第11章樹枝當筆，大地當紙
    秋日的陽光帶著恰到好處的暖意，透過老槐樹的枝葉灑在院子裏，在泥地上投下細碎的光斑。
    沈青蘿把曬好的薄荷收進布袋，剛轉身就看見蕭大寶蹲在牆角，手裏攥著根燒焦的木炭，在地上歪歪扭扭地畫著什麼。男孩的眉頭擰得緊緊的，鼻尖幾乎要碰到地麵，連她走到身後都沒察覺。
    “在寫什麼？”沈青蘿放輕腳步，笑著問。
    大寶嚇了一跳，手裏的木炭“啪嗒”掉在地上，臉頰瞬間漲紅，像被抓包的小偷似的慌忙用腳去蹭地上的痕跡：“沒……沒什麼……”
    地上的字跡已經被蹭花了，隻隱約能看出是個“孝”字，筆畫歪扭，卻透著股執拗的認真。
    沈青蘿心裏一軟。這孩子自從能去請教老秀才後，就總愛偷偷練字，可惜家裏連像樣的筆墨紙硯都沒有，隻能用燒焦的木炭在地上畫。
    “是不是想練字？”她撿起地上的木炭，在手心擦了擦灰，“娘教你。”
    大寶驚訝地抬起頭，眼睛裏閃過一絲期待，又很快低下頭：“不用了娘，太費錢了……”
    “不費錢。”沈青蘿拉著他走到院子中央最平整的一塊泥地上，又折了根粗細合適的樹枝遞給二寶，“二寶也來，我們今天就用樹枝當筆，大地當紙。”
    二寶正蹲在旁邊削木頭，聞言眼睛一亮，丟下手裏的活計跑了過來，小心翼翼地接過樹枝，像捧著什麼寶貝。
    蕭三寶也顛顛地湊過來，舉著手裏的小樹枝喊：“我也要！我也要寫字！”
    “好，都有份。”沈青蘿笑著揉了揉她的頭發，在泥地上畫了個大大的“人”字，“我們先學寫”人”，一撇一捺，要站得穩，行得正。”
    她握著大寶的手，用樹枝在地上緩緩劃過，一邊寫一邊說：“這一撇，是擔當；這一捺，是責任。做人，就要有擔當，有責任，不能像某些人那樣，隻顧著自己占便宜。”
    大寶的手指跟著她的力道移動，樹枝劃過泥土發出“沙沙”的輕響，像在他心裏播下了顆種子。他想起昨天劉梅來搶布料的樣子，又想起娘擋在他們身前的背影，忽然明白了“擔當”和“責任”是什麼意思。
    “來，自己試試。”沈青蘿鬆開手。
    大寶深吸一口氣，握緊樹枝，一筆一劃地寫起來。雖然還是歪歪扭扭，卻比剛才認真了許多，寫完後緊張地看著沈青蘿，像等待打分的學生。
    “寫得好！”沈青蘿毫不吝嗇地誇獎，“比娘第一次寫得好多了。”
    大寶的耳朵紅了紅，嘴角卻忍不住向上彎。
    二寶也學著樣子寫起來，他的手指比大寶靈活，寫出來的“人”字更工整些，隻是捺畫總愛往回收，透著點小心翼翼。沈青蘿看著他的字，忽然想起這孩子總愛把自己藏在大寶身後，便笑著說：“二寶的捺畫可以再舒展些，不用怕，大膽寫。”
    二寶愣了一下，抬頭看了看沈青蘿鼓勵的眼神，咬了咬唇，重新寫了一個——這次的捺畫果然舒展了不少，整個字都顯得挺拔了。
    “真棒！”沈青蘿鼓起掌來。
    三寶看得心癢，也舉著小樹枝在旁邊畫，隻是她的“人”字更像兩隻小腳丫，歪歪扭扭地趴在地上。小姑娘卻很得意，拍著小手喊：“我會寫啦！我會寫”人”字啦！”
    “我們三寶真厲害。”沈青蘿蹲下來，握著她的小手，幫她把筆畫捋順，“你看，這樣是不是更像啦？”
    三寶點點頭，小腦袋在她臉上蹭了蹭，留下一串泥印，惹得大家都笑了起來。
