晨霧籠罩著清水鎮，青石板路濕漉漉的，空氣裏彌漫著河水與草木混合的清新氣息。沈清弦和蕭逸雲天未亮就悄悄離開了客棧，兩人都換了普通行商的裝束，戴著鬥笠，背著簡單的行囊，混在清晨出鎮的車馬人流中。
    鎮口的早市已經熱鬧起來，賣菜的、趕集的、運貨的往來不絕。沈清弦壓低鬥笠邊緣，目光快速掃過四周——三個蹲在茶攤喝早茶的黑衣漢子，兩個在街角假裝聊天的貨郎，還有遠處屋頂上一閃而過的身影。
    “至少有五批人在盯梢。”蕭逸雲低聲說，他挽著沈清弦的手臂，裝作體弱的弟弟靠在兄長身上，這個姿勢既能掩飾他腿腳的不便，又能隨時借力，“鎮子出口肯定有人守著。”
    沈清弦嗯了一聲，帶著他拐進一條小巷：“走這邊。”
    小巷狹窄曲折，兩旁是民居的後牆，晾曬的衣物在晨風中飄蕩。兩人快步穿行，每到一個岔口都先停下觀察。蕭逸雲的聽力極佳，他能從紛雜的市井聲中分辨出那些刻意放輕的腳步聲——有人跟上來了。
    “左轉。”蕭逸雲輕聲道。
    沈清弦毫不猶豫地左轉，進入另一條更窄的巷子。這條巷子盡頭是堵死的高牆，牆上爬滿青藤，看起來是條死路。但蕭逸雲指了指牆根處一個半人高的破洞——那是野狗進出的通道，被雜草半掩著。
    “鑽過去就是河邊。”蕭逸雲解釋，“我昨晚勘察地形時發現的。”
    兩人俯身鑽過牆洞，眼前豁然開朗。一條寬闊的大河橫在麵前，河水因前幾日降雨而略顯渾濁，奔流東去。河邊停著幾艘小漁船，船夫正在整理漁網。
    “船家，去下遊的渡口嗎？”沈清弦上前問。
    一個滿臉皺紋的老船夫抬起頭，眯眼打量他們：“兩個人？”
    “是。”
    “一百文，包船。”
    “好。”
    兩人上了船，船夫撐篙離岸。小船順流而下，速度不快，但勝在隱蔽。船篷很低，兩人坐在篷內，從外麵很難看清麵容。
    船行出三裏，清水鎮的輪廓漸漸模糊。沈清弦這才稍稍放鬆，取下鬥笠，看向蕭逸雲：“腿還疼嗎？”
    “好多了。”蕭逸雲微笑，“乾坤訣的療傷效果確實神奇。”
    這兩日他們在客棧中繼續雙修乾坤訣，傷勢恢複得比預期快得多。沈清弦的左臂已經可以正常活動，蕭逸雲的右腿也基本痊愈，隻是還不能長時間奔跑或劇烈打鬥。
    “等到了藥王穀，讓林姑娘再給你看看。”沈清弦說。
    蕭逸雲點頭，目光卻投向船篷外：“清弦，你說太子為什麼要這麼大張旗鼓地對付武林？就算他想集權，也可以用更緩和的方式。”
    “因為時間。”沈清弦沉聲道，“幽冥殿在催他。那個謀士需要四象之血練功，而集齊四象傳人最快的辦法，就是掌控武林，然後挨個搜捕。”
    “所以太子清洗武林，其實是在幫幽冥殿抓人？”蕭逸雲眉頭緊鎖，“他難道不明白，一旦幽冥殿得逞，他這個太子也坐不穩江山？”
    “也許他覺得自己能控製局麵。”沈清弦冷笑，“也許他被那個謀士蠱惑，以為自己也能分一杯羹。權力會讓人盲目，尤其是年輕人。”
    蕭逸雲沉默片刻，忽然道：“那個謀士……我總覺得，他可能比我們想象的更了解我們。”
    “什麼意思？”
    “你想，從聽劍山莊遇襲，到北疆追殺，再到冰川伏擊，每一次他都能準確掌握我們的行蹤和計劃。”蕭逸雲分析，“這不僅僅是情報工作做得好，更像是……他了解我們的思維模式，知道我們會怎麼應對。”
    沈清弦心中一動。確實，這一路走來，敵人對他們的行動預判得太準了。就像下棋，對方總能提前幾步看穿你的意圖。
    “除非……”蕭逸雲緩緩道，“他認識我們，很了解我們。”
    認識他們，了解他們的人不多。沈擎天已死，周正重傷，趙明軒是友非敵……還有誰？
    “周慕辰。”兩人幾乎同時說出這個名字。
    周正之子，早年被認為已死，卻可能還活著。如果他真的投身幽冥殿，並且成了太子的謀士，那一切就說得通了——他了解周正，了解沈擎天，自然也了解沈清弦和蕭逸雲。
