牧雲炤眼睜睜看著宴止水衝出房門，那決絕的背影像一把冰錐，狠狠紮進他的心口。
    不對勁，止水很不對！
    他一手撐住身旁的木桌，試圖借力站起身，掙紮著就要追出去。然而，就在他邁出第一步，
    一股完全超出預想的劇痛，毫無征兆地從丹田深處爆炸開來。
    那感覺就像是沉寂的火山猛然噴發，滾燙的岩漿化作了千萬根燒紅的鋼針，以他的靈根為圓心，向著四肢百骸瘋狂穿刺。每一寸經脈都像是在被無形的力量強行撕裂，五髒六腑仿佛移了位，劇烈的**讓他瞬間弓起了腰，喉頭一甜，一股濃重的鐵鏽味湧了上來。
    視野在刹那間變暗，耳邊隻剩下脈搏的轟鳴聲，蓋過了一切外界響動。他試圖吸氣，胸口卻像被巨石壓住，連最簡單的呼吸都變得無比艱難。
    所有的力氣如同退潮般從身體裏迅速流失，膝蓋一軟，他甚至沒能發出一聲痛呼，整個人便如同斷了線的木偶，直挺挺地向前栽倒。
    “砰”的一聲悶響，他的額頭重重磕在冰冷堅硬的地板上，最後一點意識也被無邊的黑暗徹底吞噬。
    時間在昏迷中失去了意義。不知過了多久，一陣徹骨的寒意將他從深沉的黑暗中緩緩拉回。首先是後背傳來的僵硬和冰涼，然後是全身散架般的酸痛。
    牧雲炤艱難地掀開沉重的眼皮，模糊的視線逐漸聚焦。映入眼簾的，是房間木質地板粗糙的紋理，以及從窗縫透進來的，灰蒙蒙的熹微晨光。
    他……還躺在地上。
    牧雲炤嚐試動彈一下手指，回應他的卻是一陣深入骨髓的虛脫，仿佛這具身體已經不再屬於他自己。稍微抬起手臂，都耗費了他巨大的氣力，引得一陣頭暈目眩。他用手肘勉強支撐起上半身，環顧四周，房間裏空蕩蕩的，除了他自己粗重的喘息聲，再無其他動靜。
    止水還沒有回來。
    這個讓他的心猛地一沉，焦慮如同藤蔓般迅速纏繞上來。他必須去找他！那個狀態下的止水，獨自在外，太危險了！
    他胡亂地用手掌抹了一把臉，試圖驅散一些昏沉感。掌心觸到臉頰時，傳來一種濕冷黏膩的觸感，但他此刻心神俱亂，隻以為是昏迷中出的虛汗，並未深究。
    他咬著牙，扶著身旁的桌腿，極其緩慢地站了起來。雙腿虛軟得如同踩在棉花上，每一步都像是踏在刀尖。他依著牆壁，踉踉蹌蹌地挪出房間，來到客棧寂靜的院落。
    清晨寒冷的空氣撲麵而來，激得他打了個寒顫，卻也讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
    院子裏空無一人，隻有幾片枯葉在晨風中打著旋兒。
    “止水……”他啞著嗓子低喚了一聲，聲音微弱得幾乎被風吹散。沒有任何回應。
    強烈的擔憂驅使著他，繼續扶著牆，一步步挪向客棧大門外。長街空曠，晨曦微露，將青石板路麵染上一層淡淡的金色，卻照不出一絲人影。
    宴止水早已不知所蹤。
    不能這樣幹等下去！
    牧雲炤心中焦急更甚。他顫抖著伸出手，探入袖中摸索。指尖觸到一張用來追蹤定位的簡易符篆，這是他平日以備不時之需準備的。
    此刻，也是他唯一的希望。
    他將符篆捏在指間，深吸一口氣，試圖凝神靜氣，調動體內那絲微弱得幾乎感知不到的靈力。曾經如溪流般溫順的力量，此刻卻像是幹涸河床下的淤泥，凝滯不堪。
    他咬緊牙關，額角再次滲出冷汗，拚命壓榨著丹田最後一絲氣力，將微乎其微的靈力緩緩渡入符篆之中。
    符篆上的朱砂紋路，極其微弱地閃爍了一下，那光芒黯淡得如同風中殘燭，隨即迅速湮滅，符紙徹底失去了靈性，變得與普通黃紙無異。
    失敗了。
    他的靈力，已經枯竭到連最基礎的法術都無法支撐了。
    一股巨大的無力感和挫敗感瞬間將他淹沒。他堂堂師尊，如今卻連尋找自己徒弟的能力都沒有了嗎？
    就在這時，遠處天際，太陽徹底掙脫了地平線的束縛，躍然而出。萬丈金光瞬間灑滿天地，也毫無遮攔地直射過來，刺入牧雲炤近乎迷離的瞳孔。
    那過於強烈熾熱的光芒，對他此刻異常敏感的眼睛來說，無異於一次狠狠的灼傷。眼前驟然一片炫白，緊接著便是徹底的黑寂，強烈的眩暈感排山倒海般襲來。
    他再也站立不住，雙腿一軟，整個人不受控製地向前癱倒，重重地跌坐在冰冷的石階上。嚐試了幾次，手臂軟得如同麵條，連支撐身體坐直的力氣都聚攏不起來。最終，他隻能放棄，頹然地向後一靠，將身體倚在客棧門邊的牆壁上。
    晨曦越發明亮，帶著一絲微弱的暖意，落在他毫無血色的臉上，卻驅不散那徹骨的寒意和心焦。他望著空無一人的長街盡頭，視線開始有些模糊。
    現在，他什麼也做不了了，除了等。
    等那個不知身在何處，不知正經曆著什麼的徒弟，自己回來。
    每一次心跳都顯得沉重而緩慢，他合上眼，又強迫自己睜開，生怕錯過那個可能出現的熟悉身影。
    時間，在等待中變得格外漫長而煎熬。
    於是，待到宴止水回來，他便看到牧雲炤不再是昨日那身竹妖裝扮，而是換回原來的樣子。而那件素雅的長衫，此刻卻被大片大片暗紅發黑的血跡浸染，觸目驚心！他就那樣毫無生氣地靠在客棧門邊冰冷的牆壁上，雙眼緊閉，頭無力地歪向一側。