第21章：虞府夜宴，刺客混在樂師中
    長安城，平康坊，虞府。
    暮色剛落，街燈未上，一輪新月斜掛在天邊，將整片坊裏的屋脊都鍍上了一層淡淡的銀輝。
    虞府門前卻已經燈火通明。
    朱漆大門敞開著，兩側燈籠高高掛起，燈影搖曳，將“虞府”兩個字映得忽明忽暗。門前車水馬龍，各色馬車一輛接一輛停在街口，錦幛低垂，仆從穿梭，忙而不亂。
    今日，是虞世南為自己幼子虞今朝“入朝”所設的小小宴集。
    名義上是家宴，實則是半公開的“亮相”。
    朝中幾位重臣、東宮屬官、弘文館同僚，再加上幾位相熟的世家子弟，算是給虞今朝搭個台階，讓他在長安的圈子裏，有個“臉熟”的開始。
    當然，真正的大人物不會來——
    比如房玄齡、杜如晦、長孫無忌，這些人此刻多半還在宮裏議事。
    但即便如此，今晚的虞府，也足以稱得上“冠蓋雲集”。
    虞今朝站在廊下，看著眼前的熱鬧，卻隻覺得一陣輕微的恍惚。
    他身上穿著一件青色官袍，是剛發下來的九品官服，衣料不錯，卻略顯寬大，襯得他本就單薄的身形更瘦了幾分。腰間係著一條素色腰帶，掛著一塊小小的魚符，隨著他的動作輕輕晃動。
    “今朝。”
    身後傳來一個溫和的聲音。
    虞今朝回頭，隻見虞世南穿著一身月白便服，須發皆白，神色卻比白日裏在朝堂上時柔和許多。
    “父親。”
    虞今朝躬身行禮。
    “今日不過是尋常小宴，不必太過拘謹。”
    虞世南抬手，輕輕按在他肩上，“你剛入仕，不過是讓朝中幾位前輩、同僚看看你，也讓你看看他們。”
    “是。”
    虞今朝應聲，卻忍不住問：“父親，今日來的，都是……”
    “都是與為父相交多年的舊友，或是後輩才俊。”
    虞世南微微一笑，“房、杜、長孫幾位，陛下那邊事多，是來不了的。不過——他們門下的人，會來。”
    他說到這裏，目光微微一凝：“你今日在殿上的話，已經傳開了。”
    虞今朝心裏“咯噔”一下：“是……傳到了不該傳的地方？”
    “該與不該，本就難說。”
    虞世南淡淡道，“你說的是實話，隻是有些實話，說得太早，聽得人便多了心思。”
    他頓了頓，又道：“不過，你既已說出口，便不必後悔。記住今日起，你每走一步，都有人看著。”
    虞今朝點頭：“孩兒明白。”
    “明白就好。”
    虞世南道，“進去吧，客人們都到得差不多了。”
    正廳之中，早已擺開了三席。
    上首一席，是幾位年長的重臣：有吏部侍郎、戶部侍郎，還有一位從地方回京述職的刺史。
    側席則是些年輕子弟，多是東宮屬官、弘文館學士，以及幾位世家公子。
    虞今朝一進門，便成了全場目光的焦點。
    有人好奇，有人打量，有人帶著幾分玩味，也有人眼裏藏著不易察覺的審視。
    “這位，便是今日的主角吧？”
    吏部侍郎王珪率先開口，聲音不高，卻帶著幾分刻意的笑意。
    虞世南引著虞今朝上前：“此犬子今朝，今日蒙陛下恩典，授兵部主事一職，尚需各位前輩多多指教。”
    “虞侍郎客氣了。”
    王珪打量著虞今朝，笑道，“早就聽聞虞侍郎有一子，聰慧過人，今日一見，果然是後生可畏。”
    他話裏帶著幾分客套，卻也有幾分試探。
    虞今朝躬身行禮：“晚輩今朝，見過王侍郎，見過各位前輩。”
    他的禮數做得十足，態度謙遜，卻並不卑躬屈膝。
    有人心中暗讚：這小子，倒有幾分氣度。
    也有人心中冷笑：年紀不大，架子不小。
    “今朝，你今日在殿上的那番話，老夫也聽說了。”
    戶部侍郎接著開口，“關於邊防與軍製，你倒是看得透徹。隻是——”
    他話鋒一轉，“你說”有些戰爭，是為了麵子，最好不要打”，這話，可有些刺耳。”
    廳中頓時安靜了幾分。
    許多人都看向虞今朝，想看看他如何應對。
    虞今朝卻隻是微微一笑：“前輩教訓的是。晚輩人微言輕，見識淺薄，不過是隨口一說，若有不妥之處，還望前輩們海涵。”
