應急艙口在身後重重鎖死，將深潛者暴怒的嘶鳴隔絕在外。管道內瞬間陷入一片死寂，隻剩下五人粗重壓抑的呼吸，以及防護服循環係統細微的嗡鳴。
    陳淵靠在濕滑的管壁上，微微躬身，快速平複狂跳的心髒。剛才那短短數秒的突襲與脫身，每一步都踩在鬼門關邊上，隻要慢上半拍，此刻他們早已被能量光束洞穿。
    “都沒事吧？”他壓低聲音，打開頭盔戰術燈。
    微弱的白光向前延伸，照亮了這條逼仄、肮髒、卻又無比安全的生命線。
    “我沒事，就是被這味兒熏得快吐了。”王虎的聲音從通訊器裏傳來，帶著一絲後怕，“剛才那倆怪物臉都快貼我臉上了，老子差點沒忍住直接開火。”
    “淨火設備穩定，屏蔽模塊起效，能量共鳴暫時壓下去了。”葉琳快速檢查完背後的裝置，鬆了口氣，“沒有觸發警報，我們暫時安全。”
    “隊員無傷，武器全部隱蔽。”
    “環境穩定，無有毒氣體泄露。”
    陳淵懸著的心徹底放下。
    第一步，成了。
    他抬手晃了晃戰術燈，照亮四周環境。
    這條維護管道遠比想象中狹窄，直徑勉強夠一人彎腰爬行，內壁是半透明的生物膜，觸感黏膩濕滑，輕輕一按就能陷下淺淺的痕跡。無數顏色各異的管線如同虯結的血管，密密麻麻貼在管壁上，隨著基地深處信標的脈動，微微起伏。
    空氣中彌漫著一股濃烈刺鼻的氣味——生物質腐敗的酸臭、化學藥劑的辛辣、混合著金屬氧化的腥氣，嗆得人喉嚨發緊。如果不是防護服密封嚴密，恐怕用不了多久，他們就會被這詭異的毒氣放倒。
    “這哪是維護管道，這分明是怪物的腸子啊……”一名龍魂隊員忍不住低聲嘀咕，下意識避開不斷蠕動的管壁。
    “越是這種地方，越安全。”陳淵冷靜道，“主宰的思維以效率至上，這種排汙、檢修的死角，不會布置重兵看守。我們隻要沿著主管道前進，就能避開大部分巡邏。”
    他抬手按在管壁上，閉上眼睛。
    胸口的星核碎片微微發燙，【星際生態感知】悄然展開。
    無數細碎的信號如同水流般湧入腦海：遠處深潛者的腳步聲、機械運轉的轟鳴、能量流動的嗡鳴、培養囊內胚胎的心跳……以及那股越來越清晰、越來越強烈的痛苦與悲鳴。
    整座基地，依舊在扭曲中哀嚎。
    “前方三十米有一個彎道，左側有一個觀察口。”陳淵睜開眼，眼神銳利，“再往前，能量強度明顯提升，應該已經進入基地的核心作業區。我們接下來，全程靜音，隻聽手勢指令。”
    “明白。”
    五人排成一列，陳淵打頭，葉琳居中，王虎殿後。所有人壓低身形，小心翼翼在粘稠的管道內爬行，盡量不觸碰管壁，避免發出不必要的聲響。戰術燈調到最低亮度，隻照亮腳下半步遠的距離。
    管道不斷向前延伸，時而向上攀爬，時而向下俯衝，如同迷宮般錯綜複雜。越往深處，管壁的生物組織越發鮮活，呼吸般的起伏也越發明顯，空氣中的腥甜氣息越來越重，幾乎讓人窒息。
    不知爬行多久，前方的陳淵突然抬手，做出停止手勢。
    眾人立刻定在原地，大氣不敢出。
    隻見他指尖輕輕敲了敲管壁，示意前方有觀察口。
    王虎與兩名隊員瞬間繃緊身體，脈衝槍悄然握在手中，進入警戒狀態。葉琳則屏住呼吸，緊跟在陳淵身後，探頭向前望去。
    下一刻，所有人都被眼前的景象驚得渾身發冷。
    管道左側的生物膜變薄變亮，形成一片天然的觀察窗。窗外，是一片無比寬闊、無比詭異、無比邪惡的巨型空間——主宰基地的核心作業區。
    無數淡藍色的光源照亮了這片地下深淵。
    地麵與天花板全是不斷蠕動的肌肉狀組織，粗大的黑色能量管道縱橫交錯，如同鋼鐵森林。一排排高達數米的透明培養囊整齊排列，從地麵一直堆疊到天花板，裏麵浸泡著粘稠的黃色營養液，無數未成熟的深潛者在其中蜷縮、抽搐、生長。
    更讓他們頭皮發麻的是，培養囊之間，有數不清的人形身影在來回走動。
    它們穿著統一的白色防護服，身形僵硬，動作機械，眼神空洞無光，臉上沒有任何表情，如同提線木偶一般，按照固定的流程，記錄數據、調節閥門、更換營養液。
    它們不是人類。
    至少，不是完整的人類。