    “如果真是他，”沈清弦握緊劍柄，“那周老前輩的處境就更危險了。”
    父子相殘，這是最殘忍的戲碼。周正若知道兒子還活著，卻成了敵人，該有多痛苦？
    小船順流而下，兩岸景色從田野漸漸變成山林。船夫說，再走三十裏就是大渡口，從那裏上岸，走陸路去藥王穀最近。
    但變故往往發生在最平靜的時候。
    午時剛過，前方河道突然變窄，兩岸是陡峭的懸崖。這是有名的“一線峽”，河道狹窄，水流湍急，船隻通過時必須格外小心。
    船夫經驗豐富，放緩速度，小心掌舵。沈清弦和蕭逸雲也走出船篷，警惕地觀察兩側山崖。
    太安靜了。
    連鳥叫聲都沒有。
    “不對勁。”蕭逸雲低聲道。
    話音未落，山崖上忽然滾下數塊巨石！每一塊都有千斤重，砸向河中的小船！
    “跳水！”沈清弦大喝，同時一把抓住船夫，三人同時躍入水中。
    “轟！”
    巨石砸中小船，木屑紛飛。沈清弦拉著船夫，蕭逸雲緊隨其後，三人拚命向岸邊遊去。河水冰冷刺骨，水流又急，每遊一步都極其艱難。
    更要命的是，山崖上射下箭雨！箭矢如蝗蟲般落下，射入水中，激起朵朵水花。
    “潛下去！”蕭逸雲喊道。
    三人深吸一口氣，潛入水下。箭矢射入水中的力道減弱不少，但仍然危險。沈清弦看到一支箭擦著船夫的肩膀劃過，帶出一縷血絲。
    水下視線模糊，隻能憑著感覺往前遊。沈清弦的內力深厚，閉氣時間最長，他一手抓著船夫，一手劃水，盡量往岸邊靠。
    終於，他感到腳觸到了河底。冒出水麵一看，已經接近岸邊了。岸邊有亂石堆，可以暫時躲避。
    “快！”他將船夫推上亂石，自己也爬了上去。蕭逸雲緊隨其後，三人躲在最大的一塊岩石後麵，總算暫時安全了。
    船夫驚魂未定，臉色慘白：“多、多謝兩位……”
    “是我們連累你了。”沈清弦歉意道，同時檢查他的傷勢。肩膀的傷口不深，但需要包紮。
    箭雨停了，但山崖上傳來人聲：“沈清弦！蕭逸雲！出來受死！”
    沈清弦透過石縫看去，隻見山崖上站著十幾個黑衣人，為首的那人手持長弓，正是之前在冰川伏擊他們的那個頭目！
    “陰魂不散。”蕭逸雲咬牙。
    “這次他們占了地利。”沈清弦觀察地形。他們所在的位置是個凹進去的河灣，三麵是水，一麵是陡峭的懸崖。唯一的出路就是爬上懸崖，但上麵有敵人守著，上去等於送死。
    而留在原地也不安全——敵人可以放箭，可以扔石頭，甚至可以放火。
    “必須突圍。”沈清弦說，“等天黑，從水裏遊走。”
    “天黑還有兩個時辰。”蕭逸雲苦笑，“他們不會給我們這麼長時間。”
    果然，山崖上的黑衣人開始行動了。幾個人用繩索垂下，試圖從側麵包抄。另幾個人則繼續放箭壓製。
    “你們待在這裏別動。”沈清弦對船夫說，然後看向蕭逸雲，“我上去引開他們，你趁機帶船夫從下遊遊走。”
    “不行！”蕭逸雲立刻反對，“你的傷……”
    “死不了。”沈清弦按住他的肩，“逸雲，聽我的。你是音波功，在水下也能發揮作用。帶船夫走，我自有脫身的辦法。”
    蕭逸雲看著他眼中的堅定，知道勸不動。他咬了咬牙：“那你答應我，一定要活著。”
    “我答應。”沈清弦微笑，然後轉身，如獵豹般衝出掩體！
    箭矢立刻射來，但他身法極快，幾個起落就衝到了懸崖腳下。懸崖雖然陡峭，但有凸起的岩石和藤蔓，可以攀爬。
    “放箭！別讓他上來！”黑衣頭目大吼。
    沈清弦卻不停頓，手抓藤蔓，腳蹬岩石，如猿猴般向上攀爬。箭矢擦身而過，有的釘在岩石上，發出“叮叮”的響聲。他左臂的傷還沒全好，每一次用力都傳來刺痛，但他咬牙忍著。
    十丈，二十丈……眼看就要到崖頂了。
