點心送出去的第三天，周掌櫃托翠兒帶回一包東西。
    不是錢，也不是料，是幾本舊書。書頁泛黃，邊角卷起，墨跡也淡了，瞧著有些年頭。翠兒把書遞給林晚晚時，眼神裏帶著困惑：“周掌櫃說，這是鋪子裏收舊貨收來的，放著也是生蟲。他知道姑娘識文斷字，讓姑娘瞧著解悶。”
    林晚晚接過，指尖拂過粗糙的封麵。《食療本草》、《飲膳正要》、《山家清供》。都是講吃食和養生的古書，不算稀罕，但對她來說，比金銀還實在。
    “他還說什麼了？”她問。
    “他……”翠兒想了想，“他謝了姑娘的點心，說他娘子嚐了，很喜歡。還問了姑娘說的安神粥方子。別的……就沒多說了。”
    林晚晚點點頭，把書放在窗邊小幾上。窗外，陰沉了幾日的天終於放晴，陽光斜斜照進來，落在書頁上，浮塵在光柱裏緩緩遊動。
    她心裏那點猜測，又明晰了幾分。周掌櫃這禮，回得巧妙。既全了人情，又不顯得刻意，還恰好投她所好。
    更重要的是，他給了她一個理由——一個去他鋪子“還禮”或者“借書”的理由。
    她翻開那本《山家清供》，隨意看著。書裏記載的多是山野家常菜蔬，文字淺白，配著些簡單木刻插圖。翻到某一頁，插圖是幾株並生的蕨菜，旁邊一行小注：“薇，山野常見，春采嫩苗，焯拌或作羹，味清而甘。”
    她目光落在“薇”字上，心裏微微一動。
    這天晚上，她耗費了十點能量，從係統兌換了一小包品質尚可的幹蕨菜。又翻出之前翠兒買的紅棗和那點珍貴的紅糖，仔細包好。
    第二天一早，她對翠兒說：“今天我去趟周掌櫃鋪子。”
    翠兒嚇了一跳：“姑娘，您怎麼能出去？王妃那邊……”
    “就說我去還書，順便送點東西。”林晚晚語氣平靜，“你跟我一起。若有人問起，就說我去外頭藥鋪問問治心口疼的方子——這也是實情。”
    她換了身最體麵的藕荷色舊衫，頭發梳得整齊，用木簪綰住。臉上沒什麼脂粉，但洗得幹淨。鏡子裏的人，依然蒼白瘦弱，但眼神清亮，沒了最初的惶恐。
    【彈幕：主播要主動出擊了！】
    【周掌櫃是關鍵**C啊！】
    【小心點，別暴露了。】
    【蕭景珩和謝雲舟那邊不知道怎麼樣了。】
    林晚晚看著鏡中的自己，深吸一口氣。
    走吧。是福是禍，總得去看看。
    從王府後角門出去，穿過兩條窄巷，便是西城街市。時辰尚早，街上行人不多，挑擔賣菜的小販吆喝著，早點攤子冒著熱氣，空氣裏混著油煙和市井的氣味。
    林晚晚很久沒出來了。上一次，還是剛穿來不久，渾渾噩噩。此刻走在陽光下，看著鮮活的人間煙火，竟有些不真實感。
    翠兒熟門熟路，引著她拐進一條稍僻靜的巷子，盡頭一間鋪麵，掛著“周記雜貨”的舊匾額。鋪子不大，貨架上擺著油鹽醬醋、針頭線腦、還有些日用雜物，收拾得倒還齊整。
    櫃台後坐著個四十來歲的男人，微胖，麵相敦厚，正低頭撥著算盤。聽見腳步聲，抬起頭，看見翠兒身後的林晚晚，明顯愣了一下，隨即放下算盤，堆起笑容迎出來：“林姑娘？您怎麼親自來了？快，快裏邊請。”
    正是周掌櫃。
    林晚晚福了福身：“冒昧打擾。前日掌櫃贈書，妾身特來道謝。又聽聞尊夫人**欠安，恰好家中有些曬幹的野蕨和紅棗，最是養心安神，便一並帶來，掌櫃莫要嫌棄。”
    她話說得客氣，禮數周全。周掌櫃連聲道“不敢”，將她和翠兒讓進櫃台後的小隔間。隔間狹小，隻容一桌兩椅，桌上擺著茶具，牆上掛著幅泛黃的“和氣生財”。
    周掌櫃親自沏了茶，是尋常的粗茶梗，但泡得濃，味道苦。他搓著手，有些局促：“鋪子簡陋，委屈姑娘了。”
