直到楚景寧的背影漸自行遠，季湘才收回凝視的眸子，她轉身麵對石桌上的棋局，拾手朝那帥棋而去，動作卻頓在了半空。她癡癡低喃：是自己妄念了，她又怎還會記得？
    春日的暖陽灑在季湘挺拔的後背，她邁步行至了那棵寒梅前，隻歎歲月如梭——
    弘帝三年，彤雲釀雪，華平縣郊外，一輛馬車疾馳於密林。樹梢上的積雪墜落，藏於樹後的孩童吹響了哨兒。抱著樹幹的孩童收回視線滑落立於地上，她裹著滿是補丁的縕袍衝向了路中央。
    駕馬車的冬香隻見白茫茫一片中闖出來個渾灰打扮的小娃娃，她還未來及反應，坐於車內的楚景寧便撩起車簾拉住了馬韁。
    冬香一驚，“小姐！”
    楚景寧秀眉緊蹙。馬韁將她掌心勒出血點，她未有絲毫鬆懈。
    馬蹄揚起，馬聲響徹於林，馬兒穩穩的停在了那孩童的身前。
    意料之外的疼痛並未到來，孩童緊攥的小手鬆了開，她偷摸的睜開一隻眼望向那藏於林中的同伴，見其點了頭後方又閉了眸。
    腳步聲漸近，孩童的演技算不得高明，她緊張不安的蹙起了眉。身淡藍縕袍的楚景寧止步於孩童身前，她拉住不安踏著步的馬兒，深邃眸中滿是複雜，她心有餘悸的將馬韁交給了冬香，後者拾手安撫著馬兒。
    楚景寧拽起衣袍蹲了下去，她伸手拍了拍孩童凍得紅紫的小臉。那張小臉簡直消瘦的不像話。楚景寧的視線落在了孩童眼下的淚痣上，她指尖微顫，一個模糊的麵容好似渡過歲月長河浮現在她腦海，她忍住幾欲奪眶而出的淚按捺住激動的心。
    楚景寧拍了幾下未見孩童有反應，回頭尋冬香時眼尾餘光掃到了匆匆往樹後藏的身影。
    她嘴角微揚，麵上未有任何變化的起身。
    冬香邁步行來，“小姐，這孩子……”楚景寧看向她，她領會到楚景寧意思，清咳一聲不再說話。
    躺地的孩童聞聲鼻翼動了動，似乎有些未料到此番他們攔下的會是位女子。她沒忍住再次睜開一隻眼想要偷瞧。她的視線順著楚景寧的衣擺虛虛而上，那人三千青絲墜下，腰前係著一枚好看的玉佩，腰後別著一截短玉笛。
    她從未見過如此打扮的女子，單一個背影便將孩童看的有些呆。
    眼看女子要轉身，孩童忙又閉上了雙眼。她緊張的繃直了身子，躺在雪地裏一動不敢動。脖頸後的雪粒順著她的後領鑽了進來，她被激得唇瓣顫了顫。
    楚景寧將她的小動作盡收眼底，她**著馬兒，“冬香，這冰天雪地的，那孩子許是沒救了。”她抬頭看了一眼日頭，“時辰已不早，你將這孩子抱去，隨便尋個地兒埋了吧！”
    樹後的身影頓時慌了神，不少作勢已要衝出去，年長些的孩子忙伸手攔住他們。
    地上的孩童聞聲驚駭的咳嗽了一聲，她緩緩睜眼。
    女子清冷的麵容迎著暖陽闖入了她的眼中，那一刻，她隻覺時間靜止。女子深邃的眸子好似將她看透，她心跳如麻，慌亂的撐地而起。女子淡眸朝她逼近，孩童局促的往後退著，她狼狽的咽去喉間口水。
    楚景寧伸手朝她而來，她下意識的偏開頭閉緊了眼。
    溫暖的掌心落在了她的小臉上，楚景寧指尖輕輕劃過她眼下淚痣。孩童呼吸一滯，她鼻翼動了動，靠得近了，她似要癡醉於她周身好聞的香裏。她小心的轉頭對上了楚景寧的眸子，那雙深邃的眸中似藏著星河，讓她迷失其中。
    楚景寧收回手看向她的腿，“還能走嗎？”
    孩童愣了一息，旋即反應過來，她伸手摸上了自己被包裹得嚴嚴實實的小腿，糯聲道，“疼。許、許是走不了了。”她抬眸便對上了林中身影，瞬間麵露苦澀的揪住了楚景寧的衣擺，可憐巴巴道，“姐姐能不能送我一程？”
    她指向那白茫茫一片，“我家不遠的，就在前麵那華平縣，姐姐是路過此地嗎？可否行行好載我一程？”她從內衫裏掏出一根不知名的根莖，“我娘還等著我將這藥帶回去。姐姐~”
    楚景寧隻瞥了那根莖一眼便了然，這哪裏又是什麼藥草，分明就是那曬幹後捆作一團的紅薯根，若是尋常世家的公子小姐，別說分辨了，許是這孩童拿出來之時瞧都未必會瞧上一眼。
    楚景寧自不能與那尋常世家的公子小姐們相提比論。孩童的演技很是拙劣，但耐不住楚景寧被她那一口一個軟糯糯的“姐姐”喚著心裏喜滋滋的。她麵上未顯，欠身將孩童抱了起來。