    他沒有辯解，也沒有退縮，隻是輕輕將話題帶過。
    王珪眼中閃過一絲讚賞：這小子，知道什麼時候該硬，什麼時候該軟。
    “你也不必妄自菲薄。”
    他道，“能在陛下麵前說那樣的話，本身就說明，你有膽量。”
    “膽量固然可貴，隻是——”
    戶部侍郎淡淡道，“膽量若沒有分寸，便成了魯莽。”
    “是。”
    虞今朝點頭，“晚輩記住了。”
    他知道，這些人看似在與他閑聊，實則是在試探他的底細，也是在替某些人，看看他究竟是個什麼樣的人。
    他不著急表現。
    有些鋒芒，不必在這種場合顯露。
    宴席開始。
    酒過三巡，菜過五味，廳中氣氛漸漸熱絡起來。
    有人談起朝中趣事，有人說起地方見聞，也有人故意將話題引向邊防、軍製，想再聽聽虞今朝的看法。
    虞今朝卻隻是含笑聽著，偶爾插一兩句話，點到即止，不再像在殿上那樣鋒芒畢露。
    “今朝，你今日在殿上，可是出盡了風頭。”
    坐在側席的一位年輕公子笑道，“聽說，陛下還特意問了你幾句邊防之事？”
    這人名喚李恪，是吳王，也是李世民的第三子。
    他今日來虞府，多少有些出人意料。
    虞今朝看向他，微微一愣：“吳王殿下過獎了。晚輩不過是在殿上，說了幾句實話罷了。”
    “實話？”
    李恪笑了笑，“實話往往最傷人。你今日傷了不少人的麵子。”
    他話裏帶著幾分玩味，也有幾分試探。
    虞今朝心中一動：這位吳王，似乎對他很感興趣。
    “麵子本就是虛的。”
    他淡淡道，“若為了麵子，而讓將士流血、百姓受苦，那這麵子，不要也罷。”
    廳中不少人臉色微變。
    這話，說得太直。
    李恪卻眼睛一亮：“好一個”麵子不要也罷”。”
    “今朝，你這性子，倒是合本王胃口。”
    他舉杯：“來，本王敬你一杯。”
    虞今朝連忙舉杯：“晚輩不敢。”
    兩人一飲而盡。
    有人心中暗歎：這小子，剛入仕就搭上了吳王這條線，前途不可限量。
    也有人心中冷笑：和吳王走得太近，未必是好事。
    夜漸深，酒意漸濃。
    廳中燈火搖曳，酒香彌漫。
    虞世南看了看時辰，輕聲道：“時辰不早了，讓樂師們上來吧。”
    他身後的管家應聲而去。
    不多時，一陣悠揚的樂聲從側廊傳來。
    先是琴音，清越婉轉，如流水潺潺。
    隨後簫聲加入，低回悠長，如遠山隱隱。
    最後是琵琶，清脆急促，如珠落玉盤。
    幾位樂師魚貫而入，皆是一身素衣，麵容清秀。
    他們在廳中一角坐下，擺好樂器，開始演奏。
    樂聲響起，廳中喧鬧漸歇。
    有人閉目傾聽，有人低聲稱讚，也有人借著樂聲，繼續低聲交談。
    虞今朝端著酒杯，目光在幾位樂師身上掃過。
    他的動作很隨意，卻在不經意間，將每一個人的身形、神態、動作都記在心裏。
    ——這是他多年養成的習慣。
    ——在任何場合，先看“人”。
    樂師共有五人：
    一人撫琴，一人吹簫，一人彈琵琶，一人敲羯鼓，還有一人吹笛。
    撫琴者是個年輕女子，眉目清秀，神情專注，手指在琴弦上飛舞，動作流暢自然。
    吹簫者是個中年男子，麵容普通，神色木然，仿佛對周圍的一切都不感興趣。
    彈琵琶者是個少年，眉眼間帶著幾分青澀，動作略顯拘謹。
    敲羯鼓者是個身材高大的漢子，手臂粗壯，手指卻靈活異常，每一次敲擊都精準有力。
    吹笛者則是個瘦高的青年，臉色略顯蒼白，眼神卻有些飄忽。
    虞今朝的目光，在吹笛者身上停了一瞬。
    ——這人，不太對勁。
    他的呼吸節奏，和其他樂師不一樣。
    撫琴者、吹簫者、彈琵琶者，他們的呼吸都隨著樂聲起伏，自然而有節奏。
    敲羯鼓者呼吸稍重，卻也符合他的身形和動作。
    唯有吹笛者——
    他的呼吸，太過平穩。