    就在這時，黑衣頭目忽然親自出手！他張弓搭箭，這一箭不是射向沈清弦，而是射向他手中的藤蔓！
    “哢嚓！”
    藤蔓被箭矢射斷！沈清弦身體一墜，全靠單手抓住一塊凸出的岩石才沒掉下去。而這時，更多的箭矢射來，他完全暴露在攻擊範圍內！
    “清弦！”蕭逸雲在下麵看得心膽俱裂。
    千鈞一發之際，沈清弦忽然鬆開手，身體向下墜去！但在墜落的瞬間，他伸手抓住另一根藤蔓，借著下墜的力道一蕩，竟蕩向了懸崖的另一側！
    那是個所有人都沒想到的角度。黑衣人們急忙調轉方向，但已經晚了——沈清弦借著這一蕩之力，竟直接躍上了崖頂！
    “殺！”黑衣頭目拔刀衝來。
    沈清弦落地後一個翻滾，避開第一刀，同時長劍出鞘，反手刺向對方肋下。黑衣頭目橫刀格擋，兩人戰在一處。
    崖頂上空間有限，周圍還有七八個黑衣人，沈清弦以一敵多，險象環生。但他劍法精妙，九霄劍法配合乾坤訣初成的新內力，竟在圍攻中不落下風。
    而崖下，蕭逸雲抓住機會，拉著船夫潛入水中，順流而下。他邊遊邊吹響短笛——不是攻擊性的音刃，而是某種特殊的頻率，能夠在水下傳播很遠。
    這是在給沈清弦發信號：我安全了，你可以撤退。
    崖頂上的沈清弦聽到笛聲，心中一鬆。他不再戀戰，虛晃一招，逼退黑衣頭目，然後縱身一躍，跳下懸崖！
    “追！”黑衣頭目大怒。
    但沈清弦跳崖的方向不是落向河中，而是落向半山腰的一棵古樹。他抓住樹枝，借力一蕩，又躍向另一棵樹，如此幾次，竟如飛鳥般在山壁間跳躍，轉眼間就消失在密林之中。
    “廢物！”黑衣頭目氣得臉色鐵青，“給我搜山！他受了傷，跑不遠！”
    黑衣人四散搜捕。
    密林深處，沈清弦靠在一棵大樹後，大口喘息。
    左臂的傷口又裂開了，鮮血浸透衣袖。更糟的是，他在逃跑時中了一箭，箭矢射中右肩，雖然不深，但影響了右手的靈活性。
    必須盡快處理傷口，否則失血過多會昏迷。
    他撕下衣襟，簡單包紮。然後辨別方向，往蕭逸雲離開的下遊走去。
    山林茂密，沒有路，隻能憑著感覺前行。沈清弦走得很慢，一邊走一邊清除痕跡，防止被追蹤。乾坤訣的內力在體內運轉，緩解著傷痛，也讓他對周圍環境的感知更加敏銳。
    走了約莫半個時辰，前方傳來水聲。撥開灌木，一條小溪出現在眼前。溪水清澈，是處理傷口的好地方。
    沈清弦蹲在溪邊，解開包紮，清洗傷口。箭傷在右肩後側，自己很難處理，他隻能盡力清洗，然後重新包紮。
    就在他專心處理傷口時，忽然感到身後有人！
    他猛地轉身，長劍在手，但看到來人時，愣住了。
    是蕭逸雲。
    “你……”沈清弦驚訝，“你不是走了嗎？”
    “我把船夫送到安全的地方，就回來找你了。”蕭逸雲走到他身邊，看著他肩上的傷口，眼圈紅了，“我就知道你會受傷。”
    “我沒事。”沈清弦想安慰他。
    “別動。”蕭逸雲按住他，小心地檢查傷口，“箭上有毒。”
    沈清弦這才發現，傷口周圍的血跡呈暗紅色，有腥臭味。難怪他覺得頭暈乏力，原來不是失血，是中毒。
    “是”七日斷腸”。”蕭逸雲臉色凝重，“和柳神醫、林姑娘中的是同一種毒。”
    又是七日斷腸！幽冥殿真是陰魂不散。
    “還有幾天？”沈清弦問。
    “從症狀看，中毒不超過兩個時辰，還有六天半。”蕭逸雲說，“必須盡快找到解藥，或者……去藥王穀，林姑娘可能有辦法。”
    但藥王穀還有三天路程，而且沿途肯定有埋伏。以他們現在的狀態，能否安全抵達都是問題。
    “先離開這裏。”沈清弦站起身，卻感到一陣眩暈，差點摔倒。
    蕭逸雲連忙扶住他：“你不能再走了。毒會隨著血液流動加快發作，必須靜養，延緩毒性。”
    “可這裏不安全……”
    “我知道一個地方。”蕭逸雲說，“跟我來。”
