小廚房裏，宴止水麵對藥罐如臨大敵。他煎藥的神情比練劍時還要專注嚴肅，眉頭緊鎖，嚴格按照女妖交代的步驟，一絲不苟地稱量、浸泡、武火煮沸、然後小心翼翼地控製著文火。
    然而，理論終究與實踐有差。
    第一次，火候稍大，藥汁焦糊發苦，倒掉。
    第二次，水量計算失誤，煎得過於寡淡，藥色清淺，顯然不行，倒掉。
    第三次，時辰把握不準，藥效未融，倒掉。
    ……
    他抿著唇，臉色一次比一次冷，地上已經堆了好幾個倒空的藥渣碗。女妖留下的藥材以肉眼可見的速度減少。一種對自己無能的憤怒感開始滋生，卻又混合著一種不肯認輸的倔強。他絕不允許自己連這點事都做不好，尤其是在……尤其是在那個人需要的時候。
    終於，當宴止水又一次將一碗不滿意的藥汁準備倒掉時，女妖忍不住了，快步走進廚房，語氣帶著無奈和調侃：“哎喲我的姑娘誒！您這哪兒是煎藥，您這是熬湯試毒呢？再這麼下去，這藥可不夠用了！您夫君……呃，那位公子的傷可等不起啊！”
    宴止水動作一頓，握著藥碗的手指收緊，耳根卻不受控製地漫上血色。他沒有回頭，假裝專注於灶火，試圖忽略那個讓他心跳失序的稱謂。
    喬玲見他這般，歎了口氣，轉身就去敲牧雲炤的房門。
    牧雲炤正靠在榻上調息，聽聞女妖帶著怨氣的投訴，也是哭笑不得。他知道糾正不了女妖那根深蒂固的誤會，隻得無奈道：“姑娘莫急，藥材不夠我再想辦法。我師妹他也是第一次做這個，難免手生。有勞姑娘再備一份藥材，至於藥先讓他端來吧，有效便好，味道外觀不必苛求。”
    他的聲音溫和，帶著安撫之意，清晰地傳到了小廚房裏豎著耳朵的宴止水耳中。
    “夫君”。
    “不必苛求”。
    “有效便好”。
    師尊……沒有反駁那個稱呼。甚至……似乎默許了這種關係？
    這個認知像一道微弱的電流竄過宴止水的心尖，讓他手下猛地一抖，眼看就要成功的一碗藥，火候瞬間失控，“噗”地一聲溢出來大半，剩下的部分顏色更深，氣味也更難以言喻。
    偏偏此時，裏間傳來牧雲炤的詢問：“止水？先拿進來吧？”
    宴止水看著眼前這碗比之前任何一次都要失敗的作品，臉色冰冷，唇線緊抿。他閉了閉眼，像是奔赴刑場般，最終黑著臉，將這碗散發著古怪氣味的藥汁倒入碗中，端了起來。
    他走到牧雲炤榻前，將藥碗遞過去，目光落在別處，聲音硬硬的：“好了。”
    那藥汁的顏色和氣味實在驚人，連牧雲炤看了都忍不住喉結滾動了一下。但他想起自己剛才的話，又看看徒弟那副仿佛等待審判般的側臉，終究什麼也沒說，接過碗，屏住呼吸，準備一口氣灌了下去。
    難以形容的苦澀和一股強烈的焦糊味瞬間席卷了味蕾，牧雲炤的臉皺成一團，慢慢放下還剩一大半的藥碗，強忍著才沒吐出來。
    宴止水緊張地用眼角餘光觀察著他的反應，看到師尊痛苦的表情，手指無意識地蜷縮了一下。
    牧雲炤好不容易緩過氣，對上徒弟那看藏著忐忑的眼神，勉強扯出一個笑，聲音都變了調：“嗯，有效就好，有效就好。”
    宴止水沉默片刻，忽然伸出手，指尖凝起一絲帶著清涼氣息的靈力，輕輕點向牧雲炤的眉心。
    那靈力極其細微柔和，帶著宴止水自身特有的氣息，如同夏日碎冰，輕輕緩解了舌尖濃重的苦澀。
    “會好點。”他大概是覺得這個動作有些出格，立刻收回手，眼神卻有些不自然地飄向窗外，“下次……不會這麼苦。”
    牧雲炤被那突如其來的清涼觸感弄得一怔，口中的苦澀感確實瞬間減輕了不少。他看著徒弟那副別扭著卻想辦法彌補的樣子，心底那點抗拒忽然就散了。他失笑搖頭，終於捏著鼻子，一飲而盡。
    “多謝。”牧雲炤緩過氣，笑著對宴止水道，“第一次能熬成這樣，很好了。”
    宴止水低低“嗯”了一聲，迅速轉身去收拾藥碗，仿佛多待一刻都會暴露更多情緒，隻是那通紅的耳根出賣了他內心的波瀾。
    女妖站在門外看著二人的互動，臉上再次浮現那種“我懂了”的曖昧笑容，輕輕敲了敲門框：“看來公子今日氣色好些了？藥都用完了？”
    牧雲炤忙正色道：“有勞喬姑娘掛心，好多了。藥……效果甚好。”
    就是太苦了。後麵這句他沒說。