    平穩得，不像是在演奏，而像是在……
    控製。
    控製自己的氣息，控製自己的動作，控製自己的情緒。
    這種平穩，隻可能出現在兩種人身上：
    一種，是真正的樂癡，已經將樂融入生命。
    另一種，則是——
    訓練有素的殺手。
    虞今朝的手指，輕輕在杯沿上摩挲了一下。
    他沒有立刻動作，隻是將視線緩緩移開，仿佛被樂聲吸引，看向廳中的舞姬。
    舞姬們已經隨著樂聲起舞，身姿曼妙，裙裾飛揚，將廳中的氣氛推向了**。
    虞今朝卻在此時，微微側頭，看向站在廳角的一個身影。
    那是虞府的護院頭領，名喚阿忠，是個沉默寡言的漢子，跟隨虞世南多年，身手不凡。
    虞今朝的目光在他身上停了一瞬，又緩緩移開。
    ——阿忠的手，已經按在了腰間的刀柄上。
    ——看來，不止他一個人察覺到了不對勁。
    樂聲漸急。
    琵琶聲如驟雨，羯鼓聲如驚雷，簫聲如疾風，琴聲如流水。
    舞姬們的動作也越來越快，裙擺翻飛，如一隻隻旋轉的蝴蝶。
    廳中眾人看得眼花繚亂，不少人已經沉醉其中。
    虞今朝卻隻覺得，那急促的樂聲中，藏著一種說不出的壓抑。
    ——這不是普通的宴樂。
    ——這是一場“前奏”。
    前奏之後，便是——
    殺局。
    他的目光再次落在吹笛者身上。
    那人的手指在笛孔上飛舞，動作看似隨意，卻有幾次，在某個音節上，刻意停頓了一瞬。
    那不是失誤。
    那是——
    信號。
    虞今朝心中一凜。
    他緩緩放下酒杯，手掌在桌下輕輕一翻，一枚小小的銀針已經出現在指間。
    這是他平日裏用來針灸的工具，此刻卻成了他唯一的武器。
    他沒有動，隻是靜靜等待。
    等待那個信號的到來。
    樂聲忽然一變。
    原本急促的節奏，驟然放緩。
    琵琶聲如殘雨，羯鼓聲如餘雷，簫聲如遠風，琴聲如淺溪。
    舞姬們的動作也隨之變慢，仿佛是在做最後的謝幕。
    廳中不少人都以為，這是樂曲的尾聲，紛紛準備鼓掌。
    虞今朝卻知道——
    真正的“殺局”，就在此刻。
    因為——
    在這一片看似舒緩的樂聲中，有一個音節，被刻意壓低了。
    那是——
    “變調”。
    變調之後，便是——
    “動手”。
    虞今朝的目光，死死盯著吹笛者的手指。
    就在那變調出現的一瞬間，吹笛者的手指微微一頓。
    幾乎是同一時間——
    敲羯鼓的大漢，手臂猛地一揚。
    他手中的鼓槌，並沒有落下。
    而是——
    脫手而出。
    兩支鼓槌，如兩道黑色的流星，直奔廳中主位上的虞世南而去。
    速度之快，力道之大，遠超常人想象。
    “護——”
    有人剛喊出一個字，便被驚叫聲淹沒。
    廳中頓時一片混亂。
    有人嚇得跌坐在地，有人慌忙躲避，有人試圖起身護在虞世南身前，卻已經來不及。
    鼓槌已經近在咫尺。
    虞世南卻隻是微微皺眉，似乎還沒反應過來發生了什麼。
    就在這時——
    一道銀光，從側席飛出。
    速度不快，卻精準無比。
    “叮——”
    一聲脆響。
    第一支鼓槌被銀針擊中，偏了幾分，擦著虞世南的肩頭飛過，重重釘在身後的柱子上，木屑飛濺。
    第二支鼓槌卻已經繞過了銀針，直奔虞世南的胸口。
    這一次，銀針已經來不及。
    “父親——”
    虞今朝猛地起身，想要撲過去。
    卻已經晚了。
    鼓槌，已經到了虞世南麵前。
    就在所有人都以為，虞世南必死無疑的時候——
    一隻手，忽然從旁邊伸出。
    那隻手，穩穩地抓住了鼓槌的一端。
    “砰——”
    鼓槌在半空中停住。
    握住鼓槌的人，是阿忠。
    他不知何時已經衝到了虞世南身前，臉色冷峻，手臂上青筋暴起。
    鼓槌上的力道之大，讓他整個人都微微一晃。