    他扶著沈清弦，沿著小溪向上遊走。走了約莫一裏，溪邊出現一個山洞。洞口被藤蔓遮擋，很隱蔽。
    “這是獵戶臨時歇腳的山洞，我昨天勘察地形時發現的。”蕭逸雲解釋，“裏麵有簡單的鋪蓋和火石，可以暫時棲身。”
    兩人鑽進山洞。洞不大，但足夠容納兩三個人。蕭逸雲點燃火堆，又出去采了些草藥——他在北疆跟烏仁圖雅學過一些草原醫術，認識幾種能延緩毒性的草藥。
    草藥搗碎敷在傷口上，清涼的感覺緩解了灼痛。蕭逸雲又讓沈清弦服下幾粒藥丸：“這是聽風閣特製的解毒丹，雖然解不了七日斷腸，但能延緩發作。”
    做完這一切，天已經黑了。
    山洞裏隻有火堆的光亮，映著兩人的臉。沈清弦靠在洞壁上，臉色蒼白，但眼神依然清明。蕭逸雲坐在他身邊，握著他的手，眼中滿是擔憂。
    “別這樣看著我。”沈清弦微笑，“好像我快死了一樣。”
    “不許說死。”蕭逸雲聲音哽咽，“你答應過我的，要活著，要和我成親。”
    “我記得。”沈清弦看著他，“逸雲，如果……我是說如果，我真的撐不到藥王穀……”
    “沒有如果。”蕭逸雲打斷他，“我一定會把你帶到藥王穀，一定會治好你。清弦，你不能放棄，我也不允許你放棄。”
    他的眼淚終於落下來，滴在兩人交握的手上，溫熱而滾燙。
    沈清弦心中一痛，抬手擦去他的眼淚：“好，不放棄。我們都不放棄。”
    火堆噼啪作響，洞外傳來夜鳥的啼鳴。兩人相偎而坐，誰也沒有說話，隻是靜靜感受著彼此的體溫和心跳。
    許久，蕭逸雲輕聲開口：“清弦，我給你講個故事吧。”
    “什麼故事？”
    “關於我母親的故事。”蕭逸雲的聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“我很少提起她，因為她在我七歲那年就去世了。但我記得，她是個很溫柔的人，會彈琴，會唱曲，還會講很多前朝的傳說。”
    沈清弦靜靜聽著。
    “母親說，她祖上是前朝的樂師，專門為皇室演奏。大周覆滅時，她的先祖帶著一把焦尾琴逃出皇宮，隱姓埋名，流落江湖。”蕭逸雲頓了頓，“那把琴，就是我現在用的這把。”
    沈清弦想起那把焦尾琴，琴身古樸，音色清越，確實是難得的好琴。
    “母親還說，前朝覆滅前，皇室內部發生過一次激烈的爭鬥。當時的太子與二皇子爭位，最後太子被廢，二皇子登基。但廢太子一脈沒有死絕，而是被秘密送走，隱姓埋名活了下來。”
    這個故事沈清弦聽過，是前朝著名的“玄武門之變”的另一個版本。正史記載廢太子一脈被誅殺殆盡，但野史傳聞有人逃脫。
    “母親說，廢太子一脈掌握著前朝最大的秘密——關於四象令，關於鎮國大陣，甚至關於……龍脈的真正用途。”蕭逸雲的聲音越來越低，“而這些秘密，被寫成了一本《太祖秘錄》，隻有廢太子一脈的後人知道在哪裏。”
    沈清弦心中一動：“你母親知道？”
    “她可能知道一些片段。”蕭逸雲搖頭，“但她從沒告訴我具體內容。她隻說，如果有一天我遇到了持有青龍令的人，就把這個故事告訴他。”
    “所以你第一次見到我，就知道我是青龍令傳人？”
    “不完全是。”蕭逸雲微笑，“但看到你的劍法，看到你腰間那塊玉佩的紋路，我就猜到了。沈家的九霄劍法，本就源自前朝皇室武學，與青龍令有千絲萬縷的聯係。”
    原來如此。難怪蕭逸雲從一開始就對他另眼相看，甚至……一見鍾情。
    “清弦，”蕭逸雲看著他，“我懷疑那個幽冥殿的謀士，可能就是廢太子一脈的後人。他了解那麼多前朝秘辛，甚至能蠱惑太子，一定有個合理的身份。而廢太子後裔，是最有可能的。”
    這個推測很合理。如果謀士真是廢太子後裔，那他與幽冥殿合作，與太子合作，都是為了複辟前朝，奪回本該屬於他們這一脈的江山。
