特遣隊員排成一字長蛇，跟在陳淵身後悄無聲息地潛入了那條冒著滾滾熱霧的地質裂縫。剛一進入，眾人便瞬間體會到了什麼叫作人間煉獄，此前所有對極端環境的預想，在真實的死亡裂縫麵前都顯得太過輕飄飄。
    近乎兩百攝氏度的高溫裹挾著高壓水流，如同無數滾燙的鋼針，瘋狂砸在守望者裝甲的外層防護板上。裝甲內置的溫控係統全速運轉，卻依舊抵擋不住源源不斷滲入的熱浪，頭盔內側很快蒙上一層細密的水霧，隊員們能清晰感受到防護服內的溫度飛速攀升，額角的汗珠剛一滲出便被蒸幹，留下火辣辣的刺痛感。
    “我的親娘哎，這哪是裂縫，這分明是太上老君的煉丹爐！”隊伍中段的龍魂老兵王虎咬著牙嘟囔，手掌下意識摸了摸肩甲位置，那裏的抗高溫塗層已經泛起了焦黃色，“再這麼烤下去，咱們不用等深潛者動手，自己先變成肉幹了。”
    “少廢話，把護盾功率再上調兩檔，別光顧著喊熱。”前方的宙斯之盾隊長鐵塔沉聲嗬斥，粗重的呼吸聲透過隊內頻道傳來，他胸前的裝甲塗層已經出現了細微的龜裂，腐蝕性的化學物質正順著縫隙一點點向內滲透，“這鬼地方的酸水比咱們演習時的強十倍，塗層破了，皮肉立馬就得爛掉。”
    葉琳緊緊護著背後的淨火終端，指尖在控製麵板上飛速滑動，實時監測著全隊的裝甲狀態與環境數據。屏幕上跳動的數值觸目驚心，硫化氫濃度超標三十七倍，金屬腐蝕液附著率持續攀升，水壓值更是突破了深海極限，每一項數據都在瘋狂挑戰著人類裝備與生理的承受極限。
    “所有人聽著，關閉非必要的通訊模塊，推進器保持最低功率，絕對不能掀起過大的水流擾動。”葉琳的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“高溫會持續消耗護盾能量，腐蝕物質在磨損外層塗層，一旦裝甲警報亮起紅燈，立刻向隊尾撤離，不準硬撐！”
    陳淵走在隊伍最前方，星能感知全力鋪開，一邊警惕著裂縫內的潛在危險，一邊引導著隊伍避開狹窄的岩壁凸起。這條因地質活動新形成的裂縫崎嶇不平，兩側的岩石鋒利如刀，稍有不慎便會劃傷裝甲，更可怕的是，滾燙的熱泉時不時從岩壁縫隙中噴湧而出，水流溫度直逼三百攝氏度，一旦被正麵擊中，就算是強化版的守望者裝甲也會瞬間變形。
    他能清晰感知到，無數狂躁、痛苦的意識波動從裂縫深處傳來，與基地核心的汙染信標遙相呼應，那是被主宰改造失敗的本土生物殘留的怨念，混雜著能量廢熱的暴戾，不斷衝擊著隊員們的心神。陸銘等覺醒者預備役臉色發白，額角滲出冷汗，對星能波動的敏感感知，讓他們承受著比常人更強的精神壓力，卻依舊咬緊牙關緊跟隊形，沒有一人掉隊。
    “這地方邪門得很，我總感覺有東西在盯著咱們。”一名年輕的預備役學員小聲說道，聲音微微發顫。
    “別自己嚇自己，這地方連深潛者都待不下去，哪來的別的怪物。”王虎隨口安慰，可話音剛落，隊伍前方的岩壁陰影處，幾道細小的紅光突然亮了起來。
    陳淵眼神一凝，猛地抬手示意全隊停下：“戒備！有機械探測蟲！”
    隊員們瞬間繃緊神經，紛紛握緊手中的能量武器，屏住呼吸看向紅光來源。隻見十幾隻巴掌大小的機械蟲正順著岩壁快速爬行，通體由暗黑色金屬構成，頭部的探測眼閃爍著紅光，腹部布滿鋒利的鉗齒，正是主宰布置在基地外圍的警戒單位。這些探測蟲對溫度與震動極為敏感，一旦發現異常，便會立刻向基地發出警報。
    “好家夥，這玩意兒都能在這鬼地方存活，主宰的技術也太**了。”鐵塔壓低聲音，緩緩舉起能量槍，“要不要直接幹掉？”
    “不行，開槍會引發水流震動，還會產生能量波動，肯定會驚動基地的防禦係統。”陳淵果斷搖頭，示意隊員們貼緊岩壁，熄滅所有光源，“跟著我繞過去，屏住呼吸，不要發出任何動靜。”