    牧雲炤傷勢稍愈，能勉強下床走動後，心下記掛著小徒弟，去往周易泉房間的次數便明顯多了起來。
    在他眼裏，大弟子檀芸沉穩可靠，將一切打理得井井有條；二弟子常樂沒心沒肺，樂嗬嗬地恢複得最快；就連最讓他掛心的三弟子宴止水，雖然還是冷著臉，但性子也在慢慢變得開朗。
    唯獨這四弟子周易泉，年紀最小，性子又怯懦，這次病得突然，看著那蒼白瘦弱的小臉，牧雲炤總覺得是自己這個師尊疏忽了，不免多了幾分憐惜，去得也格外勤些。
    這日晚間，牧雲炤剛調息完畢，想起白日裏周易泉咳嗽似乎又加重了些，放心不下，便起身往他房間去。
    屋內隻點了一盞昏黃油燈，周易泉縮在被子裏，聽到開門聲，探出半個腦袋，見是牧雲炤，眼睛立刻亮了，軟軟地喚道：“師尊……”聲音帶著點病弱的沙啞。
    “怎麼還沒睡？可是又咳得厲害了？”牧雲炤在床邊坐下，伸手探了探他的額溫，觸手仍有些燙人。
    周易泉搖了搖頭，又輕輕點了點頭，小聲道：“身上沒力氣，睡不著……而且屋裏好靜，有點怕……”他說著，手指無意識地揪緊了被角，眼神依賴地望著牧雲炤。
    牧雲炤心下微軟，替他掖好被角：“隻是身子虛的緣故，別胡思亂想。師尊在這兒陪你說會兒話。”他放柔聲音，撿了些宗門內的趣事緩緩說著，試圖安撫他。
    周易泉聽得專注，目光始終黏在牧雲炤身上。見牧雲炤說了片刻似有起身之意，他急忙小聲哀求：“師尊，您再坐一會兒好不好？就一會兒……您在這兒，我就不怕了……”
    恰在此時，房門被輕輕推開。宴止水端著一碗剛熬好的湯藥站在門口，麵無表情。
    宴止水抿緊唇，喉結輕微滾動，壓下心頭那點針紮似的不適，邁步上前，將藥碗遞向牧雲炤。
    他的聲音冷得像是剛從冰窖裏撈出來：“師尊，該用藥了。需即刻服用。”他心底盤算著，這個理由足夠正當，總能將師尊從這屋裏叫出去，遠離那個病怏怏的周易泉。
    牧雲炤一愣，看著眼前散發著濃鬱苦味的藥汁，又看看眼巴巴望著自己的小徒弟，一時有些兩難。
    周易泉見狀，立刻劇烈地咳嗽起來，咳得眼尾泛紅，氣息不穩，卻仍死死攥著牧雲炤的衣袖不肯放，斷斷續續道：“師尊……藥……咳咳……等會兒再喝不行嗎？求您了……”
    這小子這分明是在裝可憐！
    宴止水眼神更冷，語氣加重：“藥性不等。”他目光灼灼地盯著牧雲炤，半步不退。
    牧雲炤看著眼前這情形，一邊是哭唧唧挽留自己的小徒弟，一邊是舉著藥碗、臉色冰冷的三徒弟，隻覺得一個頭兩個大。
    他歎了口氣，接過藥碗，坐在周易泉的邊上，低頭吹了吹藥汁，一飲而盡。
    完畢對宴止水笑了笑：“辛苦止水啦，你先回去吧。”
    旁邊的周易泉則悄悄遞上一杯溫水，小聲說：“師尊，藥太苦了，喝口水順順吧。”
    宴止水隻覺得一股無名火直竄頭頂，氣得指尖不受控地輕顫，指甲深深掐入掌心。
    他這是不打算走了？
    周易泉適時抬起那張蒼白如紙的臉，在唇角勾起一絲轉瞬即逝的得意：“多謝師姐送藥來，辛苦師姐了。”
    宴止水眼神冰寒如刀，狠狠剜過周易泉，胸腔起伏加劇，他深吸一口冷氣，強行將翻湧的醋意壓回心底，語氣更添三分寒意：“師尊，檀師姐方才尋您，似有要事相商。”
    牧雲炤剛喝完最後一口藥，苦得舌尖發麻，聞言隨意擺了擺手，語氣溫和道：“無妨，若有急事，小檀自會再來尋我。止水，你連日操勞，眼底青黑可見，先去歇息吧，莫要累垮了身子。”
    竟是直接將他打發了！
    宴止水猛地攥緊拳頭，骨節發出細微的咯吱聲，看著師尊轉身將注意力全數投向周易泉，甚至抬手替那小子掖了掖被角。他胸口如遭重擊，悶痛襲來，呼吸都窒澀了一瞬，仿佛有無形的手扼住了咽喉。
    “是。”他從牙縫裏擠出一個字，聲音嘶啞，端著空藥碗大步離去。關門時，他刻意加重力道，木門撞上門框發出“砰”的一聲悶響，驚得屋內兩人齊齊抬頭。
    “師姐她……是不是生我氣了？”周易泉小聲問道。
    牧雲炤無奈搖頭，抬手揉了揉太陽穴：“你師兄性子清冷，但心腸最軟。許是連日奔波累著了，不必多想。”他全然沒有注意到那冰冷表象下的暗湧。