兔園裏的驚惶聲陡然撞碎靈兔莊的靜謐，雪茶提著裙擺跌跌撞撞奔來，發髻散亂，聲音發顫：“莊主！不好了！有、有隻白鼬闖進來傷兔子了！”
    杜無恙剛歸至莊前，聞言眸色驟沉，白衣疾掠而出，轉瞬抵達兔園。眼前景象讓他心口一緊，一隻通體雪白的白鼬正死死鉗住幼兔脖頸，尖利獠牙已刺破兔毛，殷紅血跡順著幼兔絨毛滴落；其餘白兔盡數縮在角落，耳朵貼緊脊背，渾身抖得如同篩糠，眼中滿是驚懼。
    那白鼬聽見人聲非但不懼，反倒鬆了幼兔，甩著沾血的尖嘴往後退了兩步。更詭異的是，它猛地蹬起後腿，竟直直立起身來，前爪交疊在胸前，模樣竟似人一般作揖，眼底閃著幾分狡黠與陰狠，全然不像尋常野獸。
    杜無恙心頭火氣轟然竄起，這些白兔自幼養在莊中，於他而言早已形同子嗣，怎容這般殘害。他指尖一凝，數枚銀針驟然從袖中飛出，如暴雨般直逼白鼬周身要害，力道狠厲，誓要將這異狀白鼬斃於當場。
    銀針破空的銳響剛起，天空忽然掠過一道黑影，伴隨著粗糲的喝聲：“杜莊主萬萬不可！”
    話音未落，一個披著灰褐獸皮的壯漢翻身落地，身形魁梧如山，臂膀青筋虯結。他左手猛地一揚，一個磨得光滑的大石盤呼嘯飛出，堪堪擦過白鼬毛尖，“當啷”一聲脆響，所有銀針盡數被石盤擋下，散落滿地。
    白鼬受驚，踉蹌著躲到壯漢腳邊，縮著身子蹭了蹭他的獸皮褲，眼底的狠厲褪去幾分，竟露出些許依賴。壯漢俯身拾起石盤，右手牽著的粗鏈隨之晃動，那鏈子由一節節泛著冷光的獸骨串成，金屬連接處磨得發亮，拖拽時發出沉悶的聲響，透著股蠻荒之氣。
    杜無恙收勢立在原地，白色覆麵下的眉眼冷到極致，指尖攥緊殘留的銀針，語氣冰寒：“閣下是誰？縱容此獸傷我白兔，還阻攔我除害，意欲何為？”
    壯漢將石盤扛在肩上，低頭瞥了眼腳邊的白鼬，又抬眼看向杜無恙，聲音沙啞如砂紙摩擦：“在下蠻山衛，此鼬並非尋常野獸，殺不得。方才它傷兔是有錯，但莊主出手便要取它性命，未免太過決絕。”
    “殺不得？”杜無恙目光掃過地上奄奄一息的幼兔，血跡在青石板上格外刺目，周身氣息愈發冷冽，“它無端害我幼兔，行徑詭異非比尋常，留它性命隻會再釀禍端，閣下這話毫無道理。”
    壯漢眉頭緊鎖，伸手將白鼬拎起，白鼬掙紮著嘶叫兩聲，卻不敢掙脫。他指著白鼬脖頸處一道淺淺的墨色印記，沉聲道：“莊主細看，此鼬身上有玄菊印記，是玄菊閣的馴獸。殺了它，隻會打草驚蛇，反而找不到背後藏著的人。”
    杜無恙眸光一凝，順著他所指看去，果然見白鼬脖頸處有個淡墨色的細小菊紋刺青，與此前布料、玉佩上的標識隱隱呼應。他指尖微頓，心頭的怒火稍稍壓下，歸為理智，卻仍冷聲道：“即便如此，它傷我白兔，也斷不能輕饒。閣下若真想留它查案，便該給我一個交代。”
    壯漢見狀，俯身將白鼬拴在獸骨鏈末端，又從懷中掏出一個布包遞過去，布包打開，裏麵是幾顆瑩潤的褐色丹藥，散發著清苦藥香：“這是蠻山特製的愈傷丹，給受傷的幼兔服下，不出三日便能痊愈。我知道此舉對莊主不住，但此鼬是追查玄菊閣的關鍵，還請莊主暫且忍耐幾日，待揪出那夥人的老巢，我定給莊主和這些白兔一個徹底的交代。”
    兔園角落的白兔仍在瑟瑟發抖，受傷的幼兔微弱地哼唧著，杜無恙看著眼前的景象，又瞥了眼蠻山漢手中的獸骨鏈與白鼬身上的印記，眸色沉沉。他知道蠻山漢所言非虛，殺了白鼬容易，但若因此斷了追查玄菊閣的線索，後續怕是會有更多禍事找上門，甚至累及莊內眾人與山下百姓。
    沉默片刻，杜無恙抬手接過布包，語氣依舊清冷卻少了幾分戾氣：“我可以暫留它性命，但需將它拴在莊外柴房，由我親自看管，若它再敢傷兔，我絕不留情。”
    蠻山漢見狀鬆了口氣，重重點頭：“理應如此，全聽莊主安排。另外，玄菊閣行事狠辣，連自己人都能滅口，莊主近日務必多加提防，他們既然已將手伸到靈兔莊，怕是不會輕易罷休。”杜無恙眸色一沉，指尖摩挲著布包中的愈傷丹，眼底閃過一絲銳光。玄菊閣、黑衣客屍首、異狀白鼬，還有眼前的蠻山漢，這場風波早已超出假丹牟利那麼簡單，他若想護靈兔山莊周全，唯有主動追查到底，將這藏在暗處的陰謀徹底撕碎。