廢棄宅院的暗室成了沈昭華和王虎的藏身之處。白日裏，他們幾乎不出門，隻在傍晚時分由王虎悄悄出去打探消息、買些必需品。沈昭華則守在暗室裏，一遍遍擦拭著短刀，或是對著牆角的舊地圖發呆——那是她從將軍府帶出來的京城布防圖，上麵標注著皇宮和各大衙門的位置。
    “外麵風聲很緊。”這日傍晚，王虎回來時，臉色比往常更凝重，“我聽街上的人說，李嵩在全城搜捕”北境來的奸細”，說是破虜軍派來的，要刺殺皇上。”
    沈昭華心裏一沉：“他這是想借搜捕奸細的名義，把我們找出來。”
    “不止。”王虎壓低聲音，“我還聽說，宮裏出事了——昨天夜裏，有個小太監被發現死在禦花園裏，據說是被毒蛇咬死的。”
    沈昭華的心跳驟然加速：“是不是……左手手腕有顆紅痣的？”
    王虎點了點頭，聲音帶著一絲艱澀：“我托相熟的流民去打聽了，說是的。而且……他袖袋裏的東西，全都不見了。”
    最後一絲希望仿佛被抽走，沈昭華隻覺得渾身冰涼。小公公死了，那三封足以扳倒李嵩的信，也落入了李嵩手裏。
    “他早就知道了……”沈昭華喃喃道，“從一開始，他就知道我們會找小公公，所以設了這個局，等著我們自投羅網。”
    王虎也慌了：“那現在怎麼辦？信沒了，小公公也死了，我們……”
    “不能慌。”沈昭華深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“李嵩雖然拿到了信，但他未必敢銷毀——那些信是他通敵的鐵證，他一定會藏起來，當成自己的後路。我們還有機會。”
    “機會？”王虎不解，“現在全城都在搜捕我們，我們連門都出不去，怎麼拿回信？”
    “從長計議。”沈昭華指著地圖上的皇宮，“信在李嵩手裏，要麼在他的府邸，要麼……就在宮裏。他是戶部尚書，經常出入皇宮，說不定會把信藏在更隱蔽的地方。”
    王虎看著那密密麻麻的宮牆標記，皺起眉頭：“皇宮守衛森嚴，我們怎麼進去？”
    “硬闖肯定不行。”沈昭華的目光落在地圖一角的“浣衣局”上，“但可以混進去。”
    三日後，京城最大的“人市”上，多了兩個被販子吆喝著叫賣的“奴隸”。一個是滿臉泥汙、眼神怯懦的“少年”，一個是身材高大、卻低著頭不敢看人“壯漢”——正是喬裝打扮後的沈昭華和王虎。
    為了混進皇宮，沈昭華打聽到浣衣局近期在招雜役，多是些從人市上買來的窮苦人。她和王虎花光了身上最後一點銀子，買通了人販子，演了這出“賣身”的戲碼。
    “這兩個看著還算結實！”一個穿著宮裝、腰間掛著“浣衣局”牌子的老嬤嬤走過來，用手裏的拐杖敲了敲王虎的腿，又捏了捏沈昭華的胳膊，“多少銀子？”
    “回嬤嬤，這兩個一起，五十兩。”人販子堆著笑。
    老嬤嬤嫌貴，討價還價了半天，最終以三十兩銀子成交。沈昭華和王虎被戴上粗麻繩，跟著老嬤嬤往皇宮的方向走。
    穿過層層宮門，沈昭華的心一直懸著。宮牆高聳，守衛森嚴，每一道門都要驗牌，稍有不慎就會暴露。她低著頭，盡量讓自己看起來和其他雜役一樣卑微。
    浣衣局在皇宮最偏僻的角落，院子裏堆滿了待洗的衣物，十幾個宮女和雜役正埋頭搓洗，空氣中彌漫著皂角和汗水的味道。
    “你們兩個，以後就住那邊的雜役房。”老嬤嬤指著院子角落的一間破屋，“每日卯時起，劈柴、挑水、晾曬衣物，幹不完活就別想吃飯！”
    “是。”沈昭華和王虎低著頭應道。
    接下來的日子，兩人就在浣衣局當起了雜役。沈昭華力氣小，被分配去晾曬衣物；王虎則負責劈柴挑水，每天累得腰酸背痛。但他們都沒抱怨——這裏雖然辛苦，卻是整個皇宮裏最不引人注意的地方，正好方便他們打探消息。
