淡藍色的星能焰流緩緩收斂，人類遠征艦隊的百餘艘艦船如列陣的星辰，穩穩駛入火星環火軌道，橘紅色的火星在艦橋觀測窗前鋪展成一片壯闊的赤色穹頂，旋轉的行星表麵翻湧著暗赤色的風沙，奧林匹斯山的巨大輪廓刺破雲層，如沉睡的赤色巨獸，在晨昏線的光影交錯間，投下橫跨千公裏的陰影。
    昆侖號艦橋內，主光幕被火星全域掃描圖占滿，星能探測儀以微米級精度掃過行星表麵，一道道淡藍色的掃描光線如蛛網般覆蓋，最終在奧林匹斯山西南側的區域凝成一個亮紅色的光點——那是耿磊的信號源，藏於水手穀一條人跡罕至的巨大支穀深處，坐標精準鎖定在西經138°，南緯22°。陳淵站在觀測窗前，指尖抵著冰冷的舷窗，體內的【初級星際生態感知】緩緩鋪展，與艦隊的探測係統形成共振，赤色星球的每一絲能量波動，都清晰地反饋在他的感知中。
    “艦隊已進入預定環火軌道，各艦船姿態穩定，通訊鏈路暢通，預警係統全功率啟動。”葉琳的指尖在操作台上翻飛，將水手穀支穀的高分辨率影像投射在主光幕上，畫麵被不斷放大，從支穀的整體輪廓，到峽穀入口的一岩一礫，纖毫畢現，“星能探測儀完成三次重複掃描，耿磊信號源穩定，無明顯衰減，信號穿透性極強，疑似借助了遺跡內部的能量增幅裝置。”
    光幕上的峽穀入口畫麵，讓艦橋內的眾人倒吸一口涼氣。那處被赤色岩壁環繞的入口，地麵上布滿了深淺不一的爆炸坑，最大的一個直徑超過五十米，坑壁上留著明顯的能量武器灼痕，焦黑的岩層在火星稀薄的大氣中泛著冷硬的光，岩壁上還有數道深長的劃痕，像是被巨型機械的利爪撕扯而過。更令人心驚的是，坑窪的地麵上散落著不少碎裂的金屬殘片，雖已被風沙覆蓋大半，卻仍能看出是某種機械裝備的殘骸。
    “爆炸坑的岩層結晶度檢測完成，結合風沙堆積厚度和岩層風化程度判斷，戰鬥發生時間不超過一個月。”伯格站在側光幕前，重瞳中映著那些灼痕和殘片，指尖輕點屏幕，將一處灼痕放大，“這是能量武器的高溫灼燒痕跡，溫度至少達到三萬攝氏度，能形成這種痕跡的武器，既非人類現有製式，也與之前遭遇的意識複製體飛行器武器特征不同，能量波動更狂暴，更原始。”
    14號湊在光幕前，手指點著那些金屬殘片，咂著嘴道：“好家夥，這架勢能打得夠狠的，看這爆炸規模，怕是把半個峽穀入口都炸翻了。耿磊這老小子能在這種戰鬥裏活下來，命是真硬，就是不知道這一個月裏，他在峽穀裏都經曆了些什麼。”
    “能確定攻擊方是誰嗎？”凱勒走到光幕前，目光緊鎖著那些灼痕，眉頭微蹙，“是收割者的構裝體，還是其他未知的外星文明？這些殘片的材質，有沒有檢測出什麼線索？”
    葉琳調出殘片的材質分析報告，一串串數據在光幕上滾動：“殘片材質為未知的金屬合金，含有多種人類尚未發現的元素，密度和硬度遠超現有航天材料，既不符合收割者構裝體的金屬特征，也與小行星帶發現的播種者金屬殘骸不同，暫時無法確定歸屬。但從爆炸坑和灼痕的分布來看，攻擊方顯然是針對峽穀內部，而耿磊所在的遺跡，大概率是依靠自身的防禦係統抵擋住了攻擊。”
    陳淵的感知始終鎖定著那片峽穀區域，他能感受到一股若有若無的能量屏障籠罩著整個支穀，那股能量波動溫和卻異常強大，如同一個無形的保護罩，將峽穀與外界隔絕開來。他抬手輕點光幕，示意葉琳啟動全波段掃描：“啟動全波段探測，重點掃描峽穀全域，我能感受到一股特殊的能量波動，覆蓋範圍很廣，應該是遺跡的防禦屏障。”
    “收到，全波段掃描啟動！”
    隨著葉琳的指令，艦隊的數十台全波段探測儀同時啟動，從無線電波到伽馬射線，數十種波段的探測信號朝著峽穀區域湧去。起初，探測信號如石沉大海，毫無反饋，光幕上的峽穀區域一片模糊，如同被蒙上了一層厚重的迷霧。就在眾人以為探測失敗時，光幕突然一陣波動，一道淡藍色的能量輪廓緩緩浮現，將整個水手穀支穀包裹其中，那是一層近乎透明的能量屏蔽層，如同一個巨大的藍色玻璃罩，將峽穀嚴嚴實實地籠罩起來。
