我將信紙湊近燭火，看著那黑色的紙張邊緣被火舌舔舐，緩緩顯露出字跡。
    陸九袋，青蚨會九大執事之一，人稱“九袋”，意指他腰間常備九隻藥囊，囊中不是藥，而是五花八門的毒蟲毒草。
    他想用區區十張獸皮、五十斤精鹽就換我藥田的“共管”之權？
    我冷笑出聲，所謂的共管，不過是鳩占鵲巢的第一步，是要我將嘔心瀝血才紮下根基的地盤，拱手相讓。
    我將信紙丟入身前的藥爐，幽藍的火焰“轟”地一聲，瞬間躥升為詭異的碧綠色。
    一股若有若無的甜香彌漫開來。
    一旁正在搗藥的小石頭猛地晃了晃腦袋，驚道：“師父，我頭好暈！”
    “是迷魂粉。”我眼神一寒，“他們把信紙用特製的藥水浸透了，尋常人隻要湊近一聞，輕則頭暈目眩，重則昏睡不醒。”
    “這群混蛋！他們想用這種下三濫的手段迷倒你！”小石頭又驚又怒。
    我搖了搖頭，目光落在藥爐中那團即將燃盡的綠火上：“不止。這更是一次試探，一次下馬威。他們想看看，我蘇辭究竟有沒有本事，識破他們的手段。”
    這封信，既是戰書，也是考卷。
    若我連這第一關都過不去，便連坐上牌桌的資格都沒有。
    “師父，你真要去？”小石頭滿臉擔憂。
    “去，為何不去？”我站起身，眼中沒有半分畏懼，“他想考我，我便給他交一份滿意的答卷。”
    三日後，三河口茶棚。
    我決意赴約，但並非孤身一人。
    我讓蕭珩換上一身粗布短打，扮作進山砍柴的農夫，遠遠地綴在後麵，隱於林中。
    他身手好，氣息沉，是最好的後援。
    臨行前，我從百草囊中取出一個指甲蓋大小的白玉小瓶，擰開瓶塞，一股清冽如雪山之巔的寒氣撲麵而來。
    這是我用天山雪蓮的花蕊輔以數種清神草藥煉製的“雪蓮護心膏”，隻需在唇鼻間塗上薄薄一層，便可清神醒腦，百毒難侵，正是那迷魂粉的克星。
    做完這一切，我又將一包用油紙裹得嚴嚴實實的藥粉塞入袖中。
    那是我前世耗費心血，專門為克製南疆蛇蠱毒蟲而研製的“驅蟲粉”，其主料是一種極寒的香草，正是那些陰毒之物的天然克星。
    “蕭珩，”我最後看向他，聲音壓得極低，“記住，今日若有變故，我若倒下，你不必冒險救我，隻需趁亂取走我腰間的百草囊，立刻遠走。”
    蕭珩沉默地看著我，那雙總是平靜無波的眸子裏，此刻卻翻湧著我看不懂的深沉情緒。
    他沒有點頭，也沒有搖頭，隻是反手握住我的腳踝，快如閃電地將一柄三寸長的短匕塞進了我的靴筒裏，冰冷的觸感一閃而逝。
    “我守的，”他抬起眼，一字一句，擲地有聲，“從來不是藥囊。”
    三河口茶棚，地處三條溪流交彙之地，是個魚龍混雜的歇腳點。
    我到時，一個身材矮胖，腰間掛著九隻顏色各異的布囊的男人，早已等候多時。
    他就是陸九袋。
    他見我走近，臉上堆起虛偽的笑容，一雙眼睛擠成兩條細縫：“蘇郎中果然是少年英雄，膽識過人啊。請坐。”
    我徑直在他對麵坐下，開門見山：“陸執事有話直說，不必拐彎抹角。”
    “爽快！”陸九袋撫掌而笑，“蘇郎中，你一身醫術，何苦窩在這窮山僻壤，與這些愚昧山野村夫為伍？隻要你點頭，入我青蚨會，今後你的藥材，我們青蚨會全包了，價格公道。在這雲中山地界，誰敢找你的麻煩，就是與我們青蚨會為敵。有我們給你撐腰，豈不快活？”
    話音未落，他那寬大的袖袍中忽然毫無征兆地滑出一道青黑色的影子，快如閃電，徑直朝我放在桌上的手腕咬來！
    竟是一隻劇毒的青頭蜈蚣！
    尋常人遇此突襲，早已嚇得魂飛魄散。
    但我早有防備，右手不動，左手袖袍閃電般一揚！
