第22章：提前布防，刺客一出手就被反殺
    一
    虞府夜宴，燈火璀璨。
    廳中樂聲悠揚，酒香浮動，賓客笑語不斷。
    若隻看表麵，這不過是一場再尋常不過的官場宴集：長輩談資曆，晚輩套近乎，有人借著酒意說些半真半假的牢騷，有人趁機遞話、示好、拉關係。
    然而在這片熱鬧之下，一張無形的網，早已悄然張開。
    網的中心，是虞今朝。
    而在網之外，另有一張更大的網，將虞府、將今晚的一切，都籠罩其中。
    ——李世民的人，已經到了。
    ——刺客，也已經到了。
    ——真正的不同在於，虞今朝，提前知道。
    至少，他提前懷疑。
    二
    時間往回撥半個時辰。
    虞府後院的小書房裏，光線柔和，窗外樹影斑駁。
    虞今朝坐在案前，麵前攤著的是一份看似普通的請柬——虞世南親手寫的，邀請幾位同僚、故友今夜來府中小聚。
    真正不普通的，是夾在請柬裏的那張小紙條。
    紙條上隻有八個字：
    【樂師五人，中有蹊蹺。】
    字跡潦草，卻勁力內斂，顯然是匆匆寫就，卻出自高手之手。
    這紙條，是半個時辰前，一個不起眼的小廝悄悄塞進虞今朝手裏的。
    小廝隻說了一句：“有人讓我交給虞郎君。”
    說完便匆匆離開，連賞錢都沒要。
    虞今朝捏著紙條，指尖微微收緊。
    ——“樂師五人，中有蹊蹺。”
    短短八個字，信息量卻不小。
    首先，“樂師五人”——說明對方連人數都摸得一清二楚。
    其次，“中有蹊蹺”——說明對方不確定具體是誰，隻知道有問題。
    最後，對方選擇把這消息給他，而不是給虞世南，說明：
    要麼，對方覺得他比虞世南更好說話；
    要麼，對方知道，他才是今晚真正的“目標”之一。
    虞今朝將紙條湊近燈火，看了片刻，忽然將其湊到燭火邊。
    “呼——”
    紙條瞬間燃成灰燼。
    他抬手，輕輕一拂，灰屑散入風中，不留半點痕跡。
    “今朝，在做什麼？”
    門被推開，虞世南走了進來，手裏拿著一卷書。
    “隻是燒點廢紙。”
    虞今朝抬頭，神色如常。
    虞世南掃了一眼案上的請柬：“請柬都發出去了？”
    “發出去了。”
    虞今朝道，“王侍郎、戶部侍郎、幾位學士，還有吳王殿下，都答應會來。”
    “嗯。”
    虞世南點點頭，“今日不過是尋常小宴，你不必太過緊張。”
    “孩兒明白。”
    虞今朝道，“隻是——”
    他頓了頓，似是猶豫了一下，才道：“父親，今日來的樂師，是從何處請來的？”
    虞世南愣了一下：“樂師？是城南的”清音班”，平日裏在平康坊幾家酒樓奏樂，名聲尚可，價錢也公道。怎麼，有問題？”
    “孩兒隻是隨口一問。”
    虞今朝笑了笑，“隻是覺得，今日來的賓客中，有幾位身份不低，若是樂師有失體麵，怕是不好。”
    “你倒是細心。”
    虞世南道，“不過清音班雖非名家，卻也規矩，不會出什麼亂子。”
    “那就好。”
    虞今朝點頭，“隻是——孩兒還是有些不放心。”
    “哦？”
    虞世南看向他，“你想說什麼？”
    “孩兒想——”
    虞今朝道，“在樂師入府之前，先讓人”查一查”。”
    “查？”
    虞世南皺眉，“如何查？”
    “很簡單。”
    虞今朝道，“讓阿忠帶幾個人，在後門候著。”
    “樂師入府時，借口”搜身防夾帶”，看一眼他們的手腳、虎口、肩背。”
    “若是尋常樂師，不過是多費些功夫。”
    “若是——”
    他頓了頓，“有別的身份，總能看出些端倪。”
    虞世南目光一凝：“你懷疑，樂師有問題？”
    “孩兒不敢肯定。”
    虞今朝道，“隻是——今日孩兒在殿上，說了一些不該說的話。”
    “有些人，怕是已經把孩兒記在心裏了。”
    “記在心裏，不代表會來殺你。”
    虞世南道，“朝中不是江湖，殺人不是兒戲。”
    “可若有人，既在朝中，又在江湖呢？”
    虞今朝反問。
    虞世南沉默了片刻。
    他知道，這話不是沒道理。