    但他終究是穩住了。
    “有刺客——！”
    他怒吼一聲，猛地一甩。
    鼓槌帶著風聲飛出，重重砸在廳柱上，斷成兩截。
    幾乎是同一時間——
    吹笛者動了。
    他手中的長笛，忽然一分為二。
    上半截，是一支鋒利的短刃。
    他身形一閃，如一道影子般，向虞世南撲去。
    動作之快，身法之詭，遠超普通殺手。
    “保護老爺——！”
    阿忠怒吼，揮刀迎上。
    “鐺——”
    刀光與刃影在半空中相撞，發出一聲刺耳的金鐵交鳴聲。
    吹笛者借力一退，身形在空中一個翻轉，落在廳中桌案上。
    他腳下一蹬，桌上的酒壺、酒杯、菜肴紛紛飛起，向四周砸去。
    “啊——！”
    驚叫聲此起彼伏。
    有人被酒壺砸中額頭，鮮血直流。
    有人被菜肴潑了一身，狼狽不堪。
    廳中更加混亂。
    虞今朝卻在此時，猛地向旁邊一撲。
    他的動作看似狼狽，卻精準地撞開了一個正準備起身的年輕公子。
    “砰——”
    一支短箭，從那公子原本的位置飛過，釘在他身後的柱子上。
    射箭的人，是那個吹簫的中年男子。
    他不知何時已經放下了簫，手中多了一把短弓，箭術精準無比。
    “還有刺客——！”
    有人驚呼。
    虞今朝心中卻並不意外。
    ——樂師五人，至少有三個是刺客。
    ——吹笛者是主殺手。
    ——敲羯鼓者是助攻。
    ——吹簫者是遠程。
    剩下的撫琴女子和彈琵琶少年，暫時看不出異常。
    但在這種場合，沒有人是絕對安全的。
    廳中已經亂成一團。
    有人往外跑，有人往裏擠，有人躲在桌子底下，有人縮在角落裏瑟瑟發抖。
    虞世南卻依舊坐在主位上，臉色蒼白，卻並沒有驚慌失措。
    他隻是冷冷地看著眼前的一切。
    “都慌什麼！”
    他沉聲道，“不過是幾個刺客而已。”
    他的聲音不大，卻在喧鬧的廳中，清晰地傳了出去。
    許多人下意識地安靜了幾分。
    虞今朝趁機高聲道：“所有人，都躲到柱子後麵！不要亂跑！”
    他的聲音冷靜而有力，帶著一種莫名的說服力。
    許多人下意識地照做。
    柱子粗大，足以擋住箭矢。
    “阿忠——”
    虞今朝喊道，“先解決吹簫的！”
    阿忠抬頭，一眼便看到了那個正準備再次搭箭的吹簫者。
    他冷哼一聲，身形一閃，如一道旋風般衝向對方。
    吹簫者臉色一變，慌忙棄弓拔刀。
    “鐺——”
    刀光再次相撞。
    這一次，阿忠沒有留手。
    他的刀，如狂風暴雨般落下，每一刀都直奔對方要害。
    吹簫者顯然不是他的對手，隻能勉強招架，步步後退。
    另一邊，吹笛者也沒有閑著。
    他的短刃在手中翻飛，每一次揮動，都帶著致命的殺機。
    他的目標很明確——
    虞世南。
    或者，虞今朝。
    他似乎並不在意殺哪一個，隻要能殺一個，便算完成任務。
    虞今朝卻沒有退。
    他知道，自己退一步，父親就多一分危險。
    他深吸一口氣，身形微微一矮，避開了吹笛者的一記橫掃。
    短刃擦著他的肩頭飛過，帶起一道血痕。
    “今朝——！”
    虞世南驚呼。
    “父親放心，孩兒沒事。”
    虞今朝咬牙道。
    他手中的銀針，再次飛出。
    這一次，他沒有瞄準吹笛者的要害，而是瞄準了他的手腕。
    “噗——”
    銀針刺入皮肉。
    吹笛者動作一滯。
    虞今朝趁機側身，一把抓住旁邊的一個酒壺，狠狠砸向對方的臉。
    “砰——”
    酒壺碎裂，酒水四濺。
    吹笛者被砸得頭一偏，短刃也跟著偏了幾分。
    虞今朝卻已經借著這一砸的力道，向後一躍，落在一張桌子上。
    他腳下一蹬，整張桌子翻倒，重重砸向吹笛者。
