碧霄之下，一人騎著駿馬越過茫茫原野，掠過馬蹄邊星星點點的低矮花叢。
    返回郡侯府，騶仆趕過來牽走了馬，自己便捧著一簇色彩雜亂的野花，輕快地往府中深處走去。
    在偏殿見到了母親，她今日身著暖黃色衣袍，綢緞富有柔和的光澤。
    “母親晨安。”玉生煙笑吟吟走進屋內，祝棋見他鬢角沁出一層薄汗，又捧著野花歸來，便駕輕就熟地示意身側侍女接過。
    不過這野花品相不佳，不便用於裝點，最終怕是會葬在庭院裏的某棵花樹下。
    “五更雞鳴之時，煙兒不忙著讀書，倒是又同你那小馬駒到外麵溜達了一圈。”祝棋麵帶微笑，雖是告誡，但也帶著慈愛的縱容。
    在玉生煙正露出燦爛無辜的笑容，準備蒙混過關時，家丁於門外報：“夫人，趙小公子已到府上了。”
    玉生煙聞言十分驚喜，看了一眼家丁，又望回母親，眼神中閃爍著喜悅的光芒。
    祝棋自然知道他迫不及待去見自己的好友，眉眼舒展:“快去吧。”
    此處是寧國東麵邊境，玉生煙在這裏出生。
    抬頭是蒼茫的天空，腳下是遼闊的原野，除四季輪轉外，時間如同被凝固，未有任何新意，也滋長不出一絲憂愁。
    這裏人煙稀少，隻有這孤零零的一座郡侯府駐守在此。
    父親的好友趙伯伯與他同職，因此趙伯伯的兒子趙遷，成了玉生煙兒時唯一的玩伴。
    而趙伯伯駐守之地離這裏很遠，父親一般隻有在軍務繁忙或是心情特別好的時候，才會允許自己出門拜訪。而如今與好友亦是許久未見，聽聞其突然造訪，玉生煙自然歡喜。
    是父親先同趙遷聊了一會兒，待他趕到的時候，兩人的對話已快要結束。
    再添上幾句對小輩的關心，玉暮延便放兩個小崽子自己去玩了。
    玉生煙將趙遷帶到自己的小院裏。
    “這次怎麼突然就過來了，父親母親都未告知我。”
    趙遷臉上閃過一絲不自然，而後微笑道：“許是想給你一個驚喜。”
    “對了，聽父親說你最近劍法長進不少啊。”
    於是這還沒聊上兩句，轉眼便切磋上武藝了。
    趙遷知道每回與他見麵都免不了這一遭，早已做好了準備。
    不過較量之中，盡力接下玉生煙使出的一招一式，他卻逐漸變得興致缺缺，甚至開口認輸道：“不打了，打不過你。”
    玉生煙覺得他的狀態有些奇怪，怎麼剛剛還笑嘻嘻的，現在卻一臉苦大仇深。
    他詢問趙遷怎麼了，對方卻隻是搖了搖頭。
    興許是因為舟車勞頓吧。
    沉默半晌，玉生煙想起方才父親說的那幾句話，輕聲問道：“我父親的意思是讓我同你一道回去？”
    趙遷此刻已恢複溫和的神情：“嗯。”
    “他這段時間確實很忙。”雖有些突然，玉生煙也借此說服了自己。
    這是元和二年，這日夜裏，一望無際的原野上燃起忽明忽滅的星火，好似沿著地平線，灼燒著深邃蒼穹。
    玉生煙今夜與趙遷一同離開，前往趙郡侯府。
    臨別之際，父母與往日出遠門時一樣，拉著自己的手，好一番叮囑，溫言別過他們，玉生煙上了馬車，深色的車簾投射出一片厚重的陰影。
    一行人漸漸遠去，逐漸淹沒於深沉的夜色。
    這是元和二年，是邊境驟然大亂的那年。
    這是玉生煙離開這裏一段時間之後才意識到的。
    伯父伯母待自己極好，對自己的偏寵較之趙遷有過之而無不及。
    這段日子裏玉生煙有友人作伴，偶爾還能在趙伯伯閑下來的時候向他請教槍法。嚐過伯母所做各式各樣精致的菜肴，自己也將馬駒喂養得更加健碩。
    日子就這樣一天天飛逝，幸福愉快之外，心中緩緩浮上一份不安。
    這日同趙遷乘馬出門閑遊，微風吹倒蹄邊青草，帶來陣陣花草的清香。