    “掌櫃客氣。”林晚晚坐下，將帶來的蕨菜和紅棗放在桌上，“這蕨菜是春日采了曬幹的，泡發後焯水涼拌，或與紅棗同煮甜湯，都極好。家母從前心口不適時，便常吃這個。”
    她說得自然，像真是想起家中舊事。
    周掌櫃看著那包蕨菜，眼神微微閃爍，歎了口氣：“多謝姑娘掛心。內子這病，是早些年落下的心病，鬱結於胸，藥石難醫。平日裏飲食也挑剔，難得有她肯下咽的。”他頓了頓，看向林晚晚，“倒是前日姑娘送的點心，她竟用了小半塊，還說了句”細膩”，實在是難得。”
    “點心不過是尋常之物，夫人喜歡就好。”林晚晚端起粗瓷茶碗，抿了一口，苦得舌尖發麻。她狀似隨意地問：“聽翠兒說，夫人這病有些年頭了？可尋過名醫？”
    周掌櫃笑容淡了些，搖搖頭：“看過不少大夫，都說要靜養，寬心。可這心結……哪是那麼容易寬的。”他話裏有話，卻不肯深說，轉而道，“姑娘送的書，可還看得入眼？”
    “正要求教掌櫃。”林晚晚順勢接話，“那本《山家清供》裏，提到一味”薇”，便是這蕨菜。書中說其”味清而甘”，倒讓妾身想起幼時隨家母去外祖家，春日山野間，遍地都是。家母總說，這薇菜雖賤，卻最知時節，春雨一過便冒頭，帶著股子掙命的勁兒。”
    她聲音輕輕的，像在回憶。周掌櫃聽著，撥弄算盤的手指停了下來。
    隔間裏一時安靜，隻聽得見外間偶爾傳來的市井聲響。
    半晌，周掌櫃才緩緩開口，聲音低了些：“令堂……是個通透人。”他抬起眼，目光落在林晚晚臉上，帶著些複雜的審視，“姑娘如今處境，倒真像這春雨後的薇菜。”
    話點到為止。
    林晚晚心頭一跳，麵上卻露出些許淒然：“掌櫃說笑了。妾身如今，不過是苟延殘喘罷了。”
    周掌櫃看著她，沒再說話，隻拿起茶壺，為她續了水。熱水衝入碗中，茶葉打著旋兒沉下去。
    從雜貨鋪出來，日頭已經升高。街市上熱鬧起來，人來人往。
    林晚晚沒急著回去，讓翠兒帶著，在附近轉了轉。藥鋪、布莊、米店，她一一記在心上。最後在一家賣文房的小攤前停下，挑了最便宜的毛筆和一小塊墨，又買了幾張粗糙的紙。
    “姑娘要寫字？”翠兒問。
    “練練。”林晚晚把東西收好，“總不能一直當睜眼瞎。”
    回去的路上，她腦子裏反複回響著周掌櫃的話。
    “內子這病，是早些年落下的心病，鬱結於胸。”
    “這心結……哪是那麼容易寬的。”
    “姑娘如今處境，倒真像這春雨後的薇菜。”
    還有他那個欲言又止的眼神。
    她幾乎可以確定，周掌櫃的妻子，八成就是趙三的妹妹。那“心病”，恐怕就是兄長暴亡、隱姓埋名、守著秘密日夜煎熬落下的。
    而周掌櫃……他似乎看出了什麼，至少，他感覺到了她的“不同”，以及她可能帶來的“變數”。那句“薇菜”的比喻，是同情，是感慨，或許……也是一點微弱的期待？
    回到冷院，已近午時。送飯的婆子照舊把食盒往地上一擱，這回連話都懶得說，扭頭就走。
    林晚晚打開食盒。飯更糙了，鹹菜黑得像炭，湯裏漂著可疑的油花。她麵無表情地合上蓋子，拎到後院，倒進了滲水溝。
    轉身回廚房，從藏好的米袋裏舀出米，洗淨，煮上。又拿出昨天摘的小白菜，洗幹淨，切碎。等粥滾了，把菜葉放進去，加點鹽，最後滴兩滴自己做的“鮮味汁”。
    一碗清粥，一碟醬菜。她慢慢吃完，收拾幹淨。
    下午，她哪兒也沒去，就坐在窗邊，攤開紙，蘸了水，在桌麵上慢慢寫字。原身殘留的記憶裏，字認得一些，但寫起來生疏。她一筆一劃，寫自己的名字，寫“米”、“菜”、“鹽”，寫“活下去”。
    陽光從窗口移走，屋裏漸漸暗下來。
    她放下筆，看著桌上水漬幹涸後淡淡的痕跡，心裏那點躁動，慢慢沉澱下去。
