宗門小比前夜，桑離的小院靜得可怕。
    桑離坐在桌前，一遍又一遍地檢查著明天可能用到的符咒。
    六個“靈力手雷”、三張“雷電符組合”、兩個“金剛護盾”，還有那張價值不菲的“神行符”。
    這些就是她全部的家當了。
    “係統，模擬明日比試的勝率。”
    淡藍色光幕在眼前展開：
    【根據最新參數重新計算……勝率：7.8%。】係統冷靜地報出數字，【備注：此計算未計入顧青陽可能隱藏的底牌。】
    不到百分之八。
    桑離苦笑一聲，將臉埋入雙手。
    寒霜峰伏擊失敗後，她的處境更加艱難。
    顧青陽現在肯定有所防備，明天的比試恐怕會比預想的更殘酷。
    “不死不休”四個字在腦海中回蕩，像喪鍾般令人窒息。
    桌上的油燈忽明忽暗，如同她此刻飄搖的希望。
    窗外的蟲鳴聲不知何時已經停止，整個草木堂籠罩在一種詭異的寂靜中。
    “咚咚咚。”
    突如其來的敲門聲嚇得桑離差點從椅子上跳起來。
    這個時間了，誰會來找她？
    “誰？”她警惕地問道，手已經摸向了桌上的符咒。
    “師妹好生無情，連師兄的聲音都聽不出來了？”
    慵懶的男聲帶著幾分調侃，讓桑離瞬間認出了來人——薛言之。
    那個神秘的紫衣少年，宗主的外甥，劍鳴堂首席弟子。
    桑離猶豫了一下，還是走去開了門。
    月光下，薛言之一身紫衣如舊，金絲扇輕搖，嘴角掛著玩世不恭的笑容。但今晚，他的眼中多了一絲桑離讀不懂的複雜情緒。
    “薛師兄深夜造訪，有何貴幹？”桑離沒有讓開門口的位置，語氣中帶著明顯的戒備。
    薛言之輕笑一聲，金絲扇“唰”地合攏：“師妹就讓我站在門外說話？萬一被巡邏弟子看到，傳出去多不好聽。”
    桑離抿了抿唇，側身讓他進來，但門刻意沒有關嚴。
    薛言之注意到這個小動作，眼中閃過一絲玩味，但也沒說什麼。
    屋內，油燈的光芒將兩人的影子拉得很長。
    薛言之環顧四周，目光在那堆符咒上停留了片刻：“準備得挺充分嘛。”
    “師兄到底有什麼事？”桑離直截了當地問，沒心情寒暄。
    薛言之在桌邊坐下，從袖中取出一個精致的紫檀木盒，推到桑離麵前：“給你送明天的保命符。”
    桑離警惕地看著木盒，沒有立刻去碰：“這是什麼？”
    “打開看看不就知道了？”薛言之搖著扇子，一臉神秘。
    桑離深吸一口氣，小心地打開木盒。
    裏麵是一個通體紫金色的手鐲，表麵刻滿繁複的符文，在燈光下流轉著奇異的光彩。鐲子內側鑲嵌的七顆寶石，排列如北鬥七星，散發著淡淡的靈力波動。
    “這是……法器？”桑離驚訝地抬頭。
    薛言之點點頭：“鎖靈鐲，玄階上品法器。戴在手上，激活後可壓製築基修士靈力三十息。足夠你解決顧青陽了。”
    桑離倒吸一口冷氣。
    玄階上品！這在京無宗已經是長老級別的寶物了。薛言之竟然隨手就拿出來送人？
    “為什麼幫我？”桑離沒有碰那鐲子，直視薛言之的眼睛，“這法器太貴重了，我不能收。”
    薛言之的扇子停頓了一瞬，隨即又恢複那副慵懶的樣子：“三個理由。第一，我討厭顧青陽；第二，我看好你的潛力；第三……”他湊近一些，聲音壓低，“我對你體內的秘密很感興趣。”
    桑離心頭一跳。
    又是這個！薛言之和容燼一樣，似乎都察覺到了她體內被封印的火係天靈根。
    “我沒有什麼秘密。”她強作鎮定地回答。
    “是嗎？”薛言之輕笑，“那為什麼一個木係下品靈根的弟子，能培育出變異火靈花？為什麼能獨創出連內門弟子都想不到的符咒組合？”他的目光變得銳利，“為什麼……你胸前的玉佩會與後山禁地的封印產生共鳴？”
    桑離渾身僵硬，手不自覺地摸向衣襟下的玉佩。
    薛言之怎麼會知道這麼多？他到底調查她多久了？
    “別緊張嘛。”薛言之突然又恢複了那副玩世不恭的樣子，“每個人都有秘密。我不過是想投資一個有潛力的合作夥伴罷了。”
    “合作夥伴？”
    “沒錯。”薛言之的扇子點了點鎖靈鐲，“這鐲子算是我的一點誠意。作為回報，你隻需要答應我一個條件。”
    桑離眯起眼睛：“什麼條件？”
    “將來某一天，我可能會請你幫一個忙。”薛言之的聲音突然變得認真，“到那時，無論我要你做什麼，你都不能拒絕。”
    這個條件太寬泛了，簡直像個無底洞。
    桑離立刻搖頭：“不行。萬一你要我去殺人放火呢？”
    “不會讓你做違背本心的事。”薛言之保證道，“而且我以道心起誓，這個忙絕不會危及你的性命或重要之人。”
    道心起誓對修士而言是極重的誓言，一旦違背會影響修行。
    薛言之肯這麼做，至少說明他不是在設陷阱。
    但桑離還是猶豫。
    與薛言之這樣的神秘人物綁定，誰知道將來會麵臨什麼？
    “師妹，時間不多了。”薛言之指了指窗外，“明日午時，你就要麵對築基中期的顧青陽。沒有這鐲子，你有幾分勝算？”
    他說中了桑離的痛處。
    百分之七點八的勝率，跟送死沒什麼區別。
    “我怎麼知道這鐲子真如你所說那麼厲害？”桑離試探道。
    薛言之笑了：“那還不簡單。”
    他突然伸手抓住桑離的手腕，另一隻手拿起鎖靈鐲往她手腕上一扣！
    “你幹什——”
    桑離的驚呼戛然而止。
    鐲子合上的瞬間，她感覺全身靈力如潮水般退去，丹田處那團被封印的火焰也瞬間沉寂。
    她連手指都動不了了，整個人像被施了定身術般僵在原地！
    “感受一下。這就是築基修士被鎖靈的感覺。當然，對你效果更強些，畢竟你才練氣期。”薛言之的聲音仿佛從很遠的地方傳來。
    三十息之後，鐲子自動鬆開，掉在桌上。
    桑離如蒙大赦，大口喘息著後退好幾步，後背抵上了牆壁。
    那種靈力被強行抽離的感覺太可怕了，就像被人掐住了靈魂。