    這些年，朝中與江湖之間，並非沒有牽連。有些世家，暗中豢養死士；有些將領，與江湖門派有著千絲萬縷的聯係；甚至有些官員，本身就是從江湖中走出來的。
    “你可有證據？”
    虞世南問。
    “沒有。”
    虞今朝道，“隻有——一點直覺。”
    “直覺？”
    虞世南失笑，“你要為了一點直覺，就懷疑為父請來的樂師？”
    “孩兒不是懷疑樂師。”
    虞今朝道，“孩兒是在懷疑——請樂師的人。”
    “請樂師的人？”
    虞世南一愣，“是為父讓管家去請的。”
    “管家是父親的心腹，自然不會有問題。”
    虞今朝道，“可——管家去請樂師的時候，有沒有人”恰好”路過？有沒有人”隨口”提過清音班？”
    虞世南的眉頭皺得更深了。
    他仔細回想了一下，忽然道：“今日午後，吏部的一位主事來過府中，與管家閑聊時，倒是提過一句——清音班的琵琶不錯。”
    “那位主事，是王侍郎的門生。”
    虞今朝心中一動：王珪。
    ——吏部侍郎王珪。
    ——今日在殿上，對他的話頗有微詞的那位。
    當然，這並不足以證明王珪有問題。
    但——
    至少說明，這條線，不是憑空出現的。
    “父親。”
    虞今朝道，“孩兒不敢說，一定有人要對我們不利。”
    “但——”
    “防人之心不可無。”
    “今日是孩兒入朝後的第一次宴集，來的人多，眼雜。”
    “若真有人想做什麼，這便是最好的時機。”
    虞世南看著他，忽然笑了笑：“你這小子，倒是比為父還多疑。”
    “不過——”
    “多疑，總比大意好。”
    “你去安排吧。”
    他道，“讓阿忠小心些，若真有問題，先穩住，不要打草驚蛇。”
    “是。”
    虞今朝心中一鬆，“孩兒明白。”
    三
    半個時辰後，虞府後門。
    一輛不起眼的馬車停在巷口，車簾低垂。
    後門處，阿忠帶著兩個護院，看似隨意地站著，實則將周圍的一切都收入眼底。
    “頭兒，真的會有問題？”
    一個護院壓低聲音道。
    “郎君讓查，就查。”
    阿忠冷冷道，“少廢話。”
    “是。”
    護院縮了縮脖子。
    不多時，馬車車門打開，一個中年漢子先跳了下來，對著阿忠拱手：“這位便是虞府的護院頭領吧？在下清音班班主，帶弟子們來給虞侍郎助興。”
    阿忠打量了他一眼：“人都帶來了？”
    “都帶來了。”
    班主側身，“弟子們，下車吧。”
    五個樂師依次下車。
    撫琴女子、吹簫中年、彈琵琶少年、敲羯鼓大漢、吹笛青年。
    五人神色各異，卻都帶著幾分緊張與拘謹。
    “規矩都懂吧？”
    阿忠道，“入府之前，要搜身。”
    班主一愣：“搜身？這……怕是不太好吧？我們都是正經樂師，又不是什麼歹人。”
    “虞府規矩。”
    阿忠冷冷道，“今日來的都是貴客，若有人夾帶了什麼不該帶的東西，出了事，誰負責？”
    班主臉色一僵，卻不敢再多說什麼：“那就……有勞了。”
    阿忠一揮手：“搜。”
    兩個護院上前，開始對樂師們進行搜身。
    撫琴女子、彈琵琶少年、敲羯鼓大漢，都很配合。
    唯有吹笛青年，在護院的手觸碰到他腰間時，眼神微微一冷。
    那一瞬間的冷意，極短，卻被阿忠捕捉到了。
    他不動聲色，隻是上前一步，親自接過了對吹笛青年的搜身。
    指尖觸到對方腰間時，他感覺到了一絲堅硬。
    不是骨頭。
    是——
    金屬。
    阿忠心中一凜，卻沒有立刻動作，而是裝作隨意地在那處按了一下。
    那東西，被藏在腰帶夾層裏，形狀細長，顯然不是尋常物事。
    他眼角餘光掃過吹笛青年的臉。
    對方神色平靜，甚至帶著幾分不耐煩，仿佛隻是被人冒犯了一般。
    ——這不是普通樂師的反應。
    ——普通樂師，此刻應該緊張、害怕，甚至憤怒。
    ——唯有殺手，才會如此“平靜”。
    阿忠心中已經有了判斷。
    但他沒有當場揭穿，而是收回手，淡淡道：“行了，進去吧。”
    班主鬆了口氣：“多謝，多謝。”