    “找到了！”葉琳的聲音帶著一絲激動，快速分析著能量屏蔽層的特征，“整個峽穀區域被一層強大的能量屏蔽籠罩，屏蔽層的能量波動呈現出周期性的共振，厚度約五十米，覆蓋範圍超過兩百平方公裏，將整個支穀都納入了防禦範圍。”
    她將屏蔽層的能量特征圖譜與月球外星戰艦的防禦力場圖譜放在一起對比，兩道圖譜的波動曲線高度相似，如同一個模子刻出來的，隻是峽穀屏蔽層的波動曲線更加複雜，帶著一種古老而神秘的韻律：“能量特征對比完成！該屏蔽層的能量特征與月球外星戰艦的防禦力場高度相似，同源性超過90%，但屏蔽層的能量結構更複雜，能量運轉模式更古老，像是月球戰艦防禦力場的”原始版本”。”
    伯格的重瞳驟然收縮，死死盯著那道能量屏蔽層的輪廓，守夜人令牌在他手中微微震動，淡金色的符文緩緩亮起：“是播種者的製式能量屏蔽！而且是最古老的星核驅動型屏蔽層，依靠遺跡內部的星核能量運轉，隻要星核不熄滅，屏蔽層就不會消失。這種屏蔽層不僅能抵禦物理攻擊和能量攻擊，還能隔絕所有波段的探測，隱藏內部的能量信號，耿磊的信號能穿透屏蔽層傳出來，必然是屏蔽層被人為留下了一個”信號通道”。”
    艦橋內的眾人瞬間明白過來。這層能量屏蔽，是播種者遺跡的第一道防線，也是最堅固的一道防線。它不僅抵擋住了一個月前的猛烈攻擊，保護了耿磊和遺跡內部的秘密，還隱藏了遺跡的具體位置，若不是耿磊發出的信號指引，艦隊就算掃遍火星，也未必能找到這處隱藏在水手穀支穀中的遺跡。
    “這層屏蔽層的強度如何？能不能強行突破？”一名美方艦長問道，語氣中帶著一絲急切，“我們現在掌握了星能強化後的武器係統，若是集中艦隊主炮的火力，能不能轟開一個缺口？”
    葉琳搖了搖頭，調出屏蔽層的強度檢測數據：“屏蔽層的能量峰值達到了10^18焦耳，相當於一顆中型氫彈的爆炸當量，艦隊主炮的星能脈衝彈雖經過強化，單炮威力也隻有10^16焦耳，就算集中所有艦船的主炮火力，也隻能在屏蔽層上造成短暫的能量漣漪，根本無法轟開缺口，反而可能觸發屏蔽層的反擊機製，引來不必要的麻煩。”
    “強行突破行不通，那隻能想辦法找到屏蔽層的入口了。”陳淵收回目光，看向眾人，眼中閃過一絲堅定，“播種者建造這層屏蔽層，是為了保護遺跡，而非將其徹底封閉，必然會留下入口或通道，隻是隱藏得比較隱蔽。接下來，艦隊將在環火軌道完成全麵部署，建立中繼通訊網絡和全域預警體係，同時派出先遣偵查隊，從不同方向接近峽穀，詳細偵查屏蔽層的情況，找到突破的方法。”
    他抬手輕點光幕，將艦隊的部署指令發送到各艦船：“昆侖號、銀河號作為旗艦，坐鎮環火軌道核心區域，統籌全局；其餘艦船按方位展開，形成三維防禦陣型，嚴防軌道方向的突發敵情；偵查部門立刻組建三支先遣偵查隊，分別從東、南、北三個方向接近峽穀，利用隱形偵查機和星能探測儀，對屏蔽層進行全方位偵查，務必找到屏蔽層的薄弱點或入口。”
    “收到！各艦船開始按指令部署！”
    “偵查部門已組建三支先遣偵查隊，隱形偵查機正在出庫，十分鍾後出發！”
    “中繼通訊網絡開始搭建，預警體係全功率覆蓋環火軌道！”
    一道道指令接連下達，人類遠征艦隊如同一個精密的機器，高速運轉起來。環火軌道上，百餘艘艦船緩緩展開，形成一個巨大的環形防禦陣型，淡藍色的星能護盾在艦身展開，如同一道道藍色的光帶，環繞著赤色的火星。三支先遣偵查隊的隱形偵查機如蜂群般飛出機庫，隱入火星的赤色大氣中，朝著水手穀支穀的方向疾馳而去。
    陳淵再次看向觀測窗前的赤色星球，水手穀支穀的方向被赤色的風沙籠罩，那層古老而強大的能量屏蔽，如同一個神秘的麵紗，掩蓋著背後的秘密。他能感受到，屏蔽層的內部，有一股微弱卻堅定的能量在跳動，那是耿磊的氣息，也是播種者遺跡的氣息，更是人類文明的希望之光。