第一章江南初雪，庶女受命赴京
    江南的雪，總帶著幾分纏綿的濕意，落在沈府的青瓦飛簷上，簌簌有聲。
    沈微婉立在窗前，素手撫過窗欞上凝結的冰花，目光落在庭院中那株半枯的紅梅上。她是沈府庶女，自小養在偏院，性子沉靜如潭水，一手簪花小楷寫得清麗，更懂幾分藥理，原以為這輩子便在江南的煙雨裏安然度日，卻不想一道聖旨，徹底打破了平靜。
    “小姐，車馬已備妥，老爺讓您即刻啟程。”貼身丫鬟青禾捧著一件素色披風進來，聲音裏帶著難掩的擔憂。
    沈微婉轉過身，接過披風係在肩上。玄色的披風繡著細密的銀線暗紋，是嫡母特意讓人趕製的，麵上瞧著體麵，卻透著幾分疏離。她知道，這一去京城，入的是那座金碧輝煌卻也冰冷刺骨的紫禁城，往後的日子，再無江南的溫潤可言。
    “青禾，把我那隻裝藥材的木匣帶上。”沈微婉聲音平靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的警惕，“還有，記住，到了京城，少言多思，莫要輕易信人。”
    青禾點頭應下，眼眶卻紅了：“小姐，奴婢會一直陪著您的。”
    沈府正廳裏，父親沈禦史端坐堂上，麵色凝重。見沈微婉進來，他隻是揮了揮手：“此去宮中，萬事小心。沈家能否更進一步，全看你的造化了。”沒有溫情叮囑，隻有**裸的期許與壓力。
    嫡母李氏坐在一旁，端著茶盞，語氣溫和卻帶著試探：“微婉，宮中不比家中，凡事忍讓些，多依附貴人，方能長久。我已給你備了些銀兩和首飾，遇事莫要逞強。”
    沈微婉屈膝行禮，聲音清淡：“謝父親，謝母親教誨，女兒記下了。”
    她心中清楚，嫡母這話聽著貼心，實則是讓她安分守己，莫要爭搶，免得礙了嫡姐的路——嫡姐沈清瑤早已定下婚事，嫁與京中勳貴，而她這庶女，不過是家族向上攀爬的一枚棋子。
    臨行前，沈微婉去給祖母辭行。白發蒼蒼的老夫人拉著她的手，塞給她一枚小巧的羊脂玉簪，低聲道：“這簪子能驅邪避禍，帶著它。婉兒，記住，深宮之中，保全自身比什麼都重要，莫要為了虛名富貴，丟了性命。”
    老夫人的話字字懇切，沈微婉鼻尖一酸，重重點頭。
    車馬碾過青石板路，漸行漸遠，將江南的煙雨與沈府的算計都拋在了身後。沈微婉坐在馬車裏，掀開車簾一角，望著漫天飛雪，心中一片清明。
    紫禁城，那座困住無數女子青春與性命的牢籠，她來了。往後，她不再是沈府不起眼的庶女沈微婉，而是要在那朱牆玉階之間，為自己掙一條生路。
    雪越下越大，掩蓋了車轍痕跡，也仿佛預示著，前路漫漫，殺機四伏。