    樂師們魚貫而入。
    待他們都進去後，一個護院壓低聲音道：“頭兒，有問題？”
    阿忠點了點頭：“吹笛子的，腰間有東西。”
    “兵器？”
    護院道。
    “像。”
    阿忠道，“細長，藏在腰帶夾層裏。”
    “那我們——”
    “先別動手。”
    阿忠道，“郎君說了，若真有問題，先穩住，不要打草驚蛇。”
    “可要是真出了事——”
    “出了事，我負責。”
    阿忠道，“現在，按郎君的吩咐，布防。”
    “是。”
    護院應聲。
    四
    正廳外的回廊上，虞今朝站在陰影裏，看著樂師們被領進廳中。
    阿忠悄無聲息地走到他身邊，壓低聲音道：“郎君，吹笛子的有問題。”
    “嗯。”
    虞今朝點頭，“還有別人嗎？”
    “敲羯鼓的，虎口有厚繭，不是敲鼓敲出來的，是握兵器握出來的。”
    阿忠道，“吹簫的，肩背有老傷，像是中過箭。”
    “撫琴的和彈琵琶的，倒是沒看出什麼。”
    虞今朝心中有數了。
    ——五人之中，至少三人有問題。
    ——吹笛者是核心。
    ——敲羯鼓者是助攻。
    ——吹簫者是遠程。
    “父親那邊，知道了嗎？”
    他問。
    “還沒。”
    阿忠道，“郎君說，先不要驚動老爺。”
    “嗯。”
    虞今朝道，“父親今日喝了不少酒，還是不要讓他太過擔心。”
    “那我們——”
    “按計劃行事。”
    虞今朝道，“你帶人，在廳外候著。”
    “樂聲一起，你就守在廳門兩側，一旦有變，立刻封門。”
    “廳內，我會安排人靠近那幾個樂師。”
    “盡量在他們動手之前，先控製住。”
    “若是來不及——”
    他頓了頓，“就見機行事。”
    “是。”
    阿忠道。
    “還有——”
    虞今朝從袖中取出幾枚銀針，遞給阿忠，“這個，你拿著。”
    “銀針？”
    阿忠一愣。
    “關鍵時刻，能用。”
    虞今朝道，“刺他們的膝彎、虎口、肩井，能讓他們暫時失去力氣。”
    “明白。”
    阿忠接過銀針，小心藏好。
    “去吧。”
    虞今朝道。
    阿忠躬身，轉身離開。
    五
    廳中，樂聲漸起。
    虞今朝端著酒杯，看似隨意地走到了靠近樂師們的位置。
    他的目光在吹笛青年身上停了一瞬，又緩緩移開。
    ——對方的手指，修長而有力，指節處有一層薄薄的繭。
    ——不是練出來的，是磨出來的。
    ——磨在刀刃上，磨在殺人的動作中。
    虞今朝心中冷笑。
    他裝作被琴聲吸引，走到撫琴女子身邊，輕聲道：“姑娘琴彈得不錯。”
    撫琴女子一愣，連忙起身行禮：“不敢當郎君誇獎。”
    “不必多禮。”
    虞今朝笑道，“隻是有一處，若能再收一點，效果會更好。”
    他說著，伸手在琴弦上輕輕一撥。
    琴弦發出一聲清越的音。
    撫琴女子眼睛一亮：“郎君也懂琴？”
    “略懂一二。”
    虞今朝道，“姑娘若不介意，可否讓我試彈一曲？”
    撫琴女子有些猶豫：“這……”
    “不過是助興。”
    虞今朝道，“讓各位貴客，也看看姑娘的琴技。”
    周圍幾位賓客笑道：“虞郎君這是要獻醜？”
    “獻醜不敢當。”
    虞今朝道，“隻是想借姑娘的琴，彈一曲，為今日的宴集添點雅興。”
    撫琴女子見眾人都看著，也不好拒絕，隻得道：“那就請郎君。”
    虞今朝坐到琴前，手指輕按琴弦。
    他的動作很隨意，卻在不經意間，將身體微微側了一側。
    這一側，讓他的視線，正好落在吹笛青年的身上。
    也讓他的身體，擋在了撫琴女子與吹笛青年之間。
    ——這樣，若吹笛青年突然出手，第一個要越過的，就是他。
    ——而不是毫無防備的撫琴女子。
    六
    樂聲再起。
    這一次，是虞今朝在撫琴。
    琴聲清越婉轉，時而如高山流水，時而如秋風掃葉，將廳中眾人都聽得入了迷。
    連吹笛青年，也不由自主地多看了他幾眼。
