五日時光轉眼便過了。
    當馬車終於駛入京城地界，看見那高聳的城牆時，連陸軒都忍不住坐直了身子。
    乾元國的京城由外城、內城、皇城三重城垣層層嵌套，外城周長達四十餘裏，十二座城門如十二顆巨釘嵌入城牆。
    他們從外城北牆東數第二座門進入，穿過熙攘的外城市井，沿主街一路向南，抵達內城後，從舊封丘門駛入這座城市的真正核心。
    蘇衍之坐在車廂裏，撩著車簾，沉默地望著窗外掠過的街景。
    三年前他從這座城門出嫁，送親的隊伍綿延數裏，嫁妝箱子上的紅綢在日光下豔得像火。如今他孑然一身回來，三年前那場熱鬧仿佛像是個笑話。
    馬車碾過青石板路的聲響沉悶而單調，他放下車簾，沒有說話。
    錢哥兒坐在角落裏，察覺到他神色有異，悄悄把茶盞往他手邊推了推。
    蘇衍之接過茶盞抿了一口，茶水微苦，入喉卻暖。
    馬車沿潘樓街繼續前行。
    這條街是京城最頂級的商業中心，專營珍珠、匹帛、香藥等貴重商品，屋宇雄壯，門麵廣闊，每一筆交易動輒千萬。
    而這邊的住宅價格，更已然是天文數字，文人王禹偁有言：重城之中，雙闕之下，尺地寸土，與金同價。
    轉過一道彎，馬車放緩了速度，林府到了。
    先映入眼簾的是門前一排矮矮的漢白玉石欄，雕成蓮花形狀，每一朵蓮瓣都圓潤飽滿，被日頭照得泛出溫潤的光澤。
    門檻不過三寸有餘，磨得光滑如鏡。
    兩側各擺著一隻大青石盆，盆裏種著兩株修剪得極有章法的羅漢鬆，枝幹虯曲卻並不張牙舞爪，透著一股端正的文氣。
    石盆邊沿覆著一層薄薄的青苔，顯然是每日澆水的緣故。
    門是朱漆的，但比尋常所見要淺幾分，像是混了朱砂與藤黃，調出一種讓人無法忽視的暖紅。
    門上釘著銅釘，排列整齊卻並不密集，每一顆都打磨得光可鑒人。
    門環是兩隻展翅的瑞鶴，鶴首微昂，銜著一枚光亮的銅環，像是隨時會振翅飛起。
    門楣上懸著一塊綠底金字的匾額，“林府”二字寫得清瘦有力。
    匾額四周鑲著一圈纏枝紋，精致而靈動。
    兩側掛著一對琉璃燈，燈罩是淺碧色的，白日裏不燃燭火，光透過玻璃便泛出一層淡淡的翠色，落在朱漆門板上，像灑了一地碎玉。
    馬車穩穩停住。
    林承硯撩開車簾，看著那扇熟悉的朱漆大門，沉默了一息。
    一個多月前他離開時，身後跟著百餘人的商隊；如今回來，便隻剩他了。
    他收回目光，率先跳下車轅，回身扶蘇衍之下來。
    陸軒站在他身後，仰頭看著那塊綠底金字的匾額，心想這就是林承硯長大的地方。
    他低頭整了整衣襟，跟在林承硯身後，踏上了那三寸有餘的石門檻。
    門環被叩響，瑞鶴銜著的銅環發出清脆的撞擊聲，在潘樓街的喧囂裏格外清晰。
    片刻之後，門扇被人從裏麵拉開，老管家的臉出現在門後。
    他眯著眼端詳了一息，才顫著嗓子擠出一句：“少爺回來了。”
    回到府中，林承硯先帶蘇衍之三人去了自己的院子。給三人安置好，自己洗漱了一番之後，去主院拜見父親。
    這一趟”入中”的前因後果，一個多月的行跡全無都需要和父親細說。
    到主廳時，林父已經得了下人的消息，坐在主座上等著了。
    林承硯走到主座前三步處停下，雙手交疊，恭恭敬敬地行了一個叉手禮，微微躬身道：“兒子給父親請安。”
    林父點了點頭，示意他在旁邊坐下，
    “這一趟怎麼如今才回來？是談的不順利嗎？”
    林承硯在側位上坐下，微微垂首，將這一個多月的行跡從頭道來。
