那日深巷偶遇之後，蘇長清並未特意打探武獻等人的消息。
    因為即使自己不怎麼留心，身邊這位名叫子野的小探子也會頻繁且詳細地向自己“稟報”各類市井閑言。
    賴在人家商戶店裏不走非要幫忙做事跑腿的，洗心革麵助人為樂的也就罷了。
    甚至還有下跪上演苦肉計的，正如今早在林記百味館上演的這一幕：
    “林老板，您不原諒我們從前做的事兒！我們就不起來。”
    武獻帶著與自己從前在此鬧過事的若幹人等，來到百味館。館裏的夥計認出了他們，自然不願意讓他們進店。
    豈料武獻竟當機立斷，領著一眾人就這樣跪在了百味館門前，待林老板匆匆忙忙敢來查看時，隻覺兩眼一黑。
    林老板焦躁地捋了捋自己稀疏的胡子，無奈之下隻得先答應下來，否則店門口這番詭異的情形要是下去，今日這生意怕是做不了了。
    武獻還懇請他立下字據，簽字畫押，林老板是個好說話的，隻請他今後不要再來叨擾，而後雖疑惑不解卻也應下了他的要求。
    雖然方式不盡人意，甚至讓人啼笑皆非，這行人好歹算是有所行動。
    一份份和解文約陸續低調地送進了攬月樓。
    蘇長清同霈城大多商戶關係和睦，不知是哪位打聽到，武獻等人如此做是受了他的點撥，於是忙傳信請他趕緊收了他們，不要再在放任他們如此“為禍人間”。
    他回信打哈哈，裝作一無所知。
    茗州新商道已修築完工，這半個月裏他一直在籌備外出跑商的事。
    今日正值臨行之際，子野同離明二人正在攬月樓前查驗貨物和車馬。
    蘇長清則在三樓飲盡臨走前最後一杯茶，順便同陸希和交代些事情：“武獻這幫人的事接下來就交給你了。”
    “好。”
    對方沒再說話了。
    臨別之際，陸希和勉強讓自己看上去從容自若，卻藏不住眼中那一份關切與擔憂。
    “路上注意安全。”
    “嗯。”
    “注意飲食，早晚記得添衣。”
    “行。”
    “照顧好自己。”
    蘇長清微笑著放下茶杯，反將一軍：“這話該是我對你說。”
    窗外春意盎然，一陣清風吹動湘簾。許是分別近在眼前，深埋心底的情意正在作祟，陸希和忽覺恐怕沒有比此刻更好的時機，來印證彼此那份心照不宣。
    “長清，初次見麵時，你對我的印象如何？”
    “怎麼問起這個？”蘇長清見他半晌醞釀出這樣一個問題，不免失笑，不準備好好回答他的問題：
    “長得還行，但那日行徑著實有些令人討厭。”
    需知能在此人口中聽到“還行”二字，那已經算是很高的評價了。陸希和自動忽略下半句，心中竊喜。
    “後來呢？”
    “後來整日招搖撞騙，嘴裏沒一句實話，更討厭。”蘇長清語氣無奈，煞有其事道。
    陸希和被教訓了仍舊笑吟吟的：“你不想問問我？”
    不知道他在搞什麼名堂，自己都說了他這麼多壞話了，這人莫不是想報複回來，蘇長清不給任何機會：“不想。”
    “問問吧。”
    蘇長清受不了他的軟磨硬泡，態度略微鬆動。待他出聲，陸希和見便知自己計謀得逞，不自覺地綻開笑顏。
    “我心悅你。”陸希和喜上眉梢，萬分真誠地注視對方的眼睛。
    待確信自己沒有聽錯之後，蘇長清輕咳一聲，麵上緩慢漫起薄紅，頓頓地將那茶盞持起，裏麵什麼都沒有，於是又放下……
    麵上平靜，心裏已如一團亂麻。
    誰教你在我插科打諢的時候告白的啊喂！！！
    陸希和還未獲得回應，不願善罷甘休。
    緩緩伸出手，得寸進尺道：“說了那麼多句討厭我，不舍得說一句喜歡嗎？”
    套上平凡的外殼，拋去沉痛的過往，這樣一個虛偽又真誠，不甚純粹的靈魂，是否能夠獲得你的愛。
    他所愛之人給了他回答。
    他覺察回握住他的那隻手有些顫抖，對方小心翼翼卻珍重：“……喜歡。”
    雖已預演過無數遍，當這一幕真切地發生在自己眼前時，陸希和還是不由得一滯。
    二人對視後皆綻開幸福的笑顏，借由長久緊握的雙手感受彼此的心跳。
    不知自何時起堅信能溫暖彼此一生，隻覺多一份相處，便多一分歡喜，周而複始，愈陷愈深。
    許下攜手相伴一生的諾言或許略顯輕浮，但你我皆願以身證道。
    不久後，屋外傳來叩門聲，夥計朗聲道：“掌櫃的，車馬已經備好了。”
    離別依然不可避免，如今卻不再覺得苦大仇深，隻是有些遺憾。
    “走了。”蘇長清站起身卻又被人再次牽住。
