天亮了，灰蒙蒙的。
    林晚晚幾乎一夜沒合眼。腦子裏反複回放蕭景珩夜訪的每一幀畫麵，那冰冷的語調，審視的目光，還有最後那句聽不出深淺的話。
    “安分待著。”
    “本王請你過府一敘。”
    她坐在床沿，手腳還是冰的。窗外漸漸透進天光，能看清屋裏簡陋的輪廓，比夜晚更顯破敗。菜地空著，壇子藏著，書攤在桌上，一切好像和昨天一樣，又好像全不一樣了。
    【彈幕：主播早啊，沒睡好吧？】
    【能睡著才怪，昨晚嚇死我了。】
    【蕭景珩到底什麼意思？”過府一敘”是請去做客？還是審問？】
    【感覺是警告謝雲舟的成分更多。】
    彈幕準時出現，帶著熟悉的聒噪。林晚晚揉了揉發澀的眼睛，站起身。不管什麼意思，日子還得過。
    她走到井邊打水。井繩勒進手心，冰冷刺骨，反倒讓她清醒了些。洗漱，生火，熬粥。粥是白粥，沒菜沒油，就著點鹹菜疙瘩，她慢慢吃完。
    碗剛放下，院門就被叩響了。
    不是送飯的婆子——時辰還早。也不是翠兒——翠兒昨天被臨時調去前院幫忙漿洗王爺帶回的衣物，說好今天下午才能回來。
    林晚晚心頭一緊，走到門邊：“誰？”
    “林姑娘，是我。”門外是李嬤嬤平板的聲音，“王妃請您過去一趟。”
    王妃？柳氏？
    林晚晚呼吸滯了滯。昨晚蕭景珩剛走，今天一早王妃就傳喚？是巧合，還是……知道了什麼？
    她定了定神，打開門。李嬤嬤站在門外，還是那副嚴肅模樣，身後跟著個小丫鬟。
    “王妃傳我，不知有何吩咐？”林晚晚福身。
    “去了便知。”李嬤嬤上下打量她一眼，“換身齊整衣裳。王妃麵前，莫要失了體統。”
    林晚晚低頭看了看自己洗得發白的舊衫，應了聲“是”，回屋換了件稍微好點的藕荷色襦裙，頭發重新抿了抿，用木簪綰緊。臉上沒什麼血色，她也顧不上了。
    跟著李嬤嬤走出冷院，穿過長長的、她從未踏足過的內院回廊。王府很大，亭台樓閣，花木扶疏，下人們低頭匆匆走過，見到李嬤嬤紛紛避讓行禮，目光卻忍不住瞥向她身後這個陌生又寒酸的女子。
    林晚晚垂著眼，腳步放得輕，心裏卻在飛快盤算。王妃突然召見，多半與昨夜王爺來有關。是警告？是試探？還是……有了新的打算？
    王妃柳氏住在王府東路的“沁芳園”。正廳寬敞明亮，鋪著光滑的水磨青磚，多寶閣上擺著瓷器玉器，空氣中浮動著淡淡的檀香和花香。
    柳氏端坐在上首的紫檀木圈椅裏，穿著家常的杏黃纏枝蓮紋褙子，頭戴點翠簪，手裏捧著個白玉暖手爐。她約莫二十七八年紀，容貌端莊，眉目間帶著長居上位的雍容，也有一絲不易察覺的倦色。
    林晚晚被引進去，按規矩跪下：“妾身林氏，給王妃請安。”
    “起來吧。”柳氏聲音溫和，聽不出情緒，“賜座。”
    有小丫鬟搬來個繡墩，放在下首稍遠的位置。林晚晚謝了，挨著邊坐下，依舊垂著頭。
    柳氏打量著她，目光不算銳利，卻有種將她從裏到外掂量一遍的細致。“昨夜王爺回府，可曾驚擾到你？”她開口，問得直接。
    林晚晚心口一跳，忙起身回話：“回王妃，王爺……王爺昨夜確曾駕臨冷院，問了妾身幾句話，囑咐妾身安分守己，便離開了。並未驚擾。”
    “問了什麼話？”柳氏端起手邊的粉彩茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫。
    “問了……問了謝公子來買辣油方子的事，也問了妾身是否認得西城雜貨鋪的周掌櫃。”林晚晚如實回答，不敢隱瞞。在王妃麵前耍心眼，是找死。
    柳氏“嗯”了一聲，放下茶盞：“王爺既過問了，你便該知道分寸。謝質子是客，周掌櫃是外男，你一個婦道人家，縱使身處冷院，也該謹守閨訓，少與外人往來。”
    “妾身明白。”林晚晚低頭應道。
    “明白就好。”柳氏語氣緩了緩，“王爺既讓你”安分待著”，你便好生待著。大廚房的例食，可是按時送了？”