    北境遇伏、商隊覆沒、林茂的背叛、百餘條人命的血債，根本就沒有那戰馬的買賣，從頭到尾都隻是林茂的一個圈套。
    說到林茂勾結山匪、百餘口人盡數被屠時，他的語調仍是穩的，隻是在“林茂”兩個字上咬得重了幾分。
    林父聽完，沉默了很久。
    他臉上沒有太多的表情變化，隻是擱在扶手上的手指微微收緊了。
    他沒有追問商隊的細節，也沒有追問林茂的動機，隻是看著林承硯，問了句：”接下來，你準備怎麼辦？”
    林承硯沒有立刻回答。
    他坐在側位上，微微垂著眼，沉默了約莫一息，然後抬起頭，語調平穩地開了口。
    “首先，是要穩住林茂的餘黨。
    北境事發至今，我未曾與家中聯絡，京城這邊應當還不知林茂已死。
    趁這個空檔，先將林茂經手的賬目與往來書信徹查一遍，找出他安插在林家內部的所有親信。不要打草驚蛇，先把人一一記下，等查實了再做處置。”
    “其次，需要重新梳理北境的商路。
    林茂能勾結山匪，說明那條路線上還有人接應他。
    與北境部落的買賣未必是假，但經手的人必須全部換掉。新的人手從林家老夥計裏挑，不能和林茂沾上關係。”
    “最後，”他抬起眼，看向主座上的父親，
    “林茂背後，恐怕不止他一個人。
    這次商隊的路線、護衛的配置、到達定朔軍司的時間，外人不可能知道得如此精確。
    林家旁支恐怕還有人與他合謀，現在應該已經開始慌了。
    趁他們慌的時候，把人揪出來。”
    林父靠在椅背上，聽完林承硯對北境之事的交代，沉默了片刻，緩緩點了點頭。
    他親手調教出來的繼承人，條理清晰，處置得當，這點他沒什麼可挑剔的。
    “管家說你帶了三個人回來，兩個生麵孔，還有一個是出家人？”
    林承硯頓了一下，回道：“是。”
    又接著說：“兒子在北境，全靠遇上了他才保下一命。他身手奇佳，遠在府中護衛之上。這一路怕有意外，便一直留他在身邊護衛。”
    林父端起茶盞，語氣不緊不慢：
    “我林家繼承人的救命恩人，自是要以禮相待。
    金銀細軟，房地車轎，他所求的是什麼，便贈禮以謝吧。
    若是隻想謀個差事，在林家商隊裏尋個位置亦可。隻是往後你出門在外，護衛的人手還是要從府裏挑，莫要再隻身一人了。”
    林承硯沒有應聲，也沒有反駁。
    他隻是微微垂著眼，等林父把話說完，才抬起目光，聲音很輕，卻穩穩當當地落在安靜的主廳裏。
    “父親，他的身手，不止是好。林茂帶去北境的那批悍匪不下五十人，個個是刀口舔血的亡命之徒。他一個人，不到一個時辰，全數擊斃，無一活口。林茂本人也死在他手裏。”
    他看著林父，語調仍是穩的，但每個字都落得很重。
    “這樣的人，身手、膽識，放在任何一個商號都是可遇不可求的。”
    林父端著茶盞的手微微一頓。
    他重新打量了林承硯一眼，沒有說話。
    林承硯站起身，行了一禮，退出了主廳。
    跨出門檻時他沒有回頭，步子不急不緩，隻是在走出廊簷的那一刻輕輕吐了口氣。
    話已經遞出去了，父親沒有立刻否決。
    這就夠了。
    離開主廳，林承硯沒有急著回自己的院子，而是轉身往後院走去。
    離主院最近、最寬敞的那座院子，便是林主夫的居所。
    此番離京將近兩月，他不曾遞信，爹爹嘴上不說，心裏怕是日夜懸著。
    他總得親自來一趟，讓爹爹親眼瞧見他全須全尾地回來了，才算數。