    吹笛者冷哼一聲，短刃一揮，將桌子劈成兩半。
    木屑紛飛。
    他的身形卻被阻了一瞬。
    就在這一瞬——
    “嗖——”
    一支短箭，從側方飛來。
    射箭的人，是虞今朝剛才救的那個年輕公子。
    他手裏拿著一把不知從哪兒摸來的短弓，臉色蒼白，卻咬牙射出了這一箭。
    短箭精準地刺入吹笛者的**。
    “呃——”
    吹笛者悶哼一聲，身形一歪。
    阿忠抓住機會，一刀劈下。
    “噗——”
    吹笛者的短刃被擊飛，胸口多了一道深深的刀痕。
    他倒在地上，掙紮了幾下，終究是不動了。
    廳中漸漸安靜下來。
    吹簫者已經被阿忠製服，跪在地上，雙手被繩索反綁。
    敲羯鼓者也被護院們合力按在地上，動彈不得。
    撫琴女子和彈琵琶少年則被嚇得臉色慘白，縮在角落裏瑟瑟發抖。
    虞今朝站在一片狼藉的廳中，肩頭的血已經染紅了青色官袍。
    他卻隻是輕輕喘著氣，目光依舊冷靜。
    “都沒事吧？”
    他看向周圍的人。
    有人點頭，有人搖頭，有人還在發抖。
    “今朝——”
    虞世南走到他麵前，目光落在他肩頭的傷口上，“傷得重不重？”
    “隻是皮肉傷。”
    虞今朝笑道，“不礙事。”
    “還說不礙事。”
    虞世南皺眉，“快去請郎中。”
    “是。”
    管家連忙應聲而去。
    虞世南這才轉頭，看向那幾個被製服的刺客。
    “說。”
    他冷冷道，“是誰派你們來的？”
    吹簫者抬起頭，嘴角帶著一絲血跡，卻隻是冷笑：“虞世南，你以為，殺了我們幾個，就算完了？”
    “你們背後的人，不會放過你。”
    “也不會放過你兒子。”
    虞今朝心中一凜。
    ——他們的目標，果然不止父親一個。
    ——還有他。
    “你以為，我們不知道你今日在殿上的那番話？”
    吹簫者繼續道，“你以為，陛下欣賞你，你就能在長安橫著走？”
    “太天真了。”
    “有些人，不喜歡有人說真話。”
    “尤其是，不喜歡有人說他們不愛聽的真話。”
    虞今朝冷笑：“你是說，朝中那些靠戰爭發家的人？”
    吹簫者眼中閃過一絲驚訝：“你倒是聰明。”
    “可惜——”
    “你再聰明，也不過是個死人。”
    虞世南眼中閃過一絲殺意：“你覺得，你今天還能活著離開這裏？”
    “能不能，不是你說了算。”
    吹簫者道，“我們既然來了，就沒打算活著回去。”
    “但——”
    “我們的死，會有人記著。”
    “會有人，替我們報仇。”
    虞今朝心中一沉。
    ——這不是普通的刺殺。
    ——這是一場“警告”。
    警告虞世南，也警告他。
    警告所有敢說真話的人。
    就在這時——
    廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
    “奉陛下口諭——”
    一個熟悉的聲音響起，“虞世南、虞今朝，即刻入宮！”
    虞世南和虞今朝對視一眼。
    ——這麼快？
    ——宮裏的人，已經知道了這裏的事？
    “陛下……”
    虞世南皺眉，“怎麼會——”
    “虞侍郎不必多問。”
    來人是宮中的一名內侍，神色嚴肅，“陛下有旨，讓二位即刻進宮，不得延誤。”
    虞世南看了虞今朝一眼：“今朝，你先去處理傷口。”
    “父親，孩兒無礙。”
    虞今朝道，“既然陛下有旨，我們還是盡快入宮為好。”
    “可是你的傷——”
    “不過是皮肉傷。”
    虞今朝笑了笑，“死不了。”
    他轉頭看向那幾個刺客：“把他們看好了，等我們回來再處置。”
    “是。”
    阿忠應聲。
    虞世南這才點了點頭：“走吧。”
    父子二人，隨著內侍，向宮中而去。
    夜色更深。
