夏末秋初，國子監內古柏蒼勁，蟬鳴漸稀。
    林燁埋首案牘，指尖拂過泛黃書頁上的《鹽鐵論注疏》，目光卻凝在附錄的勘校名錄上——一個本不該出現的名字：沈璜。丞相長子，領的是虛銜閑職，何須來校經史？
    他神色不動，隻取過旁側廢紙，以炭筆細密記下：某年某月，沈璜名現於某書校錄，支取膏火銀十五兩。筆跡潦草，與前後記錄迥異。
    數月蟄伏，他於這冷衙門的故紙堆中，已零星拚湊出不少此類細微蹊蹺。丞相一黨的手，遠比想象中伸得更長，連這清貧之地亦不放過。
    散值鼓響。林燁將今日所記紙條撚入袖中，如常與幾位老博士拱手作別。行至儀門，卻被一位素日寡言的陳博士喚住。
    “林典籍，”陳博士須發皆白，聲音壓得極低，目光掃過左右，“明日酉時，城南”忘憂閣”，有幾位清流同僚小聚，不知可願賞光？”
    林燁心念電轉。陳博士出身寒微，為人剛直，屢次考核皆因不肯攀附而被壓。他口中的“清流同僚”，恐非尋常聚會。
    “陳公相邀，敢不從命。”林燁拱手，應得幹脆。
    陳博士頷首，不再多言，佝僂著背先行離去。
    歸家路上，林燁心中微瀾。這是機會，亦是風險。清流一派與太子關聯甚密，此去，便再無回頭路。
    推開院門，飯香撲鼻。蘇婉正教安安認字，用樹枝在沙盤上劃出“安”、“寧”二字。見了他，母子二人皆抬頭笑迎。
    “爹爹！安安會寫名字了！”小兒獻寶似的指著沙盤。
    林燁俯身細看，筆畫雖歪斜，卻極認真。他心中暖融，那點遲疑頃刻消散。他所求，不過就是護住眼前這“安寧”。
    “婉娘，明日散值後，我需赴一約，晚歸些。”飯桌上，他狀若隨意道。
    蘇婉布筷的手微頓，抬眼看他，輕聲問：“可要緊？”她雖不懂朝局，卻也知丈夫處境微妙。
    “無妨，幾位同年小聚。”林燁寬慰一笑，夾一筷子她最愛的筍片到她碗中。
    次日酉時，忘憂閣雅間。
    在座不過五六人，除陳博士外，皆麵生。衣著樸素，氣質卻清峻，言談間引經據典，針砭時弊，毫不避諱。
    見林燁入內，眾人目光彙聚，帶著審視。
    一位麵容儒雅、目光銳利的中年文士率先開口：“林探花瓊林宴上”糟糠之妻不下堂”一語，振聾發聵，某等佩服。”語氣卻帶探詢。
    林燁從容入座：“不敢當。隻是恪守本心，言其所當言。”
    另一人嗤笑：“本心？卻不知林探花屈就國子監這清水衙門，可還守得住這份本心？”話中帶刺。
    林燁抬眼看去，見是位神色倨傲的官員，知是試探。他淡然一笑：“國子監雖清冷，卻正可遍覽群書，明古今之變。位卑未敢忘憂國，何須在意身處何職？”
    此言一出，座中幾人微微頷首。那儒雅文士撫須笑道：“好一個”位卑未敢忘憂國”。林大人可知，如今朝堂，能持此心者幾何？”
    話題漸深，從漕運弊端談到邊關軍餉，從士族奢靡談到寒門晉升無門。林燁謹慎言辭，既不過激，亦不避實，偶爾引據現代觀點，稍加包裝，便成新穎見解，引得眾人側目。
    那儒雅文士眼中欣賞愈濃。末了，他舉杯：“林大人果然見識不凡。某，東宮詹事府丞，趙文淵。今日得見，幸甚。”
    林燁心中了然，果然是與太子緊密相關之人。他舉杯回敬，一切盡在不言中。
    宴至中途，雅間隔壁忽傳來喧嘩之聲，似有醉酒之人高談闊論，聲音穿透板壁：
    “……區區寒門探花，不識抬舉！相爺賞識，是他幾世修來的福分！竟敢拒婚？如今縮在那鳥不生蛋的國子監，真是活該！”“聽聞其妻貌醜無鹽，村婦一個，難怪上不得台麵……”“噓…小聲些，聽聞太子…”“太子又如何？這京城，終究還是…”
    汙言穢語，不堪入耳。分明是故意說與這邊聽。
    席間眾人臉色頓變，陳博士更是怒而拍案欲起。
    林燁麵色沉靜，按住陳博士，慢條斯理地斟滿一杯酒，揚聲道：“隔壁仁兄，既知林某在此，何不現身一見？藏頭露尾，非君子所為。”
    隔壁霎時一靜。片刻，腳步聲響起，門簾被猛地掀開，露出幾張醺醺然的麵孔，皆是錦衣華服，為首者正是那日在瓊林宴後出言譏諷的李姓貢士，如今已蔭補了官職。
    李姓官員見滿座皆是清寒官員，氣焰更盛：“我道是誰，原是林典籍在此”憂國憂民”？怎的，冷板凳坐得可還舒坦？”
    林燁不怒反笑，起身舉杯：“原來是李兄。聽聞李兄如今在戶部當差，真是恭喜。隻是李兄方才所言有誤，內子雖出身寒微，卻賢良淑德，非外人可妄議。至於林某官職，食君之祿，忠君之事，何來冷熱之分？倒是李兄，值此多事之秋，還是謹言慎行為好，免得禍從口出。”
    他語氣平和，卻字字清晰，暗藏機鋒，直指對方近日似乎卷入了戶部一樁不大不小的虧空案。
    李姓官員臉色驟變，酒醒了大半，指著林燁：“你…你胡言什麼！”
    林燁卻已轉身，對趙文淵等人拱手：“諸位大人，蠅蚋嗡嚶，擾人清興。不若我等移步湖心亭，賞月繼續？”
    趙文淵深深看林燁一眼，含笑點頭：“善。”
    一行人無視那幾位僵立原地的紈絝，徑直離去。
    經此一鬧，反倒無形中拉近了距離。湖心亭中，趙文淵與林燁並肩而立，望著水中冷月。
    “林大人今日應對，頗有大將之風。”趙文淵低聲道，“丞相府近日動作頻頻，恐有異動。太子殿下需更多耳目與臂助。國子監雖偏，卻也自有其用處。”
    他遞過一枚小巧玉牌：“若有急事，可持此牌至城西”墨香齋”尋我。”
    林燁接過玉牌，觸手溫涼。他知道，這便是投名狀。
    “下官明白。”
    歸家時，夜已深。小院燈還亮著。
    蘇婉未睡，就著燈火縫補衣裳，等他歸來。見他無恙，方露安心神色，溫了碗粥給他暖胃。
    林燁喝著粥，看著她恬靜側臉，心中那點因卷入紛爭而生的波瀾漸漸平息。
    他將那枚玉牌小心藏於箱匣最底層。
    網，已悄然撒下。

    作者閑話：

    感謝讀者大大的支持