那個微弱的光點像是垂死掙紮的螢火，在巨大的電子屏上閃爍不定，仿佛隨時都會熄滅。
    帝國會展中心的喧囂聲浪詭異地低了下去，數萬道目光聚焦於那一點微光，嘲諷、好奇、不屑，種種情緒交織成一張無形的大網。
    “搞什麼鬼？信號不良嗎？”有人低聲議論。
    “我看是泠膳坊故弄玄虛，根本拿不出像樣的作品。”
    就在這時，那光點驟然穩定，接著如墨滴入水般迅速渲染開來，清晰地投射出“泠膳坊”三個古樸的篆字。
    聚光燈下，一個身影略顯單薄的年輕女孩深吸一口氣，端著一個巨大的白瓷煨罐，步履沉穩地走向評委席。
    她叫阿阮，是泠膳坊明麵上的主廚。
    罐蓋一揭，一股難以言喻的醇厚香氣瞬間掙脫束縛，如同一隻無形的手，溫柔而霸道地扼住了全場的呼吸。
    那並非濃烈的香料堆砌，而是一種返璞歸真的、源自食材本身最深處的鮮美，帶著一絲若有若無的草木清芬，仿佛將人瞬間拉入雨後初晴的山林。
    整雞已然去骨，內裏填滿了晶瑩軟糯的餡料，外皮被煨烤得金黃酥亮，輕輕一撥便骨肉分離。
    熱氣氤氳中，那香氣愈發霸道，鑽入每個人的鼻腔，喚醒最原始的食欲。
    評委席上，人稱“廚狂”的魏九霄眉頭一皺，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑：“又是這種花架子，把廚房當藥房，我看是藥罐子端上來了吧？”他的聲音不大，卻通過麥克風清晰地傳遍全場，引來一陣附和的低笑。
    然而，坐在主位的白硯卻忽然閉上了眼，挺直的鼻翼微微翕動，神情專注得像是在聆聽一首絕世名曲。
    片刻後，他睜開眼，眸中閃過一絲驚異：“不對，這香氣……沒有一絲一毫的煙火氣，純淨得可怕。這不是調料能堆出來的味道。”
    盲測環節隨即開始。
    十位從觀眾中隨機抽選的誌願者被蒙上雙眼，他們麵前擺放著十二份用編號區分的菜品。
    當那碗“歸元煨雞”被送到他們麵前時，所有人的生理監測數據都出現了驚人的一致性變化。
    後台監控室內，巨大的AI數據流在屏幕上瘋狂滾動。
    “報告！七號誌願者，”歸元煨雞”食用者，胃電圖節律穩定度瞬間提升65%！”
    “報告！三號誌願者，血清胃泌素分泌量增加41%，遠超其他所有參賽作品的峰值！”
    數據冰冷而客觀，卻比任何華麗的辭藻都更具衝擊力。
    賽場上，一位以毒舌著稱的美食評論家，同時也是一位飽受慢性胃炎困擾的評委，在小心翼翼地咬下一小口雞肉後，身體猛地一僵，眼睛豁然睜大。
    他不敢置信地又吃了一口，咀嚼的動作越來越慢，最終，他放下了勺子，聲音帶著一絲顫抖：“我……我已經整整三年，沒吃過一口不讓我胃脹反酸的燉雞了。”
    話音未落，另一位年逾古稀的老評委，在細細品味了那口融入了餡料精華的雞湯後，眼眶竟毫無預兆地泛紅，他用手背擦了擦眼角，聲音哽咽：“這個味道……像，太像我媽在我小時候給我做的病號飯了……”
    全場死寂。
    之前還充斥著議論和嘲笑的會展中心，此刻靜得可怕，唯有評委們勺子輕碰瓷盤的清脆聲響，以及那一聲聲壓抑不住的、滿足的歎息，在空氣中回蕩。
    無人知曉，在後台最深處的監控室內，一個身形清瘦的男人正站在屏幕牆的陰影裏，靜靜地注視著這一切。
    他叫蘇泠，泠膳坊真正的主人。
