一股撕裂般的劇痛毫無征兆地刺入心髒，比之前任的要更猛烈，更尖銳。
    牧雲炤眼前猛地一黑，耳邊嗡嗡作響，所有聲音都變得遙遠。他強行穩住險些軟倒的身體，將大半重量死死抵在門框上，攥著藥瓶的手指因為過度用力而骨節發白，指甲深深掐入掌心，試圖用這外部的疼痛來對抗體內那幾乎要將他靈魂撕碎的酷刑。
    他極力壓下喉間湧上的腥甜氣息和粗重喘息，聲音從緊咬的牙關裏擠出來，低啞得完全變了調：“今後……切莫再做此事。”每一個字都耗費著巨大的意誌力。
    他緊盯著那名施罰弟子倉皇跑遠的背影，直至對方徹底消失在夜色深處，最後一絲強撐的力氣也仿佛隨之被抽空。
    他沿著門框和外牆，借著力把自己挪出了屋子，確認自己已處於屋內宴止水的視線死角後，牧雲炤再也支撐不住，沿著粗糙的牆壁滑跌在地，蜷縮起來，額頭抵著冰冷的磚石，渾身不受控製地顫抖。
    這疼痛遠超生理極限，更像是對靈魂的直接鞭撻。不知過了多久，那陣撕心裂肺的折磨才如潮水般緩緩退去，留下的是劫後餘生般的虛脫和徹骨的寒冷。
    牧雲炤癱坐在地上，周身衣物已被冷汗徹底浸透，夜風一吹，激起一陣寒顫。
    他抬手想揉一揉刺痛的額角，這才發覺指尖不知何時在粗糙的牆麵上蹭破了皮，正滲著血痕。
    這到底是怎麼回事？穿越的後遺症？還是這具身體本身就存在的隱患？問題一個接一個地冒出，卻找不到任何答案。
    好在身體暫時恢複了控製。他勉強整理好衣袍，待呼吸和心跳平穩些許，才重新直起身，腳步略顯虛浮地走回那間隻剩半麵殘牆的破屋。
    牧雲炤反手輕輕帶上門，勉強隔斷了穿堂的冷風。他深吸一口氣，空氣中還彌漫著淡淡的血腥味，目光落在宴止水的身上。
    “轉過去吧。”牧雲炤盡量使自己的聲音顯得溫和。
    宴止水沉默地依言照做，將那片傷痕交錯的背脊朝向了他。不必直麵那雙沉默的眼睛，讓牧雲炤暗自鬆了口氣，然而，視覺上的衝擊所帶來的愧疚感卻更加洶湧。
    冰涼的藥膏觸及皮膚，引得少年輕顫了一下。牧雲炤盡力把自己的動作放輕，指尖卻因為方才劇痛的餘波仍在微微發抖。
    他像是下了很大的決心，終於在一片沉寂中低聲開口道：“今日之事，是我之過。”
    他頓了頓，仿佛每個字都需要耗費力氣，“以往亦是如此。止水，對不起。”
    “從今往後，不會再發生這種事了。以後有任何事，都可直接來尋我。我……師尊都替你擔著。”
    他話音落下，屋內再次陷入寂靜，隻有藥膏塗抹的細微聲響。他看不到宴止水的表情，也無從揣測這番話在那少年心中激起了怎樣的波瀾。
    是嘲諷，是不信，還是或許有一絲微乎其微的動搖？
    良久，就在牧雲炤以為他不會回應時，宴止水低啞的聲音忽然響起，話題卻陡轉：“弟子近日在居所周圍修行，總覺靈氣滯澀，心神難安，不知是否是周圍陣法有所異常？”
    牧雲炤塗藥的手猛地一頓。
    陣法？什麼陣法？
    他此刻腦內因劇痛而清晰地回蕩著自己激烈的心跳聲，他根本沒心思也沒精力去細想這突兀的問題，隻當是宴止水修行遇到了尋常障礙。
    “無事，”他含糊地應道，語氣因疲憊而顯得有些敷衍，“靜心凝神即可。”
    他草草將最後一點藥膏抹勻，收回手，下意識地將仍在輕顫的手指蜷入袖中。
    “好了。”他站起身，“走吧，我送你回去。”
    宴止水見狀跟上，默默落後半步，隨著牧雲炤走入沉沉的夜色。
    一路無言。隻有兩人輕重不一的腳步聲。
    直到抵達宴止水那處偏僻的居所外，牧雲炤才停下腳步。他望著那扇門，似乎想說什麼，最終卻隻是揮了揮手，聲音帶著難以掩飾的倦意：“進去吧。明日不必急於修煉，好生休憩一日。”
