王丞相被禁足的第四日，都察院的彈劾本章堆滿了通政使司的案頭。
    左都禦史親自執筆，以“欺君罔上、結黨營私、侵吞軍糧、幹預科舉”四項罪名請旨徹查。附在彈章後的證據清單一共三頁——老渡口搜出的批文底檔、趙家商行的暗賬正本、春闈座師名錄的塗改原件、以及周承運保舉文書上王璵的親筆簽名。每一項都標明了時間、經手人、對應律條，末頁蓋著都察院與刑部的聯合關防。
    彈章送進乾清宮後，皇帝沉默了整整一天。次日一早，中旨傳下：王丞相革職拿問，交三法司會審。王家在京產業一律查封，王璵由大理寺轉刑部大牢，與謝雲霆並案審理。
    消息傳到棗樹小院時，林燁正坐在歪脖子棗樹下整理最後一批卷宗。謝雲舒從兵部回來，官袍都沒換便在石階上坐下來，好一陣子才說大理寺的人已經進了侯府，他父親鎮北侯主動交出了侯府五年來所有往來賬冊，隻有一個請求——留謝雲霆一條命。皇帝隻答了四個字：“依律辦。”
    林燁將卷宗理齊，沒有作聲。
    三法司會審在刑部正堂舉行，審了整整兩日。王丞相到案後一言不發，既不認罪也不辯解，隻在最後陳述時說了八個字——“老臣知罪，別無他辭。”王璵在堂上將所有罪名攬於自身，咬死父親不知情，但他簽字保舉周承運的文書與老渡口批文上的私章互為印證，攬罪的供詞不攻自破。謝雲霆供認了替王家運送私貨與意圖滅口王彥之的罪行，簽字畫押時手抖得握不住筆。
    判決在三日後下：王丞相革去一切職銜，賜鴆。王璵流三千裏，永不得赦。謝雲霆奪去世子爵位，流放西北軍前效力。揚州衛指揮使孫達革職拿問，宋主事雖已自盡，仍追奪功名。趙家商行抄沒入官，錢推官案由宛平縣重新審理，翻出舊案五樁，加判斬監候。
    行刑那日，林燁沒有去觀刑。他獨自去了京西白雲渡，在那個廢棄的土地廟裏坐了很久。神像上的蛛網還在，供桌依舊翻倒著，一切和他上次來時並無不同，隻是柴垛底下再也沒有字條了。
    身後有輕輕的腳步聲。王彥之拄著一根竹杖，從廟後轉了出來。四年的藏匿將昔日意氣風發的巡漕禦史磨成了一個清瘦的中年人，鬢角全白了，眼眶凹陷，但那雙眼睛依舊是顧衍描述過的樣子——銳利，不屈服。他在林燁旁邊的石墩上坐下，將竹杖橫在膝上，開口時語聲平淡如敘家常：“沈墨的屍骨，我讓人遷回宛平了。”又說劉興發埋在都察院卷宗裏的暗賬雖隻剩了殘本，但已刻印留檔，再沒人能燒幹淨。他在白雲渡藏了四年，等的就是親眼看見那口箱子被撬開。
    林燁問，如今案子結了，他還藏嗎。
    王彥之沒有答，隻是用竹杖在滿是灰塵的地上畫了一個字——“察”。都察院的察。他收回竹杖，起身慢慢走向廟門外，佝僂的背影逐漸消融在秋日稀薄的陽光裏。
    當天傍晚，謝雲舒從兵部帶回了最後一份文書。是武選司新造的檔案目錄，五年前那批調動的衛所武官名單已全部重新核驗，所有經王璵之手保舉的人員一律停職待查。他翻到最後一頁，指著末尾一行空白處：“這一行，本來是留給下一任武選司主事的。”
    林燁接過冊子，看見空白處被人用朱筆批了兩個字——“清白”。
    謝雲舒將冊子合上。
    “陛下今日在武英殿單獨召見我，說鎮北侯上了告老折子，已經準了。世子之位空懸，問我願不願意襲爵。”
    林燁抬眼看他，等著下文。
    “我拒了。”謝雲舒的聲音聽不出遺憾，“我跟陛下說，謝家的爵位是拿軍功換的。我一無功於社稷，二無德於百姓，坐上去也是虛的。”
    他把冊子擱在石桌上，撩袍在林燁旁邊的石階上坐下。棗樹葉子落了一地，有幾片沾在他肩頭，他沒有拂。從宛平到揚州再到京城，這一步走了四年，走到最後他把整個家族都押了上去，如今鎮北侯府三代軍功隻剩一個空銜，他卻好像卸下了千斤重擔。
    “接下來打算做什麼？”林燁問。
    “陛下讓我留在兵部，把武選司的舊檔全部厘清。”謝雲舒轉頭看向他，目光終於恢複了慣常的溫潤，“你呢？案子結了，你是要回宛平繼續考你的會試，還是——”
    他停住，沒有把話說完。林燁也沒有接，隻是從石桌上拿起那份武選司名冊，翻到最後一頁那行“清白”的朱批。係統光屏在視野邊緣亮了起來，文氣值已經突破三百，新功能解鎖的提示一行接一行地跳，但此刻他不想去理會這些。他合上名冊，答了八個字：“春闈在即，我還要考。”