當小行星帶的古老防禦設施無差別肆虐、大紅斑空域的艦隊鏖戰進入白熱化時，遠在太陽係內側的火星，正上演著一場同樣慘烈、卻更顯孤絕的保衛戰。
    整顆火星被赤紅色的沙塵包裹，荒蕪的戈壁與連綿的峽穀在地表鋪展，沒有地球的生機，沒有木星的狂暴，隻有死寂的紅色與呼嘯的星際風。水手穀深處，那座沉睡億萬年的播種者遺跡，此刻已然成為火星戰場的絕對核心，也是收割者快速分隊的終極目標。
    駐守火星軌道的人類艦隊僅有六艘輕型護衛艦、十二架龍牙戰機，兵力單薄得如同風中殘燭。指揮官趙剛是個皮膚黝黑的老兵，臉上刻著火星風沙打磨出的褶皺，此刻正趴在指揮艙控製台前，盯著雷達上密密麻麻的紅色光點，嘴裏罵罵咧咧，滿是市井氣的吐槽裏裹著實打實的焦灼。
    “他娘的，這幫收割者是瘋了不成？八十多艘精銳突擊艦，全砸在咱這小破地方，真看得起咱們！”
    雷達員是個剛入伍半年的年輕小夥，手指在操作麵板上不停發抖，聲音帶著哭腔：“趙隊，敵軍已經進入射程了，咱這幾艘船，護盾撐不住三輪齊射啊！”
    “慌個屁！”趙剛一巴掌拍在小夥後腦勺上，嗓門洪亮，“咱當兵的守的是遺跡，是耿老大的地盤，就算是死，也得咬掉這幫外星雜碎一塊肉！傳令下去，所有艦船散開，依托火星引力亂流規避，給遺跡炮台爭取瞄準時間！”
    命令下達，六艘人類護衛艦立刻分散陣型，尾部噴射出淡藍色的焰尾，鑽入火星軌道的引力亂流之中。這些老舊的艦船沒有強大的護盾，沒有威力驚人的主炮，唯一的優勢就是靈活，如同紅色星球身邊的幾隻流螢，在漆黑的宇宙中艱難躲閃著即將到來的狂風暴雨。
    幾乎在同一時刻，水手穀深處的遠古遺跡徹底蘇醒。
    厚重的紅色沙塵被無形的能量掀起，漫天飛舞，遮蔽了半個火星天空。數十座巨型古老炮台從遺跡基座中緩緩升起，暗金色的合金炮身布滿歲月侵蝕的紋路，卻依舊散發著令人心悸的威壓。炮口內部，淡藍色的能量光芒飛速凝聚，順著遺跡表麵的古老符文蔓延，將整座遺跡籠罩在一層厚重的能量屏障之中。
    耿磊的意識與遺跡防禦係統深度綁定，每一座炮台、每一層屏障、每一道能量紋路，都在他的掌控之中。他能清晰感知到軌道上友軍的窘迫，能感知到收割者艦隊的猙獰，更能感知到陳淵在木星主戰場的重壓。這位曾經與陳淵並肩作戰的戰友，此刻沒有絲毫退縮，隻有玉石俱焚的決絕。
    “開火。”
    一道平靜的意識波動，瞬間傳遍整個遺跡防禦係統。
    下一秒，數十道粗壯的淡藍色能量光束從炮台噴射而出，劃破火星的紅色天空，徑直朝著收割者快速分隊轟去。光束速度快得驚人，威力更是遠超人類主炮，三艘來不及規避的收割者突擊艦當場被命中，護盾如同紙糊般破碎，艦體瞬間炸裂，化作漫天金屬碎片，墜入火星大氣層，燒成通紅的火球。
    “打中了！耿老大**！”
    “咱這遺跡炮台也太猛了，一炮一艘，爽翻了！”
    軌道守軍的通訊頻道裏瞬間炸開了鍋，原本緊張的氣氛稍稍緩和，士兵們的歡呼聲與調侃聲交織在一起。趙剛咧嘴大笑，對著通訊器吼道：“都別飄！抓緊時間襲擾，配合遺跡打輸出，別讓這幫雜碎靠近水手穀！”
    人類守軍借著遺跡的火力掩護，紛紛發射導彈與機炮，騷擾收割者艦隊的陣型。又有兩艘收割者戰艦被遺跡炮台擊毀，快速分隊的陣型出現短暫紊亂，似乎沒料到這座遠古遺跡的防禦力量竟如此強悍。
    可這份短暫的優勢，僅僅維持了不到十分鍾。
    收割者快速分隊展現出了極致的瘋狂，全然不顧傷亡，立刻調整戰術，發起了飽和攻擊。上百道幽綠色的能量光束如同暴雨般傾瀉而下，一部分瞄準火星軌道的人類守軍，另一部分則集中轟擊遺跡的能量屏障，密密麻麻的光束遮蔽了星空，將整片火星空域染成了詭異的綠色。
    “護盾告警！護盾能量暴跌！”
    “敵軍不要命了！這是要平推咱們啊！”
    慘叫聲接連在通訊頻道裏響起。
    一艘人類護衛艦被數道能量光束同時命中，護盾瞬間破碎，艦體被轟出巨大的缺口，引擎殉爆引發劇烈爆炸，整艘戰艦連同艦上七名士兵，一同消散在宇宙之中。其餘的護衛艦紛紛後撤，卻依舊難逃打擊，短短幾分鍾內，六艘護衛艦便損毀了四艘，龍牙戰機也損失過半，軌道守軍幾乎瀕臨覆滅。
