小雪過後第一日，便是祭典。
    每年祭祀都是相同流程，不曾有變。唯有今年的雪，比往年來的更早，更凶猛。
    朕仍舊困惑太傅數月前邀朕同去求鴛樓，但……思索無果。
    “陛下。”長公公立在朕身側，宮人們低眉候在一側。
    朕回神，此時已是辰時了。祭祀約為一個時辰，早膳已在卯時三刻用過。
    抬起雙臂，長公公從宮人捧起的托盤中拿起祭祀服飾。
    墨色長袍，並無紋樣。而後是外袍，甚為厚重。冬日衣袍，服飾裏三層外三層將人包裹。
    長公公極少言語，僅是將朕的起居等安排。
    他，像一位沉默卻貼心的……啊，朕怎會這般想。
    朕垂眸。
    長公公所為，也是貪圖朕的權利嗎？
    ……思慮過重。
    “陛下，移步沉年殿。”他收回手，朕看向鏡中的自己。
    “嗯。”
    ·
    自寢殿至沉年殿，乘馬車而來。
    此時風雪依舊，將已被清掃過的各處重新覆蓋。
    沉年殿於議政殿北側，可見外圍宮牆。
    位於中央，是一座極為高大的建築。底部為圓，隨著高度而縮小。
    四方各有台階，約有百層。階下是通往四方的石板路。祭壇下有一處約五尺寬窄的土地，是朕耕種之處，分節氣將糧草種下，冬日是空著的。其餘之地，由宮人耕作。他們種下糧草等，可供自己食用，也可販賣於市井。諸位大臣皆在府中設有田地，種食糧草。
    朕進入沉年殿，燭火通明，中央圓台高出四周，設有祭台，台上是糧草與牛羊的木雕。民間所養家畜繁多，便隻取了牛羊。
    木雕前，是兩盞香燭。燭間是一個由銅鑄成的香爐。祭官立在圓台上，大臣們在朕東西兩側台下。長公公在階下停住。
    祭官開口，念出祭詞。
    “……莫無食而亡……”
    兩盞茶後，朕從他手中接過三柱燃著的敬香。卑身，舉香越首，而後插入香爐中。
    祭祀便結束了，無繁瑣流程，將心中敬意獻出即可。
    朕走下圓台，走出祭壇。
    長公公跟在朕身後，朕慢慢走下台階。大臣等人四下散開，三三兩兩。
    “……祭祀先皇後之事，可妥當了？”朕開口，看著台階。寒意鑽入衣袍中，朕鬢間的發也垂落，遮擋朕的視線。
    “一切已完好……”
    “陛下。”
    長公公話音未落，有人攔在朕的前方。
    朕抬眸。
    ……是丞相。
    他的肩上落了雪，發間也染上霜華。
    絳紫朝服……濃墨重彩……如此突兀，出現在蒼白雪色中。
    朕很想露出笑容，回應他的溫柔。
    對上他的目光，任他擺布。
    但朕隻是艱難的將唇角提起，神色漠然。
    “何事？”
    朕聽到自己的聲音如此冰冷。
    “臣想見您。”
    “……”
    朕愣住，直直撞入他淺色的雙眸中，一時恍惚。
    眸中的神色，是最具欺騙性的。他眸中的情緒，從未有過任何波動，靜如寒潭，將人拒之千裏。朕此刻，竟看出一絲……溫柔？不摻雜虛假，真情吐露的情緒。
    “陛下當心。”
    他扶住朕的手臂，但朕腳下平穩，並未踩空。
    朕想要收回，他卻不鬆手。
    “臣有要事稟告，還請陛下隨臣而來。”他神色溫和，可手下的動作帶著幾分強製。
    “……”朕掙紮無果，隻好點頭答應。
    ……
    朕隨他一路出宮，現下正坐在他的馬車中。
    廂內空間很大，中央放置著一張檀木桌，上麵置著茶盞等。
    朕坐在北側，背靠車廂，各處都鋪著柔軟的毛毯。路上格外平穩。
    丞相位於廂內西側。他與朕的距離，僅有一尺。朕坐立難安。
    “不知是何要事……”朕斟酌開口，極力掩飾局促。
    他輕笑，朕與他目光相撞。
    朕即刻將目光轉至茶盞。躲開，又不禁妄圖觸摸。
    “今年的雪格外大。”他開口。
    “……是。”
    “陛下……”
    他忽然靠近，伸出手。他細膩潔白的皮膚泛著光澤，濃密的睫毛輕顫。唇色淺紅，唇部紋路泛著光澤。
    朕怔住，不知應作何。
    他的唇，輕啟。
    “發，有些亂了。”
    他似乎將一縷發絲別置朕的耳後，呼吸若即若離。
    “……多謝。”
    朕不動聲色地，向東側移了半寸。
    “陛下在躲臣嗎。”
    不是疑問。
    朕的動作一僵。
    ……朕隻是怕，怕丞相因朕的故作茫然而去坦然享受他的親近鄙夷朕，怕他回想後惡朕……
    朕偏過臉，穩住聲音，“……不曾。”
    “臣最愛疑心，陛下見諒。”他的語氣帶上笑意，尾調上揚。
    “……！？”
    他在朕的西側落座，清香不由分說侵入朕的鼻息。左掌被他覆蓋。
    “路程有些顛簸，陛下可還好？”
