“要給新朋友一個禮物。”這個念頭在他小小的心靈中生根發芽，於是有了這個尚未完成的花環。
    “陽陽。”熟悉的聲音從身後傳來，小之陽像隻受驚的小兔子，幾乎是條件反射般地扔下編到一半的花環，猛地站起來就想往旁邊的玫瑰叢後躲——這是他慣常的、也是無效的逃避遊戲。
    果然，他剛邁出兩步，衣領就被一隻溫暖而有力的大手輕輕揪住，整個人被提溜著轉了回來。江之旭看著弟弟，眼中滿是無奈與寵溺。
    十五歲的他已經有了未來家族繼承人的氣度，眉宇間帶著超越年齡的沉穩，但麵對這個同父異母的弟弟時，總會不自覺地柔軟下來。
    “跑什麼？忘了今天要做什麼正事了？”江之旭輕聲問道，同時細心地替弟弟拍掉膝蓋上的草屑。
    小之陽癟癟嘴，黑葡萄似的大眼睛裏閃過一絲心虛，小聲嘟囔：“沒忘……”他下意識地回頭看了看那個半成品花環，擔心哥哥會把它踩壞。
    江之旭順著他的目光看去，有些好奇：“編這個做什麼？平時可沒見你這麼安靜地玩。”他記得弟弟通常是那個在花園裏瘋跑、爬樹、捉昆蟲的調皮鬼，很少有這麼安靜專注的時刻。
    小家夥扭捏了一下，手指無意識地絞著衣角，才小聲坦白：“……想送給新朋友。”
    江之旭的心像是被什麼揪了一下。他當然知道弟弟口中的“新朋友”指的是今天要來讓他挑選的、那些來自“影衛一族”的少年保鏢們。
    影衛一族是世代為江南幾個大家族提供護衛的特殊群體，居住在西南邊境一個不為人知的山穀中。
    他們從小接受嚴格的訓練，忠誠與守護是刻入骨髓的信條。
    由於江家近年來內部權力鬥爭愈演愈烈，父親才決定為小之陽挑選一名專屬影衛，以保護這個在家族鬥爭中最為脆弱的小兒子。
    江之旭揉了揉弟弟柔軟的頭發，心中泛起複雜的情緒。這個失去母親、在家族微妙環境中長大的孩子，對“朋友”有著本能的渴望，哪怕對方是作為護衛而來。
    “走吧，父親和客人們已經在等了。”江之旭牽起弟弟的小手，感覺到那軟乎乎的手掌中還緊緊攥著一朵小小的雛菊。
    兄弟二人穿過蜿蜒的花園小徑。江之陽一步三回頭，目光始終離不開那片花叢和他的半成品花環。
    “哥哥，他們會喜歡花環嗎？”小之陽突然問道，聲音裏帶著不確定的忐忑。
    江之旭停下腳步，蹲下身與弟弟平視：“陽陽，你要知道，這些人不是來陪你玩的，他們是來保護你的。”
    “保護我什麼？”小之陽歪著頭，不解地問。八歲的他對家族內部的暗流湧動一無所知，更不明白為什麼自己需要被“保護”。
    江之旭歎了口氣，不知該如何向一個孩子解釋那些複雜而陰暗的事情——如何說明他們母親早逝的真相並非意外？
    如何描述那些看似和藹的親戚背後可能隱藏的殺機？
    如何讓他理解自己生來就處在風暴中心？
    最終，他隻是輕輕捏了捏弟弟的臉蛋：“保護你不被花園裏的蜜蜂蜇到。”

    作者閑話：

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