五更天剛破曉，邊陲鎮的青石街還帶著濕冷潮氣，霜剛化，霧未散，巷口風裏餿臭味直打轉。
    伊蘭雅站在藥堂柴房外，手裏握著一把鈍斧，一下一下劈著柴。
    她二十一歲，身形清瘦卻肩背筆直，黑發束成高馬尾，眉間一點朱砂在晨光裏若隱若現。身上是洗得發白的灰布短打，腰上纏著磨出毛邊的破皮帶。
    她是這鎮上“濟世堂”的雜役婢女，掃地、挑水、刷夜壺，什麼都幹。八歲那年，母後暴斃，她被逐出宮，一路輾轉流落至此，靠一口粗糧活到現在。
    鎮上人叫她“晦氣丫頭”。孩子朝她扔爛菜葉，掌櫃一個不高興就甩耳光。她從不還嘴，也不哭。隻是袖口裏一直藏著半截鐵片——那是她在垃圾堆裏翻了三天才撿到的，磨得尖利，能割喉。
    今天輪她倒泔水。
    廚房後門的木桶沉得壓彎肩膀，酸臭味順著桶縫滲出來。她低著頭往前走，腳步穩，呼吸勻。早市快開了，她得趕在攤販全擺出來前清完這一趟，不然工錢又要被扣。
    可街口已經堵死。
    賣豆腐的占了一半路，炸油條的鍋支到了路中間，還有個賣草鞋的把竹筐堆成了小山。伊蘭雅停下，等了幾息，沒人讓。她往前挪一步，想從肉鋪案板邊擠過去。
    屠戶老趙正剁骨頭，見她靠近，猛地橫刀一攔：“滾遠點！髒東西也敢蹭我案板？”
    伊蘭雅沒說話，退了半步。
    老趙咧嘴一笑，露出黃牙：“今兒個泔水多，替我衝衝地。”
    話音未落，他一手抄起桶，另一手猛掀——整桶酸臭泔水兜頭潑來。
    伊蘭雅抬臂去擋，卻為時已晚。腐液順著袖子灌進領口，黏膩腥臭，皮膚似被螞蟻啃咬，火辣辣地疼。
    她踉蹌後退，腳下一滑，撞翻了旁邊賣菜的竹筐，蘿卜白菜滾了一地。
    四周哄笑起來。
    “哎喲喲，晦氣丫頭泡泔水啦！”
    “聞著都惡心，離遠點！”
    伊蘭雅咬著牙站直，手指摳進掌心。她不想惹事，隻想送完桶去井邊洗淨自己。可胸口悶得似有塊燒紅的石頭壓著，喘不上氣。
    就在她低頭想走時，心口突然一緊。
    像被人用刀從裏麵劃開。
    劇痛炸開的瞬間，一股滾燙的洪流從丹田衝出，順著血脈奔湧全身。她眼前一黑，膝蓋發軟，差點跪下。右手腕猛地一熱，低頭一看——皮膚下浮現出一道赤紅色的紋路，形狀像火焰，正隨著心跳明滅閃爍。
    她還沒反應過來，體表“轟”地一聲燃起赤焰。
    不是真火，卻帶著灼人的熱浪。一圈無形氣勁以她為中心炸開，地麵青磚“哢”地裂出蛛網狀的紋。屠戶老趙連人帶案板被掀飛出去，砸塌了豆腐攤，油鍋翻倒，豆花濺了一地。賣草鞋的老漢直接坐倒在地，褲子都濕了。
    人群尖叫四散，有人喊“妖怪”，有人拔腿就跑。轉眼之間，街口空了一大半。
    伊蘭雅站在原地，發絲微卷，掌心還殘留著熱流。火焰已經消失，可手腕上的紋路還在，燙得像烙鐵貼著皮。
    她盯著自己的手，腦子一片空白。這是什麼？她不知，也不懂，隻覺剛才那一刻，身體裏似有頭沉睡多年的野獸睜開了眼。
    她強迫自己冷靜，左手狠狠攥住右腕，想壓下那股熱。火焰紋漸漸變淡，隱入皮膚。她深吸一口氣，彎腰撿起空桶，轉身往藥堂走去。
    腳步比來時穩。
    街角，糖畫攤前坐著個老翁。
    他六十上下，頭發花白，臉上皺紋疊著皺紋，穿一件洗得發灰的靛藍長褂，袖口磨出了線頭。他常年在這擺攤，手藝一般，糖漿熬得不是太稀就是太焦，生意冷清。鎮上人都叫他“老糖勺”，說他腦子不太靈光，下雨天還知道收攤，可收完了又坐在那兒發呆。
    伊蘭雅經過時，眼角餘光掃到他。
    老翁正低著頭攪糖漿，銅勺在鍋裏轉著圈。可他的目光，死死釘在她方才走過的位置——準確地說，是她右手腕的方向。
    忽然，“哢嚓”一聲。
    銅勺斷了。
    半截勺柄掉進糖鍋，糖漿濺起，落在地上凝成一塊扭曲的形狀，像一團燃燒的火。
    老翁渾身一震，迅速低頭，假裝繼續幹活。可伊蘭雅看見了——那斷掉的勺柄邊緣，刻著半個殘缺的徽記。線條古拙，形似鳳羽，與她夢中母後鳳袍上的紋樣，一模一樣。
    她腳步沒停，也沒回頭。
    但心裏記下了。
    這老頭不對勁。
    她回到藥堂側門，將空桶放回牆角。掌心仍發熱，手腕內側隱隱發燙。她撩起袖子，火焰圖騰已不見，但皮膚底下似有血在燒。
    她靠著牆站了一會兒，等心跳平複。剛才那一擊非她所控，那股力量確來自她體內，在痛、被欺辱至極時爆發，似是對她這些年所受每一巴掌、每一句罵、每一場羞辱的回應。
    她摸了摸袖中的鐵片，這次沒拿出來。她忽然明白，以後無需再藏，隻要她願意，那火隨時能燃起。
    晨霧慢慢散開，陽光照在街上。屠戶的案板歪在路邊，豆腐攤塌了一半，地上的焦痕一圈清晰可見，沒人敢近。幾個小孩遠遠圍觀，指著那圈黑印小聲嘀咕。
    “是不是雷劈的？”
    “不像，雷哪有這麼圓？”
    “肯定是那個丫頭搞的！她會妖法！”
    伊蘭雅從他們身邊走過，腳步輕，眼神冷。
    沒人再敢朝她扔東西。
    她走進藥堂後院，穿過長廊，回到自己住的柴房。屋裏隻有一張床、一張桌、一盞油燈。她坐下，脫了外衣，袖口被泔水腐蝕出幾個洞。她沒換，隻是盯著手腕。
    火還會再來嗎？
    她不知道。
    但她知道，從今天起，她不再是那個任人踩的雜役了。
    她是誰？她不清楚，但她記得母後倒在血泊中的模樣，記得紫衣人冷笑的臉，記得衣櫃縫隙外那一地猩紅。
    她活著，隻為有朝一日親手將那些人燒成灰燼。
    屋外傳來腳步聲，是其他雜役在忙活。雞叫，狗吠，市井如常。
    伊蘭雅穿上衣服，走出柴房。
    她得去刷夜壺了。
    可這一次，她走得筆直。