    “……送了。”
    “可還吃得慣？”柳氏問得像在閑話家常。
    林晚晚指尖微蜷：“王妃恩典，妾身感激不盡。”
    柳氏看著她低眉順眼的模樣，沉默了片刻。廳裏靜得很，隻有角落銅漏滴答作響。
    “本妃今日叫你來，是有一事。”柳氏終於開口，“過幾日，承恩侯府老夫人做壽，本妃需備些新奇又不失體麵的壽禮。聽聞你……擅製些特別吃食？”
    林晚晚猛地抬頭，又立刻垂下：“妾身……隻是胡亂做些粗陋東西，難登大雅之堂。”
    “粗陋不粗陋，本妃看了才知道。”柳氏淡淡道，“你之前那”紅油雜拌”，聽說連謝質子都肯花一兩銀子買方子。想必總有些過人之處。”
    她怎麼知道得這麼清楚？林晚晚背後冒出冷汗。是謝雲舟那邊漏了風聲？還是王府眼線無所不在？
    “本妃也不要你那辣油方子，太過刺激，不適合老人家。”柳氏繼續說，“你可有別的、滋味特別，又適合年長者的點心飲子方子？若真有好的，本妃也不白要你的。”
    話說到這份上，林晚晚明白了。王妃這是要買方子，用作壽禮，順便……也是給她一個“表現”的機會，或者說，一個“封口”的甜頭。
    她腦子飛快轉動。適合老人、新奇、又不刺激……奶茶！珍珠奶茶她做不出來，但簡單的、用牛奶和茶調製的甜奶茶，應該可以。牛奶、茶、糖，這些材料王府都有。關鍵是“奶茶”這個概念，在這裏是新奇的。
    隻是……這方子一旦給了王妃，就不再是她的獨門技藝，價值也大大降低。
    但眼下，她沒有討價還價的餘地。
    “妾身……倒記得一個”酪漿飲”的古方。”林晚晚斟酌著詞句，“用牛乳、清茶、蜂蜜同煮，滋味醇厚甘甜，易於克化，冬日熱飲暖身，夏日冰鎮解暑。隻是……牛乳需新鮮，茶需上品，蜂蜜也要純淨，方能出味。”
    她把奶茶包裝成“古方”，抬高身價。
    柳氏果然有了興趣：“酪漿飲？聽著倒新鮮。你可能現做一盞，讓本妃瞧瞧？”
    “妾身需要鮮牛乳、上好綠茶或紅茶少許、蜂蜜，還需小鍋和爐火。”林晚晚列出所需。
    柳氏對李嬤嬤點了點頭。李嬤嬤立刻下去安排。
    不多時，東西備齊了，就在偏廳的小茶房裏。林晚晚淨了手，在王妃和李嬤嬤的注視下，開始操作。
    她將牛乳倒入小銅鍋，用小火慢慢加熱，防止糊底。待牛乳邊緣泛起細小氣泡，放入碾碎的茶葉。茶香與奶香隨著熱氣蒸騰起來，漸漸融合。煮到茶色染入牛乳，濾去茶葉，趁熱調入適量蜂蜜，輕輕攪勻。
    最後，將淺褐色的奶茶倒入一個素淨的白瓷盞中，雙手捧給王妃。
    柳氏接過，先聞了聞，奶香茶香撲鼻，帶著蜂蜜的甜潤。她小心抿了一口，頓了頓，又喝了一口。
    “嗯……”她放下茶盞，臉上露出一絲真切的笑意，“香滑甘醇，甜而不膩，確實別致。熱天若是冰鎮了，想必更妙。”她看向林晚晚，“這方子，你肯讓給本妃？”
    “能入王妃的眼，是這方子的造化。”林晚晚低頭道，“隻是……妾身鬥膽，有一事相求。”
    “你說。”
    “妾身……妾身想求王妃一個恩典。”林晚晚跪下，“不求其他，隻求每月能出府一兩次，采買些針線布料，或是……尋些做吃食的特別材料。妾身保證，絕不多生事端，定時往返。”
    她沒說想去見周掌櫃，也沒說想繼續賣調味料。隻提出最樸素、最不易被拒絕的理由。
    柳氏看著她，手指輕輕敲著暖手爐。廳內再次安靜下來。
    良久，柳氏才緩緩開口：“你倒是個明白人。知道什麼該要，什麼不該要。”她頓了頓，“每月三次，辰時出，申時前必須回府。隻能帶你的丫鬟，不得與外人多言。可能做到？”
    每月三次！比林晚晚預想的還多一次！
    她強壓住心頭激動，叩首：“妾身謝王妃恩典！定當謹守規矩，不敢有違！”
    從沁芳園出來，林晚晚手裏多了一塊烏木腰牌，上麵刻著“鎮北王府”和一個小小的“出”字。這是出府的憑證。
