到洛州城外天才剛微微亮，清晨的霧氣還沒散盡，洛州北門外已排起了長隊。
    賣柴的山民、挑菜的農戶、趕驢的貨郎，各自擠在城門兩側，等著開門入城。
    陸軒他們的馬車就跟在一行人後，而在他們後麵，一支龐大的商隊格外顯眼，二十餘輛騾車排成兩列，車上垛著高高低低的貨物，用油布和麻繩紮得嚴嚴實實。
    車旁跟著十來個腳夫，牽騾的牽騾，看貨的看貨，還有人正蹲在地上啃幹餅。
    陸軒沒見過這陣仗，撩開簾子往那邊看。
    城門一開，人流便往裏湧。
    他們這些普通人和馬車無人看管，直接就讓過了，但身後的商隊才走到門洞前，便被一個身穿皂衣的伸手攔住了。
    “哪兒來的？什麼貨？”門邊的人掃了一眼車隊，語氣平淡。
    商隊領頭不慌不忙地從懷裏掏出一疊文書，雙手遞了過去：“從乾州來的，販些皮貨、珠玉，還有幾車藥材，這是引，一路上的稅務都驗過了。”
    稅吏接過文書翻了翻，又抬眼看了看車上的貨物，轉身朝城門內側喊了一聲：“王監官，來了個大戶。”
    ……
    馬車駛入城門洞的陰影裏時，陸軒還撩著車簾往後看。
    那支商隊仍停在城門口，稅吏正彎著腰，一根手指點在貨物清單的某一行上，嘴裏不知在說些什麼。
    商隊領隊站在旁邊，不住地點頭，手裏的文書翻了又翻。
    “越靠近京城，人煙便愈發稠密。”
    林承硯的聲音從車廂裏傳出來，不疾不徐，“似洛州這等近畿重鎮，尋常百姓進出城門，已是不收取分文了。”
    陸軒放下車簾，轉頭看他。
    林承硯坐在軟墊上，手裏端著茶盞。
    “然大宗貨物經由城門，無論入城抑或過路，皆需繳納過稅，稅率百抽其二。若在城內發賣，則需另納住稅，稅率百抽其三。”
    他將茶盞擱在小幾上，抬眼看向陸軒，“那支商隊從乾州運了皮貨、珠玉、藥材，過稅與住稅疊加，可不是一筆小數目。稅吏見了這般大戶，自然要喊監官出來親自驗貨。”
    難怪方才那商隊領隊態度那般恭謹，手中文書遞得比什麼都快，這稅吏手裏攥著的，確是一筆不小的進項。
    車夫籲了一聲，放緩車速，駕著馬車沿禦街往城南去。
    洛州城最大的一間客棧便在那附近，是孟家常年的落腳處，專供往來商隊歇宿，後院有獨門小院，清靜寬敞，正合他們的意。
    光從城東漫過來，把整條禦街的石板路染成淺金色。
    街兩旁的酒旗次第掛出，或朱或青，也有貼了金箔字兒的，在晨風裏獵獵作響，像是在比誰家更招眼。
    熱騰騰的胡麻香順著街巷漫開，勾得早起趕路的行腳商也忍不住駐足買上一張。
    茶坊裏，跑堂的拎著長嘴銅壺，正把滾水衝進青瓷碗，茶葉在沸水裏翻了個身，清香便散了一桌。
    綢緞莊外，一匹匹錦布高高掛起，日光落在織金描銀的紋路上，似有流光淌過，厚重細密。
    再往前走，匠人們的錘聲、木器的推刨聲、貨郎的撥浪鼓聲交織在一處，叮叮當當，此起彼伏。
    酒樓與瓦舍相望，說書的、賣藝的、捏糖畫的各自占著方寸之地，引來層層疊疊圍觀的人。
    果然是繁華大城的景象。
    陸軒靠在車壁上，撩著簾子往外看，覺得這洛州比乾州少了幾分官氣，倒是更鮮活、更有煙火味。
    陸軒正要說話，馬車已經穩穩停在了一間氣派的客棧門前，車夫跳下車轅去櫃上打點了。
    幾人安置下來，錢哥兒知道兄弟二人有話要說，自覺退了出去，說去前堂找些吃的。
    陸軒也沒有跟進院子，隻在院門口的石墩上坐下來，把門虛掩了，留他二人獨自在裏頭。
    院中石桌旁，林承硯沉默了好一會兒，方才開口。
    聲音不疾不徐，但擱在膝上的手指微微蜷著，指節泛白。
    “此番”入中”，林茂說聯係上了北境一個小部落，可在回程時換得馬匹。因部落所冒風險巨大，須得林家話事人親自前往。”
    他頓了頓，“父親聽了極為欣喜。北方諸國近年來對戰馬管控極嚴，朝廷苦良馬久矣。這筆買賣若是談下來，”折中”的利益不言而喻。父親便命我與林茂隨商隊押運物資，親自去談。為保安全，更是帶了諸多護衛。”
    他垂下眼，聲音低了幾分，但語調仍是穩的。
    “不想，將物資平安送到定朔軍司受納倉之後，林茂便與山匪勾結，與定朔城外山林設下埋伏。商隊百餘口人，連同行商腳夫與護衛，盡數被屠於北境。”
    林承硯說到這裏，手指已攥緊了膝上的衣擺，攥得關節發白。
    他的聲音終於有了幾分難以壓製的顫意，卻不是害怕，是恨。
    “林茂狼子野心，我林家百餘人何辜？他在主家十餘年，這商隊中不乏看著他長大的老人，他竟也能下此狠手！若非陸軒恰巧路過，連我自己也不會活著走出那片山林。”
    蘇衍之聽得心頭火起，一掌拍在石桌上，震得茶盞裏的水都濺了出來。
    他臉上那抹平日裏慣常的從容早已被怒火燒得幹幹淨淨，眉眼間浮起一層薄紅，是氣極了的模樣。
    “林茂！他與我同歲，自幼父母染病雙亡，是林家將他養在膝下。林家主於他，是養育大恩！他竟如此狼心狗肺！百餘口人，他如何下得去手！”
    他喘了口氣，聲音愈沉，“可百餘人都沒能逃脫，你這清瘦的身子骨，如何死裏逃生？”
    林承硯抬起眼，方才那幾分難以壓製的恨意已斂了回去，目光重新變得溫和平靜。
    他端起茶盞抿了一口，說出的卻是另一個名字。
    “陸軒。”
    蘇衍之微微一怔。
    林承硯將茶盞擱下，語氣恢複了他慣常的平淡，像是在說今日天氣不錯。
    “那日他在山中迷路，恰好撞見我被匪徒追殺。一個素不相識的外鄉人，替我擋下了幾十個悍匪。”
    他頓了頓，唇角極輕微地彎了一下，那弧度轉瞬即逝，卻被蘇衍之捕捉到了。
    “他身手很好，幾十個匪徒全然不是對手，林茂那廝也死在了他手裏，他把我從山裏背了出來。”
    “所以他是你的救命恩人。”蘇衍之緩緩開口。
    林承硯沒有接話。
    過了好一會兒，他才輕聲說了句：“不光是救命恩人，後來在定州，表哥你也看到了。你的事，龐家的事，霍家的事，他從來沒有猶豫過。”
    他說到這裏，沒有再繼續。
    但蘇衍之已經懂了。
    他輕輕歎了口氣，把涼透的茶盞推到一邊，沒有再追問。