喔喔喔——
    似有似無的金雞啼鳴劃破晨霧，將李小明從睡夢中喚醒。
    他揉著惺忪睡眼坐起身，洞外已傳來呼嘯的劍氣破空之聲，想必是宋長軒又在晨練。
    其間夾雜著鍋碗輕碰的響動，定是何自在爺孫二人在張羅早飯。
    李小明盥洗整衣推門而出，林間晨風裹著露水的清新撲麵而來，頓時令人神清氣爽。
    “李小友來得正好，飯食剛備妥！”何自在蹲在茅棚下添著柴火，笑吟吟地招手。
    李小明臉上微熱，心下有些過意不去。
    自昨日來到後山，這位老修士便對他格外照拂，不僅三餐不忘招呼，更在宋長軒擺臉色時出言袒護。
    每每便以靈草培植事宜重大，李小友需熟讀古籍方能幫襯為由搪塞過去。
    這番暖心話語，著實讓李小明既感念又羞愧。
    “宋師兄早，何師兄早，蘇婉姑娘早。”李小明一邊打著招呼，一邊順著何自在的指引坐到石桌旁。
    不多時，熱騰騰的粥菜上桌，何自在便關切地問起起居瑣事，言辭懇切，讓李小明心頭更暖。
    但思慮到宋長軒不喜，為活絡氣氛，李小明索性將前世趣聞改編成修真界的軼事娓娓道來。
    宋長軒雖仍板著臉，卻並未離席；就連素來沉默的蘇婉，也偶爾輕聲追問幾句。
    一頓早飯倒也吃得其樂融融。
    “呦，好生自在，諸位倒是瀟灑快活。”
    一道戲謔的聲音自半空落下，但見丈寬劍光消斂處，薛鎮東帶著三人飄然落地。
    他環視四周，嘴角噙著譏諷：“瞧瞧這一株株靈草，枯的枯死的死，諸位借著百草園的名頭在此廝混，白拿靈石倒也心安理得？”
    何自在慌忙放下碗筷躬身行禮：“不知薛師兄駕臨，師弟有失遠迎。”
    他賠著笑解釋：“後山靈脈稀薄，靈草長勢確實差強人意，但弟子每日皆安排弟子悉心照看，且一一記錄在冊。蘇婉，快去將玉冊取於薛師兄過目。”
    蘇婉正要起身，卻聽薛鎮東冷嗤一聲：“不過是走走過場，掩人耳目罷了！凡俗常言一分耕耘一分收獲，如此粗淺道理，何師弟不會不明了吧？”
    言語之間。
    他信手一揮，一方靈田中的靈草被粗暴地連根拔起，垃圾般丟棄在後山弟子麵前：
    “根稀葉散，靈氣潰散，何師弟，這就是每日耕作的成果？”
    “這……”何自在臉上血色盡褪，支支吾吾。
    立於眾人後麵的蘇婉，看著地上莖葉寸斷的靈草，更是忍不住低聲抽泣。
    唉——
    薛鎮東一聲長歎，負手闔目頗有一副長輩恨鐵不成鋼的架勢來：
    “如此看來，你等，還是太過鬆散，作為師兄管教不嚴呐！”
    言罷，薛鎮東語聲轉冷，築基威壓驀然釋出，將何自在牢牢罩住。
    何自在頓覺周身如負巨石，腳不能移，口不能言，連拱起的手臂都僵在半空。
    不過瞬息，冷汗已浸透衣衫。
    宋長軒看出端倪，一步踏前，對峙道：“此地靈脈稀疏、土壤貧瘠，薛師兄不是心知肚明嗎！何必強加罪責！”
    “區區煉氣十一層，也敢衝撞尊長？”江樂風當即跳出來厲聲斥責，“姓宋的，你算什麼東西！”
    錚錚劍鳴應聲而起，嶽世斌與孟舉雙雙護在薛鎮東身前，法訣引處，劍鋒直指宋長軒，靈光吞吐，一觸即發。
    “怎麼？宋師弟是想越級挑戰薛師兄？”
    “先過了我們煉氣大圓滿這關再說！”
    哼——
    宋長軒一聲冷哼，卻未曾再言。
    境界之差宛若天塹，更何況薛鎮東已然築基，習得上等宗門神通，豈是煉氣期所能抗衡？
    薛鎮東卻故作歎息，麵上似笑非笑：“同門之間，何必為瑣事傷了和氣？”
    話音未落，他信手輕彈，一縷精純靈氣一分為二，如靈蛇般纏上震顫的劍身。
    嶽、孟二人手中長劍頓時靈光潰散，鏗然墜地。
    他笑吟吟踱至宋長軒麵前，目光漸冷：“宋師弟，你說是也不是？”
    “師……”
    宋長軒正要開口，猛覺背上如山嶽壓頂！護體靈光自行激發，卻抵不住那萬鈞之力，膝蓋也止不住地顫抖彎曲，幾乎要跪倒在地。
    “師…師兄教訓的是！”他從齒縫間擠出字眼。
    薛鎮東負手而立，指尖青芒隱現，威壓更重一分：
    “師弟這番說辭，倒像是在埋怨師尊分配不公？難不成……是師尊錯了？”
    宋長軒再支撐不住，單膝轟然砸地，雙目**，喘息艱難：“不……不敢。”
    然而薛鎮東並未罷手，反而俯視著地上掙紮的人，眼底掠過一絲寒意。
    正欲再次施壓，一陣朗笑突兀穿插進來。
    哈哈哈——
    李小明大步越過瑟瑟發抖的蘇婉，竟一把攬住薛鎮東的肩頭，熱絡得不似外人：
    “薛師兄百忙之中光臨寒舍，真令後山蓬蓽生輝！說了這許久，都忘了請師兄入座，實在是我等失禮。”
    “蘇師姐，煩沏一壺好茶，何師兄，洞裏有張好皮子，快拿予給師兄墊座！”
    他一邊說，一邊順手去拉宋長軒：“宋師兄，這還沒到年節，行什麼大禮？快起來，去給薛師兄打些野味嚐嚐鮮！”
    這番市井做派，惹得薛鎮東身後三人掩口嗤笑：
    “果真是未入道的無知小兒。”
    “這副攀附嘴臉，倒是熟練得很。”
    “難怪能巴結上段師叔！”
    薛鎮東受用得很，順勢斂了威壓，挑眉看向李小明：
    “李師弟，築基之人早已辟穀，凡俗口腹之欲就留給你們自享吧。今日看來，後山就屬你最為識趣……也罷，師兄恰有一樁美差，若辦得妥當，提拔前山看管靈植也不無可能。”
    李小明心頭一沉，麵上卻佯裝大喜過望，連連躬身：
    “當真如此？宋師兄真乃李某生平貴人！”
    “李某當先謝師兄提攜，師弟定當竭盡全力，萬死不辭！”
    “好！好！”薛鎮東撫掌而笑，隨手將一團黑色布袋拍進他懷中：
    “此乃師祖親令——培植凝露草，三月之期便予交付，小明師弟，可要接穩了！”