    “而且，”蕭逸雲繼續說，“我懷疑我母親的身世，可能也與此有關。她知道的太多了，不像普通的樂師後人。”
    沈清弦握緊他的手：“不管真相是什麼，我們一起麵對。”
    “嗯。”蕭逸雲點頭，靠在他肩上，“清弦，等這一切結束，我想帶你去我母親墳前看看。她一定會喜歡你的。”
    “好。”沈清弦輕聲應道。
    夜漸深，火堆漸弱。蕭逸雲添了些柴，讓火重新旺起來。火光中，兩人的影子投在洞壁上，緊緊依偎。
    沈清弦感到困意襲來，毒性開始影響神智。他強撐著不睡，但眼皮越來越沉。
    “睡吧。”蕭逸雲輕聲道，“我守著你。”
    “你也要休息……”
    “我看著你睡。”蕭逸雲固執地說。
    沈清弦拗不過他，最終閉上眼睛。在意識模糊前，他感到蕭逸雲在他額頭上輕輕一吻，溫柔而珍重。
    這一夜，蕭逸雲真的沒睡。他守著火堆，守著沈清弦，時不時檢查他的脈搏和呼吸。毒性在緩慢發作，沈清弦的體溫在升高，額頭滲出冷汗。蕭逸雲用濕布擦拭，用內力幫他壓製毒性，一夜未眠。
    天亮時，沈清弦醒來，看到蕭逸雲通紅的眼睛，心中一疼：“你一夜沒睡？”
    “我沒事。”蕭逸雲微笑，“你感覺怎麼樣？”
    “好多了。”沈清弦確實感覺比昨晚好一些，雖然依然虛弱，但至少神智清明，“我們該出發了。”
    “再休息半天。”蕭逸雲按住他，“你的毒需要穩定一下，而且白天趕路容易被發現。等傍晚再走。”
    沈清弦知道他說得對，隻好同意。
    白天，兩人輪流休息。蕭逸雲小睡了兩個時辰，醒來後精神好了許多。他出去找了些野果和溪水，還抓了兩條魚烤了，算是補充體力。
    沈清弦的毒暫時被壓製住，但臉色依舊蒼白。他知道，必須盡快趕到藥王穀，否則毒性發作，神仙難救。
    傍晚時分，兩人收拾行裝，準備出發。
    但就在他們即將離開山洞時，洞外忽然傳來腳步聲！
    不止一個人！
    蕭逸雲立刻示意沈清弦躲到洞深處，自己則悄悄摸到洞口，透過藤蔓縫隙往外看。
    隻見十幾個黑衣人正在溪邊搜索，為首的那人手持長刀，正是昨天的黑衣頭目！
    “仔細搜！他們肯定在這附近！”
    黑衣人散開，有的沿著溪流搜索，有的鑽進樹林。其中兩人徑直朝山洞走來！
    蕭逸雲心中一緊，回頭看向沈清弦。沈清弦已經拔劍在手，對他點點頭：準備戰鬥。
    腳步聲越來越近，藤蔓被撥開——
    闖入山洞的是兩個年輕的黑衣人，看起來像是剛加入幽冥殿不久的新手。他們舉著火把，警惕地掃視洞內，但洞內光線昏暗，他們沒立刻發現躲在陰影裏的兩人。
    “沒人。”一個黑衣人說。
    “再往裏看看。”另一個說。
    兩人繼續深入。就在這時，蕭逸雲動了！他如鬼魅般從陰影中閃出，短笛直刺一人後頸！那人甚至沒來得及出聲就軟軟倒地。
    另一人驚駭轉身，但沈清弦的劍已經抵在他咽喉。
    “別出聲。”沈清弦冷冷道。
    黑衣人嚇得渾身發抖，手中的火把差點掉在地上。蕭逸雲迅速接住火把，同時壓低聲音問：“外麵有多少人？”
    “十、十二個……”黑衣人聲音發顫，“除了頭目，還有三個弓箭手在岸上，其餘的在林子裏搜……”
    沈清弦劍尖微抬：“你們的頭目叫什麼？在幽冥殿是什麼身份？”
    “我、我不知道名字……大家都叫他”山魈”……是殿主身邊的親衛隊長……”
    山魈。沈清弦和蕭逸雲對視一眼，記住了這個代號。
    “你們怎麼找到這裏的？”蕭逸雲追問。
    “頭、頭目說你們有人中毒，跑不遠……沿溪搜，一定能找到……”
    沈清弦心中一沉。對方判斷得很準，顯然是老江湖。
    蕭逸雲從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，捏住黑衣人的下巴迫使他吞下：“這是聽風閣的”七日噬心丸”，沒有獨門解藥七日內必死。想活命，就按我說的做。”
