夜色下的望安城，化作一座巨大的熔爐，吞噬著生命與理智。城內，巷戰已進入最殘酷的階段。狄人殘部退守城西幾處石砌大院和原守備府，倚仗堅固牆體做最後掙紮。他們深知落入望安軍手中的下場，抵抗得極其瘋狂，每一扇門、每一扇窗都可能射出冷箭，每一處拐角都可能爆發猝不及防的白刃戰。
    “清理幹淨！一個不留！”黑娃的吼聲在狹窄的街道間回蕩。他率領的老營精銳如同梳篦般逐屋逐院地推進。戰鬥短促而激烈，刀劍砍入骨肉的悶響、垂死的哀嚎、火焰燃燒木料的噼啪聲，交織成一曲地獄的樂章。望安軍將士眼中燃燒著十年的恨火，下手毫不容情。許多當年幸存下來的老卒，更是殺紅了眼，仿佛要將十年積鬱的悲憤在這一夜徹底傾瀉。
    沈如晦並未深入巷戰一線。他深知自己身為統帥，此刻的首要職責是穩住大局，應對城外的禿發阿古主力。他在親兵護衛下，登上了南門城樓——這是目前最完整的城門樓，也是視野最開闊的指揮點。
    城外的景象令人窒息。狄人的營火密密麻麻，如同環繞孤城的星河，又像是餓狼群幽綠的眼睛。隱約可見騎兵小隊在火光邊緣遊弋，監視著城頭的一舉一動。一種無形的、巨大的壓力籠罩著剛剛經曆血戰的望安城。
    “清點傷亡，加固城門，收繳狄人遺留的守城器械，尤其是弩機和火油！另外，去找老匠人將投石機做起來。”沈如晦的聲音冷靜得近乎冷酷，迅速下達一連串命令，“派人盯緊城內那幾個硬骨頭，圍起來，不必強攻，耗著他們，別讓他們趁亂突圍與城外呼應即可。我們的力氣，要用來對付城外的主菜。”
    “沈帥，箭矢消耗很大，滾木礌石也不多了……”一個負責軍械的校尉焦急地彙報。
    “拆！拆掉城內無人居住的破屋，梁木做滾木，磚石做礌石！”沈如晦毫不猶豫，“非常之時，行非常之事。告訴弟兄們，天亮之前，必須完成初步防禦整備！”
    他的目光投向城外狄人大營深處，那裏是禿發阿古的帥帳所在。“禿發阿古新敗一局，又失城池，此刻必是暴怒。但他用兵老辣，不會連夜驅趕疲兵貿然攻城。他在等，等我們久戰疲憊、疏於防備的那一刻，或是等天亮看清虛實後再做雷霆一擊。”
    他略一沉吟，眼中閃過銳光：“我們不能讓他等得太舒服。石頭！”
    “末將在！”石頭立刻上前，他臉上沾著煙灰，甲胄上還有未幹的血跡，眼神卻異常明亮。
    “挑選兩百名最機敏、最擅長夜戰和襲擾的弟兄，組成小隊。子夜時分，分批縋城而下。不必求殺傷，隻管製造混亂。驚其馬匹，焚其零星營帳，射殺其遊騎哨探。動靜要大，襲擾一波即走，換地方再來。我要讓禿發阿古的大營，今夜不得安寧！”
    “是！”石頭領命，眼中露出興奮之色。這正是他擅長之事。
    “記住，”沈如晦加重語氣，“目的是疲敵、惑敵，非是殲敵。保全自身為要，若有被合圍風險，立刻撤回！”
    子夜時分，一支支黑衣小隊如同鬼魅，利用夜暗和風聲的掩護，悄然縋下城牆，融入無邊的黑暗之中。
    不久，狄人大營外圍不同方向，相繼響起騷動！戰馬驚恐的嘶鳴、短暫的喊殺聲、突兀燃起的火光……此起彼伏。狄人巡邏隊被引得四處奔命，營中不時響起警號，剛剛躺下的士兵又被匆忙喚起，整個大營陷入一種躁動不安的疲憊之中。
    禿發阿古果然被激怒了。他派出的追剿隊伍往往撲空，偶爾追上小股望安軍，對方卻滑溜如魚，利用地形且戰且退，很快又消失在黑暗中。這種無休止的襲擾，極大地挫傷了狄軍的士氣，也拖延了他們重整和製作攻城器械的時間。
