“孤星號”如同瀕死的巨鯨，在金屬墳場中沉重地喘息。左側船體被爆炸撕裂的傷口處，臨時修補材料在真空低溫下發出細微的龜裂聲。氧氣儲備的警報如同催命的鍾擺，每一次閃爍都讓駕駛艙內的空氣凝重一分。
    林燁半張臉隱藏在儀表盤幽藍的微光中，眼神卻銳利如鷹隼。他沒有時間去懊惱或恐懼，【戰術推演】正以前所未有的速度運轉，分析著爆炸後傳感器傳回的最後一組有效數據——那台多麵體設備內部結構的驚鴻一瞥，尤其是那塊深藍色晶石的能量特征。
    （能量特征分析：高度凝聚，結構穩定，衰變周期極長。輸出模式……與”搖籃”網絡能量迥異，更接近……某種純粹的物質湮滅能？疑似高等文明單兵武器或精密設備能源核心。）
    一塊能源核心！一塊可能尚存部分能量、且能量密度極高的核心！
    希望的火苗再次燃起，但隨即被更嚴峻的現實壓下。晶石所在的區域已被爆炸徹底摧毀，周圍遍布著不穩定的金屬碎片和可能殘留的活性納米機器人。以“孤星號”目前的狀態，再次靠近無異於自殺。
    他需要替代品，立刻。
    目光掃過傳感器勉強維持工作的區域，鎖定了一塊體積較大、相對完整的殘骸。那似乎是一艘小型護衛艦的艦橋部分，斷裂處能看到裸露的控製台骨架和糾纏的線纜。根據其結構風格判斷，屬於帝國約一百五十年前退役的“哨兵”級，以皮實耐用和模塊化設計著稱。這種老古董，或許還保留著一些通用的、未被完全損毀的應急物資。
    “孤星號”拖著殘軀，小心翼翼地靠了過去。這一次，林燁更加謹慎，【結構洞悉】如同最精細的探針，反複掃描著目標殘骸的每一個角落，確認沒有能量反應和隱藏陷阱後，才伸出抓取臂。
    他首先瞄準了艦橋外部一個標注著“應急維生”的破損艙門。抓取臂前端改裝出的切割工具亮起，發出細微的嗡鳴，開始切割那因年代久遠而變得脆弱的合金門軸。
    火星在真空中無聲迸濺。幾分鍾後，艙門被強行撬開。
    裏麵是一個狹小的空間，大部分物品早已在艦船解體時被拋灑出去或被真空摧毀。但在一個固定在地板上的、部分變形的金屬櫃裏，林燁找到了他急需的東西——三罐標準製式的壓縮氧氣瓶！其中兩罐壓力指針歸零，但最後一罐，指針顫巍巍地停留在百分之三十的刻度上！
    除此之外，還有幾包早已過期的營養膏，以及一個外殼破損，但內部晶體似乎完好的、老式的水循環過濾器濾芯。
    收獲遠超預期！
    林燁迅速將氧氣瓶和濾芯轉移進“孤星號”。雖然數量有限，但至少將生存倒計時延長了數個標準日。
    他沒有停留，繼續搜尋。在艦橋殘骸的更深處，他發現了一台被燒毀大半的主控台。大部分部件已無法使用，但他在一堆熔融的線路板下，發現了一塊被厚重防護殼包裹著的、奇跡般保存下來的數據存儲單元——黑匣子的簡化版，通常記錄著艦船最後的航行數據和狀態。
    或許，這裏麵有關於這片廢墟的信息？
    他將存儲單元也回收了。
    就在他準備操控“孤星號”離開這片區域，尋找相對安全地點進行休整時，【結構洞悉】再次捕捉到一絲異常——並非來自外部，而是來自剛剛回收的那個“哨兵”級數據存儲單元！
    單元內部，有一股極其微弱、但異常堅韌的能量在流動，保護著核心數據區，似乎在……抵抗著某種外部的抹除力量？而且，這股能量的波動模式，給他一種隱隱的熟悉感。
    沒有立刻讀取的設備，他隻能先將疑問壓下。
    “孤星號”拖著沉重的步伐，緩緩駛離了護衛艦殘骸，最終在一塊巨大、厚實、似乎是某艘戰列艦主裝甲帶的碎片後方停下，借助其遮蔽身形。
    關閉主引擎，隻維持最低限度的維生和隱匿係統。駕駛艙內徹底陷入了寂靜，隻有氧氣循環係統工作時發出的、細微而規律的嘶嘶聲。
    林燁拆下那塊數據存儲單元，連接上“孤星號”備用的、功率極低的診斷接口。他不敢直接讀取，而是先利用“戰神圖錄”和自身精神力，構建了一個隔離的數據沙盒環境，才嚐試進行解密和訪問。