    長安城的街道上，燈火稀疏。
    馬車在街道上疾馳，車輪碾過石板路，發出“咯吱咯吱”的聲音。
    車廂內，虞世南看著虞今朝，忽然道：“今朝，你今日，做得很好。”
    “父親過獎了。”
    虞今朝道，“隻是做了該做的事。”
    “你可知，你今日若不出手，為父可能已經死了。”
    虞世南道，“你救了為父一命。”
    “父親養育孩兒多年，孩兒救父親一命，本就是天經地義。”
    虞今朝道，“更何況——”
    “他們的目標，也包括孩兒。”
    虞世南沉默了片刻：“你覺得，是誰派他們來的？”
    “孩兒不敢妄言。”
    虞今朝道，“但有一點可以肯定——”
    “他們，不希望孩兒活著走出今晚。”
    “也不希望，孩兒繼續在朝中說那些”真話”。”
    虞世南眼中閃過一絲寒意：“你今日在殿上的話，果然觸怒了某些人。”
    “觸怒也好，不觸怒也罷。”
    虞今朝道，“話既然已經說出口，就沒有收回的道理。”
    “這條路，既然已經踏上，就沒有回頭的可能。”
    虞世南看著他，忽然笑了笑：“你這性子，倒是隨為父。”
    “隻是——”
    “為父希望，你能比為父走得更遠。”
    “也希望——”
    “你能比為父，活得更久。”
    虞今朝心中一暖：“孩兒會盡力。”
    “盡力就好。”
    虞世南道，“至於其他的——”
    “就交給陛下吧。”
    太極殿偏閣。
    夜已經深了，殿中卻依舊燈火通明。
    李世民坐在禦案後，身上穿著一件深色常服，神色比白日裏更加冷峻。
    他麵前站著一個黑衣人，正單膝跪地，恭敬地彙報著什麼。
    “……虞府夜宴，樂師五人，其中三人確為刺客。”
    “主殺手為吹笛者，身手高強，善用短刃。”
    “助攻為敲羯鼓者，力大無窮，擅用暗器。”
    “遠程為吹簫者，箭術精準。”
    “另外兩人，撫琴女子與彈琵琶少年，經查，確為普通樂師，被人以重金收買，並不知情。”
    “刺殺過程中，虞今朝反應迅速，先以銀針擊偏鼓槌，救下虞世南。”
    “隨後與刺客周旋，雖負傷，卻未退縮。”
    “虞府護院頭領阿忠，出手果斷，斬殺主殺手，製服吹簫者。”
    “另有一名年輕公子，在虞今朝的提醒下，以短箭射傷主殺手，為阿忠斬殺刺客創造了機會。”
    “目前，兩名活口已被虞府控製，虞世南與虞今朝，正隨內侍趕來宮中。”
    李世民聽完，沉默了片刻。
    “這小子——”
    他忽然道，“倒有幾分膽識。”
    “明知有危險，卻不退。”
    “明知自己體弱，卻敢與刺客周旋。”
    “朕倒是越來越好奇了。”
    他看向一旁的長孫無忌：“無忌，你怎麼看？”
    長孫無忌躬身道：“回陛下，虞今朝今日的表現，足以證明他的膽識與應變。”
    “他在殿上敢說真話，在府中敢與刺客搏命。”
    “此人若為友，必是大唐之幸。”
    “若為敵——”
    他頓了頓，“亦必是大患。”
    李世民笑了笑：“你倒是會說話。”
    “朕問的是，你覺得，這刺殺背後，是誰的手筆？”
    長孫無忌沉吟片刻：“回陛下，目前還不好說。”
    “不過——”
    “能在虞府的宴會上安排刺客，說明對方對虞府的情況十分熟悉。”
    “也說明，對方在長安的勢力，不小。”
    “更重要的是——”
    “他們的目標，不僅是虞世南，還有虞今朝。”
    “這說明，他們已經將虞今朝，視為眼中釘。”
    李世民目光一冷：“朕剛給了他一個九品官，他們就迫不及待地要殺他？”
    “這是在打朕的臉。”
    長孫無忌道：“陛下息怒。”
    “朕為何要息怒？”
    李世民道，“朕就是要讓他們知道——”
    “朕護的人，不是誰想殺就能殺的。”
    “這一次——”
    “朕要查。”
    “查到底。”
    “不管背後是誰，朕都要讓他付出代價。”