    城內，望安軍爭分奪秒地休整、布防。傷員被抬下救治，陣亡者的遺體被暫時集中安置。工匠帶領輔兵瘋狂地加固城門，將搜集到的狄人弩機調轉方向，架設在城頭關鍵位置。沈如晦親自巡視各處防線，檢查守備，他的鎮定和有條不紊，極大地穩定了軍心。
    天邊漸漸泛起魚肚白。持續了半夜的襲擾漸漸停止，城外狄營的騷動也平息下來，取而代之的是一種暴風雨來臨前的死寂。更濃重的殺氣，在黎明前的寒風中凝聚。
    所有人都知道，真正的考驗，將在天明後到來。
    沈如晦回到南門城樓，接過親兵遞來的水囊，灌了一口冰冷的清水，驅散一夜的疲憊。他極目遠眺，狄人大營的輪廓在晨曦中逐漸清晰，龐大的軍陣似乎正在緩慢調動。
    “黑娃那邊有消息嗎？”他問。
    “最後一次傳訊是昨夜三更，黑娃將軍已擊潰阻擊之敵，正不惜馬力全力回援。按路程算，最快也需今日午後才能趕到。”斥候回報。
    沈如晦默默計算著時間。這意味著，他們至少需要獨自麵對禿發阿古主力半日的猛攻。
    “告訴弟兄們，”他的聲音穿透微涼的晨風，清晰地傳遍城頭，“最難的時刻來了。但我們腳下是望安，是我們等了十年才奪回來的家！背後沒有退路，唯有死戰！每多守一刻，黑娃將軍就離我們近一刻！望安軍——”
    他猛地拔出那柄楚戈留給他的已缺口的長劍，斜指蒼穹，聲如裂帛：
    “——死戰不退！”
    “死戰不退！”城頭上，曆經血火淬煉的將士們用嘶啞的喉嚨發出怒吼，疲憊的眼神重新燃起灼熱的火焰。
    朝陽終於掙脫地平線的束縛，將萬道金光灑向大地。也就在這一刻，狄人大營中，低沉的牛角號聲連綿響起，如同巨獸的咆哮。
    黑壓壓的狄人步兵方陣，在弓箭手的掩護下，扛著簡陋的雲梯和撞木，如同移動的森林，向著望安城牆緩緩逼近。其後，是嚴陣以待的騎兵集群，如同即將撲食的獵豹。
    禿發阿古的主力攻城，開始了。
    箭矢如同暴雨般傾瀉向城頭，壓製著守軍的行動。巨大的攻城錘被推出，目標直指剛剛經過加固但仍顯脆弱的南門。
    “弩車！放！”
    “投石機！火油入盤！放！”
    “弓箭手，自由散射！瞄準扛梯子的！”
    “金汁！火油！準備！”
    城頭上，各級軍官聲嘶力竭地吼叫著命令。望安軍的反擊同樣猛烈，經過休整和補充，他們的箭矢和守城器械再次發揮出威力。狄人不斷倒下，但後續者踏著同伴的屍體，嚎叫著繼續前進。
    戰鬥從一開始就進入了最慘烈的消耗階段。每一寸城牆，每一段垛口，都成了生死搏殺的戰場。雲梯一次次被架起，又一次次被推倒；狄人悍勇者冒死攀上城頭，立刻被數把長矛刺穿；滾燙的金汁和火油潑下，城下響起一片非人的慘嚎，空氣中彌漫著皮肉焦糊的惡臭。
    沈如晦坐鎮城樓，不斷接收各處的戰報，並根據情況調動著有限的預備隊。他的臉色依舊平靜，但緊握劍柄的手，指節已然發白。他知道，這是在用生命換取時間。
    日頭逐漸升高，戰鬥愈發酷烈。狄人似乎無窮無盡，攻勢一波猛過一波。望安軍傷亡持續增加，多處防線告急。
    “報！西門請求支援！狄人攻勢太猛，弟兄們快頂不住了！”
    沈如晦眼中寒光一閃：“親衛隊，隨我去西門！”
    他親自帶著最後一支生力軍，衝向戰況最危急的西門。主帥的親臨，如同給瀕臨崩潰的守軍注入了一劑強心針。沈如晦揮劍加入戰團，那柄缺口鐵劍如同死神的鐮刀，每一次揮出都帶起一蓬血雨。將士們見主帥如此悍勇，士氣大振，爆發出一陣怒吼，硬生生將衝上城頭的狄人又壓了回去！
    然而，就在西門戰況稍緩之際——
    “轟——！！！”
