黑瘴澤一役，以人類的慘勝告終。
    地龍大軍隨著母巢的毀滅而土崩瓦解，殘餘的怪物在失去統一指揮和能量源泉後，或被清剿，或逃入沼澤深處，再也無法形成規模性的威脅。
    南疆聯軍在失去這支恐怖的“先鋒”後，攻勢受挫，被迫後撤百裏，南境戰線迎來了久違的穩定。
    鎮南關內，舉行了盛大的慶功宴。
    篝火映紅了將士們疲憊而興奮的臉龐，酒肉的香氣暫時驅散了戰爭的血腥。
    林楓被將士們高高拋起，他爽朗的笑聲回蕩在關隘上空。
    此戰，他指揮若定，身先士卒，威望更上一層樓。
    然而，在喧囂與歡慶之下，暗流依舊湧動。
    雲燁昏迷了整整三天。
    期間，陳太醫耗盡心力，用盡了帶來的所有珍貴藥材，結合雲燁自己留下的藥方，才勉強穩住她油盡燈枯般的傷勢。
    巴特爾和吳剛輪流守在她榻前，寸步不離。
    當她終於睜開雙眼時，映入眼簾的是陳太醫如釋重負的臉和巴特爾布滿血絲卻充滿驚喜的眼睛。
    “公主！您醒了！”
    巴特爾的聲音沙啞。
    雲燁想開口，卻隻覺得喉嚨幹澀刺痛，渾身如同被碾碎般無力。
    她艱難地轉動眼球，看向自己的左手——
    掌心的詛咒印記，顏色似乎變得更加深黯，如同一個烙印。
    “監軍，您……您感覺如何？”
    陳太醫小心翼翼地問道，語氣中充滿了擔憂。
    “您強行透支了本源之力，又引動了……那詛咒，能醒過來已是萬幸，但元氣大傷，非長久靜養不可。”
    雲燁微微頷首，表示明白。
    她比任何人都清楚自己的身體狀況，守護之力幾乎枯竭，經脈受損，而那詛咒如同附骨之疽，趁虛而入，與她衰弱的血脈糾纏得更深了。
    “外麵……怎麼樣了？”
    她聲音微弱。
    巴特爾連忙將戰果和當前局勢簡要告知。
    聽到戰事已定，雲燁眼中閃過一絲欣慰，但隨即又被凝重取代。
    她想起昏迷前看到的最後景象——那塊暗紅色的晶體。
    “那……東西呢？”
    吳剛上前一步，從一個特製的玉盒中取出那塊晶體，它依舊在微微搏動，散發著不祥的氣息。
    “遵照您的意思，已用玉盒封存，並貼上了符籙。此物邪異，不敢輕易處置。”
    雲燁凝視著晶體，她能感覺到其中蘊含的、被強行壓縮的毀滅意誌並未完全消散，更像是在……沉睡。
    這絕非尋常之物，或許與“萬龍窟”的核心秘密有關。
    “收好它……將來……或許有用。”
    她疲憊地閉上眼睛。
    就在這時，林楓帶著一身酒氣，但眼神清亮地走了進來。
    看到雲燁蘇醒，他臉上露出由衷的喜悅，鄭重地躬身行了一個大禮：
    “監軍大人！此戰能勝，全賴大人之功！末將代南境數十萬將士與百姓，謝過大人！”
    雲燁微微搖頭：
    “是將士用命……林將軍指揮有方。”
    林楓直起身，神色轉為嚴肅：
    “監軍，朝廷的欽差已到郡城，正在徹查趙守仁一案，牽連甚廣。
    另外……陛下有密旨傳來。”
    他取出一封密封的信函。雲燁示意吳剛接過。
    信是蕭凜親筆，內容除了對南境大捷的褒獎和對雲燁的關切慰問外，還透露了兩個重要信息：
    其一，京中主和派勢力雖暫時被壓製，但因皇帝至今無子，其借助“國本”問題發難的暗流從未停止；
    其二，根據多方情報彙總，“萬龍窟”的真正總壇，可能並不在南疆。
    雲燁的心沉了下去。
    南境的勝利，隻是斬斷了對方一條重要的觸手，遠未傷及其根本。
    而皇帝無子帶來的朝局動蕩，更是懸在帝國頭頂的一把利劍。
    內憂外患，前所未有之嚴峻。
    她必須盡快恢複，帝國的風雨，需要她與蕭凜共同麵對。
    而那塊暗紅晶體，可能將成為下一段征程的關鍵。
    “林將軍，”
    雲燁深吸一口氣，強打起精神。
    “南境防務，便托付給你了。待我傷勢稍愈，便需……返回京城。”
    她需要回去，回到那個權力與陰謀的中心，回到那個人的身邊。
    林楓肅然道：“末將必不負重托！”
    窗外，慶功的喧囂漸漸平息，唯有鎮南關的軍旗在夜風中獵獵作響，仿佛在訴說著勝利的代價與未來的莫測。