    宴止水停下腳步，回頭看了牧雲炤一眼。大概是想到方才透過牆壁的裂縫，那個模糊蜷縮的影子，觸動了什麼。
    他猶豫了一下，喊出了二十餘年來的第一次稱謂：“師尊，早些歇息。”
    說完，他轉身推開門，走了進去。
    牧雲炤的身影立在冷風中，臉色在月光下顯得有些透明，整個人透著強撐之後的疲憊。
    他獨自站在原地，仿佛卸下什麼重擔，肩線微微鬆垮下來。他抬手揉了揉額角，望著那扇緊閉的門，良久，才緩緩轉身，拖著依舊有些虛浮的腳步，融入了更深的夜色之中。
    翌日，牧雲炤是被一種源自元神深處，令人窒息的虛弱感強行拉回現實的。
    昨日種種令他心力交瘁，告別宴止水之後的記憶就開始模糊，他甚至不記得自己是何時睡下，竟就這樣毫無知覺地昏死到現在。
    牧雲炤掙紮著睜開眼，窗外日光刺目，竟已日上三竿。
    不是夢……還是沒能回去。這個認知讓他心底最後一絲僥幸也破滅了。
    強撐著洗漱完畢，牧雲炤決定先去找自己那個通藥理的小徒弟，周易泉。這莫名的心絞痛過於頻繁，終究是隱患，他需得弄個明白。
    行至周易泉居所，那少年正在藥圃間忙碌，見了他，依舊是那副恭順的模樣。
    牧雲炤向他簡略描述了症狀。
    周易泉聽後仔細診脈，過了許久，最終仍是搖頭：“師尊脈象雖略虛，卻乃舊疾所致，並無大礙。或許是近日勞心過度，神魂微有動蕩，好生靜養便可。”
    答案毫無意外。
    牧雲炤心下微沉，麵上卻不顯，隻淡淡道了句：“謝謝，知道了。”
    離開藥圃，他徑直向經閣走去。既然脈象沒有問題，那就要去找找別的原因。
    走到一半，迎麵遇上了掌門。兩人略作寒暄，掌門隨口提及一事：“方才山下村落有鄉民來報，說是近來有幾個低階妖獸在村落附近徘徊，雖未傷人，卻擾得人心惶惶。我打算派兩名外門弟子前去查看一下。”
    說者無心，聽者有意。牧雲炤心中一動，這豈不正是現成的曆練機會？如果讓那四個弟子同去，既能為民除患，又能讓他們在實踐中磨合，或許還能讓宴止水在那般情境下稍減孤僻，感到團隊的歸屬感。隻是如今宴止水有傷在身，除妖一事或有不便。
    但是轉念一想，既然掌門原本隻是派兩名外門弟子前去查看，看來也不是很凶險，還是先將此事接下，再去問問宴止水的意見。
    “掌門師兄，”他當即開口，“既是曆練，不如便讓我門下那四個不成器的弟子前去處置吧。也好叫他們知曉世間諸事，並非隻在山中清修。”
    掌門簡單思索片刻，便欣然點頭：“如此甚好。那便勞煩師弟安排。”
    辭別掌門，牧雲炤猶豫是先去經閣，還是先與四位徒弟商議此事。
    正思索間，忽然聽道身後傳來一聲大叫，帶著顯而易見的怒氣：“牧雲炤！”
    牧雲炤猛地被怔住，下意識回頭望去。
    隻見一名女子正快步而來，她身著一身華服，發間珠釵步搖，腰間玉佩流蘇，腕上鐲子叮咚作響，行動間竟是如奏樂般熱鬧。見她目光直直盯著自己，牧雲炤這才猛地反應過來——
    牧雲炤！這是在叫自己！
    一股難以言喻的狂喜瞬間衝上心頭，幾乎讓他熱淚盈眶。天知道他從穿越過來至今，連自己姓甚名誰都不敢問！這一身繁瑣耀眼的穿搭此刻在他眼中，轉而變得無比順眼起來。
    那女子已行至近前，語氣極不客氣：“你竟還敢出現在我喬玲麵前？”
    牧雲炤心中警鈴大作，麵上卻隻能強作鎮定，試探道：“喬……道友？何事如此動怒？”
    “何事？”喬玲冷笑一聲，“你真是貴人多忘事啊？若非你當年暗中作梗，毀我家族生意，我母親何至於……”她止住話頭，狠狠地盯著牧雲炤。
