施恩齊坐在晁陽殿的高堂之上，原本歸置在案上的折子落了一地，他看著那些神色惶恐又欲言又止的眾臣，麵色陰騭。
    “諸位愛卿，上書言事，民生疾苦不談，不是替崔護辯駁的，就是要參世子一本、羅列罪狀的。孤知道崔相是兩朝元老，對諸位多少都有提攜之恩，孤一再忍讓，如今你們手是伸得愈發長了，竟閑到關心起孤的終身大事來。”
    那些臣子紛紛跪在朝堂之上，無人敢抬頭看他，除了崔護。
    “老臣是看著陛下長大的，陛下如此，老臣於心不忍啊。”崔護那張溝壑縱橫的臉上涕淚橫流，演心疼不已的模樣倒是演得入木三分，看的施恩齊直犯惡心。
    “哦？崔相可是在暗諷孤的孤苦？”施恩齊饒有興趣地開口質問。
    “陛下恕罪，丞相將陛下視若己出，現在也是關心則亂啊。”剛剛緘默不語的朝堂又躁動起來，竟是有不少站出來為崔護說話的。
    他們你一言我一語的，吵得施恩齊頭腦發昏，他將案上最後一本奏折往空中一揚，紙張撕裂的聲音打斷了朝堂上這場關於崔相苦心的辯駁，施恩齊帶著慍意的聲音在大殿中回蕩：“聽完愛卿們的一席論辯，看來崔相對諸位愛卿的恩情不小啊，孤都以為如今坐在晁陽殿這龍椅上的是崔護了。”
    滿朝文武終是無一人敢言。
    “孤又何曾不知，崔相於我大宴有功，孤自然要厚待崔相，崔相，令愛與孤年齡相仿，孤今日便立她為後。”施恩齊把目光從崔護身上移開，“欽命寺，擇個良辰吉日，準備封後大典。”
    聽到施恩齊這一席話，一直緘默不言的鍾睿忽然激動起來：“陛下不可，崔氏千金曾與定王有過婚配，若是立崔氏千金為後，世人或有詬病，怕是不妥啊！”
    “禦史是要造反嗎，孤與皇後大婚，豈容你在此置喙。”施恩齊盯著鍾睿，眼中閃過一絲微不可察的疑惑，前些日子羅列裴閬罪狀的時候，丞相崔護與禦史鍾睿，一唱一和，鍾睿今日怎麼卻開始插手崔護謀前程的偉業了。
    “臣不敢。”鍾睿跪在地上，低眉順眼，又一副犯了錯的模樣。
    “人言可畏，那便讓崔小姐孤苦一生嗎。禦史未免太過狹隘，孤如此，也算厚待丞相的苦心孤詣了。”
    “老臣代小女叩謝陛下之恩！”崔護低下頭，嘴角勾起一抹得意的笑，暗自思忖著要讓鍾睿為今日的大放厥詞付出何等代價。
    “隻是崔相，江南漕運中飽私囊一事，密勿署已著手去查了，今日從菱灣送來的密報，孤還沒來得及看，待查出個水落石出，封後大典之後，孤與你秋後算賬。”
    崔護的笑容僵在臉上，麵色青一陣白一陣，他看向卑躬屈膝跪在地上的鍾睿時，鍾睿臉上竟是一副幸災樂禍的模樣。
    皇帝要收拾他，時日所剩無幾，那大理寺的關著的世子便留不得了。
    天牢深處，潮濕的黴味混著鐵鏽的腥氣鑽進鼻腔，石壁上的火把忽明忽暗，將鬼燈的影子拉得頎長，他倚著冰冷的石牆，百無聊賴地望著跳動的火焰。
    生鏽的鐵門“吱呀”一聲被打開一條縫。
    獄卒端著一碗糙米飯遞進來，眼神躲閃著不敢看他：“世子，吃點東西吧。”
    鬼燈抬眼，瞥見獄卒袖口沾著的一縷青絲線——那是相府侍衛常穿的錦袍料子。他不動聲色地接過碗，待獄卒轉身離去，指尖在碗沿輕輕一刮，果然觸到一點細小的粉末。
    “倒是心急。”鬼燈滿意地笑了，將碗放在一旁。世子早料到崔護不會坐以待斃，崔護隻當世子如今是失勢囚徒，正是滅口的最好時機，不曾想世子早就神鬼不覺地離開這大理寺了。
    夜色漸深，天牢裏的腳步聲漸漸稀疏。忽然，兩道黑影如狸貓般掠過走廊，手中短刀在火光下泛著冷光。他們停在關押“世子”的牢門外，掏出一根細鐵絲，三兩下便挑開了鎖。
    “動作快，丞相吩咐了，不留活口。”其中一人壓低聲音，揮刀便向石牆旁的身影刺去。
    可刀剛落下，那“身影”卻突然塌了——竟是一堆裹著錦袍的幹草。黑影臉色驟變，剛要轉身，便聽見身後傳來一聲冷笑：“既然來了，何必急著走？”
    鬼燈不知何時已站在牢門另一側，手中握著一根從石壁上掰下的尖銳石片，眼底滿是嘲弄。
    “你不是裴閬！”兩名刺客驚怒交加，揮刀再度襲來，卻沒料到鬼燈身手極快，側身避開刀鋒的同時，石片已劃破了其中一人的手臂。
    就在此時，牢外忽然響起一陣急促的腳步聲，伴隨著禁軍統領的大喝：“奉旨巡查天牢，拿下刺客！”
    火把的光芒瞬間照亮了整個走廊，數十名禁軍手持長槍，將兩名刺客團團圍住。
