木星軌道外圍，荒蕪破碎的小行星帶如同被宇宙遺棄的墳場，無數大小不一的岩石碎塊在黑暗中漫無目的地漂浮，彼此碰撞摩擦，發出細碎而沉悶的聲響。這裏遠離常規航道，沒有星光點綴，隻有無盡的漆黑與冰冷，是太陽係中最容易被忽略，也最適合藏匿的角落。
    一道狹窄隱蔽的小行星縫隙之中，一艘嚴重破損的救生艇正一動不動地懸浮著。艇身外殼布滿深淺不一的劃痕與凹陷，多處裝甲撕裂卷曲，露出內部燒焦的線路與斷裂的管道，幾處破損位置還殘留著淡藍色的能量結晶痕跡，在幽暗環境中泛著微弱的冷光。救生艇的推進引擎徹底報廢，外殼上的應急信號燈早已熄滅，沒有任何能量波動外泄，看上去就像一塊毫無生氣的太空殘骸，隨時可能被小行星撞擊徹底粉碎。
    不知在這片死寂之中漂浮了多久，救生艇內部，突然傳來一聲微弱而痛苦的悶哼。
    陳淵的意識，像是從一片無邊無際的粘稠黑暗中強行掙脫出來，沉重得如同灌滿了鉛。
    他猛地睜開雙眼，視線一片模糊，入目隻有昏暗搖晃的艙頂，刺鼻的燒焦味、金屬鏽蝕味與一股淡淡的能量灼燒氣息混雜在一起，湧入鼻腔，嗆得他忍不住劇烈咳嗽起來。每一次咳嗽，都牽扯著渾身的筋骨，傳來如同被撕裂一般的劇痛，讓他渾身止不住地抽搐。
    “咳……咳咳……”
    他想要撐起身子，卻發現四肢根本不聽使喚，隻能無力地癱倒在冰冷的座椅上。低頭看向自己的身體，映入眼簾的景象讓他心頭一沉——作戰服早已被能量風暴撕裂得破爛不堪，裸露的皮膚上布滿密密麻麻的灼傷痕跡，大片**呈現出不正常的蒼白色，多處位置凝結著淡藍色的半透明結晶，像是被某種奇異能量凍結，一碰就傳來刺骨的寒意。
    記憶如同破碎的玻璃，淩亂地散落在腦海中，拚不出完整的畫麵。
    他隻記得歐羅巴冰層之下，信標核心區的暗紅汙染光芒，記得主宰冰冷而狂暴的意識衝擊，記得自己拚盡全身力氣啟動淨化協議時，那股席卷全身的撕裂般劇痛，還有最後信標綻放出的湛藍光芒，將他徹底包裹的瞬間。
    再之後，便是無盡的黑暗與沉寂，沒有時間流逝的概念，沒有痛苦，也沒有思緒，仿佛整個人都融化在了信標的光海之中。
    “這裏是……哪裏……”
    陳淵沙啞著嗓子開口，聲音幹澀得如同破舊的風箱，每一個字都耗費著他所剩無幾的力氣。他轉動僵硬的脖頸，艱難地看向舷窗，窗外隻有漆黑的宇宙與漂浮的岩石碎塊，遠處，一顆體積龐大、表麵布滿橙紅色條紋的星球緩緩轉動，那是木星。
    而在木星周邊，曾經那道直衝天際、紅藍交織的恐怖能量風暴，已然收斂了許多，隻剩下淡淡的光暈籠罩在歐羅巴表麵，如同一層薄紗。
    他竟然從歐羅巴的冰下深淵，來到了木星外圍的小行星帶？
    是信標的力量，將他送出了冰下，又意外被能量風暴推到了這裏？
    無數疑問在腦海中盤旋，可劇烈的頭痛讓他根本無法深入思考。他嚐試調動體內的星能，卻隻感受到一片空蕩蕩的滯澀，原本流暢運轉的能量脈絡，此刻如同被堵塞的河道，隻有零星微弱的星能碎片在緩緩流動，根本無法彙聚成形。
    他下意識地感知體內的文明火種協議模塊，卻隻感受到一片灰暗與沉寂，沒有任何回應，仿佛徹底宕機休眠，隻剩下一絲微弱的生機，證明它還沒有徹底損毀。
    “協議……休眠了……”
    陳淵心頭一沉，一股無力感湧上心頭。沒有文明火種協議的支撐，他不僅無法動用核心力量，連身體的自愈速度都被大幅削弱，如今這副殘破的身軀，別說戰鬥，就連維持基本意識都變得異常艱難。
    救生艇內部的係統麵板大部分碎裂黑屏，隻有少數幾個指示燈還在微弱閃爍，屏幕上滾動著雜亂無章的亂碼，偶爾閃過幾條殘缺的提示：
    【能源剩餘：7%……】
    【生命維持係統：臨界狀態……】
    【應急信標：損毀無法啟動……】
    【外部環境：小行星帶，無救援信號……】
    一行行冰冷的文字，如同重錘般砸在陳淵心上。
    應急信標徹底損壞，無法向外發出任何求救信號；能源儲備即將耗盡，用不了多久，生命維持係統就會停止運轉，他會在這片冰冷的宇宙中，徹底失去生命跡象；而這裏遠離地球與人類艦隊航道，就算是EDF的深空監測網，也很難發現這艘藏匿在小行星縫隙中的殘破救生艇。