    他手中握著一個數據終端，上麵顯示的才是“歸元煨雞”真正的食材清單：雞，並非凡品，而是自幼在藥圃中以百種靈草喂養的“靈飼烏骨雞”；內餡，除了山珍菌菇，更混入了一味極其微量的“建中散”粉劑，但這粉劑早已被他用煉製丹藥的丹爐以文火低溫凝煉過，藥性盡數融入，入口即溶，隻留其效，不聞其味。
    一行幽藍色的係統提示悄然浮現：【“暖塵七日”特別療養計劃，當前完成度92%】
    【監測對象：患者（墨塵），胃酸pH值已恢複正常區間，胃部黏膜損傷正在穩定修複中】
    蘇泠輕輕吐出一口濁氣，指尖劃過屏幕上“墨塵”二字，眸光深邃，低聲自語：“你用針尖守護帝國，我便用這人間煙火，治你的胃。你治別人用針，我治你——用飯。”
    評審合議的休息室內，氣氛劍拔弩張。
    魏九霄猛地一拍桌子，霍然起身，怒視著白硯：“荒唐！這根本不是料理！它的療效再好，那也是生物幹預，是醫學範疇！我們評的是烹飪藝術，不是藥品！”
    全場的目光瞬間聚焦在白硯身上。
    白硯緩緩站起，他身材頎長，氣質清冷，此刻目光卻如出鞘的利劍般鋒利。
    他沒有看魏九霄，而是環視全場，聲音冷峻如冰：“你說藝術？”
    “那我請問在座的各位，一個餓到胃出血、瀕臨死亡的人，他需要的是一幅精美絕倫的擺盤，還是一碗能讓他活下去的粥？”
    “一個味覺失調、吃什麼都如同嚼蠟，甚至會引發劇痛的人，他需要的是所謂天馬行空的創意，還是食物能帶給他最基本的、免於痛苦的尊嚴？”
    他的聲音陡然拔高，字字如錐，直刺人心。
    他伸手指著大屏幕上那些飆升的健康數據，以及評委們動容的表情，聲音凜冽：
    “藝術的終點是什麼？是共情！是慰藉！他們用最純粹的味道，撫平了別人的傷痛——這，才是烹飪最高級的藝術！”
    一番話，擲地有聲。
    全場先是死一般的寂靜，隨即，不知是誰先帶頭，掌聲響起，從稀稀拉拉到最後彙成雷鳴般的浪潮，經久不息。
    最終結果毫無懸念，“泠膳坊”以近乎碾壓的綜合評分，奪得初賽第一，晉級決賽。
    當晚，帝國元帥府，書房。
    墨塵處理完最後一封軍務密電，感覺胃部傳來一陣久違的、溫和的暖意。
    他打開了林小柯準時送來的餐盒，裏麵是一份改良版的“茯苓蒸餅”，口感綿軟，帶著一絲清甜。
    這已經是他連續第七天吃這種“來路不明”的特供餐了。
    他嚐了一口，那細膩的口感和恰到好處的甜度讓他緊繃的神經都放鬆了些許。
    他忽然抬頭，狀似無意地問向一旁肅立的副官：“林小柯，前幾天那場”百味擂台”，鬧得沸沸揚揚，最後是誰贏了？”
    林小柯身體一頓，隨即恭敬地回答：“元帥，是初賽，冠軍是一家叫”泠膳坊”的新店。”
    “泠膳坊……”墨塵低聲念叨著這個名字，沉默了片刻，又嚐了一口蒸餅，像是自言自語般說，“難怪這餅……比”墨先生”上周推薦的那家強多了。”
    話音落下的瞬間，他自己也怔住了。
    一股異樣的感覺湧上心頭，仿佛一個潛藏極深的秘密，被自己不經意間掀開了一角。
    ”墨先生”是誰？
    他為什麼要用這個代號去尋找能治愈自己胃病的食物？
    而這家泠膳坊……
    窗外，清冷的月光灑落在庭院。
    而在百裏之外的城郊藥圃，蘇泠正站在一片新綻放的“啟明花”旁。
    月華如水，映照著他清俊的側臉。
    他指尖輕輕劃過一枚藏在袖中的銀針，針尾上，用微不可察的力道刻著兩個字。
    他望著元帥府的方向，唇角勾起一抹意味深長的弧度，輕笑出聲，那聲音仿佛能穿透夜色，直抵某人的心底。
    “你要藏到什麼時候？”