接下來的幾天，石門村小學的孩子們發現，蕭老師變了。
    那個第一天會手舞足蹈講“靜電顯影”、會莫名其妙和空氣吵架的、生動有趣的蕭老師不見了。取而代之的，是一個臉色蒼白、眼下帶著濃重青黑、講課雖然依舊認真卻仿佛抽走了所有精氣神的蕭老師。
    他不再試圖用“科學”解釋課堂上的靈異現象，當粉筆無故飛起，或者某個學生的辮子被無形的手扯了一下時，他隻是沉默地走過去，把粉筆撿起來，或者幫學生理好頭發，然後繼續用幹巴巴的語調講課。
    他甚至不敢再長時間停留在教室後排那個角落附近。
    放學後，他也不再磨蹭，總是第一個離開學校，沉默地走向村後那座陰森的祠堂，背影透著一種認命般的蕭索。
    祠堂裏的夜晚，更是死寂得可怕。
    蕭辰不再試圖爭辯“上下”問題，也不再朗誦核心價值觀。他像一抹遊魂，回到祠堂後，就自動蜷縮到那個最遠的、鋪著幹草的角落，背對著厲寒的方向，把自己縮成一團，盡量減少存在感。
    他甚至不敢輕易睡著，生怕在睡夢中，那蝕魂跗骨的痛苦會再次降臨。
    厲寒將這一切看在眼裏。
    他依舊每晚從棺材中現身，有時會站在窗邊凝視夜色，有時會盤坐在棺槨上吞吐月華，修複天雷帶來的損傷。他的力量在緩慢恢複，但祠堂裏的氣氛，卻比以往任何時候都要沉悶。
    那個聒噪的、不怕死的凡人突然變得如此安靜，如此……順從。這本該是他想要的結果，一個不惹麻煩、認清自己地位的“所有物”。
    但不知為何，厲寒心裏並沒有感到預期的掌控感，反而有種說不清道不明的煩悶。尤其是當他看到蕭辰即使在睡夢中，也會因為輕微動靜而驚恐顫抖，或者無意識地捂住手腕時，那種煩悶感就更重了。
    這晚，蕭辰批改學生作業到深夜（他把作業帶回祠堂批改，仿佛這樣能多一點屬於自己的空間）。山村的夜格外寒涼，他忍不住打了個噴嚏，揉了揉發癢的鼻子，繼續埋頭書寫。
    他沒注意到，一股微不可查的陰風拂過，將他身邊那扇破舊窗欞的縫隙堵得嚴實了些。
    又過了一會兒，蕭辰感覺手腳冰涼，嗬出的氣都帶著白霧。他搓了搓手，準備繼續硬扛。
    就在這時，一團幽藍色的、沒有任何溫度的火焰，悄無聲息地出現在他身旁，懸浮在半空。火焰跳動著，驅散了小範圍內的黑暗和寒意，帶來一種奇異的、陰冷的“溫暖”。
    蕭辰愣住了，抬起頭，下意識地看向棺材的方向。
    厲寒依舊閉目盤坐，仿佛外界的一切都與他無關。
    蕭辰看著那團鬼火，猶豫了一下，最終還是慢慢將凍得發僵的手靠近。果然，一股驅散了物理寒冷的暖意（或者說，是驅散了陰氣侵襲的不適感）包裹了他的手。
    他心情複雜地低下頭，繼續批改作業，隻是緊繃的脊背，似乎微不可查地放鬆了一絲。
    第二天，蕭辰在講解一首古詩時，提到了詩中所寫的某種早已失傳的古代糕點。他講得口幹舌燥，下麵的孩子們卻一臉茫然，顯然無法理解。
    下課回到祠堂，蕭辰還在琢磨怎麼用更形象的方式講解。他坐在幹草堆上，隨手拿起一根樹枝在地上寫寫畫畫。
    傍晚時分，當他從短暫的瞌睡中醒來時，卻發現身旁的地上，多了一個油紙包。
    他疑惑地打開，裏麵竟然是幾塊製作精美、樣式古樸的糕點，散發著淡淡的、清甜的氣息，與他白天在課堂上描述的那種失傳糕點，有八九分相似！
    蕭辰猛地抬頭，厲寒依舊不見蹤影（可能還在棺材裏）。
    他拿起一塊糕點，猶豫著咬了一小口。清甜軟糯，入口即化，是純粹的食物味道，沒有陰氣，也沒有任何不適。
    這……是他想象出來的？還是……
    蕭辰看著那包糕點，又看了看那口沉默的棺材，心裏五味雜陳。這老鬼，是在用這種方式……道歉？還是示好？
    他想起那團驅寒的鬼火，想起這包恰到好處的糕點。
    恐懼依舊盤踞在心底，手腕上的魂印依舊清晰。但一種微妙的、連他自己都不願承認的變化，正在悄然發生。
    這天晚上，蕭辰沒有再刻意蜷縮在角落。他依舊離棺材很遠，但坐姿放鬆了些。批改作業時，他甚至下意識地，將遇到的一個關於古文字的疑問，低聲自言自語般地說了出來：“這個字……好像不是這麼寫的吧？古籍裏是不是另一種寫法？”
    他並沒指望得到回應。
    然而，片刻的寂靜後，一個冰冷的、聽不出情緒的聲音，在他身後不遠處響起：
    “左為”水”，右為”台”，讀若”怡”，意為水波動貌。你所說寫法，乃後世訛傳。”
    蕭辰猛地回頭，隻見厲寒不知何時已站在他身後幾步遠的地方，依舊是那副麵無表情的樣子。
    “……哦。”蕭辰愣愣地應了一聲，低頭趕緊修改，心跳有些失序。
    祠堂裏再次陷入沉默。
    但這一次的沉默，似乎不再那麼冰冷和令人窒息了。
    蕭辰偷偷抬眼，飛快地瞥了厲寒一眼。對方已經轉身，重新走向窗邊，隻留給他一個挺拔孤冷的背影。
    他看著那背影，又低頭看了看手腕上依舊清晰的黑色印記，心情複雜地撇了撇嘴。
    恐懼仍在，隔閡未消。
    但某種對抗，似乎暫時偃旗息鼓了。而某種新的、更加難以定義的互動，正在這詭異的“同居”生活中，悄然萌芽。
    至少，今晚的祠堂，沒有那麼難熬了。蕭辰想著，手下批改作業的筆，不自覺地輕快了些。