    他從歐羅巴的深淵中活了下來，卻又陷入了另一個絕境。
    “真是……夠倒黴的……”
    陳淵忍不住自嘲地笑了笑，牽動傷口，又是一陣劇痛。他想起葉琳，想起王虎與特遣隊的隊員們，不知道他們是否已經安全返回地球，是否順利將記憶晶體中的數據交給了趙將軍。
    他更想起信標意識在光海中對他說的話，想起淨化協議啟動後，驚動了宇宙深處的收割者本體。人類文明本就處於弱勢，如今收割者加速逼近，若是沒有足夠的準備，等待地球的，將是滅頂之災。
    他必須活下去，必須回到地球，必須將歐羅巴冰下的真相，以及收割者的威脅，完整地帶回去。
    這個念頭，如同黑暗中的星火，支撐著他殘破的身軀。他咬緊牙關，憑借著強大的意誌力，緩緩挪動手臂，將顫抖的手指按在僅剩一絲功能的係統麵板上，嚐試手動重啟最基礎的外部監測功能。
    指尖傳來麵板冰冷的觸感，耗費了近十分鍾的時間，他才勉強調出舷窗外部的簡易監測畫麵。畫麵畫質粗糙，滿是雪花點，卻足以讓他看清外部的景象。
    就在他視線掃過畫麵，準備查看周邊小行星分布，尋找一絲生存可能時，遠處木星軌道方向，幾道隱約的光影，突然闖入了他的視線。
    陳淵的瞳孔驟然收縮，瞬間繃緊了全身神經，盡管渾身劇痛，可刻在骨子裏的戰鬥直覺，讓他瞬間進入戒備狀態。
    他死死盯著那片區域，揉了揉酸痛的雙眼，再次看去——
    在遙遠的木星軌道上空，並非隻有零星的探測器與衛星，大量體型龐大、造型詭異的黑影，正成群結隊地在軌道上遊弋。那些黑影絕非人類艦隊的艦船樣式，外殼呈現出暗紅與墨黑交織的色澤，外形如同猙獰的深海巨獸，周身散發著冰冷而壓抑的氣息，數量之多，密密麻麻，一眼望不到盡頭。
    是收割者的艦船！
    陳淵的心髒猛地一沉，後背瞬間滲出一層冷汗。
    他原本以為，收割者在歐羅巴的勢力隻是偏安一隅，主力還在遙遠的宇宙深處，可眼前的景象，徹底打破了他的認知。收割者的艦隊，竟然已經大規模進駐木星軌道，在太陽係核心區域展開了部署。
    這些艦船，顯然是在配合歐羅巴冰下的基地行動，或許是在開采資源，或許是在巡邏警戒，又或許，是在為即將到來的大規模入侵，做最後的準備。
    救生艇內的能源指示燈，閃爍得愈發急促，發出微弱的滴滴聲，像是倒計時的喪鍾。
    7%……
    6%……
    能源正在以肉眼可見的速度消耗，生命維持係統的運轉聲越來越微弱，艙內的溫度開始快速下降，冰冷的氣息包裹著陳淵殘破的身軀，讓他忍不住瑟瑟發抖。
    他被困在這艘毫無動力、無法求救的救生艇中，如同甕中之鱉。外麵是成群結隊、虎視眈眈的收割者艦隊，一旦被發現，等待他的隻有死路一條；而若是坐以待斃，能源耗盡之後，他同樣會在這片冰冷的宇宙中，悄無聲息地死去。
    進，無路可走；退，無處可退。
    陳淵靠在座椅上，大口喘著粗氣，蒼白的臉上沒有一絲血色，藍色結晶在皮膚上蔓延得愈發明顯。他閉上雙眼，強迫自己冷靜下來，腦海中飛速思索著一切可能的生機。
    他不能死在這裏。
    葉琳還在地球等他回去，特遣隊的隊員們還在等他歸隊，人類文明還需要他對抗收割者，信標交給他的使命，還遠遠沒有完成。
    哪怕隻有萬分之一的可能，他也要活下去。
    他緩緩睜開眼，目光透過布滿劃痕的舷窗，望向遠處木星軌道上那些猙獰的黑影，又看向漆黑深邃的宇宙盡頭，眼神中重新燃起堅定的光芒。
    身體的劇痛、能量的枯竭、絕境的壓抑，都無法磨滅他心中的意誌。
    文明火種未曾熄滅，他便不會倒下。
    隻是此刻，他唯一能做的，隻有屏住呼吸，藏匿在小行星縫隙的陰影之中，祈禱不被收割者的巡邏艦隊發現，同時等待那微乎其微的救援可能。
    救生艇依舊在死寂中漂浮，能源數字還在不斷下跌。
    而在遙遠的地球龍魂基地，葉琳正緊盯著歐羅巴方向那道扭曲的能量波動，動用一切力量搜尋著他的蹤跡；在更廣闊的太陽係外圍，一艘隱秘的民間科考船，正朝著小行星帶方向駛來，執行著不為人知的偵察任務。