    牧雲炤一聽，心下頓時了然。雖不知細節，但看喬玲的神色，想到原身的性格，這般為達目的、損人利己之事，怕是真做得出來。
    他頓時理虧，尷尬萬分，隻能幹笑兩聲，試圖搪塞：“呃……陳年舊事，其中或許另有誤會。今日我還有要事，改日再向您登門致歉。”
    說罷，幾乎是落荒而逃，也顧不上再去經閣，轉身便朝自己居所方向快步走去。
    回到居所，牧雲炤定了定神，催動靈力，發出傳音符。這是他第一次的符咒實踐，有些不太自信。
    不多時，門外的敲門聲響起。
    看來是成功了。
    想到他可能不願進門，牧雲炤直接揮袖打開房門，用自己最溫和的語氣道：“進來吧。”
    宴止水站在原地作揖之後，便不再說話。
    無奈，牧雲炤起身走到他麵前，溫聲道：“昨日的傷怎麼樣了？”
    “已無大礙。”語氣依舊疏離。
    牧雲炤繼續道：“近日山下有妖邪作祟，雖等級不高，但仍然危險。此事或許對你修行有所幫助，隻是你如今重傷未愈……所以問問你的想法？”
    “弟子傷勢無礙，無需休養。”
    牧雲炤歎了口氣，妥協道：“那就你們四個人一同去吧。”隨即便繼續招出三道傳音符。
    不過一會兒，檀芸、常樂、周易泉遍來到門口，宴止水也順著他們一道進門。
    牧雲炤目光掃過四人，將山下村落有妖獸擾民，掌門同意他們四人前去清剿之事簡要說明。
    “此次由你四人同去。檀芸，你心思縝密，負責統籌全局，製定應對之策。常樂，你的機關傀儡或許可以幫助房屋修繕，好生運用。止水，”他頓了一下，想到這個年紀的少年可能更樂於讚同自己的能力，便補充道，“你戰力最強，正麵迎敵之責交由你來完成。”
    最後，他看向周易泉：“易泉，你熟知藥理，攜帶足量傷藥與解毒丹，負責救治與後方支援。此次出行旨在磨礪協作，也是為民除患。如有任何問題及時傳符於我，務必謹慎，明日清晨便出發。”
    檀芸與常樂齊聲應道：“是，師尊！”
    常樂臉上更是掩不住的興奮。
    周易泉則恭敬躬身：“弟子遵命，定不負師尊所托。”
    唯有宴止水，依舊沉默著，隻是極輕微地點了下頭，算是應答。
    遣散了檀芸、常樂與周易泉，牧雲炤依舊不太放心，叫住了正要轉身離開的宴止水。
    “止水，留步。”
    宴止水腳步頓住，卻沒有回頭，隻留給他一個冷淡的背影。
    屋內一時靜默。牧雲炤看著他這副拒人於千裏之外的姿態，昨日那血肉模糊的背脊似乎又浮現眼前。
    他心中千回百轉，無數叮囑和道歉堵在胸口，最終卻隻化作一句簡短的話：“山下不比宗門，萬事謹慎。若事不可為，以保全自身為上。”
    宴止水沒有回應，也沒有動，仿佛根本沒聽見。
    牧雲炤在心裏默默歎了口氣，一股無力感混合著更深的愧疚湧上心頭。他知道再說無益。
    “去吧。”他低聲道，結束了這場徒勞的單獨談話。
    宴止水聞言，沒有絲毫遲疑，立刻抬步向外走去，自始至終沒有回頭。
    就在他的身影即將邁出門檻的那一刻，他的腳步頓了一下，極其細微，幾乎難以捕捉。
    或許是因為聽到了師尊聲音裏被強行壓下的疲憊。
    或許是因為察覺到了那句“保全自身”背後笨拙的關切。
    又或許，什麼原因都沒有，隻是恰好絆了一下。
    牧雲炤獨自站在原地，看著空蕩蕩的門口，良久才緩緩呼出一口氣。袖中的手指無意識地蜷縮，觸碰到了那粗糙的血痂。
    他依舊什麼也沒得到。但宴止水那瞬間幾乎不存在的遲疑，卻像一顆投入深潭的小石子，在他沉重的心緒裏，漾開了一圈淡淡的漣漪。
    這細微到極致的反應，反而比徹底的漠視，更讓他心頭複雜難言。