    那眼神中，有驚訝，有好奇，也有一絲不易察覺的殺意。
    ——他在判斷。
    ——判斷眼前這個看似文弱的書生，到底有多少威脅。
    虞今朝卻仿佛毫無察覺，隻是專注地彈著琴。
    指尖在琴弦上飛舞，每一次撥動，都帶著一種奇異的節奏。
    那節奏，與其他樂師的演奏，看似相合，實則——
    在“引導”。
    引導他們的呼吸，引導他們的動作，引導他們的情緒。
    吹笛青年的呼吸，漸漸變得有些急促。
    他不喜歡這種被人“牽著走”的感覺。
    尤其是，牽著他的人，是一個看似手無縛雞之力的書生。
    他的手指，在笛孔上輕輕一用力。
    那一瞬間，虞今朝的指尖，也微微一緊。
    ——快了。
    ——他要動手了。
    七
    琴聲忽然一變。
    原本舒緩的節奏，驟然加快。
    琵琶聲如驟雨，羯鼓聲如驚雷，簫聲如疾風，笛聲如裂帛。
    廳中眾人隻覺得眼前一花，耳邊一震，仿佛被卷入了一場突如其來的風暴。
    虞今朝卻在此時，輕輕按下了一個和弦。
    那和弦，並不起眼，卻在這一片急促的樂聲中，顯得格外突兀。
    ——這是信號。
    ——給阿忠的信號。
    幾乎是同一時間，敲羯鼓的大漢，手臂猛地一揚。
    兩支鼓槌，如兩道黑色的流星，直奔主位上的虞世南而去。
    “護——”
    有人驚呼。
    卻已經晚了。
    鼓槌已經近在咫尺。
    虞世南甚至能感覺到那股撲麵而來的勁風。
    就在這時——
    一道銀光，從側席飛出。
    “叮——”
    第一支鼓槌被銀針擊中，偏了幾分，擦著虞世南的肩頭飛過，重重釘在身後的柱子上。
    第二支鼓槌卻已經繞過了銀針，直奔虞世南的胸口。
    這一次，銀針已經來不及。
    “父親——”
    虞今朝猛地起身，想要撲過去。
    卻已經晚了。
    鼓槌，已經到了虞世南麵前。
    就在所有人都以為，虞世南必死無疑的時候——
    一隻手，忽然從旁邊伸出。
    那隻手，穩穩地抓住了鼓槌的一端。
    “砰——”
    鼓槌在半空中停住。
    握住鼓槌的人，是阿忠。
    他不知何時已經衝到了虞世南身前，臉色冷峻，手臂上青筋暴起。
    鼓槌上的力道之大，讓他整個人都微微一晃。
    但他終究是穩住了。
    “有刺客——！”
    他怒吼一聲，猛地一甩。
    鼓槌帶著風聲飛出，重重砸在廳柱上，斷成兩截。
    幾乎是同一時間——
    吹笛青年動了。
    他手中的長笛，忽然一分為二。
    上半截，是一支鋒利的短刃。
    他身形一閃，如一道影子般，向虞世南撲去。
    動作之快，身法之詭，遠超普通殺手。
    “保護老爺——！”
    阿忠怒吼，揮刀迎上。
    “鐺——”
    刀光與刃影在半空中相撞，發出一聲刺耳的金鐵交鳴聲。
    吹笛青年借力一退，身形在空中一個翻轉，落在廳中桌案上。
    他腳下一蹬，桌上的酒壺、酒杯、菜肴紛紛飛起，向四周砸去。
    “啊——！”
    驚叫聲此起彼伏。
    廳中更加混亂。
    九
    虞今朝卻在此時，猛地向旁邊一撲。
    他的動作看似狼狽，卻精準地撞開了一個正準備起身的年輕公子。
    “砰——”
    一支短箭，從那公子原本的位置飛過，釘在他身後的柱子上。
    射箭的人，是那個吹簫的中年男子。
    他不知何時已經放下了簫，手中多了一把短弓，箭術精準無比。
    “還有刺客——！”
    有人驚呼。
    虞今朝心中卻並不意外。
    ——樂師五人，至少有三個是刺客。
    ——吹笛者是主殺手。
    ——敲羯鼓者是助攻。
    ——吹簫者是遠程。
    剩下的撫琴女子和彈琵琶少年，暫時看不出異常。
    但在這種場合，沒有人是絕對安全的。
    十
    廳中已經亂成一團。
    有人往外跑，有人往裏擠，有人躲在桌子底下，有人縮在角落裏瑟瑟發抖。
    虞世南卻依舊坐在主位上，臉色蒼白，卻並沒有驚慌失措。
    他隻是冷冷地看著眼前的一切。