    黑衣人臉色慘白，連連點頭。
    “出去告訴山魈，說山洞裏有血跡，但人已經跑了，往西邊去了。”蕭逸雲盯著他的眼睛，“如果你敢耍花樣，七日後腸穿肚爛而死的滋味，可不好受。”
    “不敢不敢！我一定照辦！”
    蕭逸雲鬆開他，示意沈清弦收起劍。沈清弦猶豫了一下，但還是收劍入鞘。黑衣人連滾爬爬地衝出山洞，邊跑邊喊：“頭兒！有發現！他們往西邊跑了！”
    外麵立刻傳來山魈的喝聲：“追！”
    腳步聲迅速遠去，但蕭逸雲並沒有放鬆警惕。他示意沈清弦繼續隱藏，自己則靜靜聽著外麵的動靜。
    大約過了一炷香時間，確定外麵再無人聲後，蕭逸雲才輕聲道：“他們中計了，但山魈很狡猾，可能會派人回來查看。我們必須立刻離開，往東走。”
    “東邊是懸崖。”沈清弦皺眉。
    “懸崖下有路。”蕭逸雲扶起他，“我昨天勘察時看到的，有一條獵戶采藥的小道，很隱蔽。”
    兩人迅速收拾行裝，用土掩滅火堆痕跡，然後悄悄離開山洞。
    果然，往東走了不到一裏，就看到一處陡峭的懸崖。但仔細看去，崖壁上確實有若隱若現的小道，被藤蔓和雜草掩蓋著。
    “我先下。”蕭逸雲將一根藤蔓係在腰間，另一端係在沈清弦腰上，“我探路，你跟在我後麵，抓緊藤蔓。”
    沈清弦想反對——蕭逸雲的腿傷剛好，不該冒險探路。但蕭逸雲已經抓住藤蔓，開始往下爬了。
    小道確實險峻，有些地方幾乎垂直，隻能靠藤蔓借力。沈清弦右肩箭傷未愈，每次用力都傳來刺痛，但他咬牙堅持著。乾坤訣的內力在體內流轉，支撐著他一點點往下挪。
    爬到一半時，蕭逸雲忽然停住了。
    “怎麼了？”沈清弦低聲問。
    “下麵有動靜。”蕭逸雲凝神細聽，“有人……在說話。”
    兩人屏息靜聽。果然，懸崖下方隱約傳來人聲，是兩個人正在交談：
    “……頭兒也真是的，非要我們守在這鳥不拉屎的地方。”
    “少廢話。山魈大人說了，沈清弦中了”七日斷腸”，肯定要找地方療傷。這附近隻有藥王穀能解毒，他們一定會往這邊走。”
    “那咱們守在這兒有用嗎？萬一他們不走這條路……”
    “這是去藥王穀最近的路。除非他們繞遠走官道，但官道上有太子的人馬，他們更不敢。”
    是幽冥殿的埋伏！
    蕭逸雲和沈清弦對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。前有埋伏，後有追兵，他們被困在了半山腰。
    “不能退。”蕭逸雲用口型說，“退回去就是死路。”
    沈清弦點頭。他觀察四周地形，發現右下方有一處突出的岩石平台，平台後麵似乎有個凹陷，可以暫時藏身。
    他指了指那個方向，蕭逸雲會意，小心地往那邊移動。
    兩人悄無聲息地落到平台上。平台不大，但足夠容納兩人。後麵的凹陷果然是個淺洞，雖然不能完全藏身，但至少能遮擋大部分視線。
    “等天黑。”沈清弦低聲道，“天黑後，我想辦法引開他們，你趁機通過。”
    “不行！”蕭逸雲立刻反對，“你中毒了，不能再冒險。”
    “那你說怎麼辦？”沈清弦苦笑，“我們兩個都中毒帶傷，硬闖是送死。”
    蕭逸雲沉默了。他知道沈清弦說得對，但讓心愛的人去冒險，他做不到。
    時間一點點流逝，夕陽西下，暮色漸濃。懸崖下的兩個守衛點起了火堆，烤著幹糧，絲毫沒有離開的意思。
    沈清弦的臉色越來越蒼白，額頭滲出冷汗。七日斷腸的毒性在不斷發作，他能感到五髒六腑傳來隱隱的灼痛。
    “清弦！”蕭逸雲察覺他的異樣，急忙扶住他，“毒性又發作了？”
    “還撐得住……”沈清弦咬牙，但從他顫抖的手可以看出，他在強忍痛苦。
    蕭逸雲眼眶發紅。他知道不能再等了，每拖一刻，沈清弦就危險一分。