    “這麼長時間了，我父母竟還未傳信來問問我近況如何，怕是都把我給忘了。”玉生煙頗為無奈地感慨道。
    趙遷淺笑著安慰：“或許是玉伯伯近日公務繁忙。”
    玉生煙敷衍地應了一聲，隨後繼續向前走。心中卻暗下決定，他該回家了。
    回到郡侯府後，趙伯伯找他談話。
    對談之後，他便連夜收拾了行裝準備離開。
    說是收拾行李，其實也沒有什麼要帶的，隻是換上一件深色的衣服，提上劍便急匆匆要走。
    推開房門卻見趙遷已經在院子裏等著了，不用想也知道是來攔他的。
    對方先開口，帶著哀切:“生煙，你現在回去已經無用了。”
    玉生煙不理會他，忽視他眼中的挽留，想繞過他離開，卻被他從身後握住手臂，忙道：“你若執意要回去，我同你一道。”
    “這是我自己的事，你別跟我。”玉生煙嚴詞拒絕。
    在趙遷還想再說些什麼的時候，一道聲音打斷了這場爭執。
    “不必爭了，你們兩個都給我好好在府裏待著，哪兒也別想去。”
    一向和藹的趙伯伯此刻神情嚴肅，站在院門前，所言不容置疑。
    隨後玉生煙便被軟禁在這方院子裏，趙遷也因為意誌不堅臨時反水，被趙伯伯狠狠教訓了一頓。
    玉生煙沒有放棄離開的念頭，屢屢想趁看守自己的衛兵失察之際離開。
    再次被抓回來之際，他無力地問道：“伯父難道能關我一輩子嗎？為何不讓我回去？”
    趙舍深歎，隻道：“我與你父親這麼多年的朋友，他將你托付於我，我自要為你的安全著想，怎能讓你回到那處險地！”
    玉生煙並不領情，依舊倔強著不肯讓步，趙舍也隻好先行離去，留他一個人冷靜片刻。
    僵持之下，不久之後玉生煙還是溜了出來，不隻是僥幸，還是趙舍終於妥協。
    他騎馬馳騁在無邊原野，一路上不知絞殺了多少外賊與強盜，經半月終於趕回故土，而此處早已滿目瘡痍，屍橫遍野。
    在屍山血海尋找相熟的麵孔，又不願看到相熟的麵孔。郡侯府內現已空無一人，隻有幾具僵直的死屍，玉生煙認出他們是府上的家丁。他真的找了好久，卻還是沒能找到父母的身影，即使自己已經大致猜到他們的結局，卻不願相信。
    想安葬離人，奈何甚至沒有屍骨，也沒有白幡。
    僅憑一人之力複仇實在是杯水車薪，忍痛決心離開之時，遇上一眾濫殺無辜百姓的外賊，沒能救下人，卻也緊隨其後，隻身了結了這行人。
    回頭卻見血泊中一個九歲左右的孩子緩緩直起身子，沾滿汙血的麵龐上是探詢的神色。
    玉生煙此時也轉過身，帶著滿身鮮血打量他。
    對方肉眼可見的害怕他，卻仿佛像是抓住了救命稻草：“俠士，你能帶我走嗎？我想活下去，求你了。”
    此處完全落入低手已是一月之前的事了，邊境戍軍戰敗後未有增援，百姓如砧板上的魚肉任人宰割，他一路靠躺在屍堆裏裝死才漫無目的地走到了這裏。
    眼前這人武藝高強，跟著他或許真的能逃離這人間煉獄，活下去。
    玉生煙屈膝下蹲，問道：“你想活下去？”
    對方不假思索地迅速點頭。
    “我卻想死了。”玉生煙有氣無力地回答。
    後來他並未返回趙郡侯府。時過境遷，許多年之後，趙遷終於獲悉他的消息，前來錦香閣拜訪，告知他趙舍在不久前亡故，他老人家一直對他心懷愧疚。
    蘇長清是被一位看起來年事已高的夥計引到院中坐下的。院內百花齊放，在日光下耀眼而又朦朧。
    “蘇老板便在此處等候吧，待掌櫃的接待過其他客人便會來見您，”這位長者笑嗬嗬地同他念叨道：“不過我得給您提個醒，掌櫃他性子比較傲氣，說話直白犀利，若有冒犯之處，請多擔待。”