    “都慌什麼！”
    他沉聲道，“不過是幾個刺客而已。”
    他的聲音不大，卻在喧鬧的廳中，清晰地傳了出去。
    許多人下意識地安靜了幾分。
    虞今朝趁機高聲道：“所有人，都躲到柱子後麵！不要亂跑！”
    他的聲音冷靜而有力，帶著一種莫名的說服力。
    許多人下意識地照做。
    柱子粗大，足以擋住箭矢。
    “阿忠——”
    虞今朝喊道，“先解決吹簫的！”
    阿忠抬頭，一眼便看到了那個正準備再次搭箭的吹簫者。
    他冷哼一聲，身形一閃，如一道旋風般衝向對方。
    吹簫者臉色一變，慌忙棄弓拔刀。
    “鐺——”
    刀光再次相撞。
    這一次，阿忠沒有留手。
    他的刀，如狂風暴雨般落下，每一刀都直奔對方要害。
    吹簫者顯然不是他的對手，隻能勉強招架，步步後退。
    另一邊，吹笛青年也沒有閑著。
    他的短刃在手中翻飛，每一次揮動，都帶著致命的殺機。
    他的目標很明確——
    虞世南。
    或者，虞今朝。
    他似乎並不在意殺哪一個，隻要能殺一個，便算完成任務。
    虞今朝卻沒有退。
    他知道，自己退一步，父親就多一分危險。
    他深吸一口氣，身形微微一矮，避開了吹笛青年的一記橫掃。
    短刃擦著他的肩頭飛過，帶起一道血痕。
    “今朝——！”
    虞世南驚呼。
    “父親放心，孩兒沒事。”
    虞今朝咬牙道。
    他手中的銀針，再次飛出。
    這一次，他沒有瞄準吹笛青年的要害，而是瞄準了他的手腕。
    “噗——”
    銀針刺入皮肉。
    吹笛青年動作一滯。
    虞今朝趁機側身，一把抓住旁邊的一個酒壺，狠狠砸向對方的臉。
    “砰——”
    酒壺碎裂，酒水四濺。
    吹笛青年被砸得頭一偏，短刃也跟著偏了幾分。
    虞今朝卻已經借著這一砸的力道，向後一躍，落在一張桌子上。
    他腳下一蹬，整張桌子翻倒，重重砸向吹笛青年。
    吹笛青年冷哼一聲，短刃一揮，將桌子劈成兩半。
    木屑紛飛。
    他的身形卻被阻了一瞬。
    就在這一瞬——
    “嗖——”
    一支短箭，從側方飛來。
    射箭的人，是虞今朝剛才救的那個年輕公子。
    他手裏拿著一把不知從哪兒摸來的短弓，臉色蒼白，卻咬牙射出了這一箭。
    短箭精準地刺入吹笛青年的**。
    “呃——”
    吹笛青年悶哼一聲，身形一歪。
    阿忠抓住機會，一刀劈下。
    “噗——”
    吹笛青年的短刃被擊飛，胸口多了一道深深的刀痕。
    他倒在地上，掙紮了幾下，終究是不動了。
    十一
    廳中漸漸安靜下來。
    吹簫者已經被阿忠製服，跪在地上，雙手被繩索反綁。
    敲羯鼓者也被護院們合力按在地上，動彈不得。
    撫琴女子和彈琵琶少年則被嚇得臉色慘白，縮在角落裏瑟瑟發抖。
    虞今朝站在一片狼藉的廳中，肩頭的血已經染紅了青色官袍。
    他卻隻是輕輕喘著氣，目光依舊冷靜。
    “都沒事吧？”
    他看向周圍的人。
    有人點頭，有人搖頭，有人還在發抖。
    “今朝——”
    虞世南走到他麵前，目光落在他肩頭的傷口上，“傷得重不重？”
    “隻是皮肉傷。”
    虞今朝笑道，“不礙事。”
    “還說不礙事。”
    虞世南皺眉，“快去請郎中。”
    “是。”
    管家連忙應聲而去。
    虞世南這才轉頭，看向那幾個被製服的刺客。
    “說。”
    他冷冷道，“是誰派你們來的？”
    吹簫者抬起頭，嘴角帶著一絲血跡，卻隻是冷笑：“虞世南，你以為，殺了我們幾個，就算完了？”
    “你們背後的人，不會放過你。”
    “也不會放過你兒子。”
    虞今朝心中一凜。
    ——他們的目標，果然不止父親一個。
    ——還有他。
    “你以為，我們不知道你今日在殿上的那番話？”
    吹簫者繼續道，“你以為，陛下欣賞你，你就能在長安橫著走？”
    “太天真了。”
    “有些人，不喜歡有人說真話。”