    沈昭華借著晾曬衣物的機會，悄悄觀察著浣衣局的人和事。她發現這裏的宮女大多沉默寡言，眼神裏帶著麻木，隻有偶爾提起“李大人”時，才會露出一絲恐懼。
    “你們說，昨天死的那個小福子，真的是被蛇咬死的嗎？”一個正在捶打衣物的宮女小聲問。
    “誰知道呢。”另一個宮女歎了口氣，“不過聽說他前幾天去給李大人送過文書，回來就不對勁了，總是偷偷摸摸的。”
    “噓！小聲點！”旁邊的老嬤嬤厲聲嗬斥，“宮裏的事也是你們能議論的？小心禍從口出！”
    宮女們立刻閉上了嘴，埋頭幹活。
    沈昭華的心卻沉了下去。小福子果然和李嵩有過接觸，說不定他早就被李嵩盯上了。
    夜裏，沈昭華和王虎躺在雜役房的草堆上，小聲商議。
    “我今天去挑水時，看見李嵩的轎子進了宮，往養心殿的方向去了。”王虎低聲道，“他身邊的侍衛手裏提著一個紫檀木盒子，看起來很沉。”
    “紫檀木盒子……”沈昭華想起夜梟說過，李嵩有個隨身攜帶的盒子，裏麵放著他最看重的東西，“說不定信就在那盒子裏。”
    “可我們怎麼拿到？”王虎犯愁，“李嵩身邊總跟著十幾個侍衛，根本近不了身。”
    沈昭華沒說話，腦子裏在飛速盤算。李嵩今晚入宮，很可能是去見皇上。養心殿周圍守衛最嚴，硬搶絕無可能。但他總要出宮，隻要知道他的路線，或許能找到機會。
    “明天你想辦法打聽一下，李嵩一般什麼時候出宮，走哪條路。”沈昭華道，“我去看看浣衣局有沒有通往宮外的近路。”
    接下來的兩天，兩人分頭行動。王虎借著去禦膳房送幹淨桌布的機會，和那裏的一個小雜役混熟了，打聽出李嵩每晚戌時會從東華門出宮，轎子會在宮門外的柳樹下停留片刻，等著家丁牽馬。
    沈昭華則借著晾曬衣物的機會，走遍了浣衣局周圍的角落。在院子後麵的一處牆角，她發現了一個狗洞，洞口被雜草掩蓋著，看樣子很久沒人用過了，但足夠一個人鑽過去——洞的另一邊，正是通往東華門的一條僻靜小路。
    “有機會了。”沈昭華把這個發現告訴王虎時，眼底終於有了一絲光亮，“後天是十五，按規矩，東華門的守衛會換班晚半個時辰，那是我們唯一的機會。”
    王虎卻有些猶豫：“可就算拿到信，我們怎麼送出宮？而且李嵩要是發現信丟了，肯定會立刻封鎖全城，我們根本跑不掉。”
    “不需要送出宮。”沈昭華的眼神變得堅定，“我們要做的，是讓皇上看到這些信。”
    “讓皇上看到？”王虎更糊塗了，“我們連皇上的麵都見不到。”
    “不需要見麵。”沈昭華從懷裏掏出一小塊木炭，在地上畫了個簡單的地圖，“後天戌時，李嵩從東華門出宮時，我們趁機搶走盒子。然後沿著這條小路跑到太廟——後天皇上會去太廟祭祀，我們就在那裏把信給他。”
    王虎看著地圖，倒吸一口涼氣：“這太冒險了！太廟周圍全是禁軍，我們根本靠近不了皇上！”
    “不試試怎麼知道？”沈昭華的聲音帶著一絲決絕，“這是我們最後的機會了。如果失敗，大不了一死。但如果成功……”
    她沒說下去，但兩人都明白。成功了，就能為沈毅洗冤，就能扳倒李嵩，就能還大靖一個清明。
    後天很快就到了。這天傍晚，沈昭華和王虎借著去井邊打水的機會，悄悄溜到了浣衣局後麵的牆角。沈昭華從草堆裏摸出兩把磨得鋒利的短刀，遞給王虎一把。
    “記住，隻搶盒子，不要傷人，尤其是不要傷了侍衛——他們大多是奉命行事，不是李嵩的人。”沈昭華叮囑道。
    “我知道。”王虎握緊短刀，手心全是汗。