    長孫無忌心中一凜：陛下這是動了真怒。
    “陛下英明。”
    他道，“隻是——”
    “在查之前，陛下或許可以，先見見這父子二人。”
    “尤其是——”
    “見見虞今朝。”
    李世民看了他一眼：“你也想看看，他在朕麵前，會如何說？”
    “是。”
    長孫無忌道，“臣也想知道，這小子，到底有多大的膽子。”
    李世民笑了笑：“那就讓他們進來。”
    “是。”
    內侍應聲而去。
    不多時，殿門被推開。
    虞世南和虞今朝，一前一後走了進來。
    虞世南神色沉穩，隻是眼角帶著幾分疲憊。
    虞今朝則依舊穿著那件染血的青色官袍，肩頭的傷口已經簡單包紮過，卻仍能看出滲出的血跡。
    他的臉色有些蒼白，卻依舊挺直了腰。
    “臣虞世南，攜犬子今朝，叩見陛下。”
    兩人同時跪地行禮。
    “起來吧。”
    李世民道，“虞世南，你不必多禮。”
    “虞今朝——”
    他目光落在虞今朝身上，“你也起來。”
    “謝陛下。”
    兩人起身。
    李世民看著虞今朝，忽然道：“你今日，救了你父親一命。”
    “是。”
    虞今朝道，“這是為人子，分內之事。”
    “分內之事？”
    李世民笑了笑，“朕聽說，你在殿上，說過”有些戰爭，是為了麵子，最好不要打”。”
    “今日，你為了救你父親，連命都可以不要。”
    “你說，這是為了什麼？”
    虞今朝一愣，隨即道：“為了——人。”
    “為了父親，也是為了自己。”
    “更是為了——那些不想看到無辜之人死去的人。”
    李世民眼中閃過一絲讚賞：“好一個”為了人”。”
    “你可知道，今日若你死了，朕會如何？”
    虞今朝道：“陛下或許會惋惜，或許會憤怒。”
    “但——”
    “這大唐，不會因為少了一個虞今朝，就停止運轉。”
    李世民沉默了片刻：“你倒是看得開。”
    “那你為何還要冒險？”
    “因為——”
    虞今朝道，“有些事，不是因為有用，才去做。”
    “而是因為——”
    “若不去做，自己這一關，就過不去。”
    李世民笑了笑：“你這話說得，倒有幾分意思。”
    “朕問你——”
    “你覺得，今日這刺殺，是誰的手筆？”
    虞今朝心中一凜。
    ——這是在試探他。
    ——也是在給他機會。
    若他此時胡亂攀咬，必惹陛下不喜。
    若他說不知道，又顯得太過懦弱。
    他沉吟片刻，道：“回陛下，孩兒不敢妄言。”
    “但——”
    “有一點，孩兒可以肯定。”
    “他們，不希望孩兒活著。”
    “也不希望，孩兒繼續在朝中說那些”真話”。”
    李世民目光一冷：“你是說，他們怕你？”
    “他們怕的，不是孩兒。”
    虞今朝道，“而是——孩兒口中的那些”真話”。”
    “因為——”
    “那些真話，會讓他們的利益受損。”
    “會讓他們的麵子，掛不住。”
    “會讓他們，失去繼續”為了麵子而戰”的理由。”
    李世民沉默了片刻。
    “你倒是敢說。”
    他道，“你就不怕，朕也覺得你說話刺耳？”
    “孩兒不怕。”
    虞今朝道，“因為——”
    “陛下今日，召見孩兒。”
    “說明陛下，並不討厭真話。”
    李世民笑了：“你這小子，倒是會說話。”
    “朕問你——”
    “若朕讓你查這起刺殺，你敢不敢？”
    虞今朝一愣。
    ——讓他查？
    ——這是信任，還是試探？
    他沒有猶豫太久，便躬身道：“陛下若信得過孩兒，孩兒便敢。”
    “哪怕——”
    “背後的人，是朝中重臣？”
    李世民道。
    “哪怕是。”
    虞今朝道，“隻要陛下給孩兒這個權力，孩兒便敢查到底。”
