漢中城的輪廓在連綿的秋雨中顯得模糊而陰鬱，如同一個病入膏肓的巨人，匍匐在泥濘的大地上。城牆斑駁，箭樓沉默，往日的肅殺之氣被一種更深沉、更粘稠的恐慌所取代。
    敗兵。無窮無盡的敗兵。從北麵、西麵各個方向，如同決堤的濁流，裹挾著失敗、傷痛和死亡的氣息，源源不斷地湧入漢中及其周邊的營寨。他們大多丟盔棄甲，衣衫襤褸，眼神空洞麻木，許多人身受重傷，隻能依靠同伴攙扶或拖著殘肢艱難移動。沉重的腳步聲、傷兵的哀嚎、尋找失散同袍的嘶啞呼喊，以及軍官們徒勞的嗬斥整頓聲，混雜在淅瀝的雨聲中，織成一片令人窒息的絕望交響。
    街亭慘敗的消息，早已不是秘密，它以比敗兵更快的速度，像瘟疫一樣席卷了整個漢中，並朝著蜀中腹地瘋狂蔓延。曾經因北伐捷報頻傳而高漲的民心士氣，如同被冰水澆透的篝火，瞬間隻剩死灰，寒意刺骨。
    “又敗了…天水那邊也退下來了…”“聽說了嗎？張郃的騎兵都快攆上丞相的中軍了！”“糧道…魏軍的遊騎把褒斜道出口都給堵了！”“天殺的…這得死多少人啊…”“漢中…還能守住嗎？”
    竊竊私語在殘破的營房間、在擁擠的傷兵營裏、在每一個麵色惶然的士兵和民夫眼中流淌。失敗的恐懼如同無形的絞索，一點點勒緊了所有人的喉嚨。
    丞相府（臨時行轅）內，氣氛更是壓抑得如同暴風雨前的死寂。燈火通明，映照著往來官吏蒼白而匆忙的臉。腳步聲急促，壓低的交談聲短促而焦慮，竹簡文書被快速傳遞、批閱、丟棄，空氣中彌漫著墨臭、汗味和一種近乎凝滯的沉重。
    諸葛亮坐在主位之上，身姿依舊挺拔，但那份從容與淡定早已消失無蹤。他清臒的臉上覆蓋著一層難以掩飾的疲憊，眼窩深陷，皺紋仿佛一夜之間深刻了許多。往日梳理得一絲不苟的鬢發，此刻也散亂了幾縷，垂在額角。他的手指無意識地、急促地敲擊著案幾，麵前堆積如山的軍報和地圖，似乎每一份都散發著令人窒息的壓力。
    一份來自隴右的最新急報被心腹參軍事董厥顫抖著呈上。諸葛亮快速掃過，指尖猛地一顫，竹簡差點脫手落地。
    完了。全完了。街亭失守，咽喉被扼。隴右三郡——天水、南安、安定，那些剛剛易幟歸附、尚未完全穩定的城池，在魏國大軍壓境和張郃街亭大勝的兵鋒威懾下，已然動搖！當地豪強蠢蠢欲動，魏國細作四處煽風點火，留守的少數蜀軍根本無力彈壓。軍報上的字跡潦草而絕望：“…諸縣反複，吏民驚怖，魏騎縱橫…糧秣難繼，恐全軍覆沒於此…懇請丞相速決！”
    必須立刻放棄！放棄好不容易奪取的隴右三郡，放棄北伐以來最大的戰果！否則，分散在各地的蜀軍精銳，將被張郃和曹真東西夾擊，徹底吞沒！
    這個決斷如同剜心之痛！諸葛亮閉上眼，仿佛能看到自己嘔心瀝血繪製的《隴右策》、那些日夜推演的沙盤、那些寄予厚望的新附之地…盡數化為泡影。但他沒有猶豫太久，再睜眼時，眼中隻剩下冰冷的決絕。
    “傳令。”他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的力量，“隴右諸軍，放棄所有城池據點，焚毀無法帶走的糧草軍械，即刻向祁山方向梯次撤退！令魏延所部斷後，務必阻滯曹真主力！令趙雲所部速向箕穀靠攏，掩護主力側翼！”