    兩人扒開雜草，鑽進了狗洞。洞很窄，裏麵黑漆漆的，爬得兩人滿身是土。剛鑽出來，就聽見遠處傳來了腳步聲——是換班的守衛。
    兩人連忙躲進旁邊的灌木叢裏，屏住呼吸。等守衛走遠了，才沿著小路往東華門的方向摸去。
    東華門的宮牆下，果然停著一頂八抬大轎，幾個侍衛守在旁邊，正低頭說著話。不遠處的柳樹下，幾個家丁牽著馬在等候。
    “來了。”沈昭華低聲道。
    李嵩的身影出現在宮門內，被侍衛簇擁著走向轎子。他穿著一身紫色官袍，臉上帶著得意的笑容，顯然心情不錯。
    就在他彎腰要上轎的瞬間，沈昭華對王虎使了個眼色。兩人像離弦的箭一樣衝了出去！
    “什麼人？”侍衛們大驚失色，拔刀就要阻攔。
    王虎猛地衝上前，用身體撞開兩個侍衛，大喊一聲：“動手！”
    沈昭華則趁著混亂，一把抓住了李嵩手裏的紫檀木盒子。李嵩沒想到會有人敢在宮門口搶東西，愣了一下，等反應過來時，盒子已經被沈昭華奪了過去。
    “抓住他們！給我抓住他們！”李嵩氣得大喊。
    侍衛們立刻圍了上來。沈昭華和王虎不敢戀戰，轉身就往太廟的方向跑。盒子很沉，沈昭華跑起來有些吃力，王虎連忙接過盒子，拉著她往前衝。
    身後傳來侍衛的呼喊聲和腳步聲，越來越近。沈昭華回頭一看，隻見十幾個侍衛拿著刀在後麵緊追不舍，李嵩的轎子也跟了上來，顯然是想親自看著他們被抓。
    “快到了！”王虎指著前方的太廟紅牆。
    太廟門口果然站著不少禁軍，正列隊等候皇上的到來。看到有人衝過來，禁軍統領立刻喊道：“攔住他們！”
    沈昭華心裏一沉——他們被前後夾擊了。
    “把盒子給我！”沈昭華對王虎喊道，“你去引開他們！”
    “不行！要走一起走！”王虎不肯。
    “沒時間了！”沈昭華急道，“這是唯一的機會！你快走，去找秦統領，告訴他這裏的事！”
    她一把搶過盒子，用力將王虎推向旁邊的一條岔路：“快走！”
    王虎看著她決絕的眼神，咬了咬牙，轉身衝進了岔路。侍衛們果然分了一半去追他。
    沈昭華則抱著盒子，朝著太廟的大門衝去。禁軍已經圍了上來，長矛對著她，隻要再往前一步，就會被刺穿。
    “讓開！我有要事稟報皇上！”沈昭華大喊，聲音因奔跑而沙啞，卻帶著一股不容忽視的力量。
    “拿下！”禁軍統領厲聲喝道。
    長矛刺了過來，沈昭華側身躲開，卻被另一根長矛劃破了胳膊，鮮血瞬間湧了出來。但她沒有鬆手，死死抱著那個紫檀木盒子。
    就在這時，一陣明黃色的儀仗從遠處走來，太監的尖聲唱喏劃破夜空：“皇上駕到——”
    沈昭華眼睛一亮，用盡全身力氣大喊：“皇上！李嵩通敵叛國，證據在此！”
    她猛地將紫檀木盒子扔向那頂明黃色的轎子。盒子在空中劃過一道弧線，“啪”地一聲落在轎前，摔開了，裏麵的書信散落一地。
    所有人都愣住了，包括追趕的侍衛和圍上來的禁軍。
    轎簾緩緩掀開，一個穿著龍袍的中年男人走了出來，正是大靖的皇帝。他彎腰撿起一封散落的書信，看清上麵的內容後，臉色瞬間變得鐵青。
    李嵩臉色慘白，連忙跪了下來：“皇上！這是汙蔑！是他們偽造的！”
    皇帝沒理他，隻是一頁頁翻看那些書信，手在微微發抖。當看到“割燕雲十六州予北狄”時，他猛地將書信摔在地上，指著李嵩，聲音因憤怒而發顫：“李嵩！你好大的膽子！”
    李嵩嚇得魂飛魄散，連連磕頭：“皇上饒命！皇上饒命啊！”
    沈昭華看著這一幕，緊繃的神經終於鬆懈下來，傷口的疼痛瞬間席卷了全身，她眼前一黑，倒了下去。
    在失去意識前，她仿佛看到父親的笑臉，聽到他說：“昭華，好樣的。”