    就在這時，懸崖上方忽然傳來響動！是山魈帶人追回來了！
    “該死！他們沒往西邊跑！”山魈的怒喝聲從上空傳來，“給我搜！仔細搜！一定還在這附近！”
    “頭兒，下麵有動靜！”一個手下喊道。
    山魈立刻到懸崖邊查看。暮色中，他看到下方平台上有火光——那是蕭逸雲點的火堆，但山魈以為是手下點的。
    “下麵有人！下去看看！”山魈下令。
    幾個黑衣人開始往下爬。
    這下真的是前後夾擊了！
    蕭逸雲握緊短笛，沈清弦也拔劍在手。兩人背靠背站在平台上，準備決一死戰。
    但就在這千鈞一發之際，懸崖下方忽然傳來一聲驚呼：
    “什麼人？！”
    緊接著是打鬥聲和慘叫聲！
    山魈在上麵怒問：“下麵怎麼回事？！”
    “頭兒！有、有埋伏！”下麵的人驚恐地喊道，“不是我們的人！是、是……”
    話沒說完，又是一聲慘叫，然後寂靜無聲。
    山魈臉色大變，顧不得沈清弦和蕭逸雲，急忙帶人往懸崖下趕去。
    平台上，沈清弦和蕭逸雲麵麵相覷。是誰在幫他們？
    “下去看看。”蕭逸雲說。
    兩人小心地沿著小道往下爬。到達崖底時，眼前的景象讓他們愣住了——
    那兩個幽冥殿守衛已經倒在地上，昏死過去。而站在他們麵前的，是兩個意想不到的人。
    一個是穿著青衣、背著藥簍的少女，正是林婉兒。
    另一個則是白發蒼蒼、拄著拐杖的老者，但他的眼神銳利如鷹，身形挺拔如鬆。
    “林姑娘？”蕭逸雲驚喜，“你怎麼會在這裏？這位前輩是……”
    林婉兒見到他們，眼中閃過欣喜，但看到沈清弦蒼白的臉色，立刻轉為擔憂：“沈莊主！你中毒了？”
    “嗯，七日斷腸。”沈清弦點頭，目光卻落在老者身上，“這位前輩是……”
    老者打量著他們，目光在沈清弦腰間的玉佩和蕭逸雲背上的焦尾琴上停留片刻，緩緩開口：
    “老夫姓謝，單名一個”淵”字。江湖人稱”藥王”，藥王穀的穀主。”
    藥王謝淵！武林中傳說已經隱居多年的神醫！
    沈清弦和蕭逸雲都震驚了。藥王親自出穀，這可是天大的事。
    謝淵走到沈清弦麵前，伸手搭脈。片刻後，他眉頭緊皺：“果然是七日斷腸，中毒已近三日。再不救治，神仙難救。”
    “求前輩救他！”蕭逸雲急聲道。
    “老夫既然來了，自然不會見死不救。”謝淵從懷中掏出一個玉瓶，倒出一粒碧綠色的丹藥，“這是”碧玉還魂丹”，能暫時壓製七日斷腸的毒性，保你十日無恙。但若要根除，還需回穀配藥。”
    沈清弦接過丹藥服下。丹藥入口即化，一股清涼之感從喉間散開，迅速傳遍四肢百骸。五髒六腑的灼痛感頓時減輕，蒼白的臉上也恢複了一絲血色。
    “多謝前輩。”沈清弦躬身行禮。
    “不必多禮。”謝淵擺擺手，目光掃過四周，“此地不宜久留。幽冥殿的人很快就會回來，先隨我回穀。”
    “前輩，”蕭逸雲忍不住問，“您怎麼會親自出穀？又怎麼會恰好在這裏？”
    謝淵看了他一眼，又看了看林婉兒，歎了口氣：“是婉兒這丫頭，用”千裏傳音符”向我求救。她說你們有難，還中了七日斷腸。老夫本不想出穀，但聽說中毒的是沈家的後人，還是來了。”
    林婉兒紅著臉解釋：“我、我擔心你們，就偷偷跟來了……結果在半路遇到幽冥殿的埋伏，是謝穀主救了我。”
    原來如此。蕭逸雲心中感動，對林婉兒拱手：“多謝林姑娘。”
    “不用謝我……”林婉兒小聲說，“你們救了我和柳姐姐，這是我應該做的。”
    “走吧。”謝淵轉身，“跟緊我，這附近有不少幽冥殿的眼線，老夫知道一條密道，可以避開他們。”
    四人迅速離開崖底，鑽進密林。謝淵雖然年邁，但身法極快，顯然武功不弱。他帶著三人在林中七拐八繞，專走險僻小路，果然避開了所有眼線。
