子時三刻，萬籟俱寂。
    欽天監監正李文淵卻跪在禦書房冰涼的金磚地上，冷汗浸透了朝服中單。他麵前的紫檀書案後，當今天子祁銘正垂眸翻閱著一卷星象圖錄，燭火在他清瘦的麵容上投下搖曳的陰影。
    “李愛卿，”皇帝的聲音溫和，聽不出喜怒，“你說昨夜紫微垣有異星突現，衝犯帝星，且……應在了皇室血親身上？”
    李文淵伏身更低：“回陛下，臣與三位副監連夜推演，異星自東而來，光色赤紅帶煞，正應了《天官書》所載血親衝宮之象。且，且星辰軌跡直指……”
    “直指什麼？”皇帝抬起眼，那雙本該威嚴的眸子裏此刻空茫如深井。
    “直指……寧王府邸方位。”李文淵說完這句話，幾乎癱軟在地。
    禦書房內陷入了漫長的死寂。隻有銅漏滴水聲，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
    許久，皇帝才輕笑一聲，那笑聲裏卻無半分暖意：“朕這個弟弟啊……傳旨，宣寧王祁官，即刻入宮。”
    寧王府西角小院裏，藥香正濃。
    祁官隻著月白中衣，赤足踩在青石地上，正小心攪動著小爐上咕嘟冒泡的藥湯。夜色透過窗欞灑在他臉上，將那張素日裏總是帶著三分慵懶笑意的麵孔鍍上了一層清冷的光。左手腕內側，一道淺淡疤痕在動作間若隱若現。
    “王爺，”暗衛首領夜闌如鬼魅般出現在門外，聲音壓得極低，“宮裏來人了，高公公親自來的，說是陛下急召。”
    祁官攪藥的動作頓了頓，隨即又恢複如常。他取過一旁搭著的緋紅外袍披上，動作間那慣常的散漫姿態又回到了身上：“更深夜重的，皇兄這是想我了？”
    夜闌抬眼，隻見自家主子已換上了那副京城人人熟悉的紈絝模樣，唇角噙著玩世不恭的笑，鳳眼微眯似醉非醉，連走路時那刻意拖遝的步態都拿捏得恰到好處。
    “王爺，”夜闌忍不住低聲道，“今夜星象有異，欽天監那邊……”
    “星象？”祁官輕笑，順手從架上取下一個繡著並蒂蓮的藥囊撚在指間，“那玩意兒要是準，本王還能克死三個王妃？”他話裏帶著自嘲，眼底卻掠過一絲極淡的涼意。
    走出小院時，祁官回頭望了一眼那爐仍溫著的藥——那是給城南慈幼局幾個患了咳疾的孩子備的。他無聲地歎了口氣，轉身沒入夜色。
    皇宮的夜，總是格外漫長。
    祁官跟著高讓穿過一道道宮門，那老宦官攏著手走在前麵，背影在宮燈下拉得細長陰森。兩人一路無話，隻有靴底踏過青石板路的聲響在空寂的宮道上回蕩。
    “寧王殿下，”行至禦書房外廊下時，高讓忽然停下，側過半邊臉，燭光將他麵上的笑容照得標準卻無溫，“陛下近來……憂思甚重。您說話，可得多順著些。”
    祁官咧嘴一笑，那笑容燦爛得晃眼：“高公公放心，本王最是知道怎麼哄皇兄開心。”說著，他從袖中摸出個小巧的玉瓶，“本王新得的凝神香，公公夜裏值夜時點在案頭，保準一覺到天明。”
    高讓的眼皮幾不可察地跳了跳，最終還是伸手接過，尖細的嗓音壓得更低：“殿下有心了。”
    禦書房的門開了。
    祁官邁步進去，一股濃鬱的龍涎香氣撲麵而來，混著某種極淡的，像是陳舊紙張與藥草混合的古怪氣味。皇帝祁銘坐在書案後，正提筆批閱奏章，見他進來，抬起頭，露出了一個堪稱溫和的笑容。
    “小九來了。”皇帝放下筆，指了指下首的繡墩，“坐。更深露重的，擾你清夢了。”
    “皇兄說的哪裏話，”祁官笑嘻嘻地行禮坐下，動作幅度大得有些誇張，“您召見，臣弟便是夢裏正跟嫦娥仙子飲酒，也得趕緊爬起來不是？”
    皇帝被他逗笑了，那笑意卻隻停留在嘴角：“你還是這般頑皮。”他頓了頓，目光在祁官臉上細細掃過，“近日……可還好？朕聽說你前兒又去西郊馬場賽馬了？還贏了一匹大宛良駒？”
