牧雲炤禦劍來到戒律堂。
    戒律長老已經就位了，見到牧雲炤，十分真摯地笑出了聲：“喲，這不是我們的首座大人嘛？真是稀客。怎麼，也有需來我這戒律堂領教戒鞭的時候？”
    堂下侍立的幾名戒律堂弟子聞言，紛紛低下頭，掩飾著各自複雜的神色，有的幸災樂禍，有的漠然，也有的露出了一絲不易察覺的同情。
    牧雲炤對他沒什麼好印象，不欲與他多言，隻是平靜道：“有勞長老行刑。”
    戒律長老冷哼一聲，對旁邊手持戒鞭的年輕弟子厲聲道：“還等什麼？沒聽到首座大人的吩咐嗎？三十鞭，一鞭都不能少！給我狠狠地打，讓首座大人好好領教一下宗規的威嚴！”
    那年輕弟子握著鞭柄的手微微發顫，顯然對鞭打首座心存畏懼，但在戒律長老陰冷的目光逼視下，隻得硬著頭皮上前。
    牧雲炤走到行刑架前，默運功法，靈力迅速流轉全身，形成了一層無形的防護。
    戒鞭落下！
    那是一根不知何種材質製成的長鞭，揮動時帶著破空的厲嘯。
    “啪！”
    第一鞭抽在背上，火辣辣的疼痛瞬間炸開，但大部分力量被靈力抵消，尚在可忍受範圍內。
    牧雲炤臉色未變，身體晃都未晃。
    還好，能撐住。
    他心下稍定。
    戒律長老在一旁看著，有些不滿，陰陽怪氣地道：“首座大人修為精深，這戒鞭怕是給您撓癢癢呢。”他話音未落，對著行刑弟子使了個狠戾的眼色。
    鞭子一鞭接一鞭落下。
    牧雲炤凝神運轉靈力，穩穩接下了十幾鞭。除了有幾鞭恰好抽在左臂傷口處，帶來一陣尖銳的疼痛外，其餘的倒也還能憑借修為硬抗下來。
    周圍一片死寂，隻有戒鞭破空的呼嘯聲，和抽打在**上的悶響回蕩。一些旁觀的弟子已不忍地別過頭去。
    然而，就在第二十鞭即將落下之際。
    那股熟悉的劇痛毫無征兆地襲來，由心髒沿著靈脈瞬間擴散至全身。
    這疼痛來得如此凶猛，遠超之前的兩次，仿佛有無數燒紅的鋼針在他元神深處同時狠紮猛攪，好像整個識海都被強行撕裂。
    “呃啊——！”牧雲炤猝不及防，發出一聲壓抑不住的痛哼，周身凝聚的靈力瞬間潰散。
    整個人如同被抽掉了所有力氣，雙腿一軟，直接癱倒在地，無意識地蜷縮起來，額間冷汗密布，身體控製不住地劇烈顫抖。
    “首座這是怎麼了？”戒律長老見狀，枯瘦的臉上有著難以掩飾的快意和興奮，他提高聲調，語氣充滿了譏誚，“才區區二十鞭就受不住了？方才不是還很硬氣嗎？莫不是在此裝模作樣，意圖逃避責罰？！”
    “長老，首座他……”行刑弟子嚇得停下了動作，看著地上痛苦蜷縮的牧雲炤，麵露遲疑。
    “誰讓你停了？！”戒律長老猛地一拍座椅扶手，聲色俱厲，“掌門親口下令是三十鞭！一鞭都不能少！繼續打！給我狠狠地打！讓他知道觸犯宗規的下場！”
    “等……”牧雲炤想開口叫停，聲音卻太過微弱，劇烈的疼痛幾乎剝奪了他所有的語言能力。
    行刑弟子猶豫了一下，但在嚴律長老冰冷的目光逼視下，隻得再次舉起了戒鞭。
    “啪！”
    第二十鞭重重落下！
    “嗬——！”牧雲炤倒吸了一口涼氣，眼睛驟然睜大。
    沒有了靈力護體，這一鞭的威力遠超想象。
    那不僅僅是皮肉被撕裂的痛苦，鞭梢蘊含的震蕩神魂之力，直接揮進他的識海，與正在體內瘋狂肆虐的疼痛混合在一起，產生了某種可怕的共鳴。
    接下來的每一鞭，都像是將他放在地獄的業火中反複炙烤。幾種痛苦交織在一起，瘋狂地衝擊著他僅存的意識。
    牧雲炤的視線開始模糊，耳邊隻有自己粗重的喘息聲和猛烈搏動的心跳聲。
    一種清晰而冰冷的恐懼感吞噬著他的理智，不是害怕受傷，而是某種更本質的東西。他感覺自己的意識正在被這無邊的痛苦慢慢瓦解。
    會死的。
    一個念頭浮現在他混亂的腦中。
    再這樣下去，我真的會死……
    這種瀕臨死亡的感覺過於清晰，是即便第一次麵對那頭狂暴的彘豚時也未曾有過的。
    戒鞭還在一下下地落下，毫不留情。
    牧雲炤的意識在無盡的痛苦海洋中沉浮。
    就在溺死於永恒黑暗的前一瞬，一種極其詭異的感覺發生了。
    那原本在他元神深處肆虐的劇痛，似乎變得遙遠了一些？
    不，更像是某種尖銳的噪音被突然調低了音量，雖然背景的轟鳴依舊存在，但最無法忍受的那部分，莫名變得模糊起來。
    緊接著，一股極其微弱的**，不知從何處滲入他幾乎凍僵碎裂的經脈，環繞在他心脈附近，試圖提供一點點可憐的守護。
    在他徹底渙散的意識碎片裏，隻來得及掠過一絲模糊的自嘲。
    真是要死了，都出現這種錯覺了……
    這或許就是所謂的回光返照？
    他來不及思考更多，黑暗徹底淹沒了他。