    “是……被改造的人？”小李聲音發顫，幾乎細不可聞，“失蹤的科考隊員、漁民……它們把人改造成了苦力？”
    陳淵臉色冰冷，緩緩點頭。
    他看得很清楚，那些人形傀儡的脖頸與手腕處，都裸露著黑色的機械接口與汙染紋路，與信標上的扭曲能量如出一轍。它們的意識早已被抹除，隻剩下空洞的軀殼，為主宰的戰爭機器服務。
    這場景，比深潛者的利爪，更讓人絕望。
    就在這時，一陣低沉的交談聲，順著管壁隱隱傳來。
    聲音來自觀察口不遠處的一個控製台旁，兩名穿著更高等級防護服、戴著麵具的“人”，正站在屏幕前交流。它們的聲音經過特殊處理，變得沙啞、冰冷、毫無情緒，卻清晰地傳入管道內。
    “……原型體7號的基因匹配度，再次提升。主宰對這次的實驗體，非常滿意。”
    “信標轉化進度，67%。能量輸出穩定，深潛者孵化周期縮短。預計九十日內，第一階段軍團部署完成。”
    “地球方麵，反應遲鈍。他們還不知道，自己的末日，已經近在眼前。”
    每一句話，都像一把重錘，狠狠砸在陳淵一行人心上。
    原型體7號——指的就是他。
    信標轉化67%——再晚一步，一切都將無法挽回。
    九十日——留給地球的時間，隻剩下三個月。
    葉琳捂住嘴，才勉強沒有發出聲音。她看向陳淵，眼神裏充滿了焦急與凝重。
    陳淵麵無表情，眼底卻翻湧著驚濤駭浪。
    他沒有猜錯，主宰的最終目標，從來都不是歐羅巴，而是地球。
    這座基地，就是懸在人類頭頂的利劍。
    而他們，是唯一能拔掉這把劍的人。
    “走。”陳淵輕輕敲擊通訊器，發出指令，“不要停留，繼續前進。越早靠近信標，我們越早能結束這一切。”
    眾人強壓下心中的震撼與憤怒，繼續在管道內匍匐前進。
    窗外，地獄般的景象還在繼續。培養囊內的胚胎不斷成長，傀儡們機械地勞作，深潛者小隊整齊地巡邏，整座基地如同一個精密高效的殺戮工廠，為毀滅地球而瘋狂運轉。
    他們不敢再多看，生怕被那股絕望的邪惡侵蝕意誌。
    又爬行十餘分鍾，管道前方突然傳來一陣輕微的震動。
    同時，整個基地的燈光，毫無征兆地暗了一瞬。
    是信標脈動導致的能量波動。
    也是他們之前約定好、最佳的脫身時機。
    “機會來了。”陳淵眼神一凝，做出手勢，“前方十米有管道接口，我們從那裏鑽出去，進入下層通道。記住，出去之後，全程隱蔽，一旦被發現，立刻戰鬥，不要猶豫！”
    “明白！”
    五人加快速度，爬到接口處。
    陳淵抬手，輕輕掰開管壁上的活閥。一股更加濃鬱的腥甜氣息撲麵而來，外麵正是一條狹窄、無人的垂直通道。
    他率先探頭觀察，確認沒有巡邏、沒有監控、沒有任何生命信號，隨即果斷揮手。
    “出管！”
    葉琳第一個彎腰鑽出，穩穩落在通道地麵，隨即轉身接應。陳淵緊隨其後，然後是兩名龍魂隊員，王虎最後斷後，順手將活閥重新關好，抹去他們潛入的痕跡。
    五人背靠冰冷潮濕的牆壁，微微喘息。
    通道內昏暗寂靜，隻有遠處隱約傳來的機械轟鳴。
    他們成功了。
    從潛航器到維護管道，再到正式進入基地內部。
    一路驚險，一路生死，一路刀尖跳舞。
    但終究，他們成功潛入了主宰的心髒。
    陳淵直起身，整理了一下防護服，眼神重新變得冰冷而堅定。他抬手按在胸口，感受著星核的跳動、密鑰的共鳴、信標的呼喚。
    所有的恐懼、壓抑、憤怒，在這一刻全部化為一往無前的勇氣。
    “這裏是基地下層，距離核心區已經不遠。”他壓低聲音，快速布置，“接下來，我們不再依賴管道，利用地形隱蔽前進。葉琳負責定位信標能量方向，王虎帶隊警戒，遇到傀儡一律繞開，遇到深潛者……就地解決。”
    “我們的目標隻有一個——”
    “淨化信標，摧毀基地，活著回去。”
    “是！”
    四道低沉而堅定的聲音，在狹窄通道內輕輕回蕩。
    陳淵最後檢查了一遍武器，確認葉琳的淨火設備安全無誤，隨即抬手，指向通道深處那片不斷閃爍著幽藍與暗紅光芒的黑暗。
    “出發。”