    “尤其是，不喜歡有人說他們不愛聽的真話。”
    虞今朝冷笑：“你是說，朝中那些靠戰爭發家的人？”
    吹簫者眼中閃過一絲驚訝：“你倒是聰明。”
    “可惜——”
    “你再聰明，也不過是個死人。”
    虞世南眼中閃過一絲殺意：“你覺得，你今天還能活著離開這裏？”
    “能不能，不是你說了算。”
    吹簫者道，“我們既然來了，就沒打算活著回去。”
    “但——”
    “我們的死，會有人記著。”
    “會有人，替我們報仇。”
    虞今朝心中一沉。
    ——這不是普通的刺殺。
    ——這是一場“警告”。
    警告虞世南，也警告他。
    警告所有敢說真話的人。
    十二
    就在這時——
    廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
    “奉陛下口諭——”
    一個熟悉的聲音響起，“虞世南、虞今朝，即刻入宮！”
    虞世南和虞今朝對視一眼。
    ——這麼快？
    ——宮裏的人，已經知道了這裏的事？
    “陛下……”
    虞世南皺眉，“怎麼會——”
    “虞侍郎不必多問。”
    來人是宮中的一名內侍，神色嚴肅，“陛下有旨，讓二位即刻進宮，不得延誤。”
    虞世南看了虞今朝一眼：“今朝，你先去處理傷口。”
    “父親，孩兒無礙。”
    虞今朝道，“既然陛下有旨，我們還是盡快入宮為好。”
    “可是你的傷——”
    “不過是皮肉傷。”
    虞今朝笑了笑，“死不了。”
    他轉頭看向那幾個刺客：“把他們看好了，等我們回來再處置。”
    “是。”
    阿忠應聲。
    虞世南這才點了點頭：“走吧。”
    父子二人，隨著內侍，向宮中而去。
    十三
    夜色更深。
    長安城的街道上，燈火稀疏。
    馬車在街道上疾馳，車輪碾過石板路，發出“咯吱咯吱”的聲音。
    車廂內，虞世南看著虞今朝，忽然道：“今朝，你今日，做得很好。”
    “父親過獎了。”
    虞今朝道，“隻是做了該做的事。”
    “你可知，你今日若不出手，為父可能已經死了。”
    虞世南道，“你救了為父一命。”
    “父親養育孩兒多年，孩兒救父親一命，本就是天經地義。”
    虞今朝道，“更何況——”
    “他們的目標，也包括孩兒。”
    虞世南沉默了片刻：“你覺得，是誰派他們來的？”
    “孩兒不敢妄言。”
    虞今朝道，“但有一點可以肯定——”
    “他們，不希望孩兒活著走出今晚。”
    “也不希望，孩兒繼續在朝中說那些”真話”。”
    虞世南眼中閃過一絲寒意：“你今日在殿上的話，果然觸怒了某些人。”
    “觸怒也好，不觸怒也罷。”
    虞今朝道，“話既然已經說出口，就沒有收回的道理。”
    “這條路，既然已經踏上，就沒有回頭的可能。”
    虞世南看著他，忽然笑了笑：“你這性子，倒是隨為父。”
    “隻是——”
    “為父希望，你能比為父走得更遠。”
    “也希望——”
    “你能比為父，活得更久。”
    虞今朝心中一暖：“孩兒會盡力。”
    “盡力就好。”
    虞世南道，“至於其他的——”
    “就交給陛下吧。”
    十四
    太極殿偏閣。
    夜已經深了，殿中卻依舊燈火通明。
    李世民坐在禦案後，身上穿著一件深色常服，神色比白日裏更加冷峻。
    他麵前站著一個黑衣人，正單膝跪地，恭敬地彙報著什麼。
    “……虞府夜宴，樂師五人，其中三人確為刺客。”
    “主殺手為吹笛者，身手高強，善用短刃。”
    “助攻為敲羯鼓者，力大無窮，擅用暗器。”
    “遠程為吹簫者，箭術精準。”
    “另外兩人，撫琴女子與彈琵琶少年，經查，確為普通樂師，被人以重金收買，並不知情。”
    “刺殺過程中，虞今朝反應迅速，先以銀針擊偏鼓槌，救下虞世南。”
    “隨後與刺客周旋，雖負傷，卻未退縮。”
    “虞府護院頭領阿忠，出手果斷，斬殺主殺手，製服吹簫者。”
