”
    “二哥。”安學走到他麵前，蹲下身，“我都聽見了。”
    安二哥的眼淚湧出來，他抓住安學的手，手冰涼，發抖：“學兒，對不起……對不起……他們說要傷害你，我……我沒辦法……”
    “他們拿什麼威脅你？”安學問。
    安二哥抬起左手，擼起袖子。手腕上，那道劃痕旁邊，還有幾道舊傷，深淺不一，排列整齊。
    “他們說，如果我不聽話，就在你身上也劃這樣的口子。”安二哥的聲音在顫抖，“一次不聽話，劃一道。兩次不聽話，劃兩道……學兒，你還這麼小，我……我不能讓你受傷……”
    安學看著那些傷口。傷口已經結痂，但能想象出當時的疼痛。她伸手，輕輕摸了摸那些傷疤。
    “疼嗎？”
    安二哥搖頭，眼淚卻掉得更凶：“不疼……學兒，你打我吧，罵我吧，是我沒用，是我背叛了家裏……”
    “二哥沒有背叛。”安學握住他的手，“二哥是在保護我。”
    安二哥愣住了。
    “但是，”安學站起來，眼神變得銳利，“我們不能一直這樣被威脅。王家今天要你偷原料，明天可能要你放火，後天可能要你下毒。防不住的。”
    “那……那怎麼辦？”
    “反擊。”安學說，“二哥，你願意幫我嗎？”
    安二哥看著妹妹。三歲的女娃，個子還沒他膝蓋高，但眼神堅定，像經曆過無數風雨的大人。他想起這些日子，作坊從無到有，家裏從窮到富，都是這個妹妹在撐著。
    他重重點頭：“我願意。學兒，你說，我該怎麼做？”
    “首先，把王家給你的原料拿來。”安學說，“他們不是要提供原料嗎？全部拿來，一株茜草都不能少。”
    “然後呢？”
    “然後，”安學嘴角勾起一個冰冷的弧度，“我們給他們染一批”好布”。”
    兄妹倆回到安家時，天已經蒙蒙亮。陳氏起床準備早飯，看見他們從外麵回來，愣了一下。
    “你們倆這麼早去哪了？”
    “去村外走了走。”安學說，“娘，今天作坊不開工，我和二哥要去鎮上拿原料。”
    “原料？什麼原料？”
    “王記布莊訂的貨，他們提供原料。”安學說著，看向安二哥，“對吧，二哥？”
    安二哥連忙點頭：“對，對。”
    陳氏雖然疑惑，但沒多問。早飯過後，安學和安二哥一起出門，往鎮上走。太陽升起來，照在鄉間小路上，路邊的野草掛著露珠，在陽光下閃閃發光。
    安二哥一路沉默，快到鎮口時，他突然開口：“學兒，那些原料……王家可能做了手腳。”
    “我知道。”安學說，“所以才要全部拿來。”
    “那布……”
    “布照染。”安學說，“染好了，送去王記布莊。至於會不會褪色，會不會爛掉，那就不是我們的事了。”
    安二哥明白了。他看向妹妹，眼神複雜：“學兒，你……你真的隻有三歲嗎？”
    安學笑了：“二哥覺得呢？”
    安二哥搖搖頭，沒再說話。
    兩人來到王記布莊。鋪麵很大，櫃台後麵堆滿了各色布料，幾個夥計在忙碌。王家少爺不在，掌櫃的是個瘦高的老頭，看見安二哥，臉上露出意味深長的笑。
    “原料準備好了。”掌櫃的指了指後院，“二十匹布的用量，都在那兒。”
    安學走到後院，看見牆角堆著十幾個麻袋。她打開一袋，裏麵是曬幹的茜草根，顏色暗紅，看起來沒什麼問題。但她抓起一把，放在鼻子前聞了聞——除了茜草的氣味，還有一股淡淡的、刺鼻的味道。
    像礬。
    礬是固色用的，但用量過大會讓布料變脆，容易撕裂。如果這批布用了加礬的原料，染出來看起來鮮豔，但穿不了多久就會爛掉。
    王家不僅要搞垮安家作坊，還要毀了安家的名聲。
    安學麵不改色，對掌櫃的說：“原料我們拉走了。月底前交貨。”
    “慢走。”掌櫃的笑著送他們出門。
    安二哥雇了輛驢車，把原料拉回村裏。一路上，他臉色陰沉，拳頭握得緊緊的。
    “他們太狠了。”他低聲說，“這是要徹底毀了咱們。”
    “所以我們要更狠。”安學說。
    回到安家，安學讓安二哥把原料搬進作坊，然後關上門。她打開係統麵板，調出【材料分析】功能——這是末日生存係統的附屬功能，可以檢測材料的成分和純度。
    【掃描中……】
    【材料：茜草根】
    【純度：87%】
    【雜質：明礬粉末（過量）、草木灰、泥沙】
    【警告：明礬含量超標，使用後會導致布料纖維脆化，使用壽命縮短60%-80%】
    安學關閉麵板。和她猜的一樣。
    “學兒，這些原料不能用。”安二哥說，“用了會出大事。”
    “我知道。”安學走到染缸旁，“所以我們不用。”
    “那布怎麼染？”
    “用我們自己的原料。”安學說，“上次去山裏，我發現了一片野生的茜草，長得很好。二哥，明天你跟我去挖。”
    安二哥眼睛一亮：“好！”
    “至於這些，”安學指了指那堆麻袋，“先收著。等王記布莊來取貨的時候，再還給他們。”