    “可不是！”祁官一拍**，眉飛色舞，“那馬通體雪白，跑起來跟道閃電似的！臣弟給它取名踏雲，回頭牽進宮給皇兄瞧瞧！”
    皇帝含笑聽著，手指有一搭沒一搭地叩著桌案。等祁官說完了，他才緩緩道：“馬是好馬。隻是小九啊，你年紀也不小了，整日裏這般鬥雞走馬，終究不是長久之計。”
    祁官臉上的笑容僵了一瞬，隨即又綻得更開：“皇兄，您又不是不知道臣弟，文不成武不就的，也就這點愛好了。再說了，”他語氣放軟，帶著點撒嬌的意味，“有皇兄在，臣弟便是混吃等死一輩子，不也逍遙快活？”
    書案後的燭火噼啪爆了個燈花。
    皇帝沉默地看著他，那雙眼睛在跳動的光影裏顯得格外幽深。許久，他輕歎一聲：“可朕……不能護你一輩子啊。”這話說得極輕，像是在對祁官說，又像是在對自己說。
    祁官垂了眼，撚著袖中藥囊的手指微微收緊。
    “你那三位王妃……”皇帝忽然轉了話題，“走得都太匆忙。朕每每思及，總覺對不住你，也對不住她們娘家。”
    來了。祁官心裏冷笑，麵上卻適時露出幾分恰到好處的黯然：“是臣弟沒福，克妻之命，連累了她們。”
    “胡說！”皇帝聲音陡然拔高，又很快壓下去，化作一聲長歎，“什麼克妻不克妻的，那是外人胡謅。朕的弟弟，真龍血脈，豈會是那般命格？”他頓了頓，像是斟酌著詞句，“隻是……事不過三。你這接連喪妻，京中流言四起，總得想個法子平息。”
    祁官抬起眼，目光澄澈如稚子：“皇兄的意思是？”
    皇帝從書案後站起身，緩步走到窗邊。窗外夜色濃重，星河低垂。他背對著祁官，聲音飄忽：“欽天監夜觀星象，說有異星衝犯帝星，且……應在了你府上方位。”
    祁官心中警鈴大作，麵上卻做出惶恐模樣，急忙起身跪倒：“臣弟惶恐！這，這從何說起……”
    “朕自然不信那些怪力亂神，”皇帝轉身，親手將他扶起，握著他的手卻冰涼，“但流言可畏。朕思來想去，唯有請玄微天師入京，為你做一場法事，批一批命格。若真有什麼衝撞，也好及早化解。”
    玄微天師。祁官腦中飛快閃過這個名字，龍虎山這一代的天師，據說有通天地之能，更重要的是，此人深得皇帝信重，近年來宮中大小祭祀，皆由其主持。
    “全憑皇兄安排。”祁官低下頭，聲音裏帶著恰到好處的感激與依賴。
    皇帝拍了拍他的手背，那動作看似親昵，力道卻有些重：“你放心，有皇兄在，斷不會讓你受委屈。”他頓了頓，又道，“對了，明日去給母後請安吧。她老人家……也惦記著你呢。”
    祁官乖順應下，又說了些無關痛癢的閑話，這才告退。
    走出禦書房時，子時已過。高讓仍候在門外，見他出來，躬身道：“奴才送殿下出宮。”
    “有勞公公。”祁官笑著點頭，腳步卻有些虛浮，像是被方才的消息驚著了。
    兩人一前一後走在宮道上，月光將他們的影子拉長又縮短。行至一處拐角，祁官忽然腳下一滑，整個人向旁歪去。高讓下意識伸手去扶，卻被祁官一把抓住手腕。
    “公公小心，”祁官借著起身的力道，指尖在高讓腕脈上極快地一觸即離，隨即站穩，笑得有些不好意思，“這宮裏地磚，也太滑了些。”
    高讓收回手，攏回袖中，麵上笑容不變：“殿下慢些走。”
    出得宮門，寧王府的馬車已候在那裏。祁官上車前，回頭望了一眼夜色中巍峨的宮牆。月光下，那朱紅的高牆像一道巨大的傷口，橫亙在天地之間。
    馬車緩緩駛動。車廂內，祁官臉上所有的笑容瞬間褪去，隻剩下一片冰封的冷靜。
    “王爺，”夜闌的聲音從車轅處傳來，壓得極低，“可是有變故？”
    祁官閉著眼，指腹摩挲著袖中藥囊粗糙的繡紋：“玄微天師要入京，為我批命。”他頓了頓，聲音裏染上一絲譏誚，“我那皇兄啊，這是嫌鎖鏈不夠緊，要再給我套一道箍呢。”
