宋柏維持著跪坐的姿勢，仿佛被無形的冰霜凍結在原地。書房裏隻剩下文件翻頁的細微聲響，以及他自己擂鼓般的心跳。
    宋硯的目光再未落在他身上一分一毫，那種徹底的忽視比任何斥責都更令人難堪。
    時間一分一秒地流逝，地毯的纖維硌著他的膝蓋，傳來細微的刺痛。但他不敢動，也不能動。這是他親手選擇的道路，哪怕荊棘遍布，他也必須走下去。
    不知過了多久，宋硯合上最後一份文件，抬手揉了揉眉心，顯露出一絲不易察覺的疲憊。他站起身，高大的身影在燈光下投下長長的陰影，將仍跪坐在地上的宋柏完全籠罩。
    他沒有低頭，視線平視前方，語氣淡漠如常，聽不出任何情緒：“出去。”
    兩個字，如同赦令，也如同驅趕。
    宋柏猛地回過神，手腳並用地想要站起來，卻因為維持一個姿勢太久而雙腿發麻，踉蹌了一下，險些摔倒。他慌忙扶住旁邊的書桌邊緣，才勉強穩住身體，臉頰因為狼狽和羞恥而迅速漲紅。
    宋硯已經越過他，徑直走向門口，甚至沒有回頭看一眼他的窘迫。
    房門被打開，又輕輕合上。
    宋柏扶著冰冷的牆壁，勉強站穩。雙腿如同千萬根細針紮刺，酸麻感直衝天靈蓋，讓他幾乎咬碎牙關。
    他成功了，不是嗎？
    他拖著仿佛不屬於自己的雙腿，一步一步挪出書房。
    走廊空曠而寂靜，暖黃的壁燈將他的影子拉得細長，扭曲地投在光潔的地板上。
    他需要回到自己的房間，在二樓。而宋硯的書房在主臥旁邊，位於三樓。
    他走向樓梯口，手指緊緊抓住冰涼的木質扶手，借助手臂的力量，才能勉強支撐著往下走。每一步台階都像是一場酷刑，身體的疼痛遠不及心頭的萬分之一。
    他低著頭，視線模糊，隻專注於腳下，生怕一個不穩就從樓梯上滾下去。
    就在他艱難地、全神貫注地挪到二樓，身影消失在樓梯口之後……
    三樓走廊深處的陰影裏，陳周靜靜地走了出來。
    他穿著深色的睡衣，仿佛已準備就寢，又或者，他根本未曾入睡。
    他站在剛才宋柏停留過的位置附近，目光平靜地投向空無一人的樓梯口，仿佛能穿透厚重的樓板，看到那個正狼狽逃離的身影。
    他臉上沒有什麼表情，既無驚訝，也無嘲諷，更談不上同情。
    那雙總是顯得過於平靜的眼眸裏，此刻像是蒙上了一層薄霧，讓人看不清底下的情緒。
    過了片刻，他幾不可察地動了一下眉峰，視線微微偏轉，落在了不遠處那扇緊閉的書房門上。門縫底下，已經沒有了光亮。
    一切重歸寂靜。
    陳周在原地又站了幾秒，最終，他什麼也沒做，什麼也沒說，隻是悄無聲息地轉過身，如同來時一樣，重新隱沒在了走廊深處的黑暗裏，沒有留下任何痕跡。
    仿佛今夜三樓走廊的一切，從未有人目睹。
    二天早餐時，宋柏低著頭，嘴角卻壓不住地微微上揚。身體的隱秘不適和膝蓋的酸軟，都在提醒著他昨夜書房裏那場屈辱又關鍵的“交易”。但這與他心中那股扭曲的滿足感相比，不值一提。他成功了，他在宋硯那裏撬開了一道縫。
    飯後，宋硯起身離開，宋柏下意識追隨的目光直到他背影消失才收回。胸腔裏充斥著酸澀的充實感，他決定去庭院遛狗，平複一下過於活躍的心跳，也享受這片刻的“勝利”。
    冬日的庭院有些蕭瑟，陽光卻好。金毛元寶興奮地圍著他打轉。宋柏慢悠悠走著，彎腰去撿飛盤時，一個平靜的聲音自身後響起：
    “看來你心情不錯。”
    宋柏動作一僵，猛地回頭。
    陳周不知何時站在幾步開外，雙手插兜，靜靜看著他。陽光落在他臉上，卻化不開他眼底那片深沉的靜默。
    宋柏的好心情瞬間蒙上陰影，警惕地扯出個假笑：“怎麼，我心情好看不慣？”
    陳周沒有接他帶刺的話，目光在他看似輕鬆實則隱含緊繃的姿態上停留片刻，最終落在他那雙即使隔著布料也能感覺出些許不自然的膝蓋上。他幾不可聞地歎了口氣，那歎息輕得像庭院裏拂過的冷風。
    “我上次跟你說的話，你似乎完全理解錯了。”陳周開口，語氣依舊平淡，卻比往常多了一絲難以察覺的……類似無奈的東西。
    宋柏皺眉，充滿防備：“什麼話？”
    “關於”靠山”。”陳周提醒他，目光銳利地看進宋柏眼裏，“我指的不是讓你去爬宋硯的床。”
    這句話像一把燒紅的匕首，直接捅破了宋柏所有偽裝。他臉色瞬間慘白，羞辱和憤怒讓他渾身發抖，攥著狗繩的手指關節捏得發白。
    “你——！”他幾乎是從牙縫裏擠出聲音，元寶不安地在他腳邊嗚咽。
    陳周向前一步，拉近了距離，聲音壓得更低，帶著一種近乎蠱惑的冷靜：“宋柏，你看不清嗎？在這個家裏，我們才是同類。無根浮萍，想要立足，靠的不是搖尾乞憐，也不是獻祭自己。”他頓了頓，目光沉靜如水，“靠的是腦子，是結盟，是讓別人無法輕易撼動的價值。你找錯了人，也用錯了方法。”
    這一刻，陳周幾乎是在明示了。
    他在告訴宋柏，或許他這裏，才是一條更現實、更冷靜，甚至可能更安全的路徑。
    然而，這話聽在已經被對宋硯的執念和剛剛“得手”的虛假勝利衝昏頭腦的宋柏耳中，卻完全變了味。他隻覺得陳周在嘲笑他的不堪，在嫉妒他“得到”了宋硯的些許關注，甚至可能想離間他和宋硯！
    “閉嘴！”宋柏聲音發顫，眼圈因憤怒而泛紅，“你算什麼東西？也配來指點我？我和我哥之間的事，輪不到你這個外人來挑撥！你以為誰都像你一樣，需要靠算計和結盟才能活下去嗎？”
    他死死瞪著陳周，像一隻被侵犯了領地的小獸，齜著尚且稚嫩的牙，將對方可能是唯一伸出的、帶著現實溫度的援手，狠狠推開，並視之為毒藥。
    “宋柏，究竟誰才是外人，你比我更清楚吧？”陳周第一次適用自己才是宋家真正二公子的身份，一步步逼近宋柏，“如果我想，我可以隨時把你趕出宋家。”
    宋柏被這句話刺得渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙。
    “你。。。。。。”
    陳周看著他這副模樣，眼底閃過一絲幾不可察的複雜。
    “我很好奇，宋柏。”他的目光落在宋柏微微發抖的膝蓋上，“明明是你頂替了我的身份，在這個家生活了十八年。”
    “按理說，你最該討好的人，難道不應該是我嗎？”