濟世堂在後街巷尾，門臉比林晚棠的食肆還窄些。
    沈硯辰的馬車將她送到街口就停了。“不必同進，”他撩開車簾，晨光落在他沒什麼表情的臉上，“半刻鍾後，你以采買藥材的名義進去。我在對麵茶樓。”
    林晚棠點點頭，拎著個空竹籃下了車。青杏被她留在店裏——這種場合，帶個小丫頭反而礙事。
    藥鋪剛開門，夥計正在卸門板。林晚棠走近時，那夥計抬頭看了她一眼，虎口上那道陳年燙疤在晨光裏清晰可見。正是昨日沈硯辰提過的那個人。
    “姑娘抓藥？”夥計聲音平平，眼神卻在她臉上多停了半瞬。
    “家裏想配些驅蚊的香囊。”林晚棠答得自然，跨過門檻，“聽說您這兒藥材齊全。”
    鋪子裏彌漫著一股複雜的味道。數十種草藥氣息混雜在一起，本應讓人頭腦發昏，可林晚棠一進來，那股奇異的超感卻像被驚動的池水，倏然漾開層層漣漪——
    苦味裏摻著陳年的怨懟，辛香下藏著隱忍的算計，就連櫃台邊那盆綠蘿的土腥氣裏，都裹著某種不安的窺探。
    她定了定神，目光掃過藥櫃。黃柏、當歸、白芍……標簽上的字跡已經模糊。就在她準備開口時，後堂簾子一掀，掌櫃的走了出來。
    是個五十來歲的瘦削男人，眼袋發青，一看就是整宿沒睡。他見到林晚棠，勉強擠了個笑：“姑娘需要什麼？”
    “驅蚊的幾味基礎藥材。”林晚棠一邊說，一邊狀似無意地往櫃台內側挪了半步。
    這個角度，她能看見後堂露出的半張桌子。桌上攤著本賬冊，旁邊放著個青瓷碟，碟裏還剩小半塊棗泥糕——和昨日沈硯辰給她看的，一模一樣。
    “艾葉二兩、藿香一兩、丁香半兩……”掌櫃一邊念叨，一邊拉開抽屜稱藥。動作熟練，可手在抖。
    林晚棠的注意力卻不在他手上。
    她的目光黏在了櫃台最底層那個不起眼的抽屜上。別的抽屜都貼著標簽，唯獨那個光禿禿的，銅環磨得發亮，顯然是常開常用的。而從那縫隙裏，正滲出一股極淡的、極不協調的氣味。
    那不是藥香。
    是某種甜膩到發齁的香氣，混著一絲……血腥氣？
    她心跳快了兩拍。強壓下伸手去拉的衝動，轉而看向掌櫃：“對了，您這兒可有合歡花？要新鮮的，做糕點用。”
    掌櫃稱藥的手頓了頓，抬眼打量她：“姑娘是做吃食生意的？”
    “西市街尾那家新開的點心鋪。”林晚棠笑了笑，“掌櫃的聽說過？”
    這話一出，掌櫃的臉色明顯變了變。就連旁邊那個虎口有疤的夥計，也停下了擦拭櫃台的活兒。
    空氣仿佛靜止一刻。
    “聽、聽說過。”掌櫃幹咳兩聲，低頭繼續包藥，“合歡花……眼下不是花期，店裏的都陳了。姑娘若要，得等秋天。”
    “這樣啊。”林晚棠語氣遺憾，卻趁掌櫃低頭捆藥包的當口，指尖飛快地劃過那個無標抽屜的邊緣——
    觸感冰涼。但更清晰的，是一股洶湧而來的信息流：深夜、燭火、顫抖的手將一包淡黃色粉末倒進棗泥裏。情緒不是怨恨，是恐懼。深深的、快要壓垮人的恐懼。還有……一個女人的哭聲，遠遠的，像是從記憶深處傳來。
    這不是夥計幹的。
    掌櫃在撒謊。
    “您的藥，一共三十文。”掌櫃把藥包推過來。
    林晚棠付了錢，拎起竹籃轉身。走到門口時，她忽然回頭，像是隨口一問：“對了掌櫃，您家這棗泥糕……還賣嗎？”
    哐當一聲。
    夥計手裏的雞毛撣子掉在地上。掌櫃的臉唰地白了，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出聲音：“不、不賣了……以後再不做糕點了。”
    林晚棠點點頭，跨出門檻。陽光刺得她眯了眯眼。