    李嬤嬤送她到院門口，臨走前，意味深長地看了她一眼：“林姑娘，王妃仁慈，給你這份體麵。你是個聰明人，該知道往後如何自處。王爺那邊……”
    她話沒說完，但意思很清楚。王妃給了你方便，你也得識趣，王爺那邊的事，該閉嘴的閉嘴。
    林晚晚躬身：“謝嬤嬤提點，妾身銘記在心。”
    回到冷院，已近午時。送飯的婆子今天沒來，倒是翠兒氣喘籲籲地跑回來，手裏拎著個食盒。
    “姑娘！前院的管事嬤嬤說，以後不用給咱們送例食了！讓咱們……咱們自己解決！”翠兒臉上又是茫然又是無措，“這食盒裏是今日大廚房多出來的份例，讓咱們先吃著……”
    林晚晚接過食盒打開，裏麵是兩碗白飯，一碟青菜炒肉片，還有一小碗蛋花湯。雖然不算豐盛，但比之前那些豬食強了百倍。
    是王妃的示意？還是……蕭景珩的意思？
    她不知道，但這是好兆頭。至少，明麵上的苛待停止了。
    下午，她讓翠兒去前院打聽消息。翠兒回來說，王爺午後便出府去了兵部衙門，王妃則在準備承恩侯府的壽禮，那“酪漿飲”的方子似乎很得王妃看重，已經讓心腹丫鬟悄悄試製了。
    林晚晚坐在窗邊，摩挲著那塊還帶著木香的出府腰牌。每月三次，每次幾個時辰。足夠了。足夠她去見周掌櫃（如果他還敢回來），足夠她了解外頭的情況，也足夠她……為自己謀一點真正的立足之本。
    菜地空了，但育苗箱裏的新苗已經冒出嫩芽。壇子藏著，但“鮮味汁”的生意不能長久斷掉。謝雲舟的威脅還在，蕭景珩的審視未消，王妃的“仁慈”也帶著交換的條件。
    前路依然險峻，但手裏，總算有了一點可以主動邁步的餘地。
    她攤開紙，拿起筆。字依然歪扭，但一筆一劃，寫得認真。
    寫“生”，寫“路”，寫“謀”。
    窗外的天，不知何時放晴了，夕陽的餘暉斜斜照進來，給冰冷的屋子鍍上一層暖金色的光邊。
    四
    夜幕降臨，華燈初上。
    鎮北王府外書房，蕭景珩剛回府。他脫下沾了塵土的披風，接過親衛遞上的熱茶。
    “王爺，”親衛低聲稟報，“林氏女今日午後，從王妃處得了一塊出府腰牌，每月可用三次。王妃以承恩侯府壽禮為由，問她要了一個”酪漿飲”的方子。”
    蕭景珩喝茶的動作頓了一下：“酪漿飲？”
    “是，牛乳煮茶加蜜。林氏女當場烹製，王妃嚐後頗為滿意。”
    用方子換出府許可？倒是會打算盤。蕭景珩放下茶盞。柳氏這一手，既安撫（或警告）了林氏，又得了實用的東西，還全了王府體麵——畢竟一直苛待冷院的人，傳出去也不好聽。
    “謝雲舟那邊？”他問。
    “謝質子今日閉門讀書，未曾外出。但午後，他身邊的小廝去了一趟李嬤嬤處，送了些南楚帶來的繡品，說是感謝王妃前日的關照。”
    謝雲舟在打點李嬤嬤？想探聽什麼？還是為下次接觸林氏鋪路？
    蕭景珩眸色微冷。這個假質子，動作越來越多了。
    “周福有消息嗎？”
    “暫無。鄉下那邊傳來的信兒，隻說他們夫妻確實回去了，深居簡出，未見異常。”
    深居簡出……是避禍，還是等待？
    蕭景珩走到窗前，望著沉沉的夜色。王府內看似平靜，底下卻暗流湧動。林氏女得了出府權，會做什麼？謝雲舟會如何應對？那個失蹤的周福，又到底握著什麼秘密？
    他想起昨夜林晚晚那句“隻想活著”，還有她眼底那簇微弱卻頑固的火苗。
    給她一點空間，看看她能走到哪一步。或許，能引出更多藏在暗處的東西。
    “盯緊。”他最終隻說了兩個字。
    “是！”
    親衛退下。蕭景珩獨自立在窗前，遠處樓宇的燈火映在他深不見底的眸中，明明滅滅。
    而此時的冷院裏，林晚晚正準備吹熄油燈。
    忽然，院牆外傳來極輕的、三下叩擊聲。不是院門，是牆根。
    嗒，嗒嗒，嗒。
    和昨夜那神秘的警告聲，節奏一模一樣。
    她渾身一僵，屏住呼吸，側耳傾聽。
    牆外，一個壓得極低的聲音隨風飄來，隻有短短四字：
    “明日巳時，茶樓。”