    裹了厚厚一層縕袍的孩童見此又驚又羞。驚的自是女子這般錦衣華服之人竟會屈身抱起如此衣著襤褸的自己。羞的便是她深知自己在扯謊，實在愧對女子這般相待。
    孩童掙紮著想要脫身，“姐姐，那個，我……”她視線掃過了那幫藏在樹後的身影，想起那破屋中的阿娘她才起的愧疚之心便又恨了下來。她咬著唇未再言，心裏祈禱著今日一切順利，祈求著這好心姐姐的原諒。
    楚景寧聞聲頓了一息，轉而見其未再吱聲便亦未過問。
    冬香撩起車簾憂心的望著楚景寧，後者將孩童抱進了馬車內方將其放下，熏香縈繞，孩童隻覺適才那好聞的味兒將自己盡數包裹，她貪戀的呼吸著，又恐驚擾了楚景寧。
    與此前疾馳不同，二人上車後馬車緩緩而行。車內異常的靜，楚景寧垂眸翻閱著手中書冊，孩童半趴在車座處與她遙遙相望，她的視線一眨不眨的盯著楚景寧。她隻覺眼前女子生得甚是好看。
    她從未在華平縣見過如此好看的人兒。她未入過學堂，無法用華麗的詞藻去描述女子。但她想起了那些伴她歲歲年年的，讓她欣喜與讚歎的春日裏的花、夏日裏的星河、秋日裏的細雨和冬日裏的暖陽。
    她的視線過於熾熱，以至於讓楚景寧不得不注意。她闔上書冊看向她，孩童像是做了壞事被抓包般倉惶的垂下眸。她心中忐忑，驚覺自己適才盯著人家看的行為失禮。她的小臉愈發紅了。
    已分不清是凍的還是羞的。
    楚景寧唇角微揚，她不在意的收回視線再次翻起了書冊，“你喚什麼？”她狀做隨意道。
    “湘兒。”直到聽到翻頁聲她方再次抬眸，她頓了一息道，“季湘。阿娘總喚我湘兒。”
    “季。”楚景寧握書的手微緊，她眼前閃過季晴菀的笑顏，她無心再看此頁，草草翻了一頁後方找回呼吸，“湘兒，是個好名字。”她看向季湘，“很好聽。你阿娘定是極疼你的。”
    季湘麵上更紅了，她點頭，“嗯。這天底下最疼湘兒的便是阿娘了。阿娘對湘兒好，湘兒亦要千倍萬倍的對阿娘好。”她倏而想起了梅尋真的病，麵上的喜色黯淡了去。她小手緊攥衣擺，抿了抿唇未再吱聲。
    華平縣地處西南，說是縣更像是個無人問津的小鄉村。馬車停在了縣門口，冬香湊近車簾道了句，“小姐，到華平縣了。”
    楚景寧聞聲拾起車窗簾向外看去，木架的縣門上訂著塊匾，破破爛爛的匾上寫著“華平”二字，字跡已有些看不大清了。楚景寧心中有些複雜，她開口道，“冬香，走吧。”
    冬香應聲驅車。
    車馬駛入了縣門，除了不時因車軲轆聲好奇的探出腦袋的老人外沿路皆難見幾個壯年與孩子。季湘的視線落在了楚景寧腰間的玉佩和短笛上，她咬唇猶豫著。不知過了多久楚景寧回頭看向了她，“湘兒，你家住何處？”
    季湘一驚，握緊手中的短笛眨著一雙清澈的眸子回過神，“我……”她欠身鑽出馬車，將車外的冬香嚇了一跳。季湘指著一條蜿蜒的小路道，“沿著那條路進去便是了。”她轉頭對上楚景寧眸子，愧疚感讓她有些哽咽，她垂眸道，“小路難行，便不勞姐姐再送了。”
    正說時馬車外行來一少年，少年朝她們的方向喚了一聲，“湘兒。”
    季湘回神，“我阿兄來尋我了，多謝姐姐。”她不舍的收回視線在少年的攙扶下下了馬車。一大一小兩道身影朝著那小路漸自行去。楚景寧垂眸看向了腰間那空空如也的位置終是歎了一口氣。
    “小姐……”冬香看著楚景寧的神**言又止。
    “時候未到，冬香，我們走吧。”楚景寧疲憊的闔眸靠在了車內。
    車軲轆聲漸遠，直至再聽不見後季湘方鬆開了少年，她回眸望向那馬車，滿眼落寞。少年碰了碰她，“湘兒，如何了？”小路對麵奔來十一二個孩子，同季湘一般的麵黃肌瘦，瞧著很是營養不良的模樣。
    一群人中最大的便是那少年，最小的亦不過五歲。
    少年名喚梓荗，他們皆是無父的孩子。那年西戎來犯，朝廷大肆征兵，近乎帶走了他們全縣所有的青壯年，死訊傳來，那些盼著丈夫兒子歸家的婦孺老人也再看不到活著的念頭。後來，弘帝逼宮，大熵易主，朝堂內外亂成了一鍋粥，縣老爺也早早斂財棄他們而去。
    華平便徹底成了無人管轄與問津之地，甚至於那大熵地圖上都不曾再有名姓。