    存儲單元的保護機製遠比想象中強大，那股熟悉的能量如同忠誠的衛士，頑固地抵抗著外來訪問。林燁沒有強行突破，而是耐心地分析著它的頻率和結構。
    一天，兩天……
    就在氧氣儲備再次逼近紅線，林燁準備放棄，先設法解決生存問題時，他終於找到了一個頻率上的“共振點”——那股守護能量的波動，竟然與混沌靈根在極度沉寂狀態下，散發出的某種特質有著微妙的相似！
    他嚐試著引導一縷混沌靈根的力量，模擬出那種沉寂、包容、仿佛回歸本源的特質，緩緩注入存儲單元的接口。
    嗡……
    一聲幾不可聞的輕響，那股守護能量仿佛遇到了同源的存在，抵抗驟然減弱。數據壁壘，鬆動了！
    海量的、雜亂的數據碎片湧入沙盒環境。大部分是艦船解體前最後的混亂警報、破損的航行日誌、無意義的係統報錯。但在這些噪音之下，幾段相對完整、被重點標記的通訊記錄和一份加密的偵察報告，引起了林燁的注意。
    通訊記錄來自帝國第七邊境巡邏艦隊，時間標記是標準曆734年（約80年前）。內容斷斷續續，充滿了幹擾雜音：
    【…不明信號源…非帝國製式…高速接近…】
    【…嚐試通訊無應答…警告射擊…無效…】
    【…目標…撕裂了”堅韌號”的護盾！天啊，那是什麼攻擊？！】
    【…撤退！全體撤退！向總部報告…遭遇…未知高等文明…敵對…】
    【…求救…坐標…（數據損壞）…它們…在收集…殘骸…】
    最後的求救信號戛然而止，伴隨著令人毛骨悚然的、金屬被強行撕裂扭曲的背景音。
    而那份加密的偵察報告，層級更高，來自帝國情報總局，標題赫然是：《關於“收集者”（TheGatherers）的初步分析及威脅評估》。
    報告內容同樣殘缺，但關鍵信息觸目驚心：
    【…根據”哨兵”艦隊最後傳回的數據及後續秘密調查，確認存在一個非人類、科技水平遠超帝國的星際文明，暫定代號”收集者”…】
    【…其行為模式表現出對特定科技造物及高密度能量源的強烈收集**…攻擊性極強，且完全無法溝通…】
    【…已確認至少三起邊境哨站及巡邏艦隊失蹤事件與該勢力有關…現場僅留下被徹底搜刮過的殘骸…】
    【…威脅等級：滅絕級（Extinction-Level）。建議：最高機密，避免直接衝突，全力研究其技術特征尋找弱點…】
    “收集者”……非人類高等文明……收集科技與能量……滅絕級威脅……
    林燁的心沉了下去。這片廢墟，根本不是簡單的戰場遺跡，而是八十年前，帝國艦隊與這個名為“收集者”的未知文明交鋒後，被“打掃”過的墳場！
    那個多麵體設備，那些活性納米機器人……很可能就是“收集者”留下的“清潔工”或者“采集器”！
    自己之前，是在虎口裏拔牙！
    而那股保護著數據存儲單元的、讓他感到熟悉的能量……難道混沌靈根，與這個“收集者”文明，存在著某種未知的聯係？
    就在這時，“戰神圖錄”突然傳來一陣極其微弱、但異常清晰的悸動！並非針對數據，而是指向廢墟的某個深處！那種感覺，與他當初接近“搖籃”節點時有些相似，但又截然不同，帶著一種……冰冷的饑餓感？
    幾乎同時，【戰術推演】發出最高級別的紅色警報！
    （檢測到超高速物體接近！能量簽名……與數據庫中被標記為”收集者”采集單位的特征92.7%匹配！預計3分17秒後接觸！）
    林燁猛地抬頭，看向舷窗外那片死寂的廢墟。
    低語已然停止，獵手，已然歸來。
    他看了一眼幾乎耗盡的能量儲備和傷痕累累的飛船，又感受了一下“戰神圖錄”指向廢墟深處的那絲悸動。
    絕境之中，危機與秘密交織。
    他猛地握緊了操縱杆。

    作者閑話：

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