#第2章：初識敵情
    方夕放下藥碗，走到窗前。
    晨光透過雕花窗欞灑進來，在地麵上投下斑駁的光影。庭院裏傳來丫鬟們清掃落葉的沙沙聲，還有遠處廚房飄來的米粥香氣——那是方府尋常的早晨，平靜得仿佛什麼都不會發生。
    但方夕知道，毒已經下了。
    斷腸草。
    她閉上眼睛，前世記憶如潮水般湧來。那個老獄卒佝僂著背，在昏暗的牢房裏一邊啃著發硬的窩頭，一邊絮絮叨叨：“宮裏那些娘娘整治人，最狠的不是砒霜，是斷腸草……一點點，一天天，人慢慢就垮了，大夫查不出，隻說體虛多病，最後死得不明不白……”
    當時她隻當是閑話。
    現在想來，那或許是老獄卒在提醒她什麼。可惜前世她太天真，聽不懂。
    “小姐，您醒了嗎？”
    門外傳來春桃小心翼翼的聲音。
    方夕深吸一口氣，再睜眼時，臉上已經換上了往日那種溫婉柔和的表情。她走到門邊，輕輕拉開房門。
    春桃端著銅盆站在門外，盆裏盛著溫水，水麵飄著幾片新鮮的茉莉花瓣。小姑娘十六七歲的年紀，圓臉大眼，穿著淡綠色的丫鬟服飾，頭發梳得整整齊齊，眼神清澈得能一眼望到底。
    “小姐，您臉色還是不太好。”春桃擔憂地說，“要不要再躺一會兒？夫人說了，今日不必去請安。”
    方夕看著春桃。
    前世，這個傻丫頭一直陪她到最後。刑場上，春桃被押在她身邊，哭得撕心裂肺，一直喊著“小姐是冤枉的”。劊子手舉刀時，春桃甚至想撲過來替她擋——然後被東廠的番子一腳踹開，吐血倒地。
    “我沒事。”方夕輕聲說，伸手接過銅盆，“去打些熱水來，我想沐浴。”
    “是。”春桃應聲退下。
    方夕將銅盆放在架子上，手指浸入溫水。水溫恰到好處，茉莉花瓣的清香隨著水汽蒸騰起來，縈繞在鼻尖。她掬起一捧水，輕輕拍在臉上。
    水珠順著臉頰滑落，滴在衣襟上。
    她看著鏡中濕漉漉的臉，忽然想起前世某個細節——大約就是重生後的這個月，方玉兒開始頻繁地給她送“安神湯”，說是見她夜裏睡不安穩，特意求了方子。她當時感動得什麼似的，覺得這個庶妹雖然出身低微，卻比嫡親的姐妹還要貼心。
    真是諷刺。
    “姐姐？”
    門外傳來輕柔的呼喚聲。
    方夕的手頓了頓。來了。
    她迅速用棉巾擦幹臉，整理了一下衣襟，然後轉身走向房門。在手指觸到門閂的瞬間，她調整呼吸，讓嘴角揚起一個恰到好處的、帶著幾分倦意的笑容。
    門開了。
    方玉兒站在門外，手裏端著一個青瓷藥碗。
    她今天穿了一身藕荷色的襦裙，裙擺繡著細密的纏枝蓮紋，頭發梳成簡單的垂鬟髻，隻簪了一支銀簪，簪頭是一朵小小的玉蘭花。她的眉眼生得極好，柳葉眉，杏仁眼，皮膚白皙，嘴唇是淡淡的粉色，整個人看起來溫順又柔弱。
    “姐姐。”方玉兒輕聲細語地說，“聽說你昨夜沒睡好，我特意熬了安神湯。這是李大夫開的方子，說是最養神了。”
    她說著，將藥碗遞過來。
    藥湯是深褐色的，冒著嫋嫋熱氣，一股濃鬱的藥香撲麵而來。方夕接過碗，指尖觸到溫熱的瓷壁，心裏卻一片冰涼。
    “玉兒有心了。”方夕笑著說，聲音裏帶著恰到好處的感激，“我正覺得頭有些昏沉呢。”
    她端著碗走進房間，方玉兒跟了進來。
    “姐姐快趁熱喝了吧。”方玉兒在桌邊坐下，目光在房間裏掃了一圈，最後落在梳妝台上那支敞開的錦盒上，“咦，這支簪子真好看，是趙公子送的嗎？”
    她的語氣天真又好奇。
    方夕端著藥碗，在桌邊坐下。她沒有立刻喝藥，而是用湯匙輕輕攪動著藥湯，看著深褐色的液體在碗中旋轉。
    “是啊。”方夕說，聲音裏帶著幾分羞澀，“明軒前日送來的，說是見我喜歡蝴蝶，特意找人打的。”
    “趙公子對姐姐真好。”方玉兒羨慕地說，眼神卻若有若無地瞟向藥碗，“姐姐快喝吧，涼了藥效就不好了。”
    方夕舀起一勺藥湯，送到唇邊。
