接下來的幾天，雲澈在時斷時續的金屬噪音、偶爾傳來的拖拉機咳嗽般的啟動失敗聲、以及淩曜那五音不全的哼歌聲中養傷。
    淩曜說到做到，真的沒把他當“前太子”看待，而是完全當成了一個需要支付“房租”的傷患。每天準時送來味道寡淡但能提供必要能量的營養糊和清水，檢查傷口換藥時手法依舊簡單粗暴，但用的藥卻意外地有效，雲澈能感覺到身體在快速恢複。
    這本身就不尋常。那種細胞再生凝膠和高效抗生劑，絕不是一個小小邊境哨站指揮官能輕易搞到的常規補給。
    雲澈的警惕心從未放下。他不動聲色地觀察著一切。觀察淩曜，觀察這個哨站。
    他發現淩曜大部分時間都泡在院子裏那堆機械廢鐵裏，或者對著光屏罵罵咧咧地寫永遠無法通過的退休報告。哨站裏那台老舊的終端時常接收到外部信號，但淩曜往往隻是瞥一眼就關掉，嘴裏嘟囔著“又是垃圾廣告”或者“催命呢，沒錢！”。
    他還發現，這個哨站雖然破舊，但某些細節透露出古怪。比如那台自動機槍塔“鐵皮”，其轉動的流暢性和掃描範圍的精確度，遠超市麵上常見的民用甚至部分軍用型號。再比如，空氣循環係統核心部件的銘牌被人為磨損了，但從殘餘的代號來看，像是聯盟某個高度機密實驗室的產物。
    這個淩曜，絕對不像他表現出來的那麼簡單。
    雲澈也嚐試過暗中調動精神力。重傷和極度虛弱讓他的精神力之海幾乎幹涸，隻能勉強泛起一絲微弱的漣漪。但這已經足夠讓他感知到——淩曜的身上，如同覆蓋著一層厚重的鉛灰色迷霧，深不見底，隔絕了一切探查。這種深沉的遮蔽感，他隻在帝國最頂尖的那幾個老怪物身上感受到過。
    這天，雲澈感覺身體好了不少，至少下地行走無礙。他推開儲藏間的門，第一次真正踏入哨站的主廳。
    淩曜正四仰八叉地躺在一張破舊的工程椅上，雙腳翹在控製台上，對著光屏指手畫腳。光屏裏顯示著一個複雜的機械結構圖，他似乎正在遠程指導什麼人。
    “……所以說你到底有沒有腦子？第三號傳動軸的反扭矩力計算都能錯？小學畢業了嗎？重新算！算不對今天別想吃飯！”
    他的語氣極其不耐煩，甚至堪稱刻薄。
    光屏那頭傳來一個年輕男孩委屈又焦急的聲音：“可是老大……公式太複雜了……而且這裏的信號斷斷續續……”
    “複雜？那是你蠢！信號不好就去山頂上舉著天線！跟我抱怨有什麼用？我是你媽嗎？”淩曜罵罵咧咧，但手指卻在控製台上快速敲擊了一串複雜的指令發送了過去，“照著這個參數調！再搞砸我就把你塞進礦石精煉爐裏當催化劑！”
    說完，他也不等對方回應，直接掐斷了通訊，嘴裏還在抱怨：“一個個都不省心，笨得像沒腦子的輻射蠍……”
    他一轉頭，看見了站在門口的雲澈。
    “喲，能下床了？”淩曜挑了挑眉，放下腳，從椅子上坐起來，“正好，來，把這個送到三號倉庫去。”
    他隨手從腳邊的箱子裏拿起一個看起來沉甸甸的、布滿接口的金屬方塊，拋給了雲澈。
    雲澈下意識接住，手臂一沉。這東西重量不輕。
    “三號倉庫？”雲澈看向淩曜。他根本不知道哪裏是三號倉庫。
    “出門左拐，走到頭，那個掛著”危險！易爆！”牌子的門就是。”淩曜揮揮手，重新把注意力放回光屏，上麵開始播放一部畫質粗糙的古早狗血電視劇，他看得津津有味，“對了，順便把門口那袋垃圾扔了。分類扔，電池別和有機垃圾混一起，上次”鐵皮”差點把回收箱點了。”
    雲澈：“……”
    他低頭看了看手裏冰冷的金屬方塊，又看了看那袋散發著古怪氣味的垃圾，再看了看癱在椅子上看電視劇的指揮官。
    前太子殿下深吸一口氣，告訴自己：忍。
    他拿著東西，拎起垃圾袋，依言走了出去。
    厄裏斯星的地表環境比想象中更惡劣。狂風卷著沙礫打在防護服上噼啪作響，高強度的輻射讓空氣都顯得有些扭曲。遠處，巨大的廢棄機械輪廓在昏黃的天光下如同沉默的怪獸。
    他找到了三號倉庫，推開沉重的門，裏麵堆滿了各種奇形怪狀的設備和零件，井然有序，但積著厚厚的灰。他放下金屬方塊，按照指示將垃圾分類投入不同的處理箱。
    做完這一切，他並沒有立刻回去。他站在哨站門口，眺望著這片荒蕪死寂的世界。帝國……現在怎麼樣了？那些陷害他、覆滅他家族的人，是否以為他已經死了？他必須活下去，必須回去，必須讓那些人付出代價。
    可是在這裏，他連自保都勉強。
    力量……他需要盡快恢複力量。
    “喂！”房租”！看風景呢？”淩曜的聲音從頭頂的擴音器裏傳來，帶著雜音，“快點回來！有活兒幹了！拖拉機好像又被我修壞了，你過來幫我扶著扳手！”
    雲澈收回目光，掩去眼底所有翻騰的情緒，恢複了那副清冷平靜的模樣，轉身走回哨站。
    剛進門，就被淩曜塞了一把巨大的扳手。
    “喏，拿著。我去下麵看看傳動機構，我讓你砸你就用力砸那個凸起的卡榫。”淩曜指著一個地方，然後熟練地鑽到了拖拉機底下。
    雲澈握著對他而言過於沉重的扳手，沉默地站著。
    過了一會兒，底下傳來淩曜的聲音：“砸！”
    雲澈深吸一口氣，用盡全身力氣，掄起扳手砸向那個位置。
    哐當！一聲巨響。
    拖拉機劇烈地震動了一下，底下傳來淩曜的咒罵：“艸！讓你砸卡榫！你砸我手幹嘛？！……算了算了，好像……哎？居然卡上了？歪打正著啊”房租”！”
    淩曜從車底爬出來，灰頭土臉，但眼睛發亮。他驚喜地拍了拍拖拉機的外殼：“嘿，老夥計，今天終於給麵子了？”他試著按下啟動鈕。
    拖拉機發出一陣更加劇烈、仿佛垂死掙紮般的咳嗽和轟鳴，然後……噗的一聲，排氣管冒出一股濃烈的黑煙，徹底沒了動靜。
    淩曜臉上的笑容僵住了。
    雲澈默默地放下扳手，後退了一步。
    淩曜沉默地看了拖拉機幾秒，然後猛地轉身，對著雲澈露出一個極其“和藹”的笑容：“”員工”，看來我們需要談一談你的”工作能力”問題了。修拖拉機的學費，看來得從你未來一百年的房租裏扣了。”
    雲澈麵無表情地看著他，心裏那點剛剛升起的、關於盡快恢複力量離開這裏的念頭，變得更加迫切了。
    在這個古怪的指揮官和這個破哨站裏多待一天，他複仇大業的畫風似乎就越發不對勁起來。