    “好。”
    李世民道，“朕就給你這個權力。”
    “從今日起——”
    “你不必再去兵部當那個九品主事。”
    “朕任命你為——”
    “正八品，監察禦史，專查此案。”
    “朕給你三個月時間。”
    “三個月內，朕要看到結果。”
    “若三個月後，你查不出，朕便治你失職之罪。”
    “若你查出了——”
    “朕便看，是誰的膽子，敢在朕的眼皮底下，殺人滅口。”
    虞今朝心中一震。
    ——監察禦史。
    ——專查此案。
    ——三個月。
    這是一份極大的信任，也是一份極大的壓力。
    他深吸一口氣，躬身道：“臣，遵旨。”
    “好。”
    李世民道，“下去吧。”
    “好好養傷。”
    “傷好了，再來見朕。”
    “是。”
    虞世南和虞今朝再次行禮，轉身退出偏閣。
    殿門緩緩合上。
    李世民看著他們的背影，忽然道：“無忌，你覺得，這小子，能不能查出來？”
    長孫無忌沉吟片刻：“回陛下，臣覺得——”
    “他能。”
    “哦？”
    李世民道，“你這麼看好他？”
    “是。”
    長孫無忌道，“因為——”
    “他有一個別人沒有的優勢。”
    “什麼優勢？”
    李世民道。
    “他不怕死。”
    長孫無忌道，“至少，他在麵對刺客的時候，沒有退。”
    “一個不怕死的人，查起案來，往往比那些怕死的人，更狠。”
    “也更——”
    “不容易被收買。”
    李世民笑了笑：“你說得對。”
    “朕就喜歡，這種不怕死的人。”
    “因為——”
    “朕，也不怕死。”
    他轉頭看向窗外。
    夜色深沉，星光稀疏。
    “這大唐——”
    他道，“需要幾個不怕死的人。”
    “也需要幾個，敢說真話的人。”
    “虞今朝——”
    “希望你，不要讓朕失望。”
    太極殿外。
    夜風微涼，吹在臉上，帶著幾分寒意。
    虞世南看著虞今朝，忽然道：“今朝，你可知道，陛下為何讓你查這起刺殺？”
    “孩兒知道。”
    虞今朝道，“陛下是在給孩兒機會，也是在給孩兒壓力。”
    “機會，是讓孩兒證明自己。”
    “壓力，是讓孩兒知道，有些事，一旦開始，就不能回頭。”
    “你能明白這一點，便好。”
    虞世南道，“這起刺殺，背後牽扯甚廣。”
    “你若查得太淺，陛下會失望。”
    “你若查得太深，便會得罪許多人。”
    “你要做好準備。”
    “孩兒已經準備好了。”
    虞今朝道，“從孩兒在殿上說那些話開始，就已經準備好了。”
    “這條路，既然踏上了，就沒有回頭的道理。”
    虞世南看著他，忽然笑了笑：“好。”
    “你不愧是我虞世南的兒子。”
    “記住——”
    “無論發生什麼，為父都會站在你身後。”
    “哪怕——”
    “與天下為敵。”
    虞今朝心中一暖：“父親……”
    “好了。”
    虞世南道，“回去養傷吧。”
    “傷好了，再去查案。”
    “是。”
    虞今朝點頭。
    他轉身，向宮外走去。
    青色的官袍在夜風中輕輕擺動，肩頭的血跡已經幹涸，卻在月光下，顯得格外刺眼。
    他知道——
    從這一刻起，他不再隻是一個普通的九品小官。
    他已經被推上了一個更大的棋盤。
    棋盤的對麵，是朝中的某些人，是暗處的刺客，是看不見的手。
    而在棋盤的上方，有一雙眼睛，正緊緊盯著他。
    ——李世民。
    ——那個既欣賞他，又防備他的皇帝。
    虞今朝深吸一口氣，握緊了手中的魚符。
    “不管是誰——”
    他在心中道，“隻要敢在這大唐的土地上，殺人滅口，我就一定要查到底。”
    “哪怕——”
    “代價，是我的命。”