    藥氣衝鼻，帶著苦味和一種極淡的、幾乎察覺不到的澀味。她的舌尖剛觸到藥汁，胃裏就一陣翻湧——不是因為這藥苦，而是因為她知道這裏麵有什麼。
    但她還是喝了。
    溫熱的藥汁滑過喉嚨，帶著灼燒般的觸感。方夕強忍著嘔吐的衝動，將一勺藥咽了下去。
    “真好喝。”她笑著說，眼角卻因為強忍不適而微微泛紅，“玉兒熬藥的手藝越來越好了。”
    方玉兒看著她喝藥，眼神閃爍了一下。
    “姐姐喜歡就好。”她說，聲音更輕柔了，“我以後天天給姐姐熬。李大夫說了，這藥要連喝一個月才見效呢。”
    一個月。
    方夕心裏冷笑。一個月後，斷腸草的毒性就會開始顯現。人會逐漸乏力、食欲不振、夜裏多夢，看起來就像普通的體虛。再一個月，會開始消瘦、心悸、偶爾咳血。等到第三個月……
    前世她喝了整整三個月。
    等到父親被彈劾下獄時，她已經病得下不了床。所有人都以為她是憂思過度，連她自己都信了。
    “那太麻煩玉兒了。”方夕說，又舀起一勺藥，“你每日還要去母親那裏學女紅呢。”
    “不麻煩的。”方玉兒連忙說，“能為姐姐做點事，我心裏高興。”
    她的手指無意識地絞著帕子，這是她緊張時的小動作。方夕注意到了。
    房間裏安靜下來，隻有湯匙碰觸碗壁的清脆聲響。方夕一口一口地喝著藥，動作慢條斯理，仿佛在品嚐什麼珍饈美味。方玉兒坐在對麵，目光一直落在藥碗上，直到看見碗底見空，才微微鬆了口氣。
    “喝完了。”方夕將空碗放在桌上，用帕子擦了擦嘴角，“真是多謝玉兒了。”
    “姐姐客氣了。”方玉兒站起身，伸手去拿空碗，“我把碗拿回去洗。”
    “讓春桃去洗就好。”方夕說，也站了起來，“玉兒陪我出去走走吧？喝了藥，覺得精神好些了，想透透氣。”
    方玉兒愣了一下。
    “可是……姐姐不是還沒用早膳嗎？”她遲疑地說。
    “不餓。”方夕笑著說，已經走到門邊，“走吧，去花園看看。聽說西府的海棠開得正好，我一直想去看看呢。”
    她說著，推開了房門。
    春光撲麵而來。庭院裏，幾株桃樹已經綻出**的花苞，牆角的海棠確實開得正盛，一簇簇粉白的花朵壓滿枝頭，在晨風中輕輕搖曳。空氣中彌漫著泥土和花草的清新氣息，遠處還能聽見鳥雀的啁啾聲。
    方玉兒隻好跟了出來。
    兩人並肩走在青石板鋪成的小徑上。方夕走得很慢，目光看似隨意地掃過四周，實際上卻在觀察每一個細節。
    東院的灑掃婆子正在清理落葉，動作麻利，但眼神不時瞟向她們這邊。西廂房的門虛掩著，隱約能看見裏麵有人影晃動——那是方玉兒的生母周姨娘的住處。後花園的月亮門處，兩個小丫鬟正湊在一起低聲說話，看見她們過來，立刻散開了。
    一切看似平常。
    但方夕知道，這些看似平常的景象下，藏著無數雙眼睛。
    “姐姐。”方玉兒忽然開口，“聽說父親昨日在朝堂上，又和宰相大人爭執了？”
    方夕心裏一動。
    來了，試探。
    “是嗎？”她故作驚訝地說，“父親沒跟我說。怎麼了？”
    “我也是聽周姨娘說的。”方玉兒壓低聲音，“說是為了江南茶稅的事。宰相大人要加稅，父親反對，兩人在朝堂上吵得很厲害呢。”
    她的語氣裏帶著擔憂，眼神卻緊緊盯著方夕的臉。
    方夕心裏冷笑。前世，方玉兒就是用這種方式，一點點套取父親在朝堂上的動向，然後傳遞給趙明軒。趙明軒再把這些情報整理好，呈給劉瑾——作為投靠的“投名狀”。
    “父親性子直，你是知道的。”方夕歎了口氣，臉上露出憂色，“這樣得罪宰相大人，怕是不好吧？”
    “是啊。”方玉兒連忙附和，“周姨娘也這麼說。她還說，趙公子在禮部任職，或許能幫父親在宰相大人麵前說說話呢。”
    “明軒？”方夕故作驚喜，“他真的願意幫忙嗎？”
    “趙公子對姐姐一片真心，肯定會幫忙的。”方玉兒說，眼神閃爍，“不過……這種事需要打點。宰相大人身邊的人，可不是隨便就能說上話的。”
    要錢了。
