淨火2.0定型列裝的消息剛在龍魂基地傳開，太陽係遠端的木星軌道，早已是一片繁忙而凶險的工地。
    第一批七支工程艦隊在三天前陸續踩穩刹車，核等離子引擎的淡藍色尾焰在漆黑太空中拉出長長軌跡，將龐大的艦體穩穩錨定在木星引力範圍邊緣。從舷窗向外望去，那顆氣態巨行星占據了小半個視野，橙紅與米白相間的條紋狂暴翻湧，大紅斑如同一隻亙古凝視的獨眼，周遭衛星密布、小行星帶雜亂無序，環境惡劣程度遠超地月係。
    “工程艦17號報告：三號小行星錨定作業開始，表麵鬆散碎石層厚度超標，固定樁打入深度需要追加十二米。”
    “木衛三前進基地先遣隊反饋：表層冰殼硬度超出預估三倍，破冰設備連續燒毀三台，進度滯後百分之十八。”
    “空間環境監測站警報：木星磁暴強度突破閾值，外部作業人員必須立刻撤回艙內！”
    木星軌道聯合指揮部裏，燈光徹夜長明，數十張操作台同時作響，指揮參謀們語速飛快地對接各路信息，臉色一個比一個凝重。總指揮林嶽上將盯著麵前滾動的工程進度表，指節在桌麵上輕輕敲擊，眉頭擰成了一團。
    按照EDF早前定下的“雷神之錘”布防方案，人類要在木星外圍構建三道防線：第一道依托零散小行星群，搭建預警雷達、遠程導彈平台與隱蔽哨站；第二道以木衛一、木衛二為緩衝警戒帶；第三道則在木衛三、木衛四建立永久性前進基地，部署主力艦隊與重型能量炮塔。
    想法很完美，現實卻處處是釘子。
    木星強大的引力擾動讓每一次錨定、每一次組裝都險象環生；周期性爆發的磁暴能瞬間燒毀精密電子元件；小行星表麵鬆散易碎，根本扛不住大型防禦工事的重量；木衛三、木衛四常年冰封，地下冰層暗藏裂隙，破冰掘進事故頻發。
    “上將，第七工程小隊又出事了。”一名通訊兵快步走來，聲音低沉，“在木衛四建立地麵基站的時候，冰麵突然坍塌，兩台工程車墜進裂隙，兩名操作員失聯，正在搜救。”
    林嶽閉上眼，再睜開時滿是疲憊：“通知下去，所有冰麵作業暫停，重新進行地質掃描，安全規程再提一級。進度可以慢，人不能再沒了。”
    “可是……”參謀遲疑道，“後方催得緊，陳司令那邊也在等防線成型，收割者艦隊隨時可能過來。”
    “命都沒了，進度有什麼用？”林嶽聲音一沉，“執行。”
    指揮部外的太空裏，工程機甲正艱難地在一顆體積不小的小行星表麵鋪設雷達基座。機甲手臂抓起合金板材，剛要固定，小行星忽然一陣不規則晃動，表層碎石嘩啦啦脫落，差點把整台機甲甩進太空。操作員嚇得一身冷汗，連忙穩住推進器，罵罵咧咧地調整姿態。
    “這鬼地方，待一天折十年壽！”
    “磁暴一來就得躲貓貓，設備壞了修，修了壞，什麼時候是個頭？”
    “聽說木衛四那邊更邪門，冰下麵全是空的，一踩一個坑。”
    抱怨歸抱怨，作業依舊沒有停下。全球總動員趕出來的防禦組件被一件件吊裝、固定、通電，預警雷達的天線緩緩旋轉，導彈發射井在小行星岩體內一點點成型。這些看似冰冷的鋼鐵，是人類擋在收割者麵前的第一道血肉屏障。
    而在木衛四的冰原作業區，搜救隊伍正對著一道深不見底的冰裂縫一籌莫展。冰麵之下，暗流湧動，低溫與黑暗交織，失聯人員生還希望渺茫。工程隊長望著漆黑的裂縫，狠狠砸了一下冰層：“這破地方，到底藏著什麼鬼東西……”
    一名地質技術員抱著探測儀跑了過來，臉色古怪：“隊長，你最好過來看看，裂隙下麵有異常信號。”
    隊長皺著眉湊過去，隻見探測儀屏幕上，冰下數百米深處，出現了一段規整的金屬反應信號。不是人類工程設備的材質，也不是自然礦物，而是一種密度極高、結構異常均勻的合金，呈現出規則的幾何輪廓。
    “不是我們的東西？”隊長一愣。
    “絕對不是。”技術員搖頭，“材質數據庫裏沒有匹配項，結構也太規整了，明顯是智慧生物製造的。而且風格很粗糲，大塊厚板、棱角硬朗，跟火星遺跡的細膩紋路、月球戰艦的流線型完全不一樣。”
    幾人對視一眼，都從對方眼裏看到了震驚。
    木衛四冰層下，居然埋著外星造物？
    消息很快層層上報，一路直通地球龍魂基地。
    此時陳淵剛從火星返回，還沒來得及休整，便接到了來自木星防線的緊急加密簡報。他坐在指揮席上，快速瀏覽完工程進度與事故報告，目光最終停留在木衛四的異常發現上。
    “古老金屬結構殘骸，風格異於火星、月球遺跡……”陳淵指尖輕敲桌麵，眼中閃過思索，“更粗獷，更原始，像是更早的文明痕跡……”
    站在一旁的葉琳抱著數據分析平板，開口道：“會不會是播種者文明更早時期的探測器或前哨站？或者……是另一支我們完全未知的外星訪客留下的？”
    陳淵沉默片刻。
    播種者、主宰、收割者、火星遺跡、月球戰艦……越來越多的外星勢力在太陽係留下痕跡，這片人類繁衍了數萬年的家園，早已不是宇宙中的僻靜角落。
    “林嶽那邊進度落後多少？”陳淵忽然問。
    “整體滯後百分之二十二，木衛三、木衛四的基地建設滯後接近三成。”葉琳快速報出數據，“磁暴、地質災害、設備損耗，問題一個接一個。”
    陳淵站起身，披上作戰外套：“備艦，我去一趟木星。”
    “你剛回來……”葉琳擔憂道。
    “沒時間休息了。”陳淵望向窗外深邃的太空，“防線早一天建成，人類就多一分生機。木衛四的殘骸，我也要親自去看看。”
    他很清楚，工程進度滯後隻是暫時的麻煩，而木衛四冰層下的未知殘骸，或許藏著關乎整個戰局的秘密——無論是播種者的早期遺跡，還是另一股勢力的遺留物，都可能成為對抗主宰與收割者的關鍵變量。
    木星軌道上，工程艦隊依舊在狂暴的引力與磁暴中艱難作業，預警雷達站一點點豎起，導彈平台逐步就位，前進基地在冰原上艱難延伸。事故依舊時有發生，傷亡數字默默增加，但沒有一支部隊退縮。
    而在木衛四厚厚的冰層之下，那段沉寂了億萬年的陌生金屬殘骸，正等待著人類的探索。它的出現，像一顆投入湖麵的石子，在本就暗流湧動的太陽係防線建設中，激起了新的漣漪。
    沒人知道，這究竟是一份意外的助力，還是另一場危機的前兆。
    可以確定的是，木星防線的建立之路，注定不會平坦。
    而人類即將麵對的，也遠不止來自歐羅巴的收割者威脅。