    不能急。線索有了，線頭摸到了，但牽一發而動全身。她得等，等一個更穩妥的時機，或者……等一個不得不動的變數。
    變數來得比想象中快。
    當天夜裏，林晚晚睡得正沉，忽然被一陣極輕的、卻持續不斷的叩擊聲驚醒。
    不是敲門。聲音來自……窗戶？
    她猛地坐起身，摸黑披上外衣，屏住呼吸。那聲音又響了幾下，嗒，嗒嗒，嗒，帶著某種節奏。
    不是風吹，也不是動物。是人。
    她輕手輕腳下床，摸到窗邊。破舊的窗紙外，隱約映出一個模糊的黑影。
    “誰？”她壓著嗓子問。
    窗外靜了一瞬，然後，一個刻意壓低的、陌生的男聲響起，語速很快：“林姑娘，周掌櫃讓傳句話：風緊，暫勿來往。東西已妥。”
    說完，不等林晚晚反應，那黑影一閃，輕微的衣袂破風聲後，窗外恢複寂靜，隻剩蟲鳴。
    林晚晚心髒狂跳，背靠著冰冷的牆壁，好一會兒才緩過來。
    周掌櫃傳話？風緊？暫勿來往？東西已妥？
    什麼意思？是他察覺到了危險？還是他那邊出了什麼事？“東西已妥”——是指那本可能的“暗賬”，已經藏好了？
    她腦子裏瞬間轉過無數念頭。是王妃的人發現了什麼？還是蕭景珩？或者……謝雲舟？
    這一夜，她再沒合眼。
    同樣沒睡的，還有外書房的蕭景珩。
    他麵前攤著剛送來的密報。北境狄人異動頻繁，邊關幾處隘口都報有小股騷擾。朝中關於秋防糧餉的爭論又起，戶部哭窮，兵部催逼，扯皮不休。
    但這些，都不是他此刻凝神的原因。
    燭火下，他手中捏著一份剛剛譯出的、來自南楚境內的暗線密報。內容不長，卻讓他眸色森寒。
    “……南楚朝內近日暗傳，去歲送入北梁為質之”謝雲舟”，疑非其君親子，乃宗室旁支頂替。真身或隱於市野，動向不明。然此傳聞來源模糊，未能證實。”
    謝雲舟……可能是假的？
    那現在王府客院裏那個溫文爾雅、終日讀書的質子，是誰？南楚派一個冒牌貨過來，想幹什麼？
    他想起暗衛報來的，謝雲舟近日頻繁“散步”至西北冷院，以及與不明人物在花園假山後的短暫接觸。
    西北角……林氏女……
    這兩個看似毫不相幹的人與事，在這份密報的映照下，忽然蒙上了一層詭譎的色彩。
    如果謝雲舟是假的，那他接近林氏女，恐怕就不是什麼“聞香”那麼簡單。一個罪臣之女，有什麼值得南楚細作圖謀的？是她本身？還是她可能牽連出的……舊案？
    蕭景珩放下密報，指尖按著突突跳動的太陽穴。
    那些金色文字又一次浮現，這次格外清晰，甚至帶著點焦急的意味：
    【周掌櫃傳警告了！謝雲舟那邊是不是有動作了？】
    【王爺你快動動啊！別光看著！】
    【要出事了要出事了！】
    字跡潦草，轉瞬即逝，卻像重錘敲在他心上。
    周掌櫃？哪個周掌櫃？警告？什麼警告？
    他倏然起身：“來人！”
    暗衛應聲而入。
    “兩個時辰內，查清西城所有周姓掌櫃，尤其是與王府下人有過接觸的雜貨鋪、糧油鋪。還有，”他語氣冰寒，“加派人手，盯死謝雲舟。他若再靠近西北院，或與任何可疑人物接觸，立刻來報，必要時……可先製住。”
    “是！”
    暗衛領命而去。
    蕭景珩走到窗前，猛地推開。夜風灌入，吹得他衣袍獵獵作響。他望向西北方向，那裏一片沉寂的黑暗。
    林氏女……周掌櫃……假質子……
    一張模糊的網，正在夜色中緩緩張開。
    而他，必須在那網收緊之前，看清它的全貌，找到那個最關鍵的點。
    否則——
    他眸中厲色一閃。
    這王府之內，怕是要見血了。