    方夕心裏明鏡似的。前世，方玉兒就是用這個借口，從她這裏陸陸續續“借”走了兩千多兩銀子。說是用來打點宰相府的門路，實際上都進了她和趙明軒的腰包。
    “需要多少？”方夕問，聲音裏帶著急切，“我還有些私房錢，可以先拿出來。”
    “這個……我也不太清楚。”方玉兒說，“要不，我讓趙公子來跟姐姐細說？”
    “好啊。”方夕點頭，“明軒今日會來嗎？”
    “應該會。”方玉兒說，“趙公子休沐，往常都會來府裏拜訪的。”
    兩人說著，已經走到了後花園。
    方府的後花園占地不小，假山池塘、亭台樓閣一應俱全。這個時節，園子裏百花初綻，綠意盎然。池塘邊的垂柳抽出嫩芽，在微風中輕輕擺動，在水麵投下搖曳的倒影。
    方夕在一處涼亭裏坐下。
    “玉兒，你去幫我拿件披風來好嗎？”她說，“覺得有些涼。”
    方玉兒看了看她身上的單薄春衫，點了點頭：“好，姐姐稍等。”
    她轉身離開，腳步輕盈地沿著小徑往回走。
    方夕看著她遠去的背影，眼神漸漸冷了下來。
    等方玉兒的身影消失在月亮門後，方夕立刻站起身。她沒有留在涼亭，而是沿著另一條小徑，悄無聲息地走向花園的西南角——那裏有一處偏僻的角門，平時很少人走。
    她的腳步很輕，踩在青石板路上幾乎沒發出聲音。
    前世在牢裏，她學會了很多東西。比如如何走路不發出聲響，比如如何觀察環境，比如如何分辨真話和謊言。那些獄卒和囚犯，用血和淚教會了她這個世界的殘酷真相。
    角門近了。
    方夕躲在一叢茂密的薔薇後麵，透過枝葉的縫隙往外看。
    角門外是一條窄巷，平時隻有府裏的雜役和送貨的人會走。此刻，巷子裏站著兩個人。
    一個是方玉兒的貼身丫鬟翠兒，穿著淡青色的丫鬟服飾，手裏拿著一個小包袱。另一個是個小廝打扮的少年，約莫十五六歲，穿著灰色的粗布衣裳，正低聲和翠兒說著什麼。
    方夕眯起眼睛。
    那個小廝她認得。趙明軒身邊的長隨，叫趙安。前世，就是這個趙安，在刑部大堂上作證，說親眼看見她將“通敵密信”藏進父親的書房。
    翠兒將手裏的包袱遞給趙安。
    趙安接過，掂了掂，臉上露出笑容。他從懷裏掏出一封信，遞給翠兒。翠兒迅速將信塞進袖袋，左右張望了一下，然後轉身往回走。
    趙安則拿著包袱，快步離開了巷子。
    整個過程不到一盞茶的時間。
    方夕躲在薔薇叢後，手指緊緊攥住衣袖。她的心跳得很快，不是因為緊張，而是因為憤怒。
    果然已經開始了。
    方玉兒和趙明軒，早在三月就已經勾結在一起。送藥、下毒、傳遞消息、索要錢財……一環扣一環，天衣無縫。
    她看著翠兒匆匆離開的背影，沒有立刻跟上去。
    現在還不是打草驚蛇的時候。
    方夕在原地站了一會兒，直到翠兒的身影完全消失，才從薔薇叢後走出來。她沒有回涼亭，而是沿著原路返回自己的院子。
    路上，她遇見了拿著披風回來的方玉兒。
    “姐姐！”方玉兒看見她，連忙迎上來，“你怎麼不在涼亭等我？我找了你好一會兒呢。”
    “覺得悶，就隨便走走。”方夕笑著說，接過披風披在身上，“我們回去吧，我有些乏了。”
    “好。”方玉兒點頭，眼神在她臉上掃了一圈，“姐姐臉色確實不太好，回去再歇歇吧。”
    兩人並肩往回走。
    方夕用眼角的餘光觀察著方玉兒。這個庶妹的表情控製得極好，眼神溫順，語氣關切，任誰看了都會覺得她是個貼心懂事的好妹妹。
    但方夕知道，那溫順的表皮下，藏著一顆多麼惡毒的心。
    回到東院，方玉兒又說了幾句關心的話，便告辭離開了。
    方夕站在房門口，看著她遠去的背影，臉上的笑容一點點消失。
    “小姐，早膳準備好了。”春桃從屋裏出來，小聲說。
    “先放著。”方夕說，轉身進屋，“把門關上。”
    春桃愣了一下，但還是照做了。