    一道道冰冷的命令如同雪片般飛出丞相府。戰略大撤退，開始了。這意味著一路上無數關隘險要的放棄，意味著無數來不及運走的糧草物資的損失，更意味著，數萬大軍將暴露在魏軍疾風驟雨般的追擊之下！
    而最大的威脅，正來自北方！
    張郃！這位曹魏的宿將，根本沒有給蜀軍任何喘息之機！在徹底擊潰馬謖、鞏固街亭之後，他親率麾下最為精銳的騎兵部隊，彙合從陳倉等地增援而來的生力軍，如同嗅到血腥味的狼群，沿著蜀軍撤退的主要通道——褒斜道、陳倉道——展開了凶狠的銜尾追擊！
    最新的斥候回報如同喪鍾，一聲聲敲在諸葛亮和所有將領的心頭：
    “報！張郃前鋒騎兵已突破我沮道防線，守將王將軍…戰死！”“報！魏軍輕騎已穿插至赤岸附近，焚燒我後方糧隊三批！”“報！發現大股魏騎出現在褒穀口外百裏，疑似張郃本部，正日夜兼程南下！”
    鐵蹄錚錚，踏碎山河！張郃的目的明確而致命：他不滿足於收複失地，他要利用蜀軍新敗、士氣低落、撤退混亂的絕佳時機，以精銳騎兵的高速機動性，不斷撕咬、切割、衝垮蜀軍的後衛部隊，驅趕敗兵衝擊主力本陣，最終aimto將諸葛亮的主力部隊圍殲在漢中盆地邊緣的崎嶇地帶！
    一旦讓張郃的鐵騎突入漢中平原，後果不堪設想！屆時，不僅撤退中的大軍有全軍覆沒之危，連漢中這個大本營，乃至整個蜀地的北大門，都將門戶洞開！
    壓力！泰山壓頂般的壓力！主力正在混亂撤退，首尾難以相顧。糧道頻頻被魏軍遊騎襲擾，補給線岌岌可危。軍心浮動，敗兵如同瘟疫，不斷將恐慌情緒帶入後方。而手中，已無可用之奇兵！無可托付之大將！
    趙雲？他正率領偏師在箕穀與曹真麾下的郭淮部對峙，以寡敵眾，自身難保，根本無力回援。魏延？他正在隴右陷入與曹真主力的苦戰，承擔著最危險的斷後任務，分身乏術。關興、張苞等年輕將領？勇則勇矣，但缺乏獨當一麵、對抗張郃這種級別名將的經驗和威望。王平？他剛剛收攏部分街亭敗兵退回，麾下皆是驚弓之鳥，損失慘重，急需休整，且其本部兵力本就有限。
    諸葛亮的目光掃過堂下肅立的將領們，他們大多低著頭，臉上帶著敗軍的晦暗和麵對強敵的憂慮。無人敢主動請纓，去麵對張郃那挾大勝之威、如烈火燎原般的精銳鐵騎。
    殿後。必須有一支足夠強悍、足夠堅韌、足夠忠誠的殿後部隊，像一顆釘子，死死釘在某個關鍵險要之處，不惜一切代價，擋住張郃的兵鋒，為主力撤退、重整防線、疏通糧道贏得寶貴的時間！
    哪怕…這支殿後部隊注定九死一生，有去無回！
    可是，誰去？誰能去？誰又願意去？
    諸葛亮的手指停在了一份剛剛送來的密報上，是關於那個人的——那個從街亭屍山血海中爬出來，用“妖術”救活馬謖，又在押解途中展現出詭異戰術素養和強悍生命力的囚徒，陳遠。
    他的目光再次投向堂下，疲憊的眼底深處，閃過一絲極其複雜、近乎孤注一擲的幽光。無人可用…或許，隻能用“非人”了？
    雨，還在下。衝刷著漢中的泥濘，卻衝不散彌漫在天地間的肅殺和絕望。北伐的餘燼尚未熄滅，但已被魏軍的鐵蹄和即將到來的更慘烈殿後之戰的血雨，潑灑得冰冷。