    蘇長清深表理解，向他道謝。而後便是在這院子裏等了好一陣子。
    半晌後，玉生煙搖著折扇翩然而至，看到他因直麵陽光而微微泛紅的臉，還好心的隨手給他扇了扇風。
    蘇長清受寵若驚，卻聽對方落座道：“你便是呂姐姐提到的蘇老板？”
    “是，我們見過的，玉掌櫃忘了嗎？”蘇長清臉上帶著溫和笑意。
    “沒忘，”玉生煙麵無表情，不甚在意：“你今日見我有什麼事？”
    “你好像病了許久。”
    玉生煙不清楚他這沒頭沒尾的一句話是什麼含義，隻是歎了一口氣，平淡道：“因為年紀大了吧。”
    蘇長清知道麵前這人已近不惑之年，看上去卻像是與自己平輩。
    “掌櫃的是否還在服用那安眠丸，身體是否每況愈下？”
    原本以為是來和自己談商業合作的，沒想到這架勢倒想是來給自己看診的。
    “你到底想做什麼？”
    “我是想為告訴你，那藥裏有毒。”蘇長清語氣平和，道出一個駭人的結論。
    玉生煙聞言微愣一瞬，麵上依舊鎮靜。
    “你大可找位郎中查驗一番，那藥丸裏大概是加了許多烏頭。”
    蘇長清並不精通醫藥，隻是因前陣子馬的死因才識得這位藥材，偶然發現它的氣味與那日藥店售賣的藥丸氣味十分相似。
    不知是否是製藥之人有意為之，以良藥之名行害人之實，十分狠毒。不過玉生煙當日進店買藥也隻是偶然，想來應該不是蓄意謀害。幸得今日偶然相見，不然後果不堪設想。
    良久，對方輕聲道：“多謝提醒。”
    “玉掌櫃不必客氣，若是見死不救，蘇某內心也會不安的。”蘇長清坦然。
    “不過玉掌櫃難道是有什麼心結？如果是這樣，那解開之後或許便不會再憂思多夢了。”
    雖然是好心建議，但卻被對方冷硬的態度駁回：“能解我心結的人早都已經入土了，此事不勞蘇老板操心。”
    果然難聊，這還是對方方才態度稍緩和的情況之下。
    蘇長清從善如流，轉移話題道：
    “貴閣香品甚合我意，今日我已經派人采買了不少，不過蘇某居住在千裏之外的茗州，不知今後若有所需，應當如何采購？”
    “寄貨單到錦香閣。”玉生煙淡淡道。
    “不能直接聯係掌櫃你嗎？”
    對方不理會，隻重複道：“寄貨單到錦香閣。”
    那便是不能了。蘇長清見好就收，當即決定告辭。
    玉生煙閱人無數，早看出蘇長清眼中藏有精明的算計。隻要有一點空子可以鑽，他絕對讓你不知不覺間走上他規劃好的路，為他所用。
    他叫來先前那位長者送客，想到什麼，又向其囑咐道：“別同人說些有的沒的。”
    錦香閣內道路錯綜複雜，若無人指引，初來乍到確實是走不清楚的。
    “玉老板看上去臉色不太好。”
    起初這位長者老實沉默地引著路，卻在蘇長清這隨口一問之後開始滔滔不絕。
    看來走之前的叮囑其實無效。
    “唉……前些日子是掌櫃他弟弟的祭日，自五年前他病故之後，每年一到這段時間，掌櫃的便吃不下，睡不著，每日還這樣操勞，身體不就這樣搞垮了嘛。”
    弟弟？他何時有了個弟弟？在蘇長清對玉生煙的所有了解之中都沒有這一個人的存在。
    七拐八繞之後，終於來到了錦香閣的正門。
    “喲，到了，蘇老板慢走，恭候您下次大架。”
    蘇長清行禮作別。
    此行該辦的事已俱已辦好，鄭老同他的親信留了下來，看顧這裏的茶鋪及茶莊。
    而蘇長清則啟程返回茗州。

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