    眾人依言照做，如同一塊塊冰冷的礁石，緊貼著滾燙的岩壁緩緩移動。機械探測蟲在裂縫中來回巡邏，爬行時發出細微的金屬摩擦聲，在死寂的裂縫中格外刺耳。一名隊員太過緊張，腳下一滑，裝甲與岩壁摩擦發出一聲輕響，幾隻探測蟲瞬間轉頭，紅光鎖定了他的位置。
    “不好！”那名隊員心頭一緊，剛想做出反應，陳淵已然身形一閃，伸出裹著星能的手掌，輕輕一捏便將靠近的探測蟲捏成了廢鐵，其餘探測蟲被星能波動幹擾，短暫陷入了停滯。
    “快過！”陳淵低喝一聲，隊員們不敢耽擱，迅速穿過探測蟲的巡邏區域，一口氣向前潛行數十米，直到徹底擺脫警戒範圍，才敢稍稍鬆口氣。
    “嚇死我了，剛才還以為要暴露了。”那名險些闖禍的隊員拍著胸口，心有餘悸地說道。
    “下次小心點，咱們這趟任務，一丁點失誤都可能讓所有人送命。”陳淵淡淡開口，沒有過多責備，繼續帶隊前行。
    裂縫越往深處，環境便越是惡劣。岩壁上不斷滴落腐蝕性的粘液，落在裝甲上發出滋滋的聲響，外層塗層的破損麵積越來越大，多名隊員的護盾能量已經消耗過半。高溫讓隊員們出現了不同程度的脫水症狀，心理壓力也在不斷攀升，壓抑、恐懼、焦躁的情緒在隊伍中悄然蔓延。
    就在這時，隊尾突然傳來一聲悶響，緊接著便是裝甲警報急促的蜂鳴聲。
    “怎麼回事？”陳淵立刻回頭，沉聲問道。
    “報告司令，我的裝甲冷卻係統故障，高溫直接滲入防護服內！”一名隊員痛苦的聲音傳來，他的腿部裝甲已經被高溫烤得變形，外層塗層徹底剝落，裸露的皮膚被燙得通紅，整個人蜷縮在岩壁旁，無法繼續前行。
    眾人立刻圍了過去，葉琳快速檢查他的裝甲狀態，眉頭緊緊鎖起：“冷卻核心被高溫燒壞，無法修複，而且他的腿部已經深度燙傷，繼續前進隻會有生命危險。”
    那名隊員咬著牙，掙紮著想要站起來：“司令，我還能走，別丟下我……”
    “別逞強了。”陳淵蹲下身，拍了拍他的肩膀，語氣沉重卻堅定，“這裏距離裂縫入口不遠，你原路返回，在之前的隱蔽點等待接應，這是命令。”
    “可是任務……”
    “任務有我們，你活著就是對隊伍最大的幫助。”陳淵打斷他，遞給了他一枚應急信號器，“記住，不要輕易暴露，等待接應組的消息。”
    隊員眼眶泛紅，重重地點了點頭，接過信號器，轉身艱難地向來路返回。看著他漸漸消失在熱霧中的背影，眾人心中都沉甸甸的，從出發到現在，已經減員兩人，這場突襲戰的凶險，遠超所有人的預想。
    “別耽誤時間了，繼續前進，出口就在前方。”陳淵站起身，重新帶隊前行，語氣中帶著破釜沉舟的決絕。
    隊伍再次啟程，行進的速度越來越快，高溫與腐蝕依舊在折磨著每一個人，卻沒有一人再抱怨叫苦。所有人都清楚，越是靠近基地核心，便越接近任務的關鍵，哪怕前方是刀山火海，也必須闖過去。
    不知前行了多久，裂縫前方的熱霧漸漸稀薄，隱約能看到一絲暗紅色的光芒，出口已然近在咫尺。
    可就在這時，一陣詭異的聲音突然從裂縫出口處傳來，打破了死寂。
    那聲音既像是古老的詠歎調，帶著低沉肅穆的韻律，又像是機械齒輪高速運轉的轟鳴，混雜著能量脈衝的震顫，兩種截然不同的聲音交織在一起，詭異又令人心悸。
    與此同時，一股強烈到極致的能量波動席卷而來，衝擊著隊員們的星能感知，頭盔內的探測器瞬間發出急促的警報，能量數值直接衝破了量程上限。
    陳淵眼神一厲，抬手示意全隊停下，緩緩探頭向出口外望去。
    而出口之外，正是主宰基地最核心的區域，一場恐怖的轉化儀式，正在悄然進行。