    與此同時，遺跡的能量屏障在飽和攻擊下瘋狂閃爍，能量數值直線下滑。耿磊全力催動遺跡核心，將所有能量輸送至屏障與炮台，炮台的開火頻率達到極限，每一秒都有能量光束射出，擊毀一艘又一艘敵艦。收割者的登陸艇也趁著炮火掩護，強行突破防線，朝著水手穀地表降落，大批深潛者與鏡像戰士從登陸艇中湧出，朝著遺跡大門發起衝鋒。
    地麵戰鬥瞬間打響。
    遺跡外圍的自動防禦炮塔瘋狂掃射，能量彈雨朝著登陸敵軍傾瀉，深潛者的身軀被接連擊穿，鏡像戰士也在古老能量武器的攻擊下不斷損毀。可收割者的兵力實在太多，如同潮水般前赴後繼，不顧傷亡地逼近遺跡核心，試圖摧毀這座播種者遺留的能量樞紐。
    耿磊的意識開始出現劇烈波動，遺跡防禦係統的過載警報不停響起，核心溫度飛速飆升，部分炮台因能量過載停止運轉，表麵的符文漸漸黯淡。他拚盡全身意識維係著防禦，可在收割者不計代價的猛攻之下，防線依舊在不斷收縮，過載的跡象越來越明顯。
    “司令，火星方向急報！軌道守軍損失超過七成，遺跡防禦係統出現嚴重過載，敵軍已登陸水手穀，發起地麵衝鋒！”
    火種號旗艦艦橋內，通訊兵的聲音帶著哽咽，將火星的慘烈戰報呈報給陳淵。
    陳淵的指尖猛地攥緊，指節泛白，心底翻湧著無盡的焦急與無力。他很想分兵支援火星，可木星主戰場的壓力已經逼近極限，大紅斑空域的艦隊鏖戰正酣，預備隊隨時都要投入戰場，根本抽不出一兵一卒。他隻能眼睜睜看著耿磊獨自苦戰，卻無能為力。
    “立刻聯係月球基地，讓遠程軌道炮全力開火，支援火星！”陳淵沉聲下令，聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖。
    可現實卻給了人類又一記沉重的打擊。
    月球基地的遠程軌道炮確實全力充能開火，一道道粗壯的能量光束跨越億萬公裏的星際距離，朝著火星空域射去。但火星與月球相距太過遙遠，星際引力亂流與空間幹擾極大，軌道炮的精度差到了極點。
    數十發遠程炮火，僅有三發勉強命中收割者艦隊的外圍艦船，造成微不足道的損傷，其餘的要麼打空，要麼墜入火星荒漠，炸起漫天沙塵，如同一場無用的煙花表演。
    “月球的大炮跟瞎了一樣！打了半天，連根毛都沒打中！”
    “距離太遠了，精度根本沒法看，這支援跟沒有一樣！”
    火種號艦橋內，技術兵們忍不住小聲吐槽，滿是無奈與憋屈。林虎一拳砸在艙壁上，罵道：“這幫收割者太會挑地方了，專挑咱支援不到的硬骨頭啃，耿老大這下難辦了！”
    鐵塔甕聲甕氣地歎氣，壯碩的身軀微微緊繃：“俺真想飛過去幫耿老大，可木星這邊離不開人，真是急死俺了！”
    地球聯合指揮中心，葉琳坐在主控台前，雙眼死死盯著火星遺跡的能量監測曲線，指尖在虛擬鍵盤上飛速操作，臉色蒼白如紙。
    屏幕上，代表遺跡核心能量輸出的曲線，在剛剛達到峰值後，沒有絲毫停頓，開始緩慢、卻無比堅定地向下滑落。每一分下滑，都意味著遺跡的防禦力量在削弱，意味著耿磊的意識在透支，意味著火星保衛戰，正在一步步走向絕望。
    她嚐試通過量子通訊聯係火星遺跡，可通訊信號被收割者的電磁幹擾徹底屏蔽，隻能通過備用監測鏈路捕捉到微弱的能量波動。那條下滑的曲線，如同一條冰冷的毒蛇，緊緊纏住她的心髒，讓她幾乎喘不過氣。
    耿磊還在堅守。
    遺跡的炮台依舊在開火，能量屏障依舊在支撐，登陸的收割者部隊依舊被死死擋在遺跡外圍。可過載的係統、持續下滑的能量、近乎覆滅的軌道守軍，都在宣告著這場保衛戰的結局。
    陳淵站在火種號艦橋，望向火星方向的紅色光點，眸中滿是痛楚與無力。
    他集齊了三把鑰匙，做好了啟動最終協議的準備，可火星這個重要的能量支點，卻即將崩塌。耿磊的犧牲已成定局，人類又將失去一位並肩作戰的戰友，失去一份關鍵的遠程支援。
    大紅斑的炮火依舊轟鳴，小行星帶的混亂仍在延續，火星的沙塵被鮮血染紅。
    火星遺跡的能量輸出曲線，還在緩緩下滑，沒有任何回升的跡象。