    “另有一名年輕公子，在虞今朝的提醒下，以短箭射傷主殺手，為阿忠斬殺刺客創造了機會。”
    “目前，兩名活口已被虞府控製，虞世南與虞今朝，正隨內侍趕來宮中。”
    李世民聽完，沉默了片刻。
    “這小子——”
    他忽然道，“倒有幾分膽識。”
    “明知有危險，卻不退。”
    “明知自己體弱，卻敢與刺客搏命。”
    “朕倒是越來越好奇了。”
    他看向一旁的長孫無忌：“無忌，你怎麼看？”
    長孫無忌躬身道：“回陛下，虞今朝今日的表現，足以證明他的膽識與應變。”
    “他在殿上敢說真話，在府中敢與刺客搏命。”
    “此人若為友，必是大唐之幸。”
    “若為敵——”
    他頓了頓，“亦必是大患。”
    李世民笑了笑：“你倒是會說話。”
    “朕問的是，你覺得，這刺殺背後，是誰的手筆？”
    長孫無忌沉吟片刻：“回陛下，目前還不好說。”
    “不過——”
    “能在虞府的宴會上安排刺客，說明對方對虞府的情況十分熟悉。”
    “也說明，對方在長安的勢力，不小。”
    “更重要的是——”
    “他們的目標，不僅是虞世南，還有虞今朝。”
    “這說明，他們已經將虞今朝，視為眼中釘。”
    李世民目光一冷：“朕剛給了他一個九品官，他們就迫不及待地要殺他？”
    “這是在打朕的臉。”
    長孫無忌道：“陛下息怒。”
    “朕為何要息怒？”
    李世民道，“朕就是要讓他們知道——”
    “朕護的人，不是誰想殺就能殺的。”
    “這一次——”
    “朕要查。”
    “查到底。”
    “不管背後是誰，朕都要讓他付出代價。”
    長孫無忌心中一凜：陛下這是動了真怒。
    “陛下英明。”
    他道，“隻是——”
    “在查之前，陛下或許可以，先見見這父子二人。”
    “尤其是——”
    “見見虞今朝。”
    李世民看了他一眼：“你也想看看，他在朕麵前，會如何說？”
    “是。”
    長孫無忌道，“臣也想知道，這小子，到底有多大的膽子。”
    李世民笑了笑：“那就讓他們進來。”
    “是。”
    內侍應聲而去。
    十五
    不多時，殿門被推開。
    虞世南和虞今朝，一前一後走了進來。
    虞世南神色沉穩，隻是眼角帶著幾分疲憊。
    虞今朝則依舊穿著那件染血的青色官袍，肩頭的傷口已經簡單包紮過，卻仍能看出滲出的血跡。
    他的臉色有些蒼白，卻依舊挺直了腰。
    “臣虞世南，攜犬子今朝，叩見陛下。”
    兩人同時跪地行禮。
    “起來吧。”
    李世民道，“虞世南，你不必多禮。”
    “虞今朝——”
    他目光落在虞今朝身上，“你也起來。”
    “謝陛下。”
    兩人起身。
    李世民看著虞今朝，忽然道：“你今日，救了你父親一命。”
    “是。”
    虞今朝道，“這是為人子，分內之事。”
    “分內之事？”
    李世民笑了笑，“朕聽說，你在殿上，說過”有些戰爭，是為了麵子，最好不要打”。”
    “今日，你為了救你父親，連命都可以不要。”
    “你說，這是為了什麼？”
    虞今朝一愣，隨即道：“為了——人。”
    “為了父親，也是為了自己。”
    “更是為了——那些不想看到無辜之人死去的人。”
    李世民眼中閃過一絲讚賞：“好一個”為了人”。”
    “你可知道，今日若你死了，朕會如何？”
    虞今朝道：“陛下或許會惋惜，或許會憤怒。”
    “但——”
    “這大唐，不會因為少了一個虞今朝，就停止運轉。”
    李世民沉默了片刻：“你倒是看得開。”
    “那你為何還要冒險？”
    “因為——”
    虞今朝道，“有些事，不是因為有用，才去做。”
    “而是因為——”
    “若不去做，自己這一關，就過不去。”
    李世民笑了笑：“你這話說得，倒有幾分意思。”
    “朕問你——”
    “你覺得，今日這刺殺，是誰的手筆？”
    虞今朝心中一凜。