    一蓬淡黃色的粉末迎風灑出。
    那隻來勢洶洶的蜈蚣像是撞上了一堵無形的牆，在半空中猛地一頓，隨即發出“滋滋”的怪叫，重重摔在地上，渾身抽搐，轉眼間便僵直不動了。
    茶棚裏死一般的寂靜。
    我撣了撣袖口上並不存在的灰塵，目光清冷地看著他：“陸執事，這就是你談生意的方式？拿蟲子當說客？”
    陸九袋臉上的笑容絲毫不減，仿佛死的隻是一隻螞蟻：“蘇郎中好手段，佩服。不過，識得毒，未必解得毒。”
    他輕輕拍了拍手。
    茶棚後門，兩個身材魁梧的打手押著一個人走了出來。
    那人手腳被一種褐色的藤蔓捆著，嘴裏塞著布團，正是前幾日替我送信的阿篾！
    “你的人，前天就被我請來了。”陸九袋笑得像一尊彌勒佛，說出的話卻淬著毒，“這孩子孝順，他娘常年有病，離不開湯藥。蘇郎中，你若不在這份藥田共管的契書上簽字畫押，我不敢保證，他娘明日會不會”暴病而亡”啊。”
    我死死盯著他，目光越過他肥胖的肩膀，落在阿篾那張因恐懼而扭曲的年輕臉龐上。
    我看到他眼中的哀求與絕望。
    怒火在我胸中翻騰我忽然笑了，從百草囊中慢條斯理地又取出一包藥粉，不待陸九袋反應，猛地向空中一拋！
    那藥粉遇風即散，化作一片淡香的薄霧，迅速籠罩了整個茶棚。
    陸九袋臉色劇變，猛地捂住口鼻，驚駭道：“這是……寒星草的粉末？你……你從哪裏弄來的？”
    “山裏人想活得久，自然要多懂一些山裏的藥。”我淡淡地說道。
    話音剛落，隻聽“啪嗒”幾聲輕響，捆在阿篾身上的褐色麻藤竟像是失去了所有韌性，變得又軟又脆，寸寸斷裂開來。
    阿篾重獲自由，連滾帶爬地跑到我身後，驚魂未定。
    原來，我這寒星草粉末，不僅是毒蟲的克星，其獨特的寒氣，還能讓山中常用的“捆人麻藤”在短時間內纖維軟化，失去效用。
    一藥雙解，這才是我的真正後手。
    陸九袋臉上的笑容終於徹底消失了。
    他緩緩站起身，陰冷的目光像毒蛇一樣盯著我：“蘇辭，你很好。我給你最後一次機會，簽了它！”
    我同樣起身，將衣袖上的褶皺撣平，語氣平淡卻堅定：“你毀我的田，我就一棵一棵重新種；你放你的蟲，我就用我的藥；你抓我的人，我就一個一個救回來。陸九袋，你有的是層出不窮的手段，而我，有的是奉陪到底的時間。”
    說完，我不再看他，轉身便走。
    就在我踏出茶棚的一瞬間，一道淩厲的刀光自我身側的林中一閃而過！
    “哢嚓”一聲脆響，茶棚外那根高高挑起的旗杆應聲而斷，寫著“茶”字的布幡轟然倒下，不偏不倚，正好壓住了地上那隻早已僵死的蜈蚣。
    蕭珩手持柴刀，身影在林邊一閃即逝。
    回醫舍的路上，小石頭終於忍不住，悄聲問我：“師父，陸九袋那麼狠，咱們就真的一點都不怕嗎？”
    我停下腳步，抬頭望向遠處山巔之上，那盞屬於我們醫舍、徹夜不滅的燈火。
    風從山穀間呼嘯而過，帶著一股越來越重的潮氣。
    “怕，”我輕聲說道，“怕，才會讓你走的每一步都小心翼翼，步步為營。”
    我頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
    “而不怕，才能讓你冷靜地，等著他犯錯。”
    風勢越來越大，吹得林梢嘩嘩作響，天色不知何時已經陰沉得如同鍋底。
    空氣裏彌漫著一股潮濕的土腥氣，沉甸甸的，壓得人有些喘不過氣，像是一場醞釀已久的風暴，即將席卷整片山林。
    在我的百草囊最深處，那最後一粒被我視若珍寶的千年血竭，正靜靜地躺在角落，仿佛也在等待著什麼。