    房門關上，房間裏重新安靜下來。方夕走到桌邊，看著那個空藥碗。碗底還殘留著一些藥渣，深褐色的，黏在瓷壁上。
    她伸出手，用指尖將那些藥渣一點點刮下來，放在一張白紙上。
    藥渣不多，隻有一小撮。
    方夕將紙攤在桌上，湊近燭台仔細看。當歸、黃芪、茯苓、酸棗仁……都是常見的安神藥材。但在這些藥材中間，夾雜著幾片極小的、深褐色的葉片。
    葉片邊緣微微卷曲，質地比其他藥材更硬。
    方夕用鑷子將那些葉片夾出來，放在另一張白紙上。她數了數，一共七片。每一片都切得很碎，混在藥渣裏，如果不仔細看，根本發現不了。
    她拿起一片，放在鼻尖輕嗅。
    一股極淡的、帶著澀味的苦氣。
    斷腸草。
    方夕閉上眼睛。前世記憶再次湧來——不是刑場，不是牢獄，而是更早的時候。大約就是喝了一個月藥後，她開始覺得乏力，夜裏多夢，食欲不振。母親請了大夫來看，大夫隻說“小姐體虛，需要靜養”。
    當時所有人都信了。
    連她自己都信了。
    “原來這麼早就開始下手了。”方夕輕聲說，聲音冷得像冰。
    她將那些葉片重新包好，藏進梳妝台最底層的暗格裏。然後，她走到窗邊，推開窗戶。
    春日的陽光灑進來，溫暖而明亮。庭院裏，海棠花開得正盛，粉白的花朵在微風中輕輕搖曳，散發出淡淡的清香。遠處傳來丫鬟們的說笑聲，還有廚房飄來的飯菜香氣。
    一切看起來都那麼美好。
    但方夕知道，這美好之下，毒蛇已經露出了獠牙。
    她站在窗前，看著庭院裏的景象，眼神漸漸變得銳利。
    不能急。
    現在撕破臉，隻會打草驚蛇。方玉兒和趙明軒背後是劉瑾，那個權傾朝野的宰相。以她現在的能力，根本不足以對抗。
    她需要時間。
    需要收集證據，需要建立自己的勢力，需要找到盟友。
    方夕轉過身，走到書桌前。她鋪開一張宣紙，研墨，提筆。
    筆尖在紙上劃過，留下清晰的墨跡。
    第一個名字：方玉兒。
    第二個名字：趙明軒。
    第三個名字：劉瑾。
    她看著這三個名字，眼神冰冷。然後，她在紙的空白處，又寫下一個名字：春桃。
    這個傻丫頭，前世為她而死。這一世，她必須保護好她。
    但春桃太單純，不能讓她知道太多。知道得越多，危險就越大。
    方夕將寫滿名字的紙折好，放進燭火中。火焰騰起，紙張迅速蜷縮、變黑，最後化為灰燼。
    灰燼落在硯台裏，像一團黑色的汙跡。
    方夕看著那團灰燼，忽然想起前世某個細節——大約就是重生後的下個月，父親會收到一封匿名信，信裏揭發江南某位官員貪腐。父親性格剛直，立刻上奏彈劾。結果那位官員是劉瑾的門生，彈劾不成，反被倒打一耙。
    那是父親仕途轉折的開始。
    方夕眯起眼睛。
    那封匿名信……是誰送的？
    前世她從未想過這個問題。但現在想來，一切都太巧合了。父親剛和宰相爭執，就收到揭發宰相門生的匿名信。這分明是個陷阱。
    方玉兒？趙明軒？還是劉瑾本人？
    都有可能。
    方夕站起身，走到窗邊。庭院裏，春桃正在晾曬衣物，動作麻利，嘴裏還哼著不知名的小調。陽光照在她臉上，那張圓臉上洋溢著單純的笑容。
    這樣就好。
    讓她繼續單純下去，繼續相信這個世界是美好的。
    黑暗和算計，由她來承擔就好。
    方夕輕輕關上窗戶，將春光隔絕在外。房間裏暗了下來，隻有燭火在跳動，投下搖曳的影子。
    她走到梳妝台前，打開那個錦盒。
    翡翠蝴蝶簪靜靜地躺在裏麵，在昏暗的光線下泛著幽綠的光澤。蝴蝶翅膀薄如蟬翼，仿佛下一秒就會振翅飛走。
    方夕拿起簪子，指尖撫過冰涼的翡翠。
    然後，她將簪子重新放回錦盒，蓋上蓋子。
    “遊戲開始了。”她對著空無一人的房間，輕聲說。
    聲音很輕，卻字字如鐵。
    窗外，春風拂過庭院，海棠花瓣紛紛揚揚地飄落，像一場粉白色的雪。