    街對麵茶樓二樓的窗邊，沈硯辰坐在那兒喝茶。見她出來，他放下茶杯，朝樓下微微頷首。
    半刻鍾後，林晚棠坐在了他對麵。
    “如何？”他問得直接。
    “掌櫃在害怕。”林晚棠壓低聲音，“那糕點確實是他做的，但他往裏麵加東西，不是想害人，而是……被迫的。”
    沈硯辰手指摩挲著杯沿：“被迫？”
    “我碰了裝藥粉的抽屜，感覺到很強烈的恐懼。”她斟酌著用詞，“還有女人的哭聲。掌櫃可能被人威脅了，用他重視的人。”
    沈硯辰沉默片刻，從袖中取出一張紙推過來。紙上是幾行小字，記錄著濟世堂近三個月的藥材進出。
    “你看第七行。”他指尖點了點。
    林晚棠低頭細看。條目上寫著：“五月初三，購入”忘憂草”二兩，貨來自城南”百草集”。”旁邊用朱筆批了兩個字：異常。
    “忘憂草？”她抬頭，“這是什麼？”
    “一種西南深山裏的草藥。少量可鎮痛安神，過量則……”沈硯辰頓了頓，“會讓人口吐真言，且事後記憶模糊。”
    林晚棠心頭一震。這不就是夥計吃了糕點後的症狀？
    “但這還不是最蹊蹺的。”沈硯辰收回紙，聲音更沉了些，“我查了百草集的賬，他們今年根本沒進過忘憂草。濟世堂這筆購入記錄，是假的。”
    “那真正的藥草從哪來？”
    沈硯辰沒回答，反而問了另一個問題：“林姑娘今日在鋪子裏，可聞到什麼特殊的味道？不是藥味，是別的。”
    林晚棠怔了怔，忽然想起那個無標抽屜裏滲出的甜膩香氣。
    “有。”她點頭，“很甜，甜得發齁，還混著一點……血味？”
    沈硯辰的眼神驟然銳利起來。
    “三年前，宮裏出過一樁事。”
    沈硯辰說這話時，茶樓夥計正好上來添水。等夥計下樓，他才繼續，聲音壓得極低：“一位太妃的貼身宮女突然癲狂，在禦花園裏大喊大叫，說太妃毒害皇子。事後太醫查驗，那宮女是中了毒，毒發時會喪失神智、口吐真言。”
    林晚棠屏住呼吸。
    “毒物的名字，叫”胭脂醉”。”沈硯辰看著她，“氣味甜膩如女子胭脂，中毒者唇色泛紅如醉酒，故名。其中一味主藥，就是忘憂草。”
    茶樓外的街市喧囂忽然遠了。林晚棠隻覺得後背發涼：“您是說……濟世堂的案子，和宮裏有關？”
    “未必是宮裏人直接出手。”沈硯辰端起冷了的茶，卻沒喝，“但”胭脂醉”的配方，知道的人不多。能弄到忘憂草，還能逼掌櫃就範的……”
    他沒說完，但意思已經明了。
    林晚棠腦子裏亂糟糟的。她隻想開個點心鋪子糊口，怎麼莫名其妙就卷進這種事情裏了？
    “大人為何告訴我這些？”她聽見自己問。
    沈硯辰放下茶杯。瓷器碰撞桌麵的輕響，在安靜的包廂裏格外清晰。
    “因為你能聞出來。”他說得平淡，卻字字砸在她心上，“胭脂醉的氣味特殊，尋常人根本分辨不出。但你能——從一堆藥味裏，單獨辨出那一絲甜膩。”
    他頓了頓，終於說出了真正的目的：“我要你幫我確認，濟世堂裏藏的，到底是不是胭脂醉。”
    午後的濟世堂沒什麼客人。
    掌櫃趴在櫃台上打盹，夥計在門口曬藥材。林晚棠再次走進來時，兩人都愣了愣。
    “姑娘還有事？”掌櫃直起身，眼下烏青更重了。
    “上午買的藿香不太對。”林晚棠把藥包放在櫃台上，“您瞧瞧，是不是陳貨？”
    掌櫃皺眉解開藥包，低頭細看。就在這一瞬間，林晚棠的手“不小心”碰翻了櫃台邊的筆架。
    嘩啦一聲，筆墨紙硯散了一地。
    “哎呀！”她連忙蹲下身去撿。
    掌櫃和夥計也彎腰幫忙。混亂中，林晚棠的手碰到了那個無標抽屜的銅環。冰涼的觸感傳來，隨之湧入的，是更清晰的畫麵——