    路上，沈清弦問：“前輩，您認識家父？”
    “何止認識。”謝淵頭也不回，“沈擎天那小子，年輕時還跟老夫打過架。他的九霄劍法，還是老夫幫忙完善的。”
    沈清弦和蕭逸雲都吃了一驚。藥王居然還精通武學？
    “很奇怪嗎？”謝淵似乎知道他們在想什麼，“醫武本就不分家。不懂經脈穴位，怎麼治病救人？不懂內力運轉，怎麼煉製丹藥？”
    這倒也是。
    “前輩，”蕭逸雲猶豫了一下，還是問道，“您對幽冥殿了解多少？”
    謝淵的腳步頓了頓：“幽冥殿……哼，一群見不得光的老鼠罷了。不過他們的殿主，倒是個麻煩人物。”
    “您見過幽冥殿主？”
    “三十年前見過一次。”謝淵聲音低沉，“那時他還不是殿主，隻是個野心勃勃的年輕人。他來找老夫求”長生藥”，被老夫趕了出去。沒想到三十年過去，他竟成了氣候。”
    三十年前……時間對得上。
    “前輩可知他的真實身份？”沈清弦追問。
    謝淵沉默片刻，緩緩道：“具體身份不清楚，但他身上有前朝皇室的氣息。尤其是他修煉的武功，隱約有”玄武真經”的影子。”
    玄武真經！前朝皇室秘傳武學！
    蕭逸雲和沈清弦對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。幽冥殿主果然是前朝餘孽，而且很可能是廢太子一脈的後人！
    “所以他要集齊四象之血，是為了練成完整的玄武真經？”蕭逸雲問。
    “不止。”謝淵搖頭，“四象之血背後，藏著更大的秘密。老夫這些年隱居藥王穀，也一直在調查。隻是線索太少，難以確定。”
    更大的秘密……會是什麼呢？
    談話間，四人已經穿過密林，來到一處隱秘的山穀。穀口有天然霧氣彌漫，看不清裏麵景象。但謝淵顯然很熟悉，帶著三人左拐右拐，很快穿過霧障。
    眼前豁然開朗——
    那是一片世外桃源般的山穀。綠草如茵，鮮花盛開，小溪潺潺，還有幾間竹屋點綴其間。竹屋前有藥田，種著各種珍稀藥材。
    “到了。”謝淵說，“這就是藥王穀。”
    林婉兒顯然是第一次來，驚歎地睜大眼睛：“好美……”
    “美是美，但進來不容易，出去更不容易。”謝淵淡淡道，“穀外有陣法守護，不懂陣法的人，進得來出不去。”
    這是為了保護藥王穀的隱秘性。
    “你們先住下。”謝淵指了指最大的那間竹屋，“清弦需要靜養排毒，至少需要七天。這七天，你們就安心待在穀中，外麵的事，暫時放一放。”
    沈清弦雖然心急如焚——聽劍山莊被太子圍困，武林岌岌可危——但他也知道，自己現在這個狀態，出去也是送死。
    “晚輩明白。”他躬身道，“有勞前輩了。”
    “婉兒，你帶他們去客房。”謝淵吩咐，“老夫去準備藥材，今晚就開始第一次驅毒。”
    “是！”林婉兒應道。
    竹屋裏布置得很簡單，但很幹淨。林婉兒安排沈清弦和蕭逸雲住一間，自己住隔壁。
    安頓好後，蕭逸雲扶著沈清弦躺下。碧玉還魂丹的效果很好，沈清弦的臉色已經好了很多，但依然虛弱。
    “逸雲，”沈清弦握著他的手，“這次多虧了你和林姑娘。”
    “是你命不該絕。”蕭逸雲微笑，“等治好毒，我們一起殺回去，救聽劍山莊，救武林。”
    “嗯。”沈清弦點頭，眼中重新燃起鬥誌。
    窗外，藥王穀的夜色很美。星光點點，蟲鳴陣陣，一片寧靜祥和。
    但三人都知道，這寧靜隻是暫時的。穀外，幽冥殿在搜捕他們，太子在清洗武林，一場更大的風暴正在醞釀。
    而他們，必須盡快恢複，然後重返江湖，去麵對那場決定武林命運的決戰。
    夜漸深，藥王穀的竹屋裏，燈火通明。
    新的篇章，即將開始。
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