    陽光暖暖地照在身上，泥地上的字跡漸漸多了起來——“父”“母”“兄”“妹”……沈青蘿教他們寫家人的稱呼，也教他們寫“勤”“善”“勇”，每寫一個字，就講個小故事。
    講“勤”字時，她說：“人勤地不懶，就像我們種的菜，你對它好，它就長得好，能讓我們吃飽飯。”
    講“善”字時，她說：“善良不是傻，是心裏有光，就像大寶給娘送草藥，二寶給妹妹做木馬，都是善良的樣子。”
    講“勇”字時，她說：“勇敢不是打架，是像二寶那樣，明明怕得發抖，卻還敢舉著小刀保護哥哥，像三寶那樣，摔疼了也隻哭一小會兒。”
    三個孩子聽得入了迷，眼睛亮晶晶的，手裏的樹枝在地上寫寫畫畫，連肚子餓得咕咕叫都沒察覺。
    直到日頭偏西，沈青蘿才拍了拍手：“今天就學到這兒，明天我們學寫自己的名字。”
    “真的嗎？”大寶眼睛一亮，“可以學寫”蕭大寶”嗎？”
    “當然可以。”沈青蘿笑著點頭，“不僅學寫名字，娘還攢了錢，等過幾天去鎮上，給你們買真正的筆墨紙硯。”
    “真的？！”二寶也激動起來，手裏的樹枝都差點捏斷。
    “真的。”沈青蘿看著他們期待的眼神，心裏暗暗打定主意——明天就把剩下的兩顆金豆子兌成銀子，一定要給孩子們買套像樣的文房四寶。
    晚飯時，沈青蘿用新收的薺菜和精米做了薺菜團子，還蒸了三個雞蛋，每個孩子碗裏都臥了一個。三寶吃得最香，小嘴巴塞得鼓鼓的，像隻偷食的小倉鼠。
    “娘，我們什麼時候去鎮上買筆墨？”大寶一邊吃，一邊忍不住問，眼睛裏滿是期待。
    “後天吧。”沈青蘿說，“後天鎮上有集，東西全。”
    “我可以去看木匠鋪嗎？”二寶小聲問，“我想看看他們的刨子是怎麼弄的。”
    “可以。”沈青蘿笑著點頭，“不僅能看，要是你表現好，娘還可以給你買塊好木頭。”
    二寶的眼睛瞬間亮了，扒拉米飯的速度都快了不少。
    三寶見哥哥們都有禮物，也舉著小手喊：“我要糖人！要最大的糖人！”
    “給你買，給你買最大的。”沈青蘿刮了下她的小鼻子，“不過要等你把團子吃完才行。”
    三寶趕緊大口大口地吃起來，逗得大家都笑了。
    飯後，大寶主動收拾碗筷，二寶幫著喂雞，三寶則拉著沈青蘿的手，在院子裏學走路——小姑娘最近正在學認字，總愛把“人”字掛在嘴邊，走一步就喊一聲“人”，奶聲奶氣的，聽得人心都化了。
    沈青蘿看著三個孩子忙碌的身影，心裏暖洋洋的。
    她想起剛穿來時，這三個孩子像三隻豎起尖刺的小刺蝟，眼神裏滿是戒備和敵意。可現在，他們會笑，會鬧，會期待，會因為一點小事就開心半天。
    這大概就是養崽的樂趣吧——看著他們一點點卸下防備，一點點變得開朗，一點點長成自己期待的樣子。
    夜色漸濃，星星爬上樹梢。沈青蘿把孩子們哄睡後，悄悄進了空間。藥櫃裏的人參又長高了些，葉片翠綠，透著勃勃生機；黑土地上的蔬菜長勢喜人，看著就很有胃口。
    她摘了些新鮮的蔬菜，又舀了些靈泉水，心裏盤算著明天的事——兌銀子，買筆墨，買木頭，買糖人……還要再買些布料，給孩子們做身新衣服，好讓他們風風光光地去祭祖。
    日子雖然忙碌，卻充滿了希望。
    沈青蘿看著窗外的月光，嘴角忍不住向上彎。
    樹枝當筆，大地當紙又何妨？隻要心裏有光，哪裏都是學堂。
    她的崽崽們，將來一定會成為知書達理、堂堂正正的人。