    此刻以往不便宣之於口的牽掛與愛意都有了去處。
    “我會很想你的。”陸希和道。
    蘇長清則借勢撫過他的發頂，微笑道：“我也會的。”
    下了樓，門前車隊就緒，長街上揚起一層輕塵。
    見蘇長清出現，離明從一側走來，道：“公子，都準備好了。”
    此次外出子野和離明並不隨行，蘇長清將二人留下經營茶樓，反而與一位不太相熟的老伯同行。
    子野二人並不認識這位老伯，大抵是與公子合作的商戶，隻是覺得有些眼熟，或許是往日裏偶然見過。
    那老伯幾步走出車隊，越過台階，行至蘇長清身前，兩人互相行禮，隨後上了馬車。
    大街上人聲嘈雜，蘇長清與鄭泓相對而坐，麵色柔和：“鄭老，杜伯伯近來可好。”
    對方笑嗬嗬道：“大人他一切都好，有勞公子掛念。”
    緊接著道：“他老人家倒是要我代他問問，你同子野他們在茗州待的這大半年是否順遂。”
    “我這裏自然也是一切安好，”蘇長清舉重若輕：“不過這半年來，我又改變了想法。”
    “我想我還是要親手了結父親遇害一事。”
    鄭泓聞言神色逐漸變得凝重，沉默垂首，最終歎了口氣道：“我會替公子轉告杜大人。”
    商隊沿既定路線出發，車輪滾滾向前。
    如果把看誰先忍不住給對方寫信設為一場比試，那陸希和肯定第一秒就認輸了。
    兩人不知是何時約定好了，往來信件中不談論有關朝廷之事，是以每一封信都是真正意義上的家書。
    將寫好的信裝入信封，準備兩日之後再寄出，卻在兩日後先收到了蘇長清的來信。
    內容並不多，隻寥寥幾行字。
    【見字如晤
    當日走得匆忙，說猶未了。卿若璞玉渾金，孤勇堅毅，吾雖拙於辭令，然見君行坐處，一似火燒身。
    今日已至城南茶莊，諸事順遂，望勿遠懷。
    紙短情長，書不盡意】
    陸希和仿佛能想象到蘇長清提筆時的糾結與躊躇，曾為一品文官的人竟然說自己不善言辭。
    或許這確實不是蘇長清寫過最精巧的文章，卻已實實在在扣住某個人的心弦。
    ————
    逢州向來魚龍混雜，世風日下，今年更是匪患猖獗，陸崇元正為此事頭疼。
    秦征明怎麼也沒想到這件事會落到自己頭上。
    身為一國武將，剿匪除患本是義不容辭。但是此事皇帝偏偏派了她去，太子隨行。
    這時她才知曉，不是其他原因，是皇帝的疑心病又犯了。
    彼時陸希明與她同在思政閣聽命，待陸崇元降旨，兩人皆麵色凝重：“臣遵命。”
    皇帝像是又想起什麼，囑咐道：“明兒，此番出巡，修築佛寺一事你便先放一放，交給希仁吧。”
    陸希明從容答道：“兒臣遵命。”
    離開思政閣，二人分道揚鑣。
    秦征明愁眉不展，她無法判斷皇帝此舉是為測試自己的忠誠，還是早已對自己下了殺心。
    畢竟同陸希明至逢州清剿山匪，屆時自己究竟有沒有加入太子陣營，全在皇帝一念之間。
    為今之計隻有降低皇帝戒心，此外盡快將東征之事提上日程。
    此番出巡或許會是一個機會，無論結果如何，秦征明深覺局勢會因此事而改變。
    但願自己能留有一命，等得到率兵東征的那天。
    此時有人向思政閣走來，正是謝客煙。
    她一眼便望見此刻憂心忡忡的秦征明。望了一眼思政閣，她最先知曉皇帝要如此任命，自然清楚皇帝的用意。
    秦征明眼見她向自己走來，愁雲消失大半，行禮道：“謝大人。”
    本以為互相問好後對方便會離開，卻沒想到一向直言不諱的謝大人此時竟是欲言又止。
    秦征明其實不希望她露出這樣的神情，不過此時雙方俱是無奈。
    “聖意難測，秦將軍隻管盡忠職守，清剿匪患便好。”
    秦征明盡力露出一個溫和的微笑：“末將明白。”
    知道她定然還有要事在身，交談太久恐怕會給她招惹是非，秦征明略為落寞道：“謝大人先忙，末將先告辭了。”
    謝客煙起初對皇帝此番決策提出過異議，最終卻不了了之。
    無論是否淪為皇帝政鬥的棄子，朝臣、百姓們不會忘記她的功勳。
    傾蓋如故的友人，也會待她凱旋。
    謝客煙望著她漸漸遠去的背影，始終未能說出這些話。在殘陽之下，走進了思政閣。

    作者閑話：

    1.陸希和：蘇長清我喜歡你（1/∞）
    2.恭喜長清開啟新支線。
    新的商道已經出現，怎麼能夠停滯不前！（開始吟唱）