    夜闌沉默片刻：“可要早做準備？”
    “準備？”祁官睜開眼，鳳眸裏閃過一絲銳光，又很快隱沒於慣常的慵懶之下，“自然要準備。去，把清風徐最近收到的關於這位玄微天師的所有消息，天亮前送到我房裏。”
    “是。”
    馬車駛過空曠的街道，軲轆聲在寂靜的夜裏格外清晰。祁官掀開車簾一角，望向窗外飛快後退的街景。酒樓歌肆早已熄了燈火，隻有更夫拖長的調子在遠處回蕩。
    他想起很多年前，也是這樣的深夜，他躲在母後寢宮的屏風後，偷聽母後與還是皇子的皇兄說話。那時皇兄的聲音還沒有如今這般空洞，母後的歎息裏也還帶著溫度。
    “銘兒，你是兄長，要護著弟弟。”
    “兒臣知道。母後放心，隻要兒臣在一天，定不讓小九受半分委屈。”
    言猶在耳，人事已非。
    祁官鬆開手，簾子落下，隔斷了視線。他靠在車廂壁上，指尖無意識地撚動著藥囊，那裏頭裝的是安神的藥材，此刻卻壓不住他心頭翻湧的思緒。
    克妻。命格。星象。
    一樁樁，一件件，都是精心編織的網。他那三位王妃，她們如今在江湖中各自安好，可這份好，是用他的名聲，，用這“天煞孤星”的汙名換來的。
    值嗎？祁官問自己。
    腦海裏浮現出林婉假死脫身那夜，她換上一身勁裝，回頭對他抱拳一笑：“王爺，大恩不言謝。他日若有需要，長風鏢局上下，聽憑差遣。”
    想起蘇文卿在玲瓏閣密室裏，一邊整理情報卷宗一邊淡淡地說：“這世上對女子不公，王爺給了我們一條生路，我們便還王爺一雙看透世情的眼。”
    想起謝明薇南下前，將一本親手謄寫的醫案塞給他：“王爺心善，但醫者能救人身，難救人心。這朝廷……您多保重。”
    值。祁官無聲地笑了笑。怎麼不值？
    馬車在寧王府門前停下。祁官下車時，又恢複了那副醉眼惺忪的模樣，腳步虛浮地往裏走，嘴裏還哼著不成調的小曲兒。
    守門的小廝早已見怪不怪，躬身行禮後便眼觀鼻鼻觀心。
    回到書房，夜闌已將一疊密函放在案上。祁官揮退所有人，鎖上門，就著燭火一封封細看。
    玄微天師，俗名張守靜，龍虎山第六十三代傳人。年五十七，精通道法，星象，煉丹之術。三年前奉詔入京，深得帝心。近年來常出入宮中，與司禮監太監高讓往來甚密……
    祁官的指尖在“煉丹之術”四字上頓了頓。
    宮中近來確有傳聞，說皇帝迷上了養生之道，常服丹藥。隻是這消息被壓得極嚴，連他的清風徐都隻探得些皮毛。
    他將密函湊近燭火，看著紙張在火焰中卷曲，焦黑，化為灰燼。火光在他眼中跳動，映出一片深不見底的幽暗。
    批命。法事。
    皇兄到底想做什麼？是真的擔心星象衝撞，還是……另有圖謀？
    窗外傳來三更的梆子聲。祁官吹熄蠟燭，和衣倒在榻上，睜著眼看頭頂的承塵。
    明日還要入宮給母後請安。那位將他一手帶大，如今年事已高卻仍不得不在皇帝與他之間周旋的太後。
    得想個法子，讓母後少操些心。祁官想。至少……在風暴真正來臨之前。
    他閉上眼，腦海裏卻浮現出許多年前的一個午後。那時他還小，皇兄也還不是皇帝，母後坐在院中海棠樹下，一手摟著他，一手握著皇兄的手，笑著說：“你們兄弟倆，要一輩子相互扶持。”
    海棠花簌簌地落，落了他們滿頭滿身。
    祁官翻了個身，將臉埋進錦褥裏，那上麵有他慣用的，混合了藥材的熏香味道。
    睡吧。他對自己說。明日……還有一場硬仗要打。
    夜色漸深，寧王府歸於寂靜。隻有西角小院裏，那爐未曾熄盡的藥，還在咕嘟咕嘟地冒著細微的氣泡，藥香絲絲縷縷，融入無邊的黑暗之中。