    一聲驚天動地的巨響從南門方向傳來！甚至連腳下的城牆都為之震顫！
    “不好！”沈如晦臉色驟變，“是攻城錘！南門！”
    他留下副將穩住西門，自己帶著親衛火速趕回南門。隻見南門城門樓煙塵彌漫，那扇昨夜經過緊急加固的城門，在巨型攻城錘持續不斷的撞擊下，終於不堪重負，門軸斷裂，門板出現了巨大的裂縫！狄人的歡呼聲如同海嘯般從城外傳來！
    “堵住！用一切東西堵住門洞！”沈如晦嘶聲大吼。
    士兵們瘋狂地將沙袋、石塊、甚至陣亡戰友的遺體堆積過去，試圖堵住缺口。但城外狄人顯然也發現了希望，攻擊更加瘋狂，箭矢和石塊透過裂縫射入城內，造成不少傷亡。
    “頂住！給我頂住！”沈如晦雙目赤紅，親自搬起一塊巨石衝向門洞。
    就在這千鈞一發之際——
    “嗚——嗚嗚——嗚——”
    一陣不同於狄人號角的、更加蒼涼悠遠的號角聲，突然從狄人大軍的側後方響起！
    緊接著，地平線上，一道黑色的洪流如同利刃般，狠狠地切入狄人攻城部隊的後翼！
    一麵殘破卻迎風怒展的“楚”字大旗，赫然出現在所有人的視野中！
    “是黑娃將軍！”
    “我們的援軍！援軍到了！”
    城頭上，瞬間爆發出震耳欲聾的狂喜歡呼！絕處逢生的激動讓每一個望安軍將士熱淚盈眶！
    沈如晦猛地回頭，望向那支突然出現的、如同神兵天降的軍隊，一直緊繃的臉上，終於露出一絲如釋重負的、極其疲憊卻又銳利無比的笑容。
    “終於……來了……”
    黑娃的部隊如同猛虎下山，以逸待勞，狠狠地撞入久戰疲憊、後方空虛的狄人軍陣之中。狄人攻城部隊猝不及防，後陣大亂！
    城內的望安軍見狀，士氣暴漲到頂點！
    “援軍已至！開城！隨我殺出去！”沈如晦長劍指向那道裂縫越來越大的城門，發出了反攻的命令！
    殘破的城門被從內部徹底推開，積蓄了太久怒火與力量的望安軍將士，如同開閘的洪水，洶湧而出，與城外的黑娃部裏應外合，對攻城的狄人部隊形成了夾擊之勢！
    戰場形勢瞬間逆轉！
    禿發阿古在中軍看到這一幕，臉色慘白，他知道，大勢已去。繼續戀戰，隻會被內外夾擊，全軍覆沒。他痛苦地閉上了眼睛，最終艱難地吐出了兩個字：
    “撤軍！”
    鳴金聲淒惶地響起。狄人士氣徹底崩潰，丟棄器械，狼狽不堪地向北逃竄。
    望安軍乘勝追擊，追殺十餘裏，斬獲無數，直到天色將晚才收兵回城。
    夕陽再次染紅望安城時，站在城頭上的，終於全是黑甲紅纓的望安軍將士。那麵殘破的“楚”字旗，和一麵新繡的“望安”大旗，並排飄揚在城樓最高處，迎風獵獵作響。
    城上城下，屍山血海，殘旗斷戟，訴說著這一日的慘烈。
    但這座城，終究是真正地、徹底地，光複了。
    沈如晦與黑娃在城門口相遇。兩人都是渾身浴血，甲胄破損，臉上帶著極度疲憊後的亢奮。
    沒有言語，黑娃咧嘴，露出沾著血汙的牙齒，重重一拳捶在沈如晦的胸甲上。沈如晦也抬手，用力拍了拍他堅實的肩膀。
    一切盡在不言中。
    幸存的將士們默默地開始清理戰場，收斂同袍的遺體。勝利的喜悅，被巨大的傷亡和疲憊所衝淡，空氣中彌漫著濃重的血腥味和一種悲壯的寧靜。
    沈如晦緩緩走過滿是瘡痍的城牆，目光掠過那些熟悉的殘破垛口，掠過牆上那一道道深深刻入石磚的“生死簿”痕跡，最終望向城內。
    十年一夢，血沃孤城。
    如今夢醒，故地重回。
    可他心中，卻無多少歡欣，隻有無盡的疲憊和空茫，以及那沉重得幾乎無法呼吸的——代價。