    深夜。燭火搖晃。掌櫃哭著將一包淡黃色粉末倒進棗泥裏。他身後站著個人，看不清臉，隻看見一雙繡著金線雲紋的靴子。有個女人的聲音在哭求：“別傷害我娘……我什麼都做……”
    畫麵戛然而止。
    林晚棠撿起最後一支筆，站起身時臉色有些白。
    “姑娘？”掌櫃擔憂地看著她。
    “沒事……有點頭暈。”她勉強笑笑，接過重新包好的藥材，“許是沒吃早飯。”
    走出藥鋪時，她回頭看了一眼。掌櫃還站在櫃台後，整個人佝僂著，像棵被霜打蔫了的草。
    而那個虎口有疤的夥計，正站在簷下的陰影裏，死死盯著她。
    茶樓包廂裏，林晚棠把見到的畫麵一五一十說了。
    沈硯辰聽完，沉默了很久。窗外傳來賣糖葫蘆的吆喝聲，一聲一聲，襯得包廂裏越發安靜。
    “金線雲紋靴。”他重複這個詞，指尖在桌上輕輕敲了敲，“三品以上官員，或是宮裏有些體麵的內侍，才能穿。”
    “那女人……”
    “應該是掌櫃的女兒。”沈硯辰從袖中又抽出一張紙，“我查過，掌櫃有個女兒，去年被城南綢緞莊的東家納為妾室。三個月前，那姑娘突然得了”急病”，被送到鄉下莊子養病去了。”
    林晚棠懂了。用女兒做要挾，逼父親下毒。毒死夥計事小，關鍵是夥計毒發後說出的那些話——揭發掌櫃這些年的劣跡，徹底毀了濟世堂的名聲。
    這是要趕盡殺絕。
    “可為什麼要這麼大費周章？”她不解，“直接殺了掌櫃，或者一把火燒了鋪子，不是更幹脆？”
    沈硯辰看向她，眼神裏有種複雜的東西：“因為濟世堂擋了別人的路。”
    他起身走到窗邊，背對著她：“西市這片，三個月後要重新規劃。藥鋪、食肆、布莊……哪些留，哪些拆，由官府定。而濟世堂這塊地，有人看上了。”
    林晚棠忽然想起自己那間破食肆。如果濟世堂沒了，她那間鋪子……
    “盯上這塊地的人，來頭不小。”沈硯辰轉過身，日光在他身後，他的臉隱在陰影裏，“林姑娘，這案子你不能再沾了。今日之後，就當什麼都不知道。”
    他說得平靜，可林晚棠聽出了別的意思。
    “大人是怕我被滅口？”
    沈硯辰沒否認。
    回食肆的路上，林晚棠走得很慢。
    西市的街道擠滿了攤販，賣菜的、賣布的、賣小孩玩意兒……喧嘩聲浪湧來，她卻覺得隔著一層什麼，聽不真切。
    青杏在店門口張望，見她回來，小跑著迎上來：“小姐您可回來了！沈大人的人剛才送了東西來。”
    是個樸素的木盒。打開，裏麵整齊疊著兩張銀票——二十兩。還有一張字條，上麵就一行字：
    “今日之事，勿再提。鋪子安心開。”
    沒有落款，但字跡鋒利，筆筆如刀。
    林晚棠捏著銀票，忽然笑了。笑裏帶著澀。這位沈大人，是在用錢買她閉嘴？還是……在護她？
    她說不清。
    傍晚時分，她蒸了新一籠解憂糕。熱氣騰起來時，那股熟悉的甜香彌漫開來。有熟客循著味兒進來，笑著說：“林掌櫃，您這糕點真是奇了，昨兒吃完回去，跟我家那口子拌嘴都沒那麼大氣性了。”
    林晚棠笑著應了，心裏卻空落落的。
    濟世堂那條街，她後來沒再去。隻聽說掌櫃突然關了鋪子，帶著家小回老家去了。那個虎口有疤的夥計，也不知去向。
    好像一切都沒發生過。
    直到三天後的黃昏，她收拾打烊時，在門縫底下發現了一張對折的紙條。
    紙很糙，像是從什麼賬本上撕下來的。上麵用歪歪扭扭的字寫著一句話：
    “他們知道你聞得出來。小心穿雲紋靴的人。”
    沒有署名。但林晚棠聞到了——紙條上，殘留著一絲極淡的、濟世堂藥櫃裏的苦味。
    和那個夥計虎口燙疤上，常年洗不掉的藥漬味。