    他的聲音在朕耳畔響起，朕不敢動彈。
    “……多謝丞相掛懷，朕並無不適。”
    “陛下為何緊咬唇瓣？”
    朕這才發覺，慌忙鬆口，有些疼痛。
    朕的陋習，緊張時，慣是如此。
    “陛下，此為融玉膏，擦一些吧。”
    他的手指出現在唇畔，食指指尖是一顆綠豆大小的白色膏體。
    朕猛的看向他。
    他的眸中，有著幾分憂色。距離甚近。他見朕抬眸，眉眼彎彎。
    朕看向前方。
    “不必，並無大礙。”
    丞相恍若未聞，指尖已然落在朕的唇上，輕輕滑動，膏體因溫度的交融化開。
    指腹在朕的唇上移動，如火灼熱。偏他的目光，真切擔憂，淺色的雙眸，任何情緒一覽無餘。
    擔憂，心疼，愛憐……
    ……朕要瘋了。
    他極為自然，收回手，在帕上輕拭。
    “多謝，多謝……”
    朕不知該說些什麼，好在馬車已停。
    起身，落荒而逃。
    ……竟停在了茶孚閣。
    朕最愛此處的芙蓉糕，軟糯清甜，入口柔軟，恰到好處。回味時，唯餘清香。
    ……亦是朕平生第一次所食糕點。
    “陛下，還請隨臣而來。”
    丞相忽然在朕身側開口，朕一驚，斂住心神。
    “有勞。”
    茶孚閣分三層。一層大堂，與尋常茶樓別無二致。中層雅間，間間相鄰，鄰間私語，可聞六七。三層最疏闊，各間隔得遠，陳設清雅。
    糕點各層無異，唯有環境之別。
    踏進一層，夥計笑著迎來，丞相自袖中取出一張木牌。
    “請貴客隨小的來。”
    ……停於三層，雅間落座。丞相斟茶。
    梁間垂落青紗。推開窗，眼下便是大堂。中央一處舞台，樂師舞者合著一曲清風。
    太師椅鋪了毛毯，四下燃著暖爐。北側屏風後一張貴妃榻，南側一人高的架上分作四方格，置各色茶罐，一角木桌鋪著淺色布帛，花瓶中一枝青竹。
    片刻，夥計端來糕點。
    “此乃店內新品荷花糕，自花苞至綻放之態。”
    他笑容滿麵，將糕點一一擺開。
    朕垂眸，五碟糕點擺成桃花的形狀，唯中央空落。
    丞相起身，從另一夥計托盤中取出一碟。輕輕放入那空缺的位置。雪般潔白。
    是芙蓉糕。
    兩位夥計退下。
    每碟中不過兩塊，散發著淡淡香氣。
    丞相落座。朕抬手，捏起一朵花苞。
    軟糯的觸感，花苞由淺粉勾畫，仿若剝離枝頭不過半刻。可，現已初冬了。
    送入口中，咬下頂端。
    荷香充盈，在齒間融化。
    淺啜龍井，清香重疊。若荷間清風，拂風掠心。
    “陛下可喜歡？”
    他開口，朕捏著花苞，緩緩放下。
    如此安靜。
    他的聲音，覆住樓下的樂聲。
    “……甚好。”朕試著勾起唇角，想要露出喜悅的神色。
    “……”他垂眸，不禁笑了。
    “……”朕愣住，不知為何。
    他抬手，取走另一朵花苞。仿照著朕的舉動，咬下花苞頂端，啜飲龍井。
    “形態與內餡皆不同，陛下可一一品嚐。”
    “……多謝。”
    朕垂眸，目光如絲，沿著他置於桌上的手掌。手背的紋理，緩緩勾畫，攀爬。
    停在他深色袖袍處，絲線冷然，重疊遮掩。
    朕的心口，陣陣發燙。
    “叩”
    門被敲響。
    “敢問何公子可在？”
    屋外傳來一個陌生的聲音，朕抬頭，看向緊閉的門扉。
    “臣失陪，還請陛下見諒。”
    他起身，向朕告退。
    鬢間發絲隨著他的動作滑落胸前，發間色澤溫潤的玉簪將他襯托。長袍下擺的褶皺舒展。
    “好。”
    朕開口。
    他離開，將門關闔。
    “……”
    樂聲又起。
    朕一人坐著。
    茶涼了。
    朕捏起芙蓉糕。
    咬開，混著花瓣的米粉簌簌落下。
    味道不曾有變。
    朕抬手，指腹將唇部深色的痕跡覆蓋。仿佛還留有他的溫度。
    ……他今日為何要這般。
    朕早早立下誓言，不可坦誠，不可吐露真心。
    將自己藏在深宮之中，任雨敲擊，任風磨礪。將一切歸於原點，重歸平靜。
    可……丞相……
    門外腳步聲靠近，朕不禁有些欣喜。
    是丞相……
    不過片刻，便歸來，不拋棄朕……
    停在門前，待他推開門後，佯裝正要抬手。
    “……公主已然進京，正苦讀詩書參加三月殿試……”
    “……參加殿試中有三名女子，何人是她……”
    聲音格外清晰，樂聲忽止。
    太清楚……
    怔住，朕的喉間似被扼住。心悸不已，堵在咽喉，叫囂著要衝出。
    “……”
    朕……