    剛踏進院門，爹爹身邊伺候的哥兒便快步迎了出來，眉眼間盡是喜色。
    “少爺安好！主夫得了消息，早早便讓廚房備下了席麵，正在花廳候著您呢。”
    林承硯微微頷首，腳下不由加快了幾分。
    他挑簾進去時，圓桌上已擺好了幾碟菜，熱氣正嫋嫋地往上冒。
    糖醋排骨、清炒菱角、一碗還在咕嘟冒泡的醃篤鮮，都是他自小愛吃的。
    這桌菜該是算著時辰備下的，不早不晚，恰好在他進門時端上來。
    林主夫正坐在羅漢榻上繡一方帕子，見他進來，便將繡樣隨手擱進針線筐裏，起身往飯桌走去。
    “給爹爹請安。”
    “硯兒回來了。”林主夫在主位上坐下，目光將他從頭到腳細細掃過一遍，語氣卻是不疾不徐，
    “入席吧，菜涼了便不好吃了。”
    林承硯在對麵落座，剛端起碗，林主夫的筷子便已伸了過來。
    一塊排骨擱進碗裏，一勺菱角鋪在飯麵上，動作不快，卻不停，仿佛要用這一筷子一筷子的菜，把他這兩個月在外頭少吃的分量全都補回來。
    “這一趟辛苦我兒了。”
    林主夫看著他，眉眼間藏著的那些日夜懸心，此刻才漏出些許，
    “瞧著清瘦了許多。”
    林承硯低頭吃飯，沒有推辭。
    他知道爹爹的性子，有多擔心的話不會直說，但全化在這些堆成小山的菜裏了。
    閑敘了幾句家常之後，林主夫話鋒輕輕一轉：“管家說你帶了三個人回來，其中一位，瞧著倒像是你表哥？”
    林承硯筷子微微一頓。
    他沉默了片刻，終是放下了筷子，將蘇衍之被何家貶為侍君、私自發賣、在龐家莊子裏關了近一年、被救出時遍體鱗傷的遭遇，一五一十地說了出來。
    林主夫手裏的筷子啪地拍在桌上，那聲音又脆又響，筷子骨碌碌滾落在地，他也不看。
    “好一個何家大郎！”
    他的聲音驟然拔高，指尖都在發顫，
    “他何家區區邊遠小城的商賈，祖上燒了高香才娶到我蘇家的哥兒！竟敢如此糟踐我蘇家的人！”
    他越說越氣，胸膛劇烈起伏，
    “若非那年何大郎上京赴考，被蘇家大哥瞧上納為東床快婿，就憑他屢試不第的功名，豈能高攀京城府第？”
    “豈有此理！豈有此理！”
    林承硯彎腰將那根滾落的筷子撿起來，輕輕擱回桌上，又提壺給林主夫斟了一盞茶，推到他手邊。
    “爹爹息怒。”
    他的語調平穩而沉靜，像一瓢溫水澆在沸炭上，
    “此等囊蟲渣滓，不值當為他動肝火。”
    “隻是表哥此番遭了大罪，身子雖已養好，心裏的傷怕是更重。旁的事倒還罷了，表哥的名節是大事，萬不可有所折損。往後如何安置，還需爹爹多費心。”
    林主夫端起茶盞灌了兩口，胸口的起伏才漸漸平了些許。
    他沉默片刻，忽地伸手，輕輕覆在林承硯的手背上。
    “你說的是。”
    他深吸一口氣，語氣緩了下來，眼底卻仍有餘怒未消的銳光，
    “衍之是我侄兒，蘇家的人被人欺負成這樣，我豈有坐視不管之理，明日我便去蘇家走一趟。”
    他頓了頓，看向林承硯的目光又柔了幾分，話鋒卻倏地一轉：“倒是你，方才在主院，你父親有沒有為難你？”
    林承硯搖了搖頭，說父親隻是問了同行之人的身份，並沒有為難。
    林主夫輕輕拍了拍他的手背，眉間那點殘留的淩厲終於散了個幹淨。
    “那便好。”他端起茶盞，聲音裏恢複了一貫的溫淡。
    “你帶回來的人，爹爹信得過，隻是你需得時時記得，自己是林家頂立門戶的男子。”
    “吃飯吧，菜要涼了。”