    ——這是在試探他。
    ——也是在給他機會。
    若他此時胡亂攀咬，必惹陛下不喜。
    若他說不知道，又顯得太過懦弱。
    他沉吟片刻，道：“回陛下，孩兒不敢妄言。”
    “但——”
    “有一點，孩兒可以肯定。”
    “他們，不希望孩兒活著。”
    “也不希望，孩兒繼續在朝中說那些”真話”。”
    李世民目光一冷：“你是說，他們怕你？”
    “他們怕的，不是孩兒。”
    虞今朝道，“而是——孩兒口中的那些”真話”。”
    “因為——”
    “那些真話，會讓他們的利益受損。”
    “會讓他們的麵子，掛不住。”
    “會讓他們，失去繼續”為了麵子而戰”的理由。”
    李世民沉默了片刻。
    “你倒是敢說。”
    他道，“你就不怕，朕也覺得你說話刺耳？”
    “孩兒不怕。”
    虞今朝道，“因為——”
    “陛下今日，召見孩兒。”
    “說明陛下，並不討厭真話。”
    李世民笑了：“你這小子，倒是會說話。”
    “朕問你——”
    “若朕讓你查這起刺殺，你敢不敢？”
    虞今朝一愣。
    ——讓他查？
    ——這是信任，還是試探？
    他沒有猶豫太久，便躬身道：“陛下若信得過孩兒，孩兒便敢。”
    “哪怕——”
    “背後的人，是朝中重臣？”
    李世民道。
    “哪怕是。”
    虞今朝道，“隻要陛下給孩兒這個權力，孩兒便敢查到底。”
    “好。”
    李世民道，“朕就給你這個權力。”
    “從今日起——”
    “你不必再去兵部當那個九品主事。”
    “朕任命你為——”
    “正八品，監察禦史，專查此案。”
    “朕給你三個月時間。”
    “三個月內，朕要看到結果。”
    “若三個月後，你查不出，朕便治你失職之罪。”
    “若你查出了——”
    “朕便看，是誰的膽子，敢在朕的眼皮底下，殺人滅口。”
    虞今朝心中一震。
    ——監察禦史。
    ——專查此案。
    ——三個月。
    這是一份極大的信任，也是一份極大的壓力。
    他深吸一口氣，躬身道：“臣，遵旨。”
    “好。”
    李世民道，“下去吧。”
    “好好養傷。”
    “傷好了，再來見朕。”
    “是。”
    虞世南和虞今朝再次行禮，轉身退出偏閣。
    十六
    殿門緩緩合上。
    李世民看著他們的背影，忽然道：“無忌，你覺得，這小子，能不能查出來？”
    長孫無忌沉吟片刻：“回陛下，臣覺得——”
    “他能。”
    “哦？”
    李世民道，“你這麼看好他？”
    “是。”
    長孫無忌道，“因為——”
    “他有一個別人沒有的優勢。”
    “什麼優勢？”
    李世民道。
    “他不怕死。”
    長孫無忌道，“至少，他在麵對刺客的時候，沒有退。”
    “一個不怕死的人，查起案來，往往比那些怕死的人，更狠。”
    “也更——”
    “不容易被收買。”
    李世民笑了笑：“你說得對。”
    “朕就喜歡，這種不怕死的人。”
    “因為——”
    “朕，也不怕死。”
    他轉頭看向窗外。
    夜色深沉，星光稀疏。
    “這大唐——”
    他道，“需要幾個不怕死的人。”
    “也需要幾個，敢說真話的人。”
    “虞今朝——”
    “希望你，不要讓朕失望。”
    十七
    太極殿外。
    夜風微涼，吹在臉上，帶著幾分寒意。
    虞世南看著虞今朝，忽然道：“今朝，你可知道，陛下為何讓你查這起刺殺？”
    “孩兒知道。”
    虞今朝道，“陛下是在給孩兒機會，也是在給孩兒壓力。”
    “機會，是讓孩兒證明自己。”
    “壓力，是讓孩兒知道，有些事，一旦開始，就不能回頭。”
    “你能明白這一點，便好。”
    虞世南道，“這起刺殺，背後牽扯甚廣。”
    “你若查得太淺，陛下會失望。”
    “你若查得太深，便會得罪許多人。”
    “你要做好