    而真正的裴閬正站禁軍統領的身側，手執一把折扇，穿搭頗有考究，定然花了許多心思——一襲淡青綾羅圓領袍，裁得身量挺拔，烏發以玉簪高束，眸中沉沉的光影，浸著意猶未盡的笑意，與衣上暗紋相映，竟分不清是衣飾襯了人，還是人壓過了衣的貴氣。
    刺客見狀，心知敗露，看著裴閬嗤笑一聲：“狸貓換太子，世子好手段。”語畢，便要咬舌自盡，卻被禁軍迅速上前按住下頜，奪下了藏在齒間的毒藥。
    “帶走！”禁軍統領沉聲下令，隨即轉向裴閬，躬身行禮，“世子一路奔波，舟車勞頓，還與末將在此等候多時，委屈世子了。”
    “無妨。”裴閬點點頭，目光落在被押走的刺客身上，“告訴陛下，審的時候，重點查他們腰間的玉佩——相府死士，每人都有專屬的饕餮紋腰牌。”
    禁軍統領應下，帶人退去。天牢重歸寂靜，裴閬走到那碗糙米飯旁，用指尖蘸了點粉末，放在鼻尖輕嗅，是見血封喉的“鬼雨灑”，崔護為了殺他，竟不惜動用這般價值千金的劇毒。
    裴閬立在原地，因近幾日的奔波，他的麵色蒼白，麵露疲憊，而唇角勾起一抹冷冽的弧度。那張清俊昳麗的臉被火光照亮，顯得鬼森森的。
    崔護啊崔護，你這一刀，不僅沒殺了我，反而把自己的把柄，親手送到了施恩齊手裏。
    施恩齊看著案上的供詞和饕餮紋腰牌佩，臉色沉得能滴出水來。魏嵩跪在階下，渾身顫抖，卻仍在狡辯：“陛下，這都是裴閬陷害老臣！這些刺客與老臣無關啊！”
    施恩齊冷笑一聲，將供詞扔到他麵前：“無關？供詞上寫得明明白白，是你親手下令，讓他們夜闖天牢刺殺裴閬！還有這饕餮紋腰牌，整個會都，除了相府死士，誰還敢用？”
    就在此時，殿外傳來鄭愈安的稟報：“陛下，靖遠世子求見。”
    施恩齊沉聲道：“讓他進來。”
    裴閬緩步走入殿中，雖麵帶倦色，眼神卻依舊銳利。他走到魏嵩麵前，俯身看著他，聲音平靜卻帶著穿透力：“崔相，還記得先帝病重時，你在相府密室裏說的話嗎？你說”二皇子優柔寡斷，性子軟，易操控，若能扶他登基，這江山便是我崔家的”。”
    崔護猛地抬頭，瞳孔驟縮如針，滿是驚恐的眸子死死盯著施恩齊。他雙手無意識地攥緊衣袍，指節泛白到近乎透明，腦袋像撥浪鼓似的不住搖晃，“不對……錯了，都錯了！那分明……”
    “不必再說。”施恩齊緩緩起身，玄色衣袍掃過地麵發出輕微的摩擦聲，他垂眸看著狀若瘋癲的崔護，語氣裏滿是不容置喙的威壓，“丞相想要這江山改姓崔，孤恐怕是不能讓丞相遂願了。”
    崔護癱坐在地上，麵如死灰，再也說不出一句話。
    “崔護，你勾結世家，刺殺宗室，意圖謀逆，你說孤要怎麼處置你呢，沒收家產，還是，滿門抄斬？”
    崔護不住的顫抖，像是麵臨著前所未有的恐懼。“陛下恕罪，陛下恕罪……臣罪該萬死，隻是家中小女，求陛下看在往日情分上，留她一命。”
    “崔護，封後大典禮成之前，孤暫且留你一命。”施恩齊站起身，走到崔護麵前，饒有興趣地看著他這副失態的模樣。
    崔護連連叩首：“謝陛下隆恩。”
    施恩齊下彎腰，壓低聲音對崔護說：“孤曾說過，秋後算賬，自然不會食言，隻是江南漕運一事，牽扯眾多，屆時令愛能否活下去，那便要看崔相的造化了。”
    雷霆雨露皆是君恩，崔護深知，再求情隻會變本加厲。本以為施恩齊年少登帝，未經磨礪，心慈手軟，未曾想他竟與施翾飛趕如出一轍——
    木人石心，不擇手段，誅殺異己。
    “來人，將崔護打入天牢，所有黨羽，一律徹查！”
    侍衛上前，架起癱軟的崔護，拖了出去。
    殿內終於恢複了平靜，施恩齊看著裴閬，一副如釋重負的模樣，“辛苦你了。”
    裴閬搖搖頭，鄭重其事地看向施恩齊：“臣為陛下做到這個份上，還請陛下踐行當年誓約，將蜜勿署舊部下落告知於我，放他們一條生路。”
    “你可知那夜在裴府，隔牆向你傳話的人是誰？”施恩齊這才驚覺，裴閬行一直被施翾飛蒙在鼓裏，於是他示意裴閬，隨自己走出晁陽殿。
    “陛下這是何意？”裴閬已是十分疲憊，聽到這番話不知何解，隻好一頭霧水地跟在施恩齊身後。
    “易邡，聽令。”一襲白衣從簷上飛身躍下，單膝跪定在施恩齊麵前。
    施恩齊將他拉起，舉起他的右臂，衣袖落下，露出一截筋腱分明的腕。裴閬一驚，那白衣暗衛內腕赫然刺著一道墨色刺青——纏蛇九瓣蓮紋與腕間淡青血管交織。
    “你是密勿署的人！”裴閬一身倦意全無，端詳著這位命喚易邡的暗衛的模樣，試圖從記憶裏找出一張與易邡相似的麵孔。
    待施恩齊鬆開了自己的右臂